四年後。
將至年末，上至廟堂大內、侯府官宅，下至販夫走卒、百姓人家，無一例外地趕著過年關。
就連塞外邊城歸化也不例外，大街小巷洋溢著熱鬧勁兒，南來北往的客商名賈齊聚歸化，抬眼瞧見蒙古貴人還是白皮膚藍眼睛的大鼻子外國人，也不是什麼稀奇事。
冬月裡，歸化城各大商號的掌櫃輪流請戲班，走演的多是晉劇，雖然從山西移植到歸化，調子多少有點不道地，可無損大家看戲的熱情。
歸化最大、最奢華的福來酒樓裡，客人高朋滿座，原來是歸化最大的鞋莊祥雲閣包下了場子。
祥雲閣前陣子跟俄國人做成一筆大買賣，大掌櫃喜不自禁，設下豪宴，大宴財東和夥計。
酒樓裡，只聞划拳鬥酒的喧鬧聲，大部分的人都喝得酒酣耳熱，大掌櫃更是滿場打轉敬酒，喝得臉面通紅，走路搖搖晃晃，幸得緊跟在身旁的金勁蒼不時上前攙扶，才不至於跌坐在地，貽笑大方。
到最後，大掌櫃實在喝得太多，金勁蒼只得代替他敬酒，好不容易敬完所有人，他將大掌櫃安置在座位上，才得空走出酒樓喘口氣。
臉上有些發熱，他抬手揩了一下前額上的汗，身上也有汗，外頭的涼風一吹，他忍不住打了個哆嗦。
「金爺，你可要小心點，若不小心著了寒氣，寶兒姑娘又得傷心難過了。」一個精明的小廝兒趕緊上前，遞上一塊方帕，等金勁蒼接過帕子後，小廝兒抖開手中的披風，替他披上。
金勁蒼擦掉汗，任小廝兒幫他繫上披風的帶子，淡淡地說道：「你只要不亂說就成了。」
「英子可不敢亂說，只是金爺的身子，最知道的還是寶兒姑娘，金爺要是身體不好，想瞞也瞞不住。」
他英子也沒那個膽子瞞，寶兒姑娘雖不會怪罪他們這些下人，但她一掉眼淚，所有人都沒轍了，而常常惹姑娘哭的罪魁禍首，正是眼前這位俊朗爺兒。
只用了三年時間便坐上祥雲閣總帳房，金勁蒼可謂是人中之龍，大掌櫃一日也不可少了金爺，金爺的運帳才能，簡直是神了！
而金勁蒼此時正因為聽了英子的話，暗自擔心起來。
自從四年前救下小丫頭那夜，他便落下了病根，稍一不注意，著了寒氣，便會全身酸軟，關節疼痛不已。
早先他並不將這些病痛放在眼裡，更因為公務繁忙，照顧不到自身，經常發病，小丫頭每次都哭得淅瀝嘩啦，那股幽怨勁兒讓他一個大男人的心硬生生痛得不行，只得處處仔細小心，就怕又壞了身子，惹寶兒哭泣。
「哎！」金勁蒼歎了口氣，才想起小丫頭幾日前去劉大娘家省親，還沒有回家，真有點想她了。
向來知主子心思的英子從這聲歎息中聽出些門道來，憋著笑，故作不經意道：「爺，你大早前腳出門，寶兒姑娘後腳就到家了，英子本來想叫你回家去瞧瞧姑娘的，可你當時正忙著核查財東的紅利帳本，英子沒敢打擾。」
「你怎麼不早說？」金勁蒼沒好氣的道，伸手扯下披風，扔到英子手上。「等下散宴了，你就跟大掌櫃說我身子不舒服，先回去休息，下午也不回莊子了！」
英子的笑臉一垮，對金勁蒼的決定意外的很。「金爺，你，你這、這……」他回頭看看敞開大門的酒樓，裡頭充滿歡聲笑語，英子急得直跺腳，「金爺，你怎能這樣就走了，大掌櫃要是酒醒了，不好交代啊……」
