寒風颯颯，陰沉窒悶的天候加上不時刮起的冷冽寒風，讓人感覺十分不舒服，陰霾的天空中，烏黑的雲層濃厚得彷彿下一刻便要落下大雨來。
抵達位於半山腰的目的地，看著四下無人的林子，男子眼中閃過疑惑。
就算即將對談的事情十分重要且有隱密的必要性，但對方為何非得找個這麼荒涼的地方來談話？
男子環顧四周，感受著強大風勢，看著樹木並不十分茂密、光線卻是十分陰暗的山林，覺得此處名為「黑風山」還真是名副其實……
腦中剛思及此，林間倏地出現三名蒙面的黑衣客，男子心中一凜，立刻凝神戒備。
「你們就是在客棧留書給我的人？」
「沒錯。」其中一位看似領頭的人回道，嗓音明顯不懷好意。「你就是慕容辰？」
「正是慕容辰。」男子眼一瞇，「看來你們並不是真的要來告訴我風陵城『慕容藥坊』被人故意挑掉的幕後主使是誰！」
「的確不是。」蒙面客發出嘿嘿陰笑。「那件事只是用來引你出來的誘餌。」
男子眼神一肅，「你們是什麼人？」
「催命樓。」反正面對一個將死之人，蒙面客很乾脆地告知。
催命樓？那個只要付得起代價便代為殺人的殺手組織？
男子劍眉微微動了動。「那麼你們從何知道風陵城的事？」毀了店舖的人同時也想殺他？
「以這件事誘你出來，是這件買賣的僱主的建議。」蒙面客陰陰一笑，殺氣自冷厲眼中滲出。「至於僱主是誰，等你到了地府，閻王判官自會告訴你！」
看著對方三人眼中毫不掩飾的殺意，男子臉色慢慢沉凝下來，冷冷勾唇道：「那麼我們就來看看到底是誰要去面對閻王判官吧！」
蒙面客發出一聲怪叫。「行！就試試！」話落，一道冷芒揚起，他的身形竄起，持劍直撲向前。
同時，另外兩名蒙面客亦跟著持劍竄前，配合領頭之人直直攻向男子身上要害──
男子無畏地抽出隨身玉蕭應戰，擋去連接不斷刺向自己的劍影，轉眼間已與三名蒙面客交手數十招。
四人展開一場廝殺，然而沒過多久，男子發現自己內力漸失，手上玉蕭逐漸使不上勁，一個閃避不及，手臂已中了一劍。
他心中一驚，覷個空檔脫離戰局，躍至一旁冷聲質問：「你們做了什麼？」
見男子不再正面迎戰地躍開，蒙面客停下攻擊，得意陰笑，聲音充滿得逞惡兆。「嘿嘿！發現了？想不到你的內力這麼深厚，可以撐這麼久！」
幸好他做事從不曾以硬碰硬方式，總是盡量找好走的路來做，否則眼前這個欲殺目標出乎意料之外地內力高深，憑他三人恐怕也沒有這麼簡單就可以輕易解決。
男子身軀微震，暗暗提氣，很快發現體內真氣竟然變得若有似無，不太聽指揮了。他試著逼毒，卻發覺根本無從著力，反倒讓內力流失更快。
他惱怒開口。「下毒？」每回出門在外他一向防範周密，他們是怎麼找到機會，而且又是用什麼方法在他不知不覺間達成下毒目的？
蒙面客得意眼神盯著男子，坦白承認。「沒錯，你猜對了，我是對你下了毒。而且這個毒還是僱主主動提供的，看來對方很恨你且非要你死透不可！不過，哈哈！很可惜你卻永遠也不會知道我們是怎麼下毒的！」
聽完蒙面客的嘲弄言詞，男子驀地傲然一笑。「好啊！那就試試看是你們先取了我的命，還是你們隨著我一起下地府！」
眼中湧出惡毒之色，蒙面客猛地舉高手上的劍，猖狂叫著朝男子撲了過去。「死到臨頭還敢囂張，受死吧！」
三道劍芒帶著濃濃殺氣攻向男子，男子手上玉蕭飛旋，燦亮白影敏捷回擊，招式遠比先前凌厲狂暴，重重簫影又快又準地直取三名蒙面客週身大穴……
簫影、劍影，狂暴光芒交織、迴繞四方，鮮血飛灑，戰況激烈……
※※※
千仞谷
層層山巒包圍的山谷之間，藏著一處人跡罕至的隱密谷地。
兩條溪流交錯穿過谷地之間，水氣豐沛，加上山巒間的特異氣候，使得整個谷地間林木青郁蒼翠、平地處綠草如茵，四處長著奇花異草，而這麼一片無人干擾的優美迷人景致裡，唯有三間木屋靜靜矗立在南緣溪旁，顯示出有人居住的跡象外，再無其它。
