結果有一次，他又像個八卦探子去找元芮興聊天時，元芮興提到，他們元家是很傳統重男輕女的家庭，所以元父很早就把香鋪跟祖厝過戶給元芮興，而元母之前把元芮蓮送出國，也是因為知道她分不到祖產，所以希望她能培養一技之長日後能養活自己。
可是現在，依向直海看來，結局哪是這麼回事？
元父老是喝得醉醺醺不管香鋪大小事這就不用提了，但是元芮興這個名義上的香鋪所有人對於香鋪的營收、工廠這些瑣事都不太清楚，都說要問元芮蓮才知道。元芮興根本就是個店員，稱不上老闆。
那元芮蓮一直被一間名字根本就不是自己的香鋪絆住是為了什麼？她的時間被香鋪切割得如此瑣碎，根本沒辦法好好地去找份長遠的工作吧？
這麼說起來，元芮蓮這女人的腦子真夠不靈光的，向直海猜想，香鋪這個看來不多的營收恐怕她也分不到多少……她想這樣犧牲自己，扛著香鋪跟弟弟一家生計到什麼時候？她被自己愚蠢的善良與正義感逼到絕路，真是夠有大愛的。
「向直海，我有沒有像樣的工作不用你管，總之，謝謝你的茶，然後，還有，下次音響別再開那麼大聲了，你下次再這樣我就報警，Bye！」元芮蓮板起臉，說得毫不留情，拉開裡面那道木門往外走。
啪！木門被向直海一把拍進門框內。
「又怎麼了？」元芮蓮忿忿地轉過身來瞪著向直海，這痞子到底要幹麼？很煩人耶！
「好好好，別那麼凶嘛，我只是要告訴你，背後有個慈禧太后的話，是沒有男人硬得起來的。」向直海又舉手做出投降狀，笑嘻嘻地。
「你在說什麼東西？」元芮蓮忍不住向上翻了個白眼，誰是慈禧太后，誰又硬不起來了？鬼扯！
「說你、你弟，還有香鋪啊！你從法國回來到現在都已經過了五個年頭，你弟連老婆都娶了，你再不放心把香鋪交出去給他管，是打算要幫他管到什麼時候？總不能他們一家以後吃穿都靠你吧？」
「你以為我想啊？」元芮蓮吼道，向直海憑什麼在這裡自以為是地對她說教？他根本就什麼都不懂！他不知道元芮興對香鋪有多不上心，而她又是多不忍心看見媽媽的畢生心血在弟弟手中凋零。
她很累，她真的很累，她從法國回來之後就大小事一肩扛，每次覺得自己快撐不住時只能把媽媽為她做的香包拿出來看著偷偷掉眼淚。
她有她自己的夢想，她想開一間用一八五四年紅茶命名的下午茶館，代理法國進口的Mariage Freres茶葉，賣些午茶、咖啡跟點心。她的店要漆灰藍色的大門，至少要有二十個席次，五個獨立包廂，采光要溫暖明亮，沙發要舒服得讓人一躺上去就想睡。
但是她走不開，向直海不知道她有多恨自己的無能為力與走不開。
「既然不想，你就把香鋪放手給你弟做啊，然後去找店面，去找代理商，去找裝潢，去開你想開的店。」
「你說得倒很容易，我弟沒有那根筋，要是香鋪倒了怎麼辦？」
「你別以為只有你行，你弟依賴你成性，搞不好你撒手不管，他被逼到絕路之後做得比你還好，人類的潛能無限你知不知道？而且，香鋪倒了又怎樣？我就不相信你媽當初把你送去法國是希望看見你的大好年華跟著香鋪一起賠進去。搞不好香鋪倒了你媽還會嘿嘿笑兩聲，恭喜你找到新人生……」
啪！一記熱辣辣的耳光摑上向直海左頰，向直海剛才給元芮蓮的那兩包茶葉也被扔回他身上。
「小蓮花，你怎麼老是這麼凶？」向直海捂著發燙的臉頰，還是笑嘻嘻地，一副不痛不癢的樣子。