金爺從來不這樣的，他向來刻板嚴謹，商號的每一條規矩都，是他和大掌櫃定下的，為了服眾，他都以身作則，但其實那些嚴格的規矩，像金爺這種身份地位的人是根本無需恪守的。
而且平時就算事關他最疼愛的寶兒小姐，他也絕對不會像今日這般，因為私情而壞了規矩。
「金爺，你這樣不守規矩，提前退宴，按照號規，不上報大掌櫃，會被重罰的！」
英子急的像熱鍋上的螞蟻，但金勁蒼卻絲毫不在意，他甚至連頭都沒轉回，只是瀟灑的揮揮手，低聲笑說：「被罰也沒關係，因為我已經向大掌櫃遞出辭帖了！」
「啥？」英子頓感青天霹靂，瞠著大大的眼珠子，在原地呆站了半天。
☆☆☆ ☆☆☆ ☆☆☆
金寶兒從劉大娘家回來後，先將包袱拿回家放，接著去東街的菜市，準備買些菜，要替多日未見的金勁蒼補補身子。
她所到之處，無不引起一片嘩然驚艷，她知道，引起別人過度關注的，正是自己異於常人的外表。
走在大街上，打她身邊經過的人，大多都會回頭多看她幾眼，然後跟同伴竊竊私語，她雖然心中很不是滋味，但總是挺直腰桿，裝作不在意。
曾有一度，她很討厭自己的長相，每天把自己關在家，足不出戶，晚上還會埋在被子裡偷偷哭泣。
是金爺把她從自卑中拯救出來，他告訴她，寶兒是老天爺送給他最完美、最與眾不同的珍貴禮物。
金爺打小就疼她、寵她，讓失去父母的她找到了依靠，在她的世界中，金爺就是天，就是地。
而且自懂事以來，寶兒就不叫金勁蒼叔叔了，她喜歡叫他「金爺」，她覺得這麼叫，兩人的關係彷彿親近許多，她可以在心裡肆無忌憚地想他，偷偷喜歡著他。
「啊！我到底在想什麼呢！」寶兒羞得摀住自個兒的臉蛋，那燙手的溫度，讓她不好意思地將小腦袋垂得低低的，生怕別人看見她此時的窘樣。
「姑娘，你挑好了沒，要哪條魚？」小販是個年輕的小伙子，看到貌美如花的寶兒，自是很慇勤。
「啊，這個，對，就是那條。」寶兒紅著臉蛋，不好意思地趕快挑好了魚，馬上付錢離開。
她那羞答答的模樣，害得早已習慣送往迎來的小販竟也莫名地害臊起來，看著姑娘窈窕美好的背影，他傻笑著搔了搔頭。「好美麗的姑娘……」那雙藍色的眼睛又特別美麗，看著看著，就會情不自禁深受吸引。
小販正忘神，視線突然被一道身影遮住，他伸長了脖子，還想再多看兩眼，怎知身影移動，再次遮住他的視線。
「還沒看夠嗎？」男人的聲音輕淡，卻透著威嚴。
小販趕緊斂正姿態，定睛一瞧，呦！原來是祥雲閣的大帳房金爺。「金爺安好，今兒個怎得空到菜市來閒逛？」小販表情討好，言語熱情。
金勁蒼挑了下眉，緩言道：「你沒找錢。」
「什麼？」小販有點丈二金剛摸不著頭腦。
「我說，你剛才沒找姑娘錢。」
「啊，對噢！」經他這麼一提醒，小販才想起來，剛才光顧著看姑娘，啥都給忘了。
「別去追了，把找的錢給我吧，我是那姑娘的叔叔。」
小販一聽，臉色瞬時白了，當他看到金勁蒼冷淡的眸光，小販這才真切感受到他的不悅，連忙出言安撫討好，「原來是金爺的侄女，對不住對不住，小的這就趕緊給爺找錢。」小販神速從胸前口J的袋子裡掏出碎銀，交到金勁蒼手上。
