好寂寥的園子……
少年站在園門口，抬頭看著上面的匾額：東籬閣。
采菊東籬下，悠然見南山。
難怪這如此清靜，這的主人大概以隱士自居，才會取這樣的名字吧？
身後，遠處的花廳徹夜響著歌女的絕妙嗓音，唱的是最嫵媚旖旎的曲子，「旋暖熏爐溫斗帳。玉樹瓊枝，迤邐相偎傍。酒力漸濃春思蕩，鴛鴦繡被翻紅浪。」
那嬌媚得猶如蝕骨銷魂的聲音，惹得不知道什麼人一陣叫好，花廳中頓時一陣亂烘烘，接著不知是有人打翻了酒盞還是摔碎了果盤，但是琴聲未停，想來那邊依舊洋溢著喧鬧熱烈的美好氣氛吧？
可笑！
少年的眉峰微蹙，將他本就顯得陰鬱的俊容又壓得更黯淡幾分。
原本以為跟叔父一同來參加這次由南黎國舉辦的四國之會，是百年難得的盛會，不僅關係到四國的未來，更關係到東野今後的走向，絕不能錯過。
沒想到……無非是一些膏粱子弟尋名目湊惡趣，名正言順的花天酒地罷了。
可笑，真是可笑！?四國皇族都已經墮落到如此不堪的地步了嗎？真是讓他看不下去。
信步來到這座清靜的小院，倒是想進去瞧瞧，南黎國的國花素來不是菊花，為什麼院內菊花香氣如此濃郁？更何況這座小院中沒有半點燈光，彷彿已沒有人居住，難道即使無人，仍有人打理這片花園嗎？
他邁步剛要進院，身後陡地有人奔至，連聲叫著，「小王爺，您怎麼跑到這來了？衛王到處派人找您呢。」
緩緩轉身，十三歲的東野情，身材修長，只是略顯單薄而已。夜色中，他孤冷傲然的駐足，俊美的五官如寶石般熠熠生輝，光滑白皙的肌膚倒像是白薔薇般令人看了心旌動搖。只是，那雍容高貴的氣度，和跟年齡並不相稱的陰冷沉鬱神情，又讓人不敢貿然靠近。
聽清楚來人的嚷嚷，他的眉心依然緊蹙，淡淡開口，「叫叔父不必管我，我父王說未滿十四歲前，不得飲酒，花廳那邊不適合我。」
來人不過是個小小隨從，只能尷尬地笑道：「小王爺最好還是去和衛王打個招呼。前廳有不少四國的貴族，衛王想把小王爺引薦給他們認識。」
東野情轉回頭，看著東籬閣的牌子，冷冷一笑，「我又不會繼承王位，引薦我做什麼？」他懶得再與來人廢話，逕自抬腳進了那道月亮門。
他素來對香氣的辨識力極高，即使是百千種花放在一起，讓他蒙上眼去猜，也能一一分辨出來。
這院子中種植的菊花並不算多名貴的品種，只是在這個微寒的初冬，難得能讓菊花依然盛開。
他走了幾步，在一株菊花面前蹲下，夜色中，只能藉著朦朧的月光看清花朵的輪廓。這是中原的杭菊，光是採購一株，已是價格不菲，能在這大片種植，實屬不易，不知這小院的主人到底是誰？
忽然間，從斜上方傳來悠揚的笛聲，婉轉入心。
他一楞，循著聲音看去，只見屋脊之上，依稀坐著一個正在吹笛的人。只是那人背對月光，又逢烏雲遮擋月華，無法看清那人的身形容貌，但那人的衣服隱隱閃爍著光澤，似金似銀。
這笛聲來得太過玄妙，在這月色之中，菊花園內，與這吹笛之人靜靜相對，這一切彷彿是夢境一般。
難道是天上的神祇也貪戀人間的美色，故而下凡吹笛，一訴心曲？
「驪宮高處入青雲，仙樂風飄處處聞。」
他心頭一動，想飛身掠上屋脊看個清楚，但此時卻有人很殺風景的在外面喊了一聲——
「情，快出來，南黎國主要見你！」