這日午後，日頭開始往西邊移動，陽光緩緩爬上某間木屋左側，同時亦映射在屋側邊、坐在小凳上埋頭專心做事的小姑娘身上。
約莫兩炷香時間過去，被曬得滿頭汗、原本沉默無聲響的小姑娘，突地發出咯咯笑聲地跳起身，一邊拍去手上泥土，一邊隨手抹去額上細汗，口中得意自語。
「爹爹說在他回來前我一定做不完，可爹爹還沒回來我就做完啦！下次爹爹再不能說巧兒做事虎頭蛇尾……不過，虎頭蛇尾是什麼意思啊？」說到最後，她滿眼疑惑地搔搔臉、一手扠腰地思考起來。
直到過了好一會兒，她的注意力忽地又轉向，微微帶憨的明亮眸子看向天空。「咦？天什麼時候變暗了，爹爹不是說天黑前就會回來？怎麼還沒見到人……」
自言自語嘀咕著離開木屋，一徑走向不遠處的溪流旁朝另一頭張望。
雙眼才搜尋溪流兩旁幾眼，她便見到遠處一個肩負重物的高大男子沿著溪邊平坦的小徑大步走了過來。
小臉瞬間一亮，她立刻興奮地上下跳動，擺動雙手大叫。「爹爹！」扛著那麼大的東西，爹爹獵到了野豬或是獐子了嗎？
高大男子賀昭勍腳步很快地接近她，然後對著猛地瞪大眼、好奇直盯著自己肩上「東西」看的女兒道：「巧兒，去把放在爹屋裡櫃子上頭的藥箱拿到藥室來。」一邊吩咐著，他一邊大步直趨最左邊的那間屋子而去。
「哦！」賀芸巧眨眨眼，好奇的目光尾隨那兩隻垂在爹親身後擺盪的大手……
試閱（二）
原來爹爹獵到的不是野豬也不是獐子，而是個……人？!
失望湧上眼底，賀芸巧遵從父命地迅速奔進另一棟屋子，很快捧來藥箱送到左邊屋子裡。
「爹爹。」走進屋子，見到爹親已經把扛回來的人安置在靠牆邊的床上，她無法掩飾好奇地移向床邊，順手將捧在手上的藥箱放在床旁邊的桌上，雙眼目光則是落在床上毫無動靜的男人身上。
「他好濕哦！」不僅全身濕透，衣衫上頭破裂處還不停地滲出血哩！
「在水邊發現他的，怎會不濕……」忙著脫下昏迷不醒男人身上衣物的賀昭勍彷彿想起什麼似地手一頓，轉向女兒道：「巧兒，妳是不是先出去一下比較好？」
「為什麼？」賀芸巧不解地眨眨眼。
「他是個男人。」賀昭勍指著床上的男人。
賀芸巧表情無辜地點頭。「我知道啊！」就算不看這人的臉，光是剛被爹爹脫下上衣露出來的平坦胸膛也看得出這是個男人啊！爹爹這麼問好奇怪呢！
看女兒表情就知道她聽不懂自己話中的暗示，賀昭勍口氣無奈地直言：「那爹幫他脫衣服時，妳一個女孩家不該避一避嗎？」
依禮教而言，甚至連這人袒露出來的胸膛也不該讓女兒看見呢！
隱居此處太久，很多事他好像都忘了教女兒了，呃……他應該教過女兒「男女授受不親」這句話吧？
賀芸巧愈發不解，「為什麼要避開？我也看過爹爹脫衣服啊！」雖然那是很久很久以前、她幾乎快要記不得的事，可她的確看過啊！
賀昭勍瞠目，「那是妳小時候的事，現在躺在這裡的可是個陌生人……算了，算了，屋裡太暗不方便做事，妳去幫爹多點盞燭火過來。」罷了，現在不是解釋男女有別的適當時機，先支開女兒吧！
賀芸巧馬上被引開注意力。「好！」她很快轉身朝屋子另一頭的桌子走去。
女兒一轉身，賀昭勍立刻以最快速度將床上男人剩餘的衣物脫掉，拿起乾淨布巾將男人身上的血漬髒污略微清理一下，等女兒送來燭火時他已經用被子蓋住男人的下半身。
小心將燭火放在床邊的桌上，賀芸巧好奇地看著爹親由藥箱裡拿出一個長匣，她知道匣裡面裝的是用來針灸的金針。
「爹爹怎不先幫這人敷藥？」看床上的人身上多處傷口依舊淌著血，爹爹不趕緊在傷口敷上藥，怎麼反而先拿出金針來了？
「這人中了毒，不先把他體內的毒壓抑住就要送命了，至於他身上的劍傷只是皮肉受傷，雖然看起來可怕，其實沒有什麼大礙的。」口中邊對女兒解釋著，賀昭勍手下亦沒有停頓地由藥箱裡掏出一隻小玉盒並打開，然後拿出金針先在裝著藥粉的玉盒裡沾了沾後，直接往躺在床上的男人身上各大穴插入，動作熟練快速。
