院裡的櫻花，開了滿枝頭燦爛，深深淺淺的粉色花瓣落在我們身上，點點繽紛，妝點了夏季的美艷。
才玩過兩人三腳，鏞歷、鏞雒、鏞岳、鏞暨流了滿頭大汗，累趴在草地上，深深淺淺喘著氣。
「你，說故事。」鏞岳還是那副頤指氣使的模樣，可愛得讓我忍不住伸手去捏他的臉頰。
「做什麼？」他用力推開我。
我笑著鬆開手指頭，他的臉紅撲撲的，更可愛了。「以後要叫人家做事，得說請。如果要命令人呢，要多帶兩分氣勢，才叫得動。學學你四哥吧，眼神一斂，就嚇死一票人。」
「對，四哥很凶。」鏞暨靠到我身邊，坐到我懷裡，用力點頭。
「不准說四哥壞話，他是英雄，領著千軍萬馬殺得敵人抱頭鼠竄，大喊救命，沒人有他的本事。」鏞岳指著我。
看來，阿朔有一個小小崇拜者，如果他所有兄弟都像鏞岳這般，他就不會這麼辛苦了吧？「是啊，四爺是英雄，誰都否認不了的大英雄。」
「四哥是英雄。」鏞歷憨笑著，重複我們的話。他現在不那麼靦腆了，許多時候也會主動加入別人的話題。
「可……還是很凶啊。」鏞暨小小聲埋怨。
「那是他裝的，其實他一點都不凶，你去找他，他還會給你好吃、好玩的唷。」我摟住鏞暨，臉頰在他圓圓的小臉上磨蹭兩下，吃皇子的豆腐，特別香。
「真的嗎？下回我要去找四哥。」鏞雒一聽有好吃好玩的，眼睛都亮了。
「好啊，我們一起去。」我要讓阿朔知道，兄弟之間也可以是沒有利害關係、不涉爭權奪利的。
「好啊，我們一起去。」鏞歷又重複我的話。
看著大家變成阿朔的親衛隊，小小崇拜者滿意地笑了。
「你，說故……請說故事給我們聽。」鏞岳硬生生把請字加進去。
「遵命，十八爺。」
拍拍身上的衣服，讓四個小男生圍在我面前，我準備開始說故事。
想我可是受過說故事訓練的，知道說故事的時候，聲音、表情、動作很重要，偶爾還得把聽眾拉進故事裡頭，才算得上一個成功的說書人。
想當年，在兒童病房當志工的時候，我還當選過最喜歡的志工阿姨第一名呢！
「我今天要說的故事是一千零一夜。從前從前，有一個很壞的皇帝，他每天都要娶一個新的皇后，然後第二天早上的時候，把新皇后帶下去殺頭。」
「為什麼呢？他不喜歡新皇后嗎？」鏞暨問。
很多時候皇帝娶皇后是因為身不由己……
「笨，不喜歡幹嘛娶？一定是新皇后惹得皇帝生氣，才要把她砍頭。」鏞岳的聲音把我的意識拉回來。
苦笑搖頭，我在想什麼啊？
「我都說啦，他是壞皇帝嘛，好皇帝殺人才需要理由，壞皇帝想殺就殺，誰也不敢多說話。」
「嗯，他一定是很壞很壞的臭皇帝。」鏞雒說。
「是啊，他是很壞很壞的臭皇帝。到最後啊，所有的大臣一聽到皇帝問：『明天輪到誰家把女兒獻上來當皇后啊？』就都嚇得全身發抖。
有一天，宰相大人回到家的時候，愁眉苦臉，不知道該怎麼對女兒說。聰明的女兒發現父親不對勁，就追問父親發生什麼事情，父親便把皇帝要她進宮的事說了。
聰明女兒動了動腦筋，對宰相父親說：『爹，你不必擔心，明天就讓我去當皇帝的新皇后好了。』
第二天，聰明女兒進宮、當了皇后。她對皇帝說：『明天，我就要死了，能不能請皇上成全臣妾一件事？』皇帝說：『你講講看。』新皇后說：『我的妹妹最喜歡聽我說故事了，可是我明天就要死了，能不能請皇上讓我妹妹進宮，讓臣妾為她講最後一個故事？』之後，皇帝准了。
夜裡，皇后的妹妹躺在皇后身邊聽姊姊講故事，說著說著，故事越來越精彩，可是……咕咕咕，天亮了，皇后停下故事，準備起床讓皇帝砍頭。
可是皇帝很喜歡這個故事呀，他真的很想知道故事結局是什麼，於是就饒過新皇后，決定等到隔天才砍她的頭。