可惡！太可惡了！向直海居然說香鋪倒了她媽媽搞不好還會很高興這種話？他老是把她惹得蹦蹦跳，然後又一副「打不到、打不到，就算打到也不痛」的樣子。
「我真的很討厭你，向直海！你別把別人的痛苦與人生想得這麼簡單！」元芮蓮瞪著向直海，眼眶好痛，覺得自己就快被氣哭了。
砰！她一把將門甩上，氣沖沖地飛奔回自己對門住處。
而向直海望著元芮蓮已經看不見的背影，斂起笑意，臉上出現了少有的嚴肅神色。
這是他第一次，清清楚楚地感受到一種近乎心疼的情緒蔓延在心口，令他胸口疼得發悶。
他看過許多為了自己，不惜踐踏別人，踩著別人屍體往上爬的傢伙，卻鮮少看見元芮蓮這樣放任自己真正的需求與渴望，甘心情願為家人做牛做馬的傻瓜。
元芮蓮這麼傻，淨做些吃力不討好的事情，教他怎麼能視而不見，狠下心來不管她？也許他能做點什麼，幫幫這朵總是為了別人著想，忘記自己的小蓮花。
向直海抿緊雙唇，望著那個放在客廳桌上，最近被他隨身攜帶，拿出來東盯西瞧不夠，還得被他嗅上好幾回的紅色香包……也許，冥冥之中真有注定，當年元芮蓮將這個香包交給他時，就注定了她有一天會牽動他如此多情緒……
她的眼淚與逞強，如同這抹紅，烙印在他的胸口，伴隨著若有似無的香氣，在他心口，繚繞不去……
他想為她做些什麼，只為她。
清晨六點，老天玉香鋪在夏日瀰漫著清透薄霧的金色晨光中，緩緩捲上了鐵門，伴隨著緊鄰著的店面傳來的新鮮豆漿香氣，與小巷中逐漸走出的，身著制服正準備通勤上學的學生們，日復一日，以著相同的節奏與步調，平和寧靜地揭開萬華一日的序幕。
「姊，早。」坐在香鋪櫃檯內整理桌面的元芮興，在看見元芮蓮走進香鋪時的第一時間向她道早。
「早，這給你。」元芮蓮將一份文件放在弟弟眼前。
「這什麼？」元芮興問。
「過陣子不是中元普渡嗎？我搭配了一些金紙組合，環保用的、企業用的，還有一些比較講究的高檔金紙組合，你看一看，如果沒問題，我這兩天會PO上網，我們今年試著做宅配看看好不好？」元芮蓮說得挺興奮，她參考了一些別的香鋪網路宅配的資料，很希望此舉能讓香鋪生意變好。
「噢，好呀。姊你吃過早餐了嗎？」元芮興隨手將那疊DM往櫃檯旁一擱，問元芮蓮道。他連一眼都沒有看那疊元芮蓮配了好幾個小時的促銷組合，很顯然地一點興趣也沒有。
「我吃過了。這配套的金紙組你沒意見的話，那我要去請廠商印成傳單了噢！先印一千份，隨著最近出貨的香品附上，我也會再拿去附近的辦公大樓跟公司行號發。」元芮蓮一點也不意外弟弟的沒興趣，她垂下眼眸，只是有點失望。
「噢，好啊，隨便，都行。」元芮興隨便應了聲。對他而言，這都是聰明腦筋動得快的姊姊的工作，他沒有那個經商的心眼與花招，他只要贊成姊姊的決定就好。
元芮蓮看著眼前弟弟的意興闌珊，向直海前幾天隨口亂說的胡話忽爾跳進她腦海裡，在她腦子裡發酵。
「背後有個慈禧太后的話，是沒有男人硬得起來的。」
慈禧太后嗎？她是不是真的做錯了？弟弟元芮興對祖傳事業這麼提不起勁，是不是她也該負一半的責任？是因為她太縱容弟弟，都搶著把事情做在前頭，才讓弟弟如此不獨立嗎？
「喂！元芮興。」元芮蓮忽爾喚道。
「啥？」元芮興懶懶地抬眼，還沒吃早餐，好餓……
「香鋪到底是你的還是我的啊？你有沒有想過，要是我哪天嫁人了，誰要幫你管香鋪？」這是元芮蓮第一次跟弟弟談起這件事。
