五張繡
平針金絲銀線掐，錦繡空心舊時花；團團對對，盤旋輕舞，落予阿誰家。
陸朗風著實厭煩了被護衛亦步亦趨地跟著，所以便吩咐眾人留守狀元府中，他身著書生袍子，繡帶微束，就這樣信步踱了出來。
其實他心底有點不安，有點異常煩悶難解。
路知府昨夜親到狀元府造訪，除了與他商談江南地區的風土民情經濟外，言語間還透露了一個大消息——
皇上將寶嬌公主下嫁予他們今科狀元、榜眼、探花其中一位。
乍聽這驚人消息，陸朗風想也不想地冷冷回了一句：「下官敬謝不敏，願讓賢他人。」
路知府沒有生氣，卻只是笑得好不意味深長，表示事雖未定，但是請他早有心理準備，若當真獲此榮耀，可是皇命不可違啊。
就是短短五個字——皇命不可違，便讓他失眠了一夜。
「總之，我絕對不會辜負娘的托付。」他眸光堅定，神態篤然。「相思需要我，這一生我是不會棄她於不顧的。」
不管他心底深處，對相思究竟是出自母親的臨終托付，或純屬對一個妹子心疼憐惜的情分，抑或是包含了其他更多、更深的心意，他都不會因為榮華富貴而放棄自己做人做事的原則。
春日的微風夾帶著隱隱花香撲面而來，令原本煩悶的陸朗風不禁一陣頭目清涼了起來。
「對，既然心意已定，就沒什麼好再困擾的了。」他定了定神，嘴角露出一抹淡定的微笑。「皇上是聖明天子，自然不會為兒女親事就遷怒臣子，是我想太多了。」
「狀元大人？」一個略帶驚喜的嬌軟女聲自他背後響起。
他回過頭，神色微詫。「你是……唐姑娘？」
風姿綽約，翩若花仙的唐情兒笑吟吟地瞅著他，頰畔美麗梨渦若隱若現，晶瑩眸光顧盼流轉間好不清靈動人。
就連她身畔隨行的侍女也憑般嬌艷可人，燦笑如花，非尋常庸脂俗粉可比。
只不過對於陸朗風來說，是紅顏是無鹽，在他眼底都是一樣的。
「自從上次燕鳴曲坊一會後，君別來無恙否？」唐情兒嫣然笑道。
「能吃能睡，一向都好。」他禮貌地一笑，「唐姑娘當日一曲『挽情咒』琴動天下，至今猶為人津津樂道，陸某亦十分敬佩姑娘精妙高絕琴藝。」
老實說，唐情兒的確顛覆了他對於青樓名妓的刻板厭人印象。
身為歌伎伶人，唐情兒卻是他畢生所見過氣質最為高雅、談吐不俗的才女，只可惜蓮花綻於污泥之中，倒教人不由得感歎造化弄人，莫此為甚。
雖只匆匆見過一面，聽過她奏一曲妙琴美音，但或許同樣出身貧門，所以他對她確是有一份「卿本絕代佳人，奈何淪落紅塵」的扼腕可惜。
「千金易得，知音難尋，得蒙大人如此看重，實是情兒難得的好福氣。」唐情兒柔柔一笑，「不知大人是否有要事在身？如若沒有，既是有緣偶遇，情兒可有這個榮幸請大人品一杯佳茗？」
陸朗風腦海浮現花相思羞怯微笑的容顏，遲疑了一下。
唐情兒溫柔凝視著他，悵然地怏怏一笑，「大人該是有所顧忌小女子卑賤的身份吧？對不起，是情兒大膽，冒犯僭越了。」
他心念一動，想起他滿腹詩書才華卻淪落風塵的淒涼境地，不禁脫口而出：「唐姑娘誤會了，只是這杯茶，該當由陸某相請才是，就算是回報前次姑娘饗以仙曲之恩吧。」
她清麗小臉驀然亮了起來，眼眶隱隱含淚。「謝謝大人不棄。」
他有些不自在，「唐姑娘言重了。」
「是，」她巧笑倩兮，「那麼，請！」
「請。」陸朗風欠了欠身，爾雅有禮地率前領路，並不忘與她保持三四步的禮貌距離。
不遠處，便是以雅茶細點聞名梅龍鎮的秀水樓，他倆便坐在靠窗的雅座裡，從一開始的不自然，到後來慢慢敞開胸懷暢談詩詞曲律，把茶言歡，氣氛好不暢快閒適。
渾然未覺，在雅座窗外柱廊角落處，有個纖秀瘦弱的身形震驚又落寞地佇立在暗影之中。
為什麼會這樣？
