金勁蒼盤腿坐在麥穗堆上，正在閉目深思。
這一次，他輸了，沒輸給任何人，而是輸給自己！
也是因為他太年輕，再加上寶兒太讓他牽掛，不但沒有完好地解決大掌櫃的難題，反而把自己也給牽扯進這悠關生死的大難中。
也罷，生與死，早已是定數，既逃不過，何不灑脫地面對，只是心中記掛的那個人，害她受苦，害她為他哭，日後還要用無盡的時日來追憶他，這才是他的過錯。
金勁蒼抬高頭，不讓眼淚輕易落下，腦海中想起昨日寶兒一路奔來時那狼狽的可憐模樣，讓他一心口陣陣發痛。
將個人生死置之度外去幫助大掌櫃的這個決定，他從來沒有後悔過，但卻在看到寶兒臉上奔流不止的淚和流著血的裸腳時，第一次如此真切地痛恨著自己的義氣和正直。
寶兒一邊哭，一邊想要靠近關押他的鐵籠，卻被官兵攔住，不得靠近，她只能默默無語地隔著人群，與他流淚相視。
一想到她，他猛地握緊雙拳，手臂上青筋暴突。
突地，一陣刺耳的金屬撞擊聲響起，他迅速將視線移向牢房鐵門，似乎有一名衙役走了進來，但因為背著光，他看不清對方的臉孔。
「起來！」衙役粗魯地架起金勁蒼。「金爺，你這次出去，可甭怪大千，這事跟我一點關係都沒有。」
「大千？」金勁蒼的腦中閃過這個人名，極佳的記憶力讓他瞬間想到此人的身份。「你是劉大娘兒媳的丈夫？」
「金爺的記性真不是蓋的，當年我去劉家提親，你不過匆匆瞟過我一眼而已。」衙役大千將金勁蒼手腳上的枷鎖打開。
金勁蒼有些不可置信地看著他的動作。「為什麼解開鎖？」
「難道你後半生還想帶著枷鎖過活？」大千推了他一把，「你自由了！」
金勁蒼不是傻子，若說商場艱險，三教九流都有，那官場更是險惡，人人如狼似虎，祥雲閣犯下的不是小事，哪可能連提審都不需要，就讓一個衙役輕鬆放了他了事？
他沉聲問道：「大掌櫃呢？」
「大掌櫃？」大千低哼一聲，語氣很是不屑。「剛才熬不住打，咬舌自盡了。」這廝也是賊大膽，就說他那間破鞋店，不過幾年的時間，要不是靠著走私，哪可能發展到今日這般地步。「你真的沒跟著那個大掌櫃胡來？」
聽了大千的話，金勁蒼當下明白，上頭的人並非是因為查清他與祥雲閣的走私生意毫無關係才放了他的。
究竟是為何就這樣輕易放了他？想起大千剛才說過的話，金勁蒼逼視他。「這事與你有關？你一定知道些什麼，快告訴我！」
大千心虛，躲開他的目光。
「說！」金勁蒼雙手揪緊他的衣領，冷騖的目光像冰刀。
「好好，我說。」大千一陣膽寒，好不容易才掰開他的手指。
其實他也不過就是個平民百姓，懦弱膽小，素來也沒有什麼害人的心思，只不過昨日聽到自家那騷婆娘和閨中密友們話家常，聽到了些事情，金寶兒那小丫頭頭他也見過幾面，知道劉大娘和金勁蒼對她的寶貝程度，當時聽了就覺得是在造孽。
小姑娘人比花嬌，年紀又那麼小，看著就純真得不得了，卻要被那種人面獸心的人渣糟蹋，他看著都不齒啊！
「金爺，先說好，這事從頭到尾都怪不到我頭上，你也不是從我這聽到的。」
大人們的事，他沒這能力管，也不願意插手。
「你儘管說就是。」金勁蒼不自覺握緊垂在身側的拳頭。
大千左右看看，附耳低語一陣，怎知他才剛說完，就聽到「砰」地一聲巨響，嚇得他立刻抱頭跳到一邊。
過了一會兒，他小心翼翼地抬頭一看，倏地張口結舌，因為金勁蒼削拳頭將石壁打出一條裂縫，當然，拳頭上也是鮮血淋漓。
從來都不覺得金勁蒼是如此暴戾之人，以往遠遠在街上看到，只覺得這位金爺總是很忙，不時與身邊隨從討論事情，內斂低調，頂多就是個精明嚴謹的生意人。
現下他卻突然像變了一個樣，全身散發著一股凶暴之氣，陰鷥的表情嚇得大千心臟都快跳出來了。