「嫁人？誰？姊，你找到新對像嘍？」不是聽說前陣子才跟男朋友分手嗎？而且那個男朋友他們都沒見過居然就分手了，不知道在神秘什麼？
「我有沒有新對像不是重點！」重點是香鋪、香鋪！會被氣死！元芮興就是這樣，叫她怎麼放心把香鋪交給他？
「新對像當然是重點，阿爸每天都在問我你什麼時候要結婚欸！」元芮興回答得很理直氣壯，身為弟弟的他都生小孩了，姊姊卻連八字都沒一撇，阿爸就算每天都在喝酒，心裡也是會著急啊。
「好好好，新對像新對象，結婚結婚，那、元芮興，你給我聽清楚，我要出去做我自己的事業，然後過陣子我就準備要結婚，香鋪的事情你不懂可以問我，但我絕對不會再插手，這樣你懂嗎？以後香鋪的事你都要試著自己做，不要淨想著依賴我。」元芮蓮當然是胡說八道，她自己想開的下午茶館連個眉目都沒有，她只是想先試試看元芮興的反應。
「啥？跟誰結婚？姊你真的要結婚喔？那阿爸知道嗎？」元芮興一臉驚嚇的模樣，怎麼連個男朋友的消息都沒聽見，元芮蓮就突然要結婚了？元芮蓮該不會是有了吧？他把眼光移向元芮蓮的小腹，很平啊，是還沒大起來嗎？
「你不用管我要跟誰結婚啦！」元芮興根本就完全畫錯重點了嘛，連她想做什麼自己的事業都沒問，難道女人一輩子真是除了結婚沒大事嗎？都什麼年代了！
「不是啊，結婚是人生大事，怎麼可以不管咧？」元芮興依然是那讓元芮蓮氣到快中風的理直氣壯。
「吼！香鋪才是人生大事啦！元芮興，你管好你的香鋪，然後這個DM要印不印隨便你啦！」元芮蓮把才纔弟弟連一眼都沒看的DM拿過來，往他面前重重一擱，真的會被氣死，她都想捏爆橘子了。
元芮蓮頭也不回地走出香鋪。
「喂！姊！」元芮蓮到底要跟誰結婚，什麼時候要結婚，又要做什麼自己的事業啊？她該不會真的有了吧？元芮蓮話都不說清楚，要是阿爸問起來怎麼辦？
元芮興坐在香鋪櫃檯內猛搔頭，元芮蓮話中的玄機他怎樣都參不透啊……
怎麼辦？元芮興猶豫了片刻，終於決定打電話叫昨晚難得沒喝醉的元父下樓，好好地商討一下元芮蓮的終身大事……
可惡！早上才被元芮興氣過一次，現在又被向直海氣一回！
元芮蓮在人行道上來回踱步，眼神在某間建築物的門牌上巡視了好幾次……沒錯啊，就是這裡啊！她把手機拿出來，一再地跟簡訊上的地址對照，明明就是這個號碼沒錯，可是這根本不是營業中的店家耶，屋子裡空無一物，玻璃門扇上還拴著大鎖……
怪了！向直海跟她約在這種閒置的一樓店面做什麼？至少也要約間咖啡廳或餐館什麼的吧！他不是說有正經的公事要與她談嗎？這痞子耍她嗎？
可惡！元芮蓮站在緊閉的玻璃門扇前跺腳。等一下向直海出現，她一定要剝掉他兩層皮。
「小蓮花。」
「嚇！」呵在耳畔的熱氣讓元芮蓮登時跳開兩步。
不知道何時出現的向直海倚在牆邊，一樣是一件洗白的襯衫加上爛巴巴的牛仔褲，嘴裡咬著一截棒棒糖管子，深邃的眸心中跳動著幾許笑意，眼神直勾勾地望著元芮蓮。
小蓮花今天還是很漂亮，而且，還是依然很香。
「向直海，你別老是這麼嚇人行不行？」元芮蓮瞪他，老是來無影去無蹤的，改行當忍者算了。
「我哪有嚇你？是你自己不知道在發什麼愣才會嚇一跳，我已經叫你好幾聲了。」向直海聳聳肩，又接著問元芮蓮道：「對了，小蓮花，你吃過中餐了嗎？如果還沒吃的話，我們先去對面餐館吃完再過來。」
「我不餓。直接說吧，你今天找我什麼事？」元芮蓮望著向直海，雙手盤胸，直接切入主題。