在她好不容易一路躲躲藏藏，氣喘吁吁地趕到最湊近狀元府的那條大街上，竟然一眼就瞥見了朗風哥哥和一位美麗的姑娘在說話！
而且那美麗姑娘好生眼熟，活脫脫就是那日對他談琴還向他敬酒的同一個！
他們倆……很熟嗎？
她腦中一片空白，只能被動得像行屍走肉般遠遠地跟隨著他們的腳步，來到了這一間典雅的茶樓。
她從來都沒有跟朗風哥哥來過茶樓。
那位姑娘憑什麼剝奪了原該專屬她的幸福？為什麼朗風哥哥會願意陪她來喝茶，還對著她笑。
朗風哥哥一向清傲孤高，除了她之外，從來不會和其他女子那般親近的。
「為什麼？為什麼？」小手緊緊攢著胸口衣襟，她瘦小身子顫抖得仿若風中秋葉。「難道朗風哥哥真的……真的喜歡這種長得漂亮，又談吐高雅有見識的姑娘嗎？」
那溫柔清甜的女聲不知說了什麼，陸朗風被逗笑了，爽朗笑聲飄入了花相思耳裡，就像在寸寸凌遲切割著她。
花相思背脊緊抵著柱身，用力屏住呼吸直到胸口悶痛得幾乎迸裂，小手掐握得衣襟更緊、更緊。
直到那清朗與溫柔的笑語終於消失、離去，她繃緊的精神才鬆弛下來，一口氣卻怎麼也提不上來，管不住身子虛浮無力地慢慢往下滑，她只覺眼前陣陣發黑……
「相思！」
身後恍似有人在喚她的名字，可是她還來不及回頭，整個人就已軟軟地暈厥了過去——
彷彿又回到了三年前……日暖花開，氣候宜人的那個春天……
她像是又摔進了那一條小鏡溪裡，可是這次溪水卻是深不見底，洶湧地淹沒了她的胸口，並逐漸蔓延至頭頂……花相思極力掙扎著，嗆咳著，呼救著……
別怕別怕，朗風哥哥會來救她，他一定會來救她的！
但是冰冷的溪水無情地灌入她口鼻胸肺之中，雙手雙腳漸漸麻痺，再也無法划動……直直地沉入了溪底……
這次朗風哥哥沒有來，也永遠不會來了……
花相思以為自己已經死了。
而且是慢慢淹死在噩夢、痛苦和絕望裡……
直到花老爺的哽咽和長命、百歲的嚎啕大哭，漸漸將她自幽幽虛冥召喚回魂。
「爹的寶貝乖女兒，你快點醒醒啊！快別這樣嚇爹了……」花老爺坐在床榻邊，看著氣色灰拜如死的女兒，不禁悲從中來。「都是爹不好，爹沒照顧好你，讓你吃苦受累了呀。」
「小姐，小姐你醒一醒吧，你千萬別拋下我們不管……嗚嗚嗚……」長命哭得臉都花了。
「小姐快起來，別再睡了，你這樣睡太久不好的，你、你快點起來啊！」百歲在一旁努力想推醒她，「婢子以後再也不敢偷懶了，以後都聽小姐的話，都跟著小姐……小姐，你快點醒來好不好？」
像是渾身上下筋骨六脈俱散成了不一處，三魂七魄飄飄忽忽，總有著不附體的恍惚感。
花相思極力掙扎了良久，總算勉強抬起了沉重酸澀的眼皮，擠出了一個小小的虛弱的笑，「早……」
「思兒，你醒了！」花老爺驚喜地一把握住她的手。
「小姐，你現在覺得怎麼樣？還累嗎？哪裡還疼嗎？」
「小姐，你餓不餓？渴不渴？」
「我睡了多久？」花相思舔了舔乾燥微裂的唇瓣，努力想撐起身子，可是昏眩感和胸口劇痛的壓迫感，剎那間聯手襲來，迫使她頹然無力地倒了回去。
「別起來！你多躺會兒休息。」花老爺幾乎嚇得魂飛魄散，忙緊緊按住她的身子，一迭連聲吩咐長命、百歲：「快快快，去把藥盒雞湯端來，再請王大夫來一趟。」
「是！」長命和百歲趕緊去了。
花相思被迫再回到枕上，閉上雙眼，拚命想揮去腦際陣陣刺痛的昏眩感，卻也難掩心下迷惑，「爹，我怎麼了？」
「你真是嚇壞爹了，」花老爺想起臉色就發白。「往後我是再不許你踏出家門半步了，聽見沒有？」
「我……」她心神鎮定，驀地想起了昏厥前的點點滴滴，神情不由得一黯。
朗風哥哥……
這就是所謂殘酷的現實嗎？
難道病骨支離的她，此生真是無緣、也無福對朗風哥哥再心存奢求什麼、盼望什麼了嗎？
不，她不認命！