「金、金、金爺，這、這一切都不關小人的事呀！」大千感覺到金勁蒼陰森的視線，他被盯得心驚膽顫，總覺得對方就要化身成兇猛的野獸，下一瞬就會撲到他身上，狠狠將他撕碎吞進肚裡。
大千正要抱頭逃竄，不料金勁蒼只是淡聲問了一句，「我可以走了嗎？」
大千愣愣地點頭，看著他沉重緩慢地走出地牢，再看看前方地面上的一灘血，他發誓絕對沒有看錯，那不只是他手上的血，還有他流下來的血淚。
☆☆☆ ☆☆☆ ☆☆☆
知道寶兒為了他，自願出賣自己的那一刻，金勁蒼只覺得全身的血液都凝固了，一股極為瘋狂的念頭在他心裡鼓噪——殺了賊人，奪回寶兒！
但他也知道此事非同小可，小不忍則亂大謀，所以，他此時坐在劉大娘家冰冷的木凳上，忽略心底的叫囂，等待劉大娘帶回消息。
好不容易，大門處傳來聲響，他必須用盡全身的力氣，才能制止自己狂奔而出的衝動。
不過十來步的距離，他卻覺得像過了幾天幾夜般的煎熬，就在他再也忍耐不住，準備起身之際，房門被推開了，劉大娘一臉凝重的走了進來。
「查出來了？」連他自己都覺得不可思議，怎還能保持平穩的聲調。
「嗯。」劉大娘來到他面前，頭髮亂七八糟的，臉上也有抓痕。
「大娘，你——」』金勁蒼皺眉看著她狼狽的模樣。
「沒事！」劉大娘按了按破皮的嘴角，「嘶」的痛吸一口氣，「我那兒媳本就不是省油的燈，我本來好言好語問她寶兒的事，她偏淨跟我講些有的沒的，老娘越聽越火，怎麼也忍不住，跟她大打出手，她也來了火氣，就口不遮攔地什麼都說了。」
劉大娘不屑地往地上呸了口血水。
『算我眼瞎，把一肚子壞水的臭東西養在身邊這麼多年，不守婦道跟男人亂來也罷，竟然還向那個狗官進獻讒言，我把那不懂是非的東西狠狠揍了一頓！」劉大娘看向金勁蒼，正色道：「就是她把你和寶兒的關係告訴狗官，狗官就拿這個威脅寶兒。」
金勁蒼的眸色晦暗不明，啞著聲音問道：「寶兒現在在哪裡？」
「狗官被歸化道台安置在偏郊的別鄴，寶兒應該也在那裡，只是——」
「只是什麼？」金勁蒼其實心裡已經有底，他不由自主的按了按早已藏在懷巾的短刀。
「寶兒可能已經被……」劉大娘說不下去，眸中泛起淚光。「此次想來凶多吉少，我不知道那孩子能不能撐下去……」
「沒關係，」金勁蒼心中一痛，「不管她變成什麼樣，我都要救她出來，寶兒就像我的女兒、我的妹妹，她變成什麼樣子，我都不在乎！」
劉大娘欣慰地點頭，其實她可是一直都把一切看在眼裡，寶兒對金爺的心思雖然懵懂，可她那雙眼卻總是無時無刻追隨著他，眼中的癡戀藏也藏不住。
而金爺呢？
幾年來，他專心守著寶兒，寶貝著她，甚至願意為了她豁出性命，他可能自以為這只是家長對晚輩的感情，但在劉大娘看來，他們倆根本就是天生一對。
也許兩人差了十歲，但這根本不是問題，問題在於一個年紀還小，不知道怎麼表達感情，另一個又總是以長輩自居，沒有意識到已經動情。
「劉大娘，餘下的事就拜託你和英子了。」金勁蒼向劉大娘微點頭，然後轉身向門外走去。
「金爺！」劉大娘目露悲淒。「如果你們，如果你……」
說不下去了，心中一慟，她急忙用手帕摀住唇，怕自己哭出來。他這一去，誰知道是什麼樣子？金爺又不願意拖累別人，是生是死，沒人能預料。
若兩人能一同逃出來那是最好，若兩人同死，也算是個結局，最怕就是一個生離，一個死別永不相見，最是悲慘。
「大娘放心，我答應過寶兒要賺很多錢，讓寶兒有大房子住，有漂亮衣服穿，過年過節，還要買煙火給她永遠和她在一起，照顧她一輩子。我金勁蒼一言九鼎，我和寶兒一定會活著離開！」