就這樣，皇后每天晚上都為妹妹說故事，每天天快亮的時候，故事就停在精彩的地方，一天一天過去，過了一千零一夜，皇后講了一千零一個故事，都還沒有被皇帝砍頭。
慢慢地，皇帝愛上了很會說故事的皇后，決定不再娶新皇后，也不殺皇后了。從此，大臣們再也不必擔心自己的女兒被砍頭。你們想聽聽，皇后到底說了什麼精彩的故事嗎？」
「我要、我要。」四個蘿蔔頭拚命舉手。
順應民意，我開始下一段故事。我說起阿里巴巴與四十大盜的故事，動作和表情吸引了他們的全部注意，看著他們一瞬不瞬的眼神，讓我很得意。
瞧，我那個票選第一不是誆人的吧！
「姊姊，你那麼會說故事，以後當了皇后，皇上一定會很喜歡你。」鏞暨拉住我的手溫柔地說。
「我是不能當什麼皇后、王妃的。」我笑笑，捏捏他可愛的小臉蛋說。
「為什麼？」一個聲音自身後傳來。
轉頭，我才發現皇上帶著花美男、鏞晉和幾位皇子走過來。
「兒臣給父皇請安。」鏞歷他們一起跪了下去。
「奴婢給皇上請安。」我在他們之後也跟著跪下。
「都起來吧。」
我們站起來，退到一邊，本以為沒有我的事了，可皇上一句為什麼，硬是把我給拉了出來。
「奴婢不懂。」
「為什麼你不能當后妃？講個道理給朕聽聽。」
這句是玩笑話？還是測試？頭痛極了，這種猜測的事兒，我最不擅長。可皇帝問話，誰敢不回答，藐視皇帝比藐視法庭判刑更重。
「有人愛空谷幽蘭，有人愛繁華牡丹；有人漏夜趕考場，有人卸甲辭官歸故鄉。一種米養百萬人，奴婢這種人，適合平凡山野，不適合庭院深深。」
皇帝細細地看了看我，好半晌，才緩緩點頭道：「好，好一個庭院深深。看來朕的兒子都沒本事留住你的心了。」說著，他的眼光掃過皇九子鏞晉和皇十二子鏞貫。
「都說你聰明慧點，連不誇人的皇太后也誇起你來，今天我倒是見識了你的魅力。」皇帝看著站在我身邊的鏞歷、鏞岳、鏞雒和鏞暨，輕輕笑了。
「父皇，姊姊的故事說得可好了，上回她說的哈利波特，更好聽。」鏞雒走到皇帝身邊，想也不想，握住皇上的手。
「那好，下次讓鏞雒來給父皇說上一段。」他慈愛地拍拍兒子的頭。
他是疼愛兒子的好父親，這樣的父親，為什麼要用一個太子位子，釣著那群有能力、有才華抱負的兒子們，讓他們在你爭我奪的暗鬥中，彼此相殘？身為好父親，是不該這樣的。
「父皇，最近宮裡盛行的賓果遊戲就是幼沂發明的。」鏞晉加話。
「你發明的啊？很好、很好，老二，看來你有個聰敏特殊的妹子。」
「是，五妹長大，益發亭亭玉立了。」禹和王道。
他是禹和王！念頭倏地閃過，我忍不住多看他幾眼。他身姿挺拔，面目雖不如阿朔那般沉穩高貴，也不似花美男那般飄逸似仙，但也是目光炯炯、精神突奕的出色男子。
看著他的臉，我很難將他和阿朔形容的詞兒連在一起。
營私結黨、串通大臣、謀害忠良、天怒人怨……他看起來不笨，為什麼要這麼做呢？皇帝的身子硬朗、正值中年，他幹嘛冒這麼大的險？畢竟他要逼宮的話，勝算太小。
當今皇帝不是昏君，怎看不出眼皮子底下在醞釀著什麼事情？不過是個東宮太子啊，人生太長，就算讓他順利當上太子又如何，誰知會不會哪天犯錯，遭到廢黜？更何況，他怎不知道自己挑戰的人是絕頂聰明的阿朔，遲早是竹籃打水，一場空吶。
見我久久不說話，禹和王臉上淨是溫潤笑意，「五妹怎麼用這種眼光看我？是太久不見，忘了？」
「王爺，幼沂失禮了。」我低頭，滿腦子想的都是阿朔的話。
「說這什麼話？有空該多到我那裡走走，你二姊很是想念你。」
「是。」
「這丫頭就是愛閃神。」鏞晉一把將我拉到身後，以保護者的姿態說話。
「朕話還沒問完呢！你急什麼？」皇帝的銳利目光掃過鏞晉，讓我不得不乖乖站出來，再次當起箭靶。
「幼沂。」