她的命運和幸福要掌握在自己的手裡，再也不由得這一身跗骨病痛來左右。
難道十七年來，她被這一身病痛所奪走的還不夠多嗎？
「對了，爹，我是怎麼回來的？」她閉了閉眼，再睜開時又是鬥志滿滿，「我記得我在大街上『昏睡』了過去，八成是昨晚沒睡好的緣故，怎麼會醒來就在家裡呢？」
花老爺見女兒病懨懨卻又強撐著精神的模樣，不由得大大心疼。
「你呀，爹險些被你給嚇死。」他重重歎了口氣，「是搖金姑娘送你回來的，她說你們倆要去繡線巷挑金絲，才沒走幾步路你就突然暈倒了。」
她心一震，難道是搖金姊姊不放心她自個兒溜出去，這才偷偷跟在後頭保護著她嗎？
若真是那樣，搖金姊姊豈不是將她為朗風哥哥心碎神傷的模樣全給瞧進眼裡了。
還是……只是巧合？
「那搖金姊姊呢？」她虛弱地問。
「她本來也守在你床邊的，後來柳姥姥差人來喚，說是家裡有事，所以便先回去了。」花老爺道。
「搖金姊姊真是個大好人，這次著實勞煩她了。」她心頭一熱，喃喃道，「我一定要好好謝謝她才是。」
「可不是嗎？」花老爺一臉感激之情，「將來搖金姑娘若是要出嫁，爹爹我一定為她繡制一件天下最美的嫁衣，以報答她如此三番兩次照拂我女兒的一片心啊。」
「爹，搖金姊姊將來的嫁衣自然是包辦在思兒身上的，您放心。」她微笑道。
可笑意像曇花一現，她隨即想到自己卻是不知何年何月才能披上嫁衣……或許終無穿上的那一天，心下不由得一陣大痛。
花老爺見女兒臉色忽浮起了悲傷蕭索之色，又是心疼又是不安，想法子要哄她開心。
「啊，對了，思兒想見見你的朗風哥哥嗎？」腦中靈光一閃，花老爺口吻稍嫌熱切地問，「不知爹讓人去狀元府遞帖子，請他來一趟吧？」
她眸底閃過狂喜光芒，隨即一僵，悶悶地道：「不想，不要。」
「不想？」花老爺下巴險些掉了下來。「不要？」
她笑得好苦好澀。
無論如何都不想放開他的手，在心底受創傷口稍稍癒合一些些後，她一定會再度勇敢去追求屬於她的幸福，但卻不是在現在。
因為他帶那美麗女子一同去飲茶談笑的情景還太清晰、太傷人，她每每想起就忍不住感覺到一陣剮心般的痛苦，甚至痛得想去恨……
不不，花相思絕對不會允許自己去憎恨她最心愛的人，所以今天——今天她就是沒法見他。
她真怕一見了他，她會被嫉妒和傷痛的怒火燒盡理智，劈頭對他說出自己過後一定會深深悔恨的醜話來。
一番強烈內心掙扎後，她已是身心俱疲，憔悴地望著她爹，「爹，女兒今天是真的不想見朗風哥哥……」
「為什麼？」
「不為什麼，就是累了。」她語氣終究逸出了一絲幽怨憤懣。「再說，我也不確定他今天有沒有空『接見』我這個『妹妹』。」
他有美人在側，還會有空理她嗎？
「怎麼說這麼見外的話？」這下換成花老爺不依了。「你朗風哥哥同你是什麼樣的交情，難道還需要爹提醒嗎？」
「爹，交情是交情，可我不能總拿這份『交情』來脅迫、勉強他做任何事。」她心下一酸，低聲道：「仔細想想，那樣待他是不公平的。」
「可要不是你熬了三天三夜繡出一幅『清明上河圖』，還瞞著我，私下賣給了在江南養病的郎老王爺，湊得了一千兩銀子沿途為他打點進京趕考之路，保得他一路平安順遂——」
「爹，別說！」她小臉愀然變色，心慌地忙阻止。
絕對不能讓朗風大哥知道這些事！
他生性風骨清奇，恩怨分明，只要受得旁人點滴之恩，必自竭盡湧泉以報的。
可她就是不希望他覺得自己欠了她的恩、承了她的情。
她希望他倆之間的關係能夠單純一如當年那般美好，沒有誰欠了誰，也沒有誰該了誰的。
就算她曾出了一點點的力，可比起他對她做過的種種好，那一切根本是微不足道的小事啊！
