八年後
一匹栗色駿馬，自郊外返回揚州城。
馬背上持韁的男子高大挺拔，有著一張俊美無儔的臉孔，劍眉飛揚、黑眸如墨，穿著一襲繡銀邊白袍，渾身散發出一股尊貴凜然的氣勢。
路邊幾名姑娘見著了他，忍不住發出驚喜的低呼，儘管只是驚鴻一瞥就過去，但她們的目光仍留戀地望著他離去的方向，久久回不了神。
李祈洛騎著馬兒，將那些愛慕的眼光遠遠地甩在身後。
對於那些只因為外貌而對他癡迷的姑娘們，他沒半點興趣，而在他那張俊美的臉上淨是桀驁不馴的神色。
我行我素、冷傲狂肆，從不為了討好任何人而卑躬屈膝，這就是他。
三年前，皇上封他為謹安郡王，而他也立即離開義親王府，搬到了御賜的郡王府裡。
可住進皇上賞賜的府邸，又讓他覺得渾身不自在，體內叛逆的血液沸騰不已，最後他索性扔下住不到半年的郡王府不管，只帶了幾名僕從來到揚州。
自從三歲那年離開揚州，至今已有二十年了，揚州的一切早就人事全非。
他姨母一家人幾年前不幸相繼染了惡疾去世，這裡再沒有任何他的親人，但是即使如此，他對於此處依舊有著特殊的情感。
儘管幼年的記憶只剩下少許且模糊的片段，但那些浮光掠影卻讓他感到溫馨愉快——那是他幾乎快遺忘的感覺。
儘管京城是全天下最繁華興盛之處，也是他住了二十年的地方，但是揚州卻讓他更有歸屬感。
李祈洛握緊韁繩，正要策馬返回住處，卻遠遠地看見他的府邸外停著一輛華麗的馬車。
從那輛馬車看來，車裡的人非富即貴，但他卻皺起了濃眉。
他並未與任何人有約，也一向不喜歡唐突冒昧的不速之客。既然對方不請自來，就別期望他會熱絡地歡迎。
李祈洛就當作沒看見那輛馬車似的，打算直接回府，然而守在馬車旁的車伕一瞧見他，便立刻向車裡的主子通報。
很快地，一名約莫十八歲的姑娘匆匆忙忙下了馬車。她有著明艷的容貌，舉手投足間充滿了女人的嬌柔嫵媚。
李祈洛瞥了她一眼，立刻認出了她的身份。
她是戶部尚書崔勁文的獨生愛女，名叫崔金鳳，同時也是義親王的嫡生子——他那個十九歲的弟弟李霆安所喜愛的女人。
「謹安郡王，別來無恙？」崔金鳳輕聲細語地開口，朝他揚起一抹風情萬種的微笑。
眼看崔金鳳正好擋在大門口，李祈洛再怎麼不歡迎這位不速之客，也不至於無禮到硬是策馬撞開她的地步。
他勉為其難地勒住馬兒，翻身下馬。
「崔姑娘遠道而來，有事？」他語氣冷淡地開口。
崔金鳳美目含情地望著他，輕嗔道：「郡王這是明知故問嘛！」
「恕在下駑鈍，確實不知。」李祈洛的嗓音又更冷了幾分。
崔金鳳蹙起柳眉，神情含怨。既然他故意裝傻，她也只好把話挑明了說。「你明知道，我是特地為了你而來的。」
聽了這番話，李祈洛沒有半點受寵若驚的感覺，黑眸甚至掠過一絲不耐。
「我以為崔姑娘與舍弟情投意合，幾乎已論及婚嫁了不是？」
「我……」崔金鳳一陣語塞，才又說道：「本來確實如此，可……自從見到郡王之後……你……你不是也對我……」
「倘若我曾給了崔姑娘什麼錯誤的期待，我向崔姑娘道歉，在下絕無那個意思。」李祈洛直截了當地戳破她的期盼。
「你說什麼?!」崔金鳳瞬間變了臉色。
她一向自恃美貌過人，京城裡有多少公子愛慕她，就連他的弟弟李霆安也是其中之一。
由於她爹娘期盼能與義親王結為親家，而她也很享受李霆安的慇勤，所以便接受了他的追求。
可是，其實她的心裡一直是愛慕著李祈洛的，早在幾年前於一場宴會中見著他之後，她的心神立刻就被他深深吸引住了。
他俊美非凡、文武雙全，儘管身上散發出一股狂傲淡漠、拒人於千里之外的氣息，可就是那份桀驁不馴，讓他更加迷人。