金勁蒼又再掃了小販一眼，這才滿意地踱步離開，他饒富興味地跟在那丫頭身後，幾乎將整個菜市逛遍了。
小丫頭像只忙碌的小麻雀，東轉轉西轉轉，沒多久，掛在手裡的菜籃子已經裝滿了。
「好重喔！」
籃子很沉，掛久了，手還真有點痛，都怪自己，也怪今日的菜色太好，都是金爺愛吃的，她看到什麼都想買，一不小心就買多了。她正想把籃子換只手掛，怎知——
「啊！」菜籃不小心掉在地上，水梨和冬桔滾得到處都是。「嗚，討厭啦，都髒了！」菜場是濕泥地，掉在地上的水果全被濕泥沾得髒兮兮。
寶兒連忙蹲下身子，伸出白嫩的小手撿東西，其他都還好，就那條活蹦亂跳的魚兒很難逮。
當她好不容易抓到魚，雙手捧著正喜孜孜地要往籃子裡放時，魚卻用力搖擺著尾巴，又從她手中彈到地面。
「討厭！」寶兒嘟著小嘴，很生氣地瞪著那條膽大包天的肥魚，漂亮的小臉蛋，也不知在什麼時候，因魚兒的蹦跳而濺到了泥巴。「不准動！」她一喊，肥魚還真的突然不動了，她看準時機，猛地撲上去。
哪曉得肥魚竟然來個魚躍龍門，從她頭上躍過，害她撲了個空不說，整個人跌坐到泥地上，小手不小心擦過臉頰，將泥漬留在小臉上，小丫頭卻渾然不覺，只知道自己跟這條討厭的肥魚槓上了。
「我跟你說，你聽話些，乖乖任我捉，等下我殺魚的時候，給你個痛快，絕對、絕對不會讓你感受到半分痛苦的！」寶兒睜著圓圓的大眼睛，伸出兩根手指發誓。
肥魚一對死魚眼直瞪她，魚鰓不停鼓動，像是在嘲諷她。
寶兒惱了。「你不聽話，回去就把你大卸八塊！」
一人一魚對峙，真是有夠蠢的。
菜市不少人經過，覺得這小姑娘實在是有趣得緊，紛紛將好奇的目光投向她。
而在她身後看了半天笑話的金勁蒼，覺得自己該出面制止了，於是他輕咳一聲，舉步走向她。
寶兒絲毫沒發覺自己已經引起很多人的側目，更沒有察覺到金勁蒼已經來到自己身後，她仍張闔著小嘴，念個不停。
「你看，我也不想殺你，我平時都吃素的，我不愛吃肉，真的真的！」寶兒邊說邊點頭。「可是金爺愛吃啊，金爺為了養活寶兒，掙銀子很辛苦的，寶兒這幾天不在，英子哥哥手藝又差，金爺肯定被餓瘦了。」
接著小丫頭雙掌一攤。「你看，我也是不得已，你畢竟是條魚，來到這世上，也是為了讓人吃的是不？你看，這就叫『你不入地獄，誰入地獄」，我對你的犧牲奉獻精神深表崇敬，只要你乖乖的，讓我把你捉到籃子裡，等我把你做成美味營養的魚湯，給金爺補了身子，我定叫金爺既你一個完整的骨架，我會在後院給你挖個小墳，逢年過節就祭拜你……」
金勁蒼再也憋不住了，失笑的一把揪住小丫頭的後領，把小丫頭舉到眼前，小傢伙一驚，雙眼圓瞠，張著小嘴，傻乎乎地回望著他。
金勁蒼捏捏寶兒髒兮兮的小臉蛋。「傻丫頭，一個人在喃喃自語些什麼？」
「小臉弄得像花貓一樣髒，你是在泥地裡打滾嗎？」
寶兒癟著小嘴，快快道：「沒有啦！」接著眼珠兒轉了一圈，對上他的眼，小小的臉蛋上雙眉打結，疑惑地開口：「你怎麼在這裡？」