爹親的解釋讓賀芸巧原本有些替床上男人身上傷口著急的心情頓時放鬆下來，她一邊安靜地看著爹親下針的動作，眼角忽瞄到藥箱旁一個眼生的東西，頓生好奇的她直接伸手拿起那個白色管狀物，放在手上把玩翻轉……
嗯，溫溫潤潤的觸感跟她身上的玉珮好像，難道這個東西也是玉珮？可這麼沉又長，要怎麼帶在身上呢？還有這東西上面為什麼會有好幾個洞……
「巧兒？」下好針回過頭，賀昭勍便見到女兒低著頭把玩著方纔他隨手放在桌上的東西。
聞聲，眼神疑惑的賀芸巧揚起握在手上的東西揮了下。「爹爹，這是什麼東西？玉珮嗎？」邊問她邊指著懸在自己胸前的玉珮。
賀昭勍失笑搖頭。「不是玉珮，那是一管玉簫。」拿來當玉珮未免也太大了點吧？
「玉簫？」賀芸巧眨眨眼。「給巧兒的？」
「不是。」賀昭勍再次搖頭，示意地朝床上男人看了一眼。「玉簫是他的。」
當他發現躺在水邊的男人時，玉簫還被緊緊握在男人手中哩！
「哦！」弄清楚手上東西是屬於別人的，賀芸巧有些不捨地將玉簫放回桌上。
見女兒臉上明顯表露無遺的不捨神情，賀昭勍遂轉移話題。「爹餓了，巧兒做好晚飯了？」
賀芸巧怔了下，隨即搖頭。「沒有，巧兒等著爹爹打雉雞回來。」結果只等到爹爹帶「人」回來。
清楚聽出女兒語氣裡的失望責怪，賀昭勍驀地咧開嘴。「妳以為爹忘了答應妳的事了？」他指指屋子一角地上。
「妳瞧瞧那裡。」女兒無肉不歡，他豈會忘記答應她的事？
賀芸巧隨著爹親的目光看過去，待看清被隨意丟在地上的東西時，眼眸立刻亮了起來。「是雉雞呢！」她還以為爹爹忙著救人而忘記早上出門時答應要獵幾隻雉雞回來給她的事了呢！
「是雉雞。爹是在獵了雉雞後回程時才發現這個人的，所以，妳瞧，爹還是做到承諾了是吧？」賀昭勍笑看女兒說著。
賀芸巧開心地連連點頭，俯身一把抓起以籐枝串在一起的兩隻雉雞。「我現在就去做飯。」有肉吃囉！
「好，妳先過去。」賀昭勍瞟了一眼床上男人臉色，估量著將男人身上的金針取下的時間。「一等處理好這個人，爹就過去幫妳。」
「好。」開心應了聲，賀芸巧高興地拎著兩隻雉雞蹦跳離去。
※※※
玉簫旋轉翻飛，擋回由四面八方襲擊而至、招招致命的劍刃攻擊，然後，四方揮舞的閃亮玉芒逐漸緩慢下來，開始呈現左支右絀現象……
猛地，三道凌厲劍鋒迎面劈下──
鮮血飛濺，染上他的臉龐，他悶哼一聲，強硬凝聚餘力，勉力舉起手上玉簫回擊……
「唔……」
幾不可察的哼聲由口中逸出，慕容辰猛地睜開眼，由昏迷中醒轉過來。
模糊的視線漸漸清晰，在他尚未看清楚視線盡頭那幾根屋樑長得是圓是扁前，已先察覺自己竟是全身無力，連一絲氣力都使不出來，然後再感覺到自己躺在一張很硬的床上頭，僵硬的背部讓他突然想起早年自己學武時，每晚睡覺時所躺的那張床也是如同此刻身下的床這般硬……
才思及此，眼前一道黑影襲來，一雙又圓又燦亮的眸子忽地映入眼簾，讓他嚇了一跳，接著，圓眸彎起，一張眉毛、眼睛、嘴巴笑得彎彎的女性臉龐全然出現，還直接湊近到他的眼前。
「你醒啦？你睡了好久哦！」賀芸巧笑嘻嘻直盯著他看。
爹爹說他很快便會醒來，所以每天每天她都跑來看好幾次，可是這人還是躺在床上動也不動，一直不醒來，害她以為這個人因為睡得太舒服，已經打算就此長睡下去了呢！
慕容辰與毫不避諱地貼得很近的燦亮圓眸對視，很快發現她的眸色是一種悅目的淺褐色，其中還閃著若隱若現的金點，彷彿像某些溫馴小動物的眼睛般非常特別，而這般奇特眼瞳，讓他斷定她的雙親其中一人應該是來自西域的外族人才是。
是她救他的嗎？
試閱（三）
「妳是誰？」幾日未說話讓他的嗓音變得嘶啞。