「好，我相信你！」劉大娘點頭，含淚看著那頂天立地的漢子緩緩走出視線，待再也看不見他的背影，她隨即回身走進室內，跪在觀世音菩薩面前，雙手合十，拜了三拜。「菩薩，求您保佑金爺和寶兒平安度過此險！」
劉大娘在心中默念好一會兒，便起身開始收拾東西。
金爺鏗鏘有力的保證始終在她腦海中盤旋，讓她心安，她相信他，相信他們一定會有重逢的那一天！
☆☆☆ ☆☆☆ ☆☆☆
暮色漸深，一輛不起眼的破舊小驢車停在低矮民房的屋簷下，而且已經停在那裡好久了。
這是一條很安靜的小巷，住的皆是貧民，很少有人走過，諷刺的是，隔一條街，就是歸化道台大人的別鄴，雖說不上有多奢華豪美，但跟附近的泥瓦土房相比，那府邸簡直可媲美富麗堂皇的宮殿了。
酉時，一個身著黑衣、戴著黑帽的佝淒男人趕著一輛板車，出現在別鄴的後角門。
佝淒男人行動遲緩地下了車，敲了敲門，沒一會兒，一個乾瘦的老頭走出來，嫌惡地看了眼板車上的十幾隻黑木桶，陣陣惡臭從那些半人高的圓桶中傳來。
乾瘦老頭用袖管遮住鼻子，沒好氣道：「怎麼今日來得這麼晚？」
佝淒男人矮了下身子，沙啞著嗓音道：「這不是過年節嗎，大戶人家們吃的油水也多，廚餘多，那茅廁中的垢物也不會少啦！咱那人手都有些不夠，小人可是拼了命趕來的！」
「好了好了，甭廢話。」老頭不耐煩地揮渾袖子，「你自己進去吧，手腳俐落點，可給我打掃好了，府裡正住著了不得的大官人，若是惹著了他，咱們道台大人都得跟著吃排頭，你仔細些！」
「是是是，小人明白。」
佝淒男人一揖到底，拿了工具，正要進門，老頭倏地跳得老遠。「你這個渾身爛臭的髒鬼，別靠我這麼近，等我走遠了你再進門！」
「是是。」
等老頭罵完掩鼻離開，佝淒男人才半直起身，掩在黑帽下的雙眸，森冷發亮。
「砰砰！」此時板車上的某只圓桶裡突然傳出一陣響聲，男人狹長的雙眸微瞇，但他並沒有停步，只是拿著工具，迅速地潛入內院。
金勁蒼依循良好的方向感，藉著夜色的掩飾，在後院的房間中尋找寶兒，根據那女人的供詞，他很快便找到關押寶兒的房間。
點破紙窗，他看見室內燈光如豆，一個丫鬟正低著身子在床前忙著什麼，當他極力想看清房問裡是否有寶兒的身影時，丫鬟正巧一個偏身，寶兒蒼白的小臉隨即映入他的眼簾。
他撐在牆上的手掌驀地一緊，指尖在牆上劃出深深痕跡，指甲迸裂出血珠，他卻絲毫無所覺，咬緊下唇，壓抑自己想要破門而入的衝動。
他躲到一旁，深吸一口氣，等待最好的時機。
沒一會兒，房間傳出丫鬟的聲音。「姑娘，你已經有幾日沒吃飯了，還是吃些吧。」
「不……要……」
寶兒乾澀的嗓音讓他幾乎認不出來，不知道她吃了多少苦，受了多少委屈，一想到她所遭遇到的一切，他的心，就像被硬生生剜去一塊肉，劇痛難當……
丫鬟歎口氣。「大人今日被道台請去聽戲喝花酒，今晚可能不會再來煩姑娘了，姑娘早些休息吧！」
聞言，金勁蒼心中又是一慟，恨不得立刻將寶兒抱在懷中，好好撫慰。
就在他再也忍不住，想要不顧一切衝進房巾時，丫鬟終於開門走了出來，他睜大眼睛，強迫自己留在原地，直到再也看不到丫鬟的身影，後院只餘呼呼的風聲在迴盪，他才急步進入室內。
寶兒不知道被關在這裡多久了，自從答應了和央措的條件，親眼看見金爺被放出大牢後，她就當自己死了，讓精神和肉體分離。
她也曾在內心害怕到極點的時候，發狂般的用力撞向上鎖的大門，但除了把自己弄得傷痕纍纍之外，她根本逃脫不了這座牢籠！
每回只要一見到和央措，她就忍不住全身發冷，大多時候，她把自己縮成一顆蝦球，蜷縮在床上，拒絕外界的一切進入她的腦中。