笛聲陡然停止，像是因為被人打斷而不高興，一陣叮叮噹噹的響聲之後，屋脊上的吹笛人來去無蹤。
東野情不悅地轉身，緩緩踱步走出東籬閣。
花廳內，華燈輝煌，以東南西北四個方位就坐的分別是：東野、南黎、西涼、北陵四國的特使。
因為南黎作東，所以南黎國主南冬雲另在花廳的正中央高處設了一處寶座。
眾人正喝得酒酣耳熱，只見東野的衛王東野昶笑著拉著一名少年走入廳內，對南黎國主說道：「國主要見情，我把他帶來了。」
南冬雲微醺，醉眼朦朧的看到東野昶身邊一襲黑衣的東野情，笑咪咪地說道：「聽說你是東野年輕一輩的翹楚，和我家璨兒差不多年紀。今日你們不妨多聊聊天，也算為日後四國的和睦先鋪鋪路。」
「和睦？」被點名的東野情負手而立，嘴角噙著一絲戲謔的冷笑，「國主真認為我們四國會有什麼和睦嗎？」
「情，注意你的言辭！」東野昶嚇了一跳，一把按住他的肩膀，對眾人笑道：「小孩子就是有些狂妄自大。」
斜睨著四周跟著哈哈大笑的人群，東野情低聲道：「幾時東野不再狂妄自大，那才是東野的悲哀。」
他蔑視地甩開叔父的手臂，逕自走向自己的席位坐下。
旁邊有人遞來一杯酒，撲面而來的酒味讓他不禁瞇起眼，冷冷地看著那個靠近自己的年輕男子，對方一身異族人的穿著，不知道喝了多少酒，整張臉已紅得發燙。
「小孩子太狂妄不好，在場的哪位不是你的長輩？來，把這杯酒喝了，剛才你那句話我就當作玩笑話。」
「抱歉，我不喝酒。」東野情別過臉去，神態自若的為自己斟了一杯茶。
「不喝酒？那你還算不算是男人！?」那人哈哈大笑，「我們赤多族的男孩子，從七歲就開始喝酒。難怪東野越來越弱，當年東野蘭和東野雪打下的基業早就被後輩人糟蹋光了，就是因為缺少血性漢子吧？」
聽著對方的嘲諷，東野情沒有開口反駁，他微低下頭，藉著端起的茶杯，掩去眼中迸出的凜冽殺機。
即使對方的話有多難聽，但為了東野，此刻無論如何他都要忍。但是……他又抬起頭，似笑非笑地打量著廳內酒酣耳熱的各國皇親貴族們，心中忖度，終有一天，他們都是他的敵手，到時，他絕不會給對方羞辱自己的機會。
「聽說東野皇族每一代都會有人有御風的能力，但是這二、三十年來，卻沒有出現這樣的人物。」口出此言的是北陵赤多族的侯爺，赤多珞。「喂，你們這一輩有沒有聽說誰會御風？」
東野情看也不看對方一眼，只道兩個字，「沒有。」
「哈，果真是一代不如一代，東野的風光真的不復在啦。」赤多珞舉著酒杯向在場的賓客們炫耀他的得意。除了東野人，其他人都跟著一起暢快大笑。
東野情只顧低著頭喝茶，忽然聽到一陣熟悉的叮叮噹噹聲從身後走過，他猛地轉頭，只看到一道人影自身後的花叢中蹦跳著離開。
看那身形，很是嬌小，剛才在屋脊上吹笛的人，是不是那個人……
「喂，既然大家難得湊在一起，總要想點餘興的樂子，不如我們四國各派出一人，比試比試武藝如何？」
說話的是南黎太子南卿如。他端著酒杯，別有深意的看著四周賓客。
東野情在心中冷笑。這些年，因為東野的衰弱，南黎一直妄想坐上四國的龍頭，這一次的聚會在南黎舉行，也是這位南黎太子一手促成的，如今說什麼比試武藝，不過是想藉機殺殺他人的威風，顯露自己的能耐罷了，真是無趣！?