「奴婢在。」
「上回你一番話讓老十二自覺膚淺，今日有樁事兒，朕倒是想聽聽你的想法。」
「是，皇上請問。」我的心被揪著，戰戰兢兢、小心翼翼，連呼吸都不敢放肆。
他雙手背在身後，看好戲似地看著我。「近日朝中大臣紛紛上表，盼朕早日立太子，你覺得呢？」
這種大事，皇帝怎麼會來問我這個小女子的想法？
偷偷地，眼光飄向花美男，他輕輕對我搖頭，表明要我別攪入這場混亂；眼睛再掃向禹和王時，他向我微點頭。他希望我站在同意的立場？再看看鏞晉和鏞貫，他們則是一臉擔憂地望著我。
「稟皇上，幼沂只是一介女子，見識短、目光淺，更沒讀過治國經綸……」
「不准推辭，朕聽過太多懂得治國的大臣意見，今日倒想聽聽見識短、目光淺的女人說法。」
說著，皇帝領身往前方的六角亭走去，我不得不硬著頭皮跟上。經過花美男身邊時，我輕扯他的袖子，用眼神問他，我該贊成嗎？
他輕點了一下頭，然後握了握我滿是汗水的手掌，在我耳邊輕道：「別怕，有我。」
亭裡，皇上坐定，太監們送上茶水果點，皇子們在他身後站成排，讓站在皇帝對面的我更加緊張了。
深吸氣，我緩緩啟唇：「稟皇上，在雲南，苗人養蠱，他們會將各種毒物放入甕內，不予餵食，等它們自相殘殺之後，最終留下的，便是蠱王。蠱王力氣最大、毒性最強，自然可稱王。
但治理國家比養蠱要複雜得多，支撐國家，需要的不只是一個力量大、能力高的棟樑之材，除了有才幹、有閱歷的皇帝以外，更需要很多個能辦事、忠心耿耿的股肱大臣。」
皇帝聽出我的弦外之音。「倘若朕不立太子，便是任由皇子們自相殘殺？」他神色一凜。
我的心提到喉嚨間，卻還是硬著脖子把話說下去
「如果皇上所出的龍子都是資質平庸、性格昏昧的人物，自是不必擔心，但放眼望去，皇子們個個出類拔萃、偉岸昂藏，皆是有理想、有抱負的血性男兒，這樣的男子誰不想出人頭地、名垂青史？
為爭太子之位，皇子們戒慎警備，拚了命想把皇差辦好，好在父皇與大臣面前顯露才華，卻又擔心過露其長，恐使父皇見疑、手足妒忌，於是人人使心計、權衡利弊，緊接著，手足情消弭、親情蒙蔽。
久而久之，良性競爭變為暗地惡鬥，結黨營私、廢法理、腐吏治，事情發展至此，就算不是自相殘殺，離之不遠矣。」
「你把朕的兒子看得太淺，怎麼一個太子之位就會讓他們手足之情消弭、親情蒙蔽！？」他的手往桌上一敲，皇帝的威儀盡現，凌厲目光壓得我不得不低頭。
我怕了，怕得很厲害，在這個時空待得越久，我越懂得恐懼低頭，環境影響一個人，總是最甚。
「不是奴婢把皇子們看得太淺，奴婢說的是人之常情。人類之所以成為萬物之靈，就是我們有動物欠缺的競爭力，競爭可以是好事，也可以是壞事，是好是壞、是福是禍，端看一念之間。」
「立了太子就不會自相殘殺嗎？你怎麼知道太子不會成為眾人惡鬥的目標？怎知一旦奪權成為太子，不會面目全非、貪狂盡現！？」他怒道。
這是他所擔心的？我錯了，我還以為皇帝除了考校兒子們的能耐、磨練他們的心志之外，還想讓他們在暗自競爭中，牽制各派力量，達到微妙平衡。但原來，他並不如我所想像，是個自私自利的父親呀！
「既身為太子，就該有本事友愛手足、大度忍讓，讓有才者不嫉妒、願為自己謀畫出力，讓無才者相依靠，友愛親近。
若為太子，仍不知國家本應依據法理治天下，只一心排除異己，結黨營私，擴大勢力，導致盤根錯節、黨同伐異，到最後越演越烈，吏治腐敗，請教皇上，這樣的太子怎能不被斗、不被廢？」
我留下話尾。皇太子素行不良，當然可以被廢，太子畢竟不是皇帝，沒人規定，只有薨了才能下位。