離開了金爺，她的世界就只剩下一片灰暗了呀，活與死，還有什麼分別嗎？
當丫鬟吹熄蠟燭走了出去，寶兒還是雙手環抱住自己，動也不動。
突地，有一種莫名熟悉的感覺傳來，她也不知道是什麼，就在那一瞬間，她全身的毛孔張開，驀地睜開眼，瞳孔中一片死寂。
金爺……
心湖突起一陣漣漪，胸口著實痛得緊，寶兒用小手揪住鬆垮的胸襟，眼淚就這麼滑下眼角。
噓！不痛了，不痛了，只要金爺一切安好，她的犧牲都是值得的！可是眼淚卻彷彿有自己的意識一樣，越流越多。
她好像覺得金爺此時就在身邊，而且這種感覺越來越強烈，但她知道這只是網為她太思念他，才會產生這種錯覺……
於是，她把自己蜷得更緊，好抵抗無助的絕望。
突然，一隻手搭到她肩上，她所有的感知都集中在那一點上，情緒從那個觸點上爆炸開來，她拚命掙扎著，放聲尖叫。
「寶兒、寶兒，是我……噓！噓！」
金勁蒼極力安撫手下的小身體，寶兒閉著眼睛，像瘋子一樣亂扭著身體，不停踢打他，無論他說什麼她都聽不進去。
「寶兒！」他控制不住自己喉間的酸澀，在喊她名字的時候，眼淚早已流了下來，他緊緊把她嬌小的身體抱在懷裡，將淚濕的臉壓在她頸側。『寶兒，求求你，我是你的金爺，我來帶你離開了！」
寶兒聽不見，她的意識在那一瞬間跌入了冰冷的黑暗，曾經經歷過的可怕，讓她覺得噁心又恐懼，她的大腦一片空白，只知道拚命尖叫和掙扎。
「啊啊啊——」
寶兒用盡全力踢打著，指尖使勁地樞挖金勁蒼的手臂，血就這麼順著他的手臂滑下，很痛，但他不放手。
壓抑住胸口一陣強過一陣的悲痛，忍住眼中的熱辣和鼻酸，金勁蒼咬牙，狠下心來，一個手刀劈往寶兒的後頸，她隨即身子一軟，癱在他懷中。
「寶兒！」他淚流滿面，緊緊抱著她，不停地親吻她的額頭。
現在不是感情用事的時候，事不宜遲，他要趕快帶她走，只是當他剝開纏在她身上的厚毯時，動作突地一頓——
寶兒身上只穿著一件薄薄的褻裙，雪白的胸口若隱若現，她的手臂上有傷，青紫一片，他一掀開下裙，光裸的小腿亦是紅紅腫腫的，他目光悲狂，幾乎無法呼吸。
他的臉像冷硬的黑色岩石，雙眸中燃燒著極為陰鷙的地獄暗火，他咬緊牙根，青筋在脖頸間抽動。
但他沒有停頓太久，很快就用厚厚的毛毯將寶兒包裹起來。
他沒有漏看沾在白裙上、毯子上、床上的紅色血漬，到處都是，他的寶兒，為了他，究竟承受了多少非人的折磨？
他的臉佈滿風暴，但抱著寶兒的雙臂卻溫柔而有力。
他好恨自己的無能，沒有保護好寶兒，讓她受到這樣的痛苦和委屈。
「寶兒，對不起。」他垂眸看她蒼白的小臉，溫柔地為她撥開頰邊的髮絲：
「我不會讓你白白受苦的！」
對寶兒犯下如此暴行的人，他定要他血債血償！
☆☆☆ ☆☆☆ ☆☆☆
「不好了！有人將姑娘劫走了！」
「快快，後院著火了，趕緊去取水！」
「後院的水池被人用火藥炸了，怎麼辦？怎麼辦啊？」
在人人深睡的半夜，道台別鄴卻是一團混亂，和央措摟著懷中的妓女，在大門的空地前下了轎子，剛一站定，便被宅子裡傳來的一聲巨響嚇破了膽，當下抱著腦袋，腿一軟，一屁股坐在地上。
「大人，大人，不好了！姑娘被歹人劫走了！」管家急得火燒屁股，一手拉起和央措。「大人，我已經派人去追了。」
「不是地牛？」和央措站起身，愣了半無。
「不是，」管家焦急地搖頭。「是有人炸了我們的水池！」
「你說什麼？」和央措這時才反應過來，用力揪著管家的鎮子，破口大罵。
「讓你們看個小女孩都看不住，要你們有何用？快！你們全給我去追，不把人追回來，你們就提頭來見我！」他指揮著部下，急得直跺腳。
「是！」二十幾個騎著駿馬的士兵立刻調轉馬頭。