他懶得參與這種無聊的遊戲，但卻聽到南卿如直接點名他。
「東野小王爺看起來年少有為，將來必是位俊傑。難得我們四國這次也各有少年參加，不如就派這些少年下場比比，點到即止。」
東野昶已喝得醉趴在桌上，無法表達意見。東野情示意隨從將人先送回下榻處。
話音剛落，赤多珞就開心地從自己身邊推出一個少年，「阿易，南黎太子說得對，這是難得的好機會，你可以和其他三國的年輕高手一較高下。你不是一直覺得自己功夫不錯嗎？到底練得如何，比比就知道了。」
赤多易是赤多珞的兒子，比東野情大兩歲。他倔傲地掃了眼四周，將目光定在東野情的身上，用手一指，「那我要和他比。」
「不，我不比。」東野情拒絕。
赤多易皺著眉，「怎麼？你是不敢比，還是瞧不上我這個對手？」說著他抽出腰上的彎刀，用力紮在東野情的桌上。「不比也可以，只要你對著這刀磕個頭，說三句『我東野比不上北陵赤多』，我就放過你。」
斂著眉心，東野情盯著那寒光森然的彎刀，冷冷一笑，「父王有命，要我在人前收斂鋒芒，所以，我不做逞強鬥勇的莽夫之舉。」言語上倒耙了對方一記。
「哈哈，如今的東野再也不是當年東野雪橫滅諸國的東野，沒有東野蘭給你們撐腰，更沒有湛瀘劍幫你們召喚護國飛龍，你們還有什麼鋒芒可露？」
赤多易的取笑終於讓東野情向後退了下，緩緩起身，黑色衣袍微微鼓起，似有勁風吹過。
旁邊的赤多珞看出不對勁，收起笑容忙道：「阿易，不要輕敵！」
「你想怎麼比？」東野情幽黑的瞳仁直盯著赤多易的臉。
那迥於年紀的沉鬱神情讓赤多易一楞，但隨即平定心緒，昂著頭說：「我們倆就比刀劍，十招之內，誰把對方打倒誰就贏。」
「好。」微一點頭，東野情繞開桌子走到場中，淡道：「今日這是四國的盛會，我沒有帶兵器，就隨便取一件好了。」他走向一名抱著琵琶的歌女，「借你的腰帶一用。」
「啊？」那歌女本來還在看熱鬧，沒想到他會來和自己借腰帶。
「用後即刻奉還。」東野情輕輕一笑，那笑容竟使那十七八歲的歌女芳心大動，不知怎地就把腰帶解下奉上。
赤多易不禁嘲笑，「東野還真是強啊，一個男人竟用女人的腰帶當兵器，聽說當年東野的兵器之精可是四國之首，現在居然衰弱到這個地步。」
東野情抖了抖手，試試那腰帶的軟硬長短，然後雙手平舉，將腰帶橫在眼前，漠然地開口，「請。」
「阿易小心！」赤多珞看出東野情這貌似平平的起式其實內藏凶險，不禁脫口提醒。
赤多易哼笑一聲，捉起釘在桌上的彎刀，當頭劈下！
別看他年紀不大，這一刀卻劈得狠猛如虎，刀劈而過的風聲，讓在場屏住呼吸的賓客們幾乎都聽到了，忍不住為那一動也不動的東野情擔心。
面對這一刀，東野情並未有任何迎敵的姿勢，直到刀鋒已劈到他頭上幾寸之餘，惹得全場一片驚呼之時，他方斜踏出一步，極為巧妙地閃過這第一刀。
赤多易不待招數用盡，便反手橫切，抹向對手的咽喉。東野情將那腰帶撤到身後，背負雙手又向後退了一步，再次避開了第二刀。
赤多易急了，刷刷刷連砍三刀，卻連東野情的衣角都未碰到。
他倏地收了刀勢，怒道：「光逃不接，東野人是這樣比武的嗎？」
東野情一笑，笑容中卻是說不盡的促狹意味，「若是比武，東野人自有迎敵之法，只是你這麼個打法，不像比武，倒像打架，不但風度氣質全無，而且打得一點都不好看。」
「臨場對敵時，一招一式都是要克敵制勝，又不是對著鏡子描眉畫眼，要好看做什麼？」話音未落，赤多易再次向他劈落一刀。