意識清晰後，他發現自己身上多處劍傷所在並不覺得太疼痛，顯然在他昏迷期間已受到妥善照顧，可惜唯一未改善的是當他暗暗試圖運功時，卻發覺丹田之間仍是如受傷墜崖時那般空虛無力。
「催命樓」到底在他身上下了什麼毒？他已經徹底失去功力了嗎？
「我是巧兒。」賀芸巧一直盯著他看，覺得他睜開眼睛的模樣比他睡著時還好看呢！
「巧兒？是妳救我的嗎？」看著她單純的笑臉，慕容辰慢吞吞再問，暗中使力想起身，卻心驚地發現做不到。
「不是巧兒。」賀芸巧老實搖搖頭。「是爹爹把你從水邊扛回來的。」
「原來是妳爹救我的，那麼……」他的話未竟便被門板打開的聲音打斷。
一道光線因房門打開映進屋內，一個男性高大身影走了進來，呼喚聲亦隨之響起。「巧兒！」
聞聲回頭，賀芸巧咧開大大笑容蹦向走近的爹親。「爹，他醒了耶！」
「時間到了他自然就會醒了。」賀昭勍以不贊同的目光看著女兒。「不是叫妳沒事別進來這兒，怎不聽話？」
賀芸巧心虛地縮縮頭、吐吐舌頭，然後對著爹親傻笑著。
她也不知道自己為什麼一直跑來看躺在床上的人，只知道看這個人愈多次，她愈是無法忍受他一直不醒、動也不動的情況。
賀昭勍無奈地搖搖頭，瞟了試圖裝傻的女兒一眼後即轉到床前，探手搭在床上男人手腕處，把起脈來。
慕容辰看著正替自己把脈的人。「慕容辰多謝前輩搭救。前輩是……」
若不是剛剛巧兒喚了聲爹，再加上這個男人有著一雙與巧兒一模一樣的眼瞳，他實在很難相信這個「年輕」又「健壯」的男人是她的父親。
「賀昭勍。」賀昭勍繼續把脈，表情淡然。「先別謝我，若不是你身上中的毒與我有關，你是生是死跟我毫不相干。」
旁聽的賀芸巧因爹親無情的話語「呀」了一聲，嘴巴一開，尚未出聲便被爹親的一個瞪視嚇得趕緊閉上。
即使對賀昭勍說的話感到驚訝，慕容辰也沒有表現出來。「前輩知道我身上中的什麼毒？」
看著慕容辰眼也不眨、鎮定如常的臉色，而且也沒有急著追問自己身 體狀況，不情願的讚賞由賀昭勍眼底閃過。
「可知道是誰在你身上下毒？」確定慕容辰的身 體狀況後，他放開對方手腕問道。
「催命樓。」
賀昭勍皺了下眉。「催命樓？」什麼東西？
慕容辰索性解釋清楚。「近幾年來江湖上十分出名、專司代為殺人的組織，只要付得起代價，他們就動手。」他還曾聽說只要付得出所要求的金銀數目，「催命樓」連朝官也敢殺，只是至今尚未得到證實就是。
「既是殺手組織動的手，那麼你並不知道毒藥由何人提供？」他想知道提供毒藥的是不是自己心中猜想的那個人？
「我的確不知道毒藥出自何處，不過，由於我大概猜得出是誰找上殺手組織欲取我命，所以依此根據循線追查提供毒藥的人是誰應該不是太困難。」慕容辰很快由賀昭勍話中確定對方真正想知道的事是什麼，可惜目前自己並沒有答案給他。
「若真查出提供毒藥的人是誰，可願告知？」
「當然可以。」
賀昭勍眼中閃過滿意之色看著慕容辰，得到肯定答案後又等了半天，還是等不到慕容辰追問自身的病情，這才終於出聲開始解說他的「病」況。
「你身上中的毒名為『無為粉』。這種粉溶於水中無色無味、喝入口時根本不會察覺到任何異樣，至於喝下肚後對身 體亦是無害就是﹔唯一有害的時候，是在喝下摻了『無為粉』的茶水一個時辰內接觸到了『金苜花』，這種花的香味會引發『無為粉』中的毒性發作，殘害身 體，讓體內真氣逐漸散失，且愈是運氣使力，內力就散失得愈快；而等體內功力全失後若還是沒服下解藥，一等毒侵入五臟內腑深處後，也就只能慢慢等死了；我想你身上的劍傷應該是因為內力喪失才得來的，是吧？」
「是的。」慕容辰微微頷首，想起先前他暫居客棧房裡擺設的兩盆花，原來那就是「金苜花」。「那花隨處可見。」卻能引發如此強大的效力？!