「好好好，就算不說那件事，可一直以來你倆就是情誼深重，爹也從未見過他對其他女子這般溫柔體貼過。」花老爺一臉認真，正色道：「衝著這一點，爹就萬分確定——他心底是喜歡你的！」
她怔怔聽著，不發一語。
「怎麼，你不信爹的話嗎？嘿，再怎麼說爹也是個男人，男人的心事爹最懂了，其實這男人哪——」
「爹。」她輕喚一聲，突然覺得可笑得想哭。
爹現在是在鼓勵她不能放棄這段感情嗎？
「什麼？」正要慷慨激昂發表一大篇的花老爺愣了愣。
花相思搖了搖頭，不忍嘲諷他，只是澀澀地問：「爹，上回您到廟裡求的籤詩，寫得可是『獨開蘋花一枝香，風雨紛紛亦自傷，春過十七塵緣盡，寄語來年再芬芳』？」
「你你你……怎麼會知……」花老爺如遭雷擊，面白若紙地瞪著女兒。
見她爹好似就快哭出來了，她心軟了下來，柔聲勸慰道：「爹，命由天給，非人力可強求挽留，您也別太介懷了。」
「別說傻話。」花老爺緊緊握住女兒冰涼纖瘦的小手，激動地嚷嚷：「你不會有事的，那首籤詩根本就是搞錯了，做不得準的！你、你還這麼小，這麼年輕，你一定不會有事的！」
花相思強抑下苦楚，含著淚微笑道：「好好好，就當那是搞錯了，女兒可是打不死的屎殼郎，是絕對不會有事的，好不好？」
花老爺抽抽噎噎得說不出話來。
「爹，您就別哭了，待會兒讓長命和百歲瞧見，她們會笑的。」
「嗚嗚嗚……」花老爺再也顧不了那麼多，傷心得痛哭流涕了起來。「你會好起來，會好起來的……到時候就一定能心想事成……」
心想事成？好一個心想事成。
「爹忘了。」淚水無聲地滾落頰畔，她終於抑不住嗚咽的道：「那一日我問您，我可不可以嫁給朗風大哥，您給我的回答是什麼嗎？」
她的病，剝奪了童年盡情奔跑的快樂，剝奪了痛快吃喝鹹甜的自由，剝奪了能和正常人一樣喜怒哀樂的權利，現在，甚至要剝奪去她和心上人長相廝守的機會……
縱然勇敢堅強樂觀如她，苦苦掙扎地活到、愛到現在的她，卻還是會氣餒，還是會心灰啊！
花老爺一愣，隨即傷心又矛盾了起來，哽咽道：「這可怎麼辦……這可怎麼辦才好？」
他們這對小兒女之間的情意恩義怎麼會糾糾纏纏成了一團死結，無論怎麼拆解都不對呢？
王大夫前來診治過後，一臉凝重地退出了房間。
面對滿臉希冀盼望的花老爺，他只是說了一句：「對不起，老朽醫術不精，恐怕還是要令花老爺失望了。」
「王大夫，你可是全江南醫術最好的大夫，倘若你不行，那還有誰可以救救我女兒啊？」花老爺臉色慘然大變，拚命懇求著，「王大夫，你就再試試吧！你數十年來救活了無數病患，我家思兒的弱症也是你號脈診出的，你一定可以救她的！」
「令嬡的病雖是老症候，可若有靈丹妙藥或華佗再世，或許還有治癒的一線生機。」王大夫苦笑。
花老爺登時呆掉了。
只要能救相思，縱然要傾盡花家十數代來積蓄所有也在所不惜，可靈丹妙藥何處覓？華佗又何能再降生？
「那、那我家思兒……」
「總之好生保養為要，最好不要再受大喜大悲的情緒刺激，否則五臟耗弱甚劇，嚴重的話，隨時有危及性命之憂啊！」王大夫切切告誡。
「是、是，我一定會盡量別讓她太激動的。」花老爺歎了一口氣，卻也明白這句話說來是知易行難啊！
王大夫言帶禪機、語重心長地道：「人生在世，一日快活抵千年……花老爺，令嬡若能放寬心一些，好生調護身子，或者，會有奇跡出現也說不定。」
說了不跟沒說一樣嗎？
花老爺滿心傷痛氣苦，卻也不能真把氣衝著王大夫發洩，只得勉強點了點頭，「有勞王大夫了。長命，備妥診金和四色禮，好生送王大夫出去。」
待送走了王大夫，花老爺手裡拿著藥單子，回頭望向裹著暖裘靠在窗畔發呆的瘦弱女兒，不由得鼻頭一酸。