兩個月前，她在義親王的生辰宴上又見到了李祈洛，那一日，她刻意藉機與他攀談，他也沒有掉頭走開。
她以為……以為李祈洛也是喜愛她的，所以得知他又前往揚州，她便不顧爹娘的反對，任性地帶了幾名丫鬟和僕從一路追來，原本以為會得到他熱烈的擁抱，想不到卻……
怎麼會這樣？怎麼可能會這樣？
李祈洛望著她那僵硬震驚的表情，俊顏看不出半點情緒。
兩個月前，義親王的生辰宴，他勉為其難地返回京城一趟，宴會上，崔金鳳主動上前攀談，他只是基於禮貌，冷淡地敷衍了幾句，這樣她也能會錯意，怪得了他嗎？
既然這會兒他已更明確地表態，李祈洛便覺沒必要再多解釋什麼了。
「在下言盡於此，崔姑娘請回吧！」
他牽著馬兒，走進大門。
崔金鳳咬了咬唇，不死心地在門房關上大門之前追了進去。
「等等！」
李祈洛停下腳步，兩道濃眉皺得更緊。
「崔姑娘還有何指教？」
「你……你是怕義親王反對吧？我都不怕了，你又何必——」
「我以為剛才我已經說得很明白了。」李祈洛打斷了她的話，語氣冷峻地說：「倘若不夠明白的話，我可以說得更清楚一點。我對妳沒半點興趣，過去沒有、現在沒有，將來也不會有。」
崔金鳳聞言倒抽一口涼氣，臉色一陣青、一陣白。
他說得確實夠清楚明白了，沒有半點模糊曖昧的空間，卻讓她難堪至極，一股憤恨之氣也驀地沖上心頭。
「你是瞎了眼不成？憑我的美貌，京城中有多少王公貴族希望得到我的青睞，你竟然不屑一顧？」她咬牙切齒地叱道，那氣急敗壞的模樣，儼然潑婦罵街一般，剛才風情萬種的氣質蕩然無存。
李祈洛只是冷冷地望著她，平靜淡漠得像在看一場事不關己的猴戲，而這樣無動於衷的態度，更是激怒了崔金鳳。
「哼！我聽說你不過只是被硬塞進義親王府的私生子，你娘只是個卑微的賣唱女！本小姐願意紆尊降貴地青睞你，是你上輩子修來的福氣，想不到你竟然不識好歹！」她口不擇言地嚷著，一心想要戳中他的痛處。
關於李祈洛的身世，是不可張揚的秘密，這事兒還是李霆安無意間說溜了嘴，慌忙叮囑她不可洩漏，可這會兒她實在憤怒極了，所以不顧一切地想要傷害他。
李祈洛的眼底驀地迸出怒火，他霍地出手抓住崔金鳳的手臂，力道之大，讓她當場白了臉色。
「疼！快放開！」
「妳給我滾出去！這裡不歡迎妳，我也不可能接受妳的，尊貴又美麗的崔家大小姐！」最後幾個字幾乎是從齒縫間迸出的，語氣充滿了嘲諷。
他渾身迸發出的怒氣，讓崔金鳳駭然心驚，一等他鬆開手，她立刻轉身，逃也似地離開。
直到崔金鳳跳上馬車，倉皇離去，李祈洛的胸口仍翻湧著熾烈的怒氣。
不被接受的私生子——這就像是烙在他身上的印記，一輩子也無法抹滅！
李祈洛煩躁地低咒了聲，再度躍上馬背。
「駕！」他叱喝一聲，駕馭馬兒往城外奔去。
此時此刻，恐怕只有藉由追風逐電的馳騁，才能稍微宣洩他胸口那股激烈翻騰的怒氣了！
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揚州近郊，有一座相當清幽的寺廟，名為「靈妙寺」。
這「靈妙寺」位在靠湖的一座山上，善男信女們除了可以前來上香祈福之外，更可以在這兒眺望湖光山色。
此刻有一名年輕的俏姑娘，正倚靠在寺廟外的圍欄邊，欣賞著眼前美不勝收的景致。
她有著一張嬌俏的容顏，雖然不是光看一眼就令人驚艷不已的國色天香，但那雙總是帶著笑意的眼眸，和那嘴角總是上揚的紅唇，讓她顯得格外甜美，任誰都不會否認她是個相當迷人的可人兒。
這會兒她正忙著欣賞眼前美景，由衷地笑歎：「江南真美！以前在京城可從沒有機會見著這樣的湖光山色哪！」