這麼拐彎抹角，真是好可怕的毒藥！
「愈是隨處可見的花草愈是方便取得，也愈是方便行事。」賀昭勍意味深長地看著慕容辰。
「『無為粉』出自前輩之手所製。」慕容辰用的是肯定語氣。
「你很聰明。」賀昭勍微微一笑。「沒錯，『無為粉』是我二十年前的玩笑戲作，只曾送給交好的同門師兄一瓶。你可有杜姓仇家？」
自他隱居後，便與以往認識的人失去聯繫，但是他很肯定受贈毒藥的師兄是不會濫用毒藥的個性，所以他打算弄清楚原由，確定毒藥到底落在何人手中；若有必要，他會親自出馬收回毒藥，只因他一點也不喜歡有人濫用由他製作出來的毒藥。
慕容辰凝神一下後搖頭。他不記得曾與人結下仇，而從小到大唯一仇視他的唯有「某人」，可那人真的已經仇視他到買兇殺他的程度了嗎？
賀昭勍看著他的思索眼神，再道：「你身上的毒尚未解，只是被我暫時壓制住，所以你才會感覺全身無力、起不了身，不過解藥已快要配好了，屆時一天服上一帖，連服三日後即可解掉體內的毒……」他突然頓住話，眼睛瞟向一直盯著慕容辰不放、讓他看了覺得很「礙眼」的女兒。「巧兒，妳怎麼還待在這裡？今天該做的事都做完了？」
爹親的話讓賀芸巧想起自己才做了一半的事，她心虛地縮縮脖子，大眼偷偷瞥向爹親。「我這就去。」邊說邊動作很快地朝屋外走。
臨出門前，她突然想到什麼事似地猶豫一下，頓步轉頭道：「爹爹，他很想起身卻沒力氣起來，爹爹就幫幫他吧！」話說完人已出了屋子。
她的話讓慕容辰的身軀僵了一下，不明白她怎麼看出他自認掩飾得很好、一直暗自使力努力起身的嘗試？
女兒的「囑咐」讓賀昭勍用著奇異目光看著床上男人。女兒因為隨他隱居在此，養成天真憨厚的個性，雖然除了每年兩次出山谷時才會接觸外人、其餘時間根本沒有和人相處的機會，可在他的教導下卻也不會單純到毫無防人之心，對任何人都友善；因此，這幾天女兒對床上這個他救回來的陌生男人特別關心、另眼看待的態度，著實讓他覺得不解。
「雖然我女兒看出你想起身卻起不來，而且還要我幫你一把，可我老實告訴你，依你目前體內的毒未解，再加上為了抑製毒性我下在你身上的『藥』的作用情況下，你是絕對沒有力氣爬起身來，所以你就省點力氣，別再做徒勞無功的嘗試了。」
慕容辰靜靜回視俯看自己的「救命恩人」眼中那警告神色，慢慢出聲：「解了毒之後？」實在無法忍受身 體不受自己控制，醒來後他第一次詢問了自己的身 體狀況。
「解了毒之後你自然就有力氣下床，不過，中了『無為粉』而散失的功力，一時半刻還是恢復不了的，最快也需要三個月以上時間才能完全恢復原有功力。」他配製出來的毒藥不僅使用方便，解毒也不太難，唯一的缺點就是「後遺症」稍微嚴重了些。