金勁蒼曲指，輕彈了她的額頭一下。
「啊！很痛耶！」寶兒連忙用兩隻小手摀住額頭，惱怒地瞪著他。
「跟眷你半夭了，一點自覺都沒有！」從她出門他就看到她了，一路跟過來，就是要看她一個人打算做什麼。
本來惱她不聽話，自己偷溜出門，但考慮到小丫頭此行的目的主要也是為了他，他就暫且放她一馬，其餘的，等把這小傢伙捉回家再說。
金勁蒼斜眼掃了那條魚一眼，看來也折騰得差不多了。「笨丫頭，笨手笨腳的，一條笨魚都搞不定。」
寶兒一聽，小嘴不滿的翹得老高。
他腳尖一點再一挑，肥魚在半空中漂亮翻了個身，落下的瞬間，他用指尖扣住魚兒的雙腮，魚兒便穩穩被他握在手中。
「哇啊！」寶兒瞪大眼睛，一臉崇拜，「金爺好厲害！剛才寶兒被這條肥魚給害慘了！」
「你還說，回去再收拾你！」金勁蒼故意整肅臉色，想嚇嚇這小丫頭。
「怎麼了嘛……」寶兒縮縮雙肩，覺得後頸涼颼颼的。
「我以前說過什麼，你這小腦袋瓜是全部都不記得了吧？我看，我又要請家法爺爺了。」
小丫頭連忙摀住小屁股，一張小臉皺成苦瓜樣，大叫著，「金爺怎麼這樣，人家又沒有做壞事，怎麼可以隨便叫家法爺爺來找寶兒？我不要，我不要啦！」
「你還說！」
金勁蒼故意瞪著她，不怒而威的氣勢讓寶兒立刻閉上小嘴巴，只能用圓滾滾的大眼睛哀怨地覷向他。
金勁蒼悶著笑，將魚扔到籃子裡，一手拎籃子，一手拎著寶兒，踱著悠閒的步子，慢慢走回家。
☆☆☆ ☆☆☆ ☆☆☆
金家宅子離祥雲閣不遠，選宅子的時候，金勁蒼就考慮到要能一邊工作一邊就近照顧寶兒，於是選擇位於價位較高、較熱鬧的中城區，而金家則坐落在閣中取靜的巷中，依著稍嫌清冷的中城後街，從西廂的窗子望去，還可以遠跳到河灘外的扎達海河。
這是棟小巧的青瓦院房，前後三進，前兩進有廚房、食廳、大堂客廳、英子的房間，經過後院才是主廳、金勁蒼的臥房、書房和寶兒的閨房。
雖然宅子稱不上豪華，但內部擺設溫馨，是金勁蒼和寶兒的家。
寶兒在劉大娘那裡學會了剪窗花，閒來無事就會剪一兩個貼在窗紙上，雖然手藝不精湛，倒也有幾分韻味。
兩人剛搬進宅平時，一起種了一棵櫻花樹，寶兒沒事就愛跑去給櫻花樹施肥澆水、跟它說話，可是小櫻花樹只知道長個頭，卻不開花，好不容易今年開了一次，小丫頭樂死了，纏著他又買了已經成株的梅花，說冬天的時候也要有美麗的花兒可看。
現在，院子裡開滿了梅花，可是他們卻又要離開了。
不知道小丫頭聽到這個消息，會不會傷心，繼而生他的氣？
金勁蒼一路上想著心事，沒多說話，寶兒也因為生氣他嚇她，歪著小腦袋，決定他不開口，她絕不要先開口跟他說話。
金勁蒼將小丫頭與籃子拎回家，隨手將籃子扔進廚房，繼續拎著丫頭來到院子，讓她站在水井前。
「拎我到這裡做什麼？」寶兒噘著小嘴，斜睨著金勁蒼。
金勁蒼捏著寶兒的下巴，讓她看看水井裡映照出來的狼狽模樣。