東野情身如鬼魅，輕飄飄的在刀風光影中閃爍，淡淡的話語中沒有半分微喘，「你這種打法只能算是蠢笨的武夫，破綻全出，若遇到高手，一招就可制住你。你以為好看的都是花俏嗎？那不過是障你眼目罷了。」
赤多易氣喘吁吁地怒斥，「光說不練，已經九招了，我看你倒有沒有本事一招制敵？」
黑眸中乍然露出一絲陰冷的光芒，輕笑道：「那麼……得罪了！」他陡然平地而起，竟在赤多易密不透風的刀式間高高掠起，如花瓣落葉般輕靈無聲。
「阿易小心！」赤多珞慌忙大叫。
赤多易抬頭找去，竟看不到東野情的人影，正在納悶之際，身後風聲倏響，待他反應過來，已經被那條腰帶緊緊纏住了上半身，怎麼掙都掙不開來。
「我說過，高手只需一招。」東野情淡漠如冰的聲音就在他身後揚起。
安靜的花廳中眾人似都忘了呼吸，東野情一抖手，將那腰帶散落，慢步走回到那歌女身邊，遞回腰帶，「多謝了。」
「哦……不，不用謝。」歌女如還在夢中一般，迷迷糊糊地把腰帶接過。
赤多珞板著臉，將兒子一把拉回，「好了，別傻站在那丟人了。」
「他……他用妖法！?」赤多易還不服氣，遭赤多珞怒目一瞪。
「技不如人就不要再狡辯。」
南卿如率先拍手道：「真是英雄出少年！?剛才小王爺這身法，倒像是失傳已久的回風十八步。」
「既已失傳，就不是。」東野情丟過去一個硬釘子，碰疼了南卿如的額角。
臉色一沉，南卿如回頭問道：「公主殿下呢？」
侍女低聲說：「公主殿下剛剛離開了。」
「找她的時候她就跑掉，這丫頭真不聽話。」南卿如站起身，「父皇，我去找找卿君。」
南冬雲擺擺手，「卿君來了也不會是小王爺的對手，年輕一輩中，南黎可以認輸。不知道西涼如何？」
西涼向來是女帝稱道，今日派來的都是女官，她們彼此互看一眼，和坐在中間一名身著華服的嬌小少女嘀咕幾句後，笑道：「我們家郡主說她功力尚淺，只怕連赤多都比不過，就不和東野小王爺比試了。」
東野情緩緩揚起眼瞼，「那麼，我是不是可以告辭了？月色已暗，我想休息了。」
「小王爺請便。」南卿如笑咪咪地伸手一擺，自有人為他引路。
當南卿如走到父皇面前時，南冬雲低聲說：「東野這三十年都未曾有厲害人物出現，這孩子……只怕是個禍害。」
「兒臣也是這樣想的。」南卿如用眼角餘光偷偷窺伺著那漸漸遠去的黑色衣角。「不過聽說他並無皇位繼承權，或許並不會對我們構成多大的威脅。」
「與其讓他日後羽翼豐滿，倒不如先剪斷翅膀。你難道沒發現，那孩子身上有種懾人的殺氣？假以時日，只怕無人可以震懾。」南冬雲閉上眼，「但現在情勢特殊，這件事要辦，得小心謹慎才行。」
「兒臣明白。」南卿如詭譎地一笑，閃身離開花廳。
南冬雲則微笑地舉起杯子，「來來來，諸位貴客，剛才之事說好了只是餘興，大家還是繼續暢飲吧！」
而另一頭的東野情走到南黎皇宮門口時，忽然又聽到那熟悉的叮叮噹噹聲，他瞇起眼睛四下尋找，只見在宮牆角上站著一個人影。
對方嬌笑如鈴，還拍著手道：「真是厲害，一招之內就能克敵，東野果然名不虛傳。」
由於背著光，看不清對方的眉目，只依稀看出對方穿著異族人的裝束——粉紫色的裙子，在夜色下如水銀一般晃動，頭上梳著十幾根小辮子，又將辮子全都緊紮在腦後，手上的金鈴鐲子兀自晃來晃去，發出陣陣清脆的撞擊聲。