由於她爹「喬神算」以及她娘「芙蓉神醫」在京城一帶的名氣實在太大了，每日上門的客人太多，讓他們忙得不可開交，使得他們一家四口難得擁有好好相處的時光。
為了改變這樣的情況，五年多前，爹毅然決然地帶著她們離開京城，來到了山明水秀的揚州，並且聘雇了些工人，在揚州近郊的一座無名山中建造了他們現在所住的宅院。
由於在京城那些年所賺得的銀子，已足夠讓他們下半輩子不虞匱乏，因此爹決定不再為人卜卦命相，而娘則是每逢初一、十五會到揚州城裡，去幫一些窮困的病患免費義診。
離開京城至今已有五年了，喬仙兒雖然愛極了揚州這兒的湖光山色，有時卻也忍不住想念曾住了十多年的京城。
喬仙兒雙手托著粉腮，抬頭仰望著天邊的雲兒，對於它們變幻莫測的模樣，感到著迷。
「哎呀，那朵雲，瞧起來好像家裡以前養的那隻兔兒呢！」
喬仙兒的眼中閃動著驚喜的光芒，迫不及待地想告訴姊姊這個大發現。
她立刻在附近尋找姊姊和姊夫的蹤影，很快地在寺廟旁的竹林中找到了他們，同時也撞見他們正親暱地摟抱著，兩人的嘴唇差一點就要貼在一塊兒。
一看見她出現，原本濃情密意的兩個人立刻分開，神色有些尷尬。
「噢，我不是故意的！」喬仙兒一臉懊惱。
喬貝兒的雙頰燙紅，躲在夫婿任東旭的懷中，羞得說不出話來。
眼看一向沈靜嫻雅的姊姊難得露出不勝嬌羞的模樣，喬仙兒忍不住笑了，同時也在心中替姊姊感到開心。
「呵呵，你們這對新婚夫婦，感情可真好呢！」她笑咪咪地說。
半個月前，姊姊和姊夫才剛拜堂成親，而婚宴之後，爹娘應姊夫友人之邀，動身遠赴雲南去作客了。
原本爹娘打算帶著她一塊兒同行，可她雖然貪玩，卻怕極了千里迢迢的舟車勞頓，所以決定不跟去，留在位於蘇州的姊夫家中作客。
昨兒個姊姊代替娘回揚州來義診，姊夫和她自然也一塊兒同行。
原本他們預計今日一早就返回蘇州，但她臨時提議帶姊夫到揚州一帶走走，而他們剛游完了湖，這會兒到湖畔山上的這間寺廟來上香。
原本她很識趣地躲得遠遠的，讓他們兩人可以好好地獨處，都怪她剛才一時太興奮了，才會不小心壞了他們的「好事」。
「仙兒，有什麼事嗎？」喬貝兒在臉紅過後開口問道。
「喔，沒什麼啦！」喬仙兒搖了搖頭，打消了要找姊姊去看雲的念頭，笑道：「我只是要告訴姊姊、姊夫，我想到附近去晃晃，不會太快過來，你們不用擔心會再被打擾，儘管繼續剛才的事。」
最後的那兩句話，害喬貝兒的雙頰再度染上紅暈。
「妳可別跑太遠了，知道嗎？」喬貝兒開口叮嚀，對於妹妹貪玩的性子再瞭解不過了。
「放心，就在附近而已，我會注意安全的，你們不用擔心我。」喬仙兒揮了揮手之後，轉身跑開。
她在寺廟附近逛了逛，忽然瞥見遠處的空中似乎有什麼東西在飛。
「咦？那是什麼？鷹嗎？好像又不是……」
她瞇起眼眸，仔細地端詳，赫然發現原來是紙鳶。
「哇！是誰在那兒放紙鳶？放得好高呀！」
喬仙兒的眼睛一亮，小時候最愛放紙鳶的她，對於紙鳶有著難以言喻的喜愛，忍不住想要看得更清楚一些。
她索性邁開步伐，順著寺廟旁的山路往上走，想到稍微高一點、沒有遮蔽的地方去好好地看個過癮。
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約莫一刻鐘之後，喬仙兒穿越另一片竹林，眼前豁然開闊。
「哇，這兒更棒！」她忍不住發出驚歎。
此處眺望所見的景致，比剛才在寺廟那兒更美，而她看見前方不遠處有一棵高大的樹，那讓她的美眸掠過一絲蠢蠢欲動的光芒。
「要是可以爬上去，一定更棒！」
她雖然不會半點武功，可從小她就常跟著爹娘、姊姊一塊兒到山林間採藥，貪玩的她，總被