「啊！」寶兒慘叫一聲。「好醜啊，怎麼會這麼醜？」她就像每個愛美的小姑娘一樣，趕緊打了水，將小臉上的泥漬洗掉。「金爺，還有沒有？」接著將臉蛋湊到他面前，好讓他幫她看清楚臉上還有沒有污漬。
突然湊到面前的絕美小臉，讓金勁蒼的呼吸瞬時一窒，他不動聲色地向後移開身體，嗓音略啞道：「沒有了。」
「嗯？」寶兒立刻察覺到他的不對勁，又向前靠近他，眨著兩隻無辜的大眼睛，天真地問：「金爺，你怎麼了？」
金勁蒼喉頭一梗，為掩飾突然衍生的不自在，故技重施，拎起小丫頭的後襟，以責問的口氣道：「我怎麼了？你這小腦袋瓜是真的不愛記事情了是吧？是不是要請出家法爺爺才能記起來？」
「寶兒沒做錯事，為什麼要請家法爺爺？」寶兒氣呼呼地反問。
「我以前說過，沒有跟我報備過，不准你一個人出門，你竟然忘了，還偷偷跑去菜市？」
三年前，寶兒被人口販子偷拐走，金勁蒼日夜追尋才將她找回來，從此以後他就嚴禁寶兒單獨出門。
他的寶兒實在是太特別了，如果可以，他真想將她鎖在家中，不讓任何人看到，但是活潑可愛的寶兒肯定不願意過那樣的人生。
金勁蒼沒有別的辦法，只能囑咐再囑咐，無論平時做什麼，都要英子跟著，本來想再找個小女僕陪著她，可是她打死不願意，他也只得作罷。
寶兒見金勁蒼表情僵硬，看來是真的動了氣，也知道是自己不對在先，不敢多作爭辯，怯怯地拉了拉他的衣袖，可憐兮兮地道歉，「對不起，我知道金爺擔心寶兒，寶兒下次一定不會再犯了。」
她今日也是一時心癢，心想反正菜市也不遠，她一定能趕在金爺前回家，沒想到一時忘了時辰，被當場活捉，真背！
寶兒邊說，邊小心翼翼地偷偷觀察金勁蒼，見他還是板著一張臉，她只好使出殺手鑭。
她抓著金勁蒼的手臂左右搖晃，撒嬌求饒，「好了啦，一切都是寶兒的錯，沒有跟金爺說一聲就自己偷跑出去，下次一定不犯了！」
「這種話你說過多少次了？」金勁蒼點她額頭。
寶兒鼓頰。「就那麼點遠的路，會出什麼事情嘛！」說完，她親熱地上前抱住他的手臂，討好地對他扮鬼臉，「好啦好啦，寶兒的金爺，別氣別氣，來看寶兒給你買了什麼好吃的。」
寶兒推著金勁蒼的背，來到廚房。
「你看！」寶兒蹲到地上，將買的東西一件一件從籃子裡拿出來，獻寶似的舉到他面前。「我買了鯽魚、滑嫩的豆腐，來煮你最愛喝的鯽魚豆腐湯，還有野獐肉，用油煽過，與當歸一起烹煮，可是一道補身的名菜。哇啊，我光用想的就要流口水了！」她的雙眼閃著興奮的光彩。
金勁蒼早就被小丫頭的描述誘惑得齒頰生津。中午在酒樓中陪客，灌了些酒，卻連一口菜都沒嘗到，肚子還真有些餓了。
「咕嚕嚕！」突地，他的肚子一陣怪叫，才剛想著餓，這餓就來了。
「金爺也餓了吧，寶兒這就做飯！」小丫頭連忙抱著菜籃，活蹦亂跳地衝到灶台前，準備做飯。
看著那忙碌個不停的小身影，金勁蒼只能無奈地笑笑，追上前道：「你這小鬼靈精！」
寶兒順手將兩個地瓜交到金勁蒼手上，笑瞇瞇地說：「金爺，給寶兒烤地瓜吧。」
他的臉色一暖，溫柔地應道：「好。」
他與她站在一處，他為她烤著地瓜，她為他做一頓好飯，兩人不時相視而笑，心口暖呼呼的。