「說來說去，你還是認為朕該立太子？老二，果然是你的好妹子啊！胳膊肘子淨朝裡彎。」他的口氣緩下，諷刺地看了禹和王一眼。
皇帝把我當成禹和王的人？這樣最好，一舉兩得，既免了皇帝對阿朔猜疑，也讓我的話變得合情合理。
「父皇賜罪，兒子已多年未與五妹相見，今日之話，兒子並未授意。」禹和王忙弓身請罪。
皇帝哼了一聲，轉開臉不看他，只是對著我問：「那麼，你覺得朕該立哪個皇子為太子？」
太好了，我的背脊陣陣發涼，不管說誰，都是死路一條。看來，我在皇子中再有魅力，這份魅力就是進不了皇帝眼裡。好吧，伸頭一刀，縮頭也一刀，早晚要下刀的。
「如果奴婢是關州百姓，會說：立端裕王最好，因為他讓關州百姓安居樂業，民生富裕；如果奴婢是章家的五小姐，會說：立禹和王最好，因為他為人敦厚、疼愛家人；如果奴婢是皇后的心腹，會說：立靖睿王最好，因為他是嫡長子，名正言順；如果奴婢是邊城百姓，會說立權朔王最好，因他讓百姓免於連年烽火戰禍。可是，如果奴婢代表的是大周百姓，我會說……」我遲疑了一下。
「說什麼？」皇帝催促我往下說。
「說……立一位心中以百姓為主的皇子當太子最好。因為他心中有百姓，將來成為帝王之後，便會致力使民無貴賤、官無貪佞、兵不畏死、紳無奸滑；如果他心有百姓，便會重農務本、興修水利、杜絕貪賄、嚴懲腐吏，以至政治清明、百姓富足、威名遠播、四方來歸。」
這是八卦，真實性有幾分我不確定，確定的只有阿朔對我說的部分。八卦中傳說，皇帝曾私底下問每個皇子，身為皇帝最重要的條件是什麼。
鏞晉的答案是──「勇，勇者才得以服眾。」
禹和王的答案是──「智，智者才能讓民心歸服。」
而阿朔的答案是──「仁，以民為本，視百姓如子，處處以百姓所需做出發點，須知水能載舟亦能覆舟，國家要千秋萬載，必得百姓相助。」
幫阿朔，我只能幫到這裡了，接下來的，要靠他自己。
笑容纏上皇帝的臉龐，他滿意地朝我點頭，雙手端起骨瓷杯，輕啜一口茗茶，像在回味茶水滋味，也像在回味我那一大篇話。
逃過一劫了？呼，我輕吁氣，但手腳仍抖個不停。
「看來女子不全然是沒見識的。賞！說，你想要什麼？」
皇上……龍心大悅？所以，我說中他的心聲，讓他篤定了想法？那麼，不意外的話，那個東宮太子將會是阿朔？
真是我猜的這樣，那麼我幫了他，卻苦了自己。
我不愛阿朔當王的、不希望他為皇帝，只不過燕雀怎阻止得了鴻鵠大志，他生就那雙強而有力的翅膀，就是為了有朝一日展翅高飛呀！
「奴婢謝恩，但無功不受祿。」
這功，我不想要，這祿，更非我所欲，但它偏偏掉到我頭上，你說，我收是不收？
「誰說無功？你替大周百姓道出心聲，沒有你這番話，朕怎知子民是怎麼想的？就賞你黃金百兩，綢緞十匹如何？」
「奴婢叩謝皇上恩典。」我伏下身，叩謝。
「你很好，真不知道逸群是怎麼教養出來的，朕偏是沒這等福氣。」
「多謝皇上稱讚。」
「如何？肯不肯為朕將就，捨空谷幽蘭，愛一回繁華牡丹？」他笑望我，灼熱眼神駭住了我。
心彷如被人狠狠敲打，重重一震。這是什麼意思！？為皇上將就？為什麼不是為鏞晉將就、為阿朔將就，而是為皇帝將就？捨空谷幽蘭，愛一回繁華牡丹……
我慌了，慌得臉色慘白、手腳發汗，炎熱的六月天，我竟如同浸在冰水裡頭……
皇上對我一笑，轉開頭，叫喚靖睿王：「鏞睿，這回你出城，倒是給大家說說……」
接下來，皇上又與他的兒子們聊了些瑣事，我聽不進去，只能傻傻地陪侍在旁，不斷發著抖。
他是皇上、是皇上啊！雖然穿越的人不怕死，可是他天生的威勢尊儀，一怒目就讓人連不隨意肌都不自主發抖的氣勢，逼我打從心底一陣陣發寒。
「沒事了。」
回頭，鏞晉站在我右邊，眼底帶著激賞和喜悅。我做對了嗎？
「放心，沒事的。」花美男的手壓在我背上，觸到我明顯的顫慄，而他眼底，亦帶著一抹憂慮，不知想的是不是和我同一樁。
鏞晉的笑容很明媚，但驅逐不了我滿心鬱鬱；花美男握住我的手很溫暖，一樣阻止不了層層冒上來的心驚。我還是害怕，無名地驚恐著。
終於，皇帝領著他的皇子們繼續往前行，我不必再跟隨，等他們離我五十步遠，我馬上調轉回頭，發瘋似地狂奔起來。
我不斷跑，卻不是跑回我的月秀閣，那兩條自己有意識的腿又帶著我往懷恩宮奔去。
我在發抖，牙齒在打顫，一顆心躁動得比萬馬奔騰還激烈。衝進大門時，我的胸口仍起伏不定，直到看見阿朔，提在胸口憋得緊的那口氣才散開，整個人跟著癱軟下來。
眼睛一花，原本穩穩坐著的阿朔，竟然一勾一拉……我根本沒看清楚是怎麼回事，已經坐在他膝上、讓他帶進懷裡。他是怎麼做到的？
他把我圈在胸膛裡，我兩手緊抓住他背上的衣服不放，彷彿使足了勁才能證明自己還活著，活在有他的地方。
突然，眷戀兩個字跳上我的腦海。
不對！不對不對不對……我用力搖頭，我不能眷戀他、眷戀這裡，我眷戀的是那個有慈禧老奶奶的田僑仔老家，和那兩個嘴賤到不行的小弟弟……
「不怕，沒事了、沒事了！」他撫著我的背，順著我的氣，輕聲在我耳邊低吟。
他知道了？他當然知道，宮裡，他的耳目眾多……
阿朔一直對我說話，他輕拍我的背，親吻著我的額頭，我們從來沒有這樣親密過，他的體溫染上我的，而我迫切需要他身上傳來的溫熱。
「我要回家。」我低聲哽咽。
他的手臂僵硬，溫柔的聲音戛然停止。
「我要回家。」我強了。
「回哪裡？章大人的……」
「不對，我要回台灣、台北，我要坐飛機回去。」淚水終是憋不住，流了下來。
他鬆開我，勾起我的臉，輕輕地吮去我的淚水。「乖，別怕，有我。」
「我不要在這裡，這個世界不是我所熟悉的，這裡沒有計算機網絡、沒有捷運和３Ｃ，怎麼活得下去？這裡不是我的家，我的家鄉有很多霓虹燈，我要看電影、看韓劇，要聽布萊得彼特和安潔莉娜裘莉的小道消息。」撈撈叨叨地，我亂了、傻了、混了……我嚇得不行。
我的恐慌也嚇到阿朔，他把我抱得更緊，不斷在我耳邊呢語：「乖，留下來，為了我，好不好？」
阿朔從來沒有這樣低聲下氣過，他的眉頭上有兩道化不開的濃愁，他很明白，我不是他能夠掌控，他在害怕，而我……更害怕……
輕輕地，我在他胸前搖頭。
「為什麼不要，我待你不好嗎？」
不就是壞在他待我太好？
如果他夠破夠爛，夠壞到讓人想拿把斧頭砍一砍，我哪裡會害怕眷戀躍上心頭？老早包袱款款，飛離這個深宮大苑，何必讓皇帝一句幽蘭牡丹嚇得魂飛魄散？
他不說話，只是輕輕拍著我，像哄嬰兒般耐心。
慢慢地，我恢復平靜。「阿朔……」我帶著些許哽咽輕喚他。
「怎樣？」他親親我的額、我的臉，好像要經由這樣的輕觸，才能確定我還在。
「我很怕，怕得全身發抖。」
「我知道，不要怕，我會護你。」
「我怕得好累喔。」雙手攀上他的肩膀，我在撒嬌，做著連自己都覺得好笑的行動。
如果在現代我做這種事，姊姊弟弟會掉落滿身雞皮疙瘩，奶奶爺爺會匪夷所思，懷疑我有沒有被哪路鬼神附身，可見得，環境有改變人性的重大作用力，而我，正逐漸被同化當中……
「累，就睡一下。」他沒鬆開手、沒讓我撲進他的床榻，於是我大大方方把他的胸口當枕頭。
「你會陪我嗎？」我問。
他輕聲笑開。「你醒來，第一眼就會看見我。」
「大丈夫說話要算話。」
「一言既出，駟馬難追。」
我深吸氣，說：「我真的真的好喜歡阿朔。」
他鬆口氣，笑了，然後我真的閉上眼睛，在他架起的避風港裡，睡得好安心。