「北陵人。」他低聲自語，只深深看了一眼，便邁步跨上宮門口自己的戰馬，揚鞭而去。
次日，南卿如作東，邀各國使者登山打獵。
東野昶來找東野情，笑道：「你昨天力敵北陵的小侯爺，可算是給東野露了臉，這回人家南黎太子特意指名要你去呢。」
「我不去。」他面無表情的拒絕，「我想盡快回國，明日就走。」
「怎麼這麼急，這會還要再開個十天八天呢。」
東野情站在床邊，淡淡說道：「再開幾日也無用，本就是無心之會，能談出什麼來？四國向來無和平，大戰小役從未間斷，以往我們互鬥，若是沒有人能吞併他人，這樣的勾心鬥角再延續幾百年也有可能。南黎人把我們hexie在一起，本就是想試試我們的深淺。」
黑眸中漾出一絲憂慮，卻被低垂的睫羽蓋住。昨夜從南黎皇宮回到驛館之後，他一直後悔，本來已經答應父王，出門在外要謹慎小心，昨天怎麼還是沒能壓制住自己，非要和北陵人一較高下？以北陵赤多族的心高氣傲和南黎人的詭計多端，只怕已經給自己惹禍了，還是早走為妙。
「情，你要是走了，可就太不給叔父面子了。」東野昶直搖頭，「聽說那山上不但有麋鹿兔子，還有老虎和豹子，好歹這也是給東野揚名的機會。你若不去，回頭南黎太子來問我，我怎麼答覆對方？難道要說因為你射箭太差，所以不好意思丟臉嗎？」
東野情不悅地看著叔父，「就算我再贏了他們又如何？不過是小爭小鬥，而東野要爭的，是日後四國的江山。」
東野昶一楞，看著侄子不禁苦笑，「我那位哥哥到底是怎麼調教你的？小小年紀說話總是老氣橫秋，要不是太子早已欽定，以你的膽識和文武之才，我還真想保薦你為日後的東野王呢。」
東野情漠然道：「是不是王者，與頭上有沒有那頂金冠並無關係。」透過窗口，可以遙遙看到一座山峰，就立在黎都的郊外，那應該就是今日打獵的所在地。
「好啦，情，就再陪叔父去一次，今晚我就叫人幫你收拾行李，好不好？」
東野情無奈地從鼻子中哼了一聲。罷了，就再給叔父這個面子吧，反正他的戰場是在十年之後，而不是眼前，大不了今日光看不做，叔父又能拿他怎麼樣？
在南黎的橫斷山上，馬蹄奔跑時踩踏的聲音如浪濤拍打岩石一般激烈，到處飛舞的人影和煙塵，讓在一旁觀戰的南卿如連聲叫好。
「我父皇最喜歡看臣子們狩獵，說這是最能看出一個人的血性。可惜我生來體弱多病，不能承襲父皇的心願，馬術上懈怠許多。」南卿如一邊看著，一邊和身邊的東野情熱情地說著話。
只見東野情一手托腮，懶散地看著遠處的煙塵，不為所動。
「聽說東野的皇子，五歲起就要學習弓馬，昨天我看小王爺武藝精湛，想來弓馬之術也極為了得，怎麼不下場走走？」
東野情這時才閒閒開口，「父王一直教導我，危險之事勿動。我們皇族的血脈是要留著報效祖國的，可不是去餵飼虎狼之口。」
一隻死了的山雞猛然扔到他面前，他皺眉揮袖，那山雞嗒一聲落在地上。
正對面，騎在馬上一身是汗的赤多易又恢復了張揚的笑容，「哈，沒本事騎馬射箭就承認自己沒本事，說什麼漂亮話？我上次是輸了你，但狩獵方面我可不會輸，我像你這個年紀的時候，已經親手射死兩隻老虎、四條惡狼。」
南卿如拍手讚道：「赤多人果然勇猛善戰，為四國之首！」
赤多易聽到這話，不禁開心地哈哈大笑，撥轉馬頭衝回狩獵群，繼續再戰。