「你還愣著做什麼，快給我去追啊！」和央措轉頭，瞪著那個趕來通報的管家
「小人？」管家指著自己的鼻子，囁嚅道：「可是小、小人不太會騎馬……」
「叫你去你就去，哪這麼多廢話！」和央措用力踢了管家的屁股一腳。「你不跟著他們，他們哪知道賊人是往哪個方向逃的？還不快去！」
眼見和央措又要踢向他，管家趕緊牽起一匹馬，很驚險地上了馬，一路歪歪斜斜地帶著眾多士兵追人去了。
「一群廢物！」和央措恨罵一聲，眸中閃著陰毒之色。「金寶兒，你以為你能逃出我的手掌心嗎？等我捉著你，一定要讓你嘗嘗我真正的手段！」
「大人別急，先讓奴家替你解解火氣吧！」
不識相的妓女上前，嬌笑著要靠近和央措，卻被他反手一推，狼狽地跌坐在地。「賤人，也不看看本大人現在什麼心情，給我滾！」
「哼！」妓女臉上青白交錯，又不敢理論，只能憤憤離去。
心頭的怒火和不甘讓和央措失去理智，他要親自去抓那個不識好歹的小丫頭，等抓住了她，他就要真正地……他心中流轉著歹毒的念頭，眼角卻突然感覺到銀光。
危險！他極盡所能想要避開那柄無情向自己劈來的雪亮鐮刀，但——終究是晚了。
「你——」和央措的眼珠暴凸，幾乎要從眼眶滾出來，同時也看清眼前那如地獄惡煞般的男人。
金勁蒼的表情是從未有過的嗜血和冷酷，直豎起的帶血鐮刀，映射在他冰冷的黑瞳上，顯得格外陰冷殘忍。「還有什麼話，就到地獄裡去說吧！」
那男人的笑讓人忍不住打心底發寒，和央措知道自己惹上了不該惹的人，這時才感覺到腰間傳來的刻骨劇痛，他低頭，大駭，想大叫出聲，喉嚨卻彷彿被什麼堵住了似的——
突地嘩啦一聲，他眼睜睜看著自己從中間斷成兩截，而他闔眸前看到的最後一幕，便是金勁蒼冰冷無情地睨著他，緩緩拭掉臉上的血。
金勁蒼扔掉鐮刀，冷冷看了地上的屍體一眼，便頭也不回地離開。
過了一會兒，才有僕人跑了出來，驚叫：「天吶——快來人啊！這次真的出大事了！」
仍然是一街之隔，那華麗的大宅子裡火光沖天，人聲如雷，好似出了什麼天大的事，後街的老百姓們紛紛出來看熱鬧，那一輛不起眼的小驢車仍停在原處。
「道台大人到！」
歸化的道台匆匆忙忙地趕來了，緊接著，和央措的士兵們也追回一輛板車，小驢車便趁騷動時緩緩駛向城外。
「大人，只追回這輛板車。」
「為什麼沒有人？」道台急問。
「有人，怎麼沒有人！」
管家跌跌撞撞地下馬，將其中一個木桶踢下車，木桶中傳來一聲悶沉的哀號，然後動了動。
「這是怎麼回事？」道台不明所以。
管家打開了木桶，眾人撇臉，紛紛掩鼻。
「大人請看！」
「你讓我看糞桶幹什麼？」道台雖然如此說，還是上前一步，閉氣往裡一看，驚道：「這不是衙役大千的老婆？」
糞桶裡的女人被綁住四肢，嘴巴不斷有血流出，眼中含淚，又是害怕又是乞求地看著道台和管家。
「正是！」管家點頭。「被人割了舌頭，一句話都說不出來。」
「還有其他人嗎？」道台繼續問。
「沒有了！」接著，管家上前一步，悄聲問道台，「和央措大人已死，我們卻只抓著這個女人，怎麼辦？」
「怎麼辦？」道台暗忖，這種無頭案難辦啊，死的又是身份尊貴的蒙古貴族、朝廷命官，一定得找個替死鬼才行，於是他眼睛一瞪，指著女人厲聲道：「這女人分明是裡應外合殺了大人，現在窩裡反被同夥棄下，將她押人大牢，關押候審！」
「是！」
與此同時，金勁蒼正駕著那輛小驢車，帶著寶兒離開了歸化，朝一個更廣闊的天地前進。
他一手握著韁繩，一手環抱住昏迷的寶兒，堅毅的目光直視著前方。
太陽，緩緩從遼闊的草原地平線上升起，像橘色的大輪，逼走了黑暗，迎來嶄新的明天。