東野情卻在肚子冷笑一聲。南卿如剛才那番話，分明是用來激怒自己的，世人都知道這「勇猛善戰」四個字本來只屬於東野，赤多人不過是當年以異族身份將北陵滅國之後才在北陵的土地住下，雖然後來和北陵蕭氏聯姻，貌似親如一家，其實四國之人都看不起他們是蠻夷出身，才不會在他們身上多浪費溢美之詞。
但南卿如越是這樣說，東野情就越是告誡自己要小心。父王曾經說過，這四國之中，唯一可以和東野抗衡的就是南黎，而南黎人向來以狡猾奸詐為名，每句話都是陷阱，每步棋都暗藏凶險，他必須小心提防才是。
假裝打了個哈欠，他側身說道：「抱歉殿下，我昨夜淺睡驚夢，實在是太睏倦了，只怕不能觀看到最後，能不能先告辭回去補眠？」
「既然這樣，那實在是遺憾，我還想和小王爺一起看看待會兒的勝者是誰呢。」南卿如滿臉遺憾地起身送他。
「以赤多人今日之勇猛來看，勝者非他們莫屬，但他日……就未必了。」東野情拉過馬頭飛身而上。
南卿如在旁邊說道：「小王爺要下山，還是從南面走得好，剛才為了狩獵，北面被驅趕出不少野物，怕驚嚇了您的馬。」
「嗯。」東野情點點頭，沿著南面的山路下行。
南卿如站在他身後，無聲地揚起一記冷笑，眼角寒光乍現。
東野情順著山路而下，隨行的護衛騎乘在他的前後。剛下了半山腰，忽然遠處傳來一聲狼嚎，護衛一驚，抽出佩劍連忙說道：「小王爺，這有狼。」
東野情勒住馬頭，神情從容，「大概是從獵場那邊跑過來的吧。」
「小王爺稍等，我去把那隻狼趕走。」
護衛縱馬向前奔了幾步，東野情揚聲道：「不必了，它未犯我，我們何必犯它？再說這山林本就是它的地盤，倒是我們應該讓路。」他見旁邊有條小路，便調轉馬頭沿著那小路往前走。
「可是小王爺……」護衛剛說一句，忽然痛呼一聲，筆直地從馬上跌落下地。
東野情一驚，立刻全身警戒，此時他身後的護衛也像是中了埋伏，同時慘叫聲從馬背上跌落，瞬間在這荒山之中，只剩下他一人。抬頭遠望，距離山頂的狩獵本營已有一大段路程，此時他被前後夾擊，退無可退，就是大聲呼救也沒人會聽到。
他當機立斷，從馬上跳下，沉聲問：「是誰要殺我？不妨出來，何必用這種下三濫的手段？」
沒有人回應，樹叢中一陣窸窸窣窣的響聲之後，倏然一隻狼閃電般竄出，直撲向他——
他縱身一躍，跳上一棵大樹，看清周圍的地形，閃跳幾下之後，從這棵樹躍到了其他的樹枝之上。
那狼就著他的樹打轉並嚎叫著，像是在等他下來。
他冷冷一笑，抽出背在身後的弓箭，箭尖指著那狼頭，「我不想殺你，你不要逼我。」
那狼似是聽懂了他的話，血紅的眼珠子在對視上他如冰似雪的寒眸之後瑟縮的退了幾步，低低嗚嗚的叫了幾聲，最後轉過身子，搖著尾巴鑽回了樹叢中。
東野情不敢懈怠，屏息凝神地細細聆聽了一陣子，確定那狼已經走遠，才長長吐出一口氣。
這狼真的是自己跑到這來的嗎？都說狼是群居，為什麼只有一隻？而他那兩名護衛也死得太過蹊蹺，明顯不是狼所為，在這山林之中，還隱藏了什麼不為人知的秘密？
他正想得出神，忽然對面一道犀利的勁風向他襲來，他本能地閃身一躲，「嘟」一聲，只見一支飛箭射在樹幹上，東野情沒有分析的時間，因為第二支箭和第三支箭先後射來，他用弓打落第二支箭，第三支箭幾乎是擦著他的面頰而過，將他逼得一不小心從樹上墜落。
樹下是一片厚厚的落葉，他本想落地之後再尋反擊的機會，沒想到腳才剛剛觸底，腳下卻是一片鬆動的空洞，他心中暗叫聲糟，卻沒有借力的地方，身子筆直地跌落到一個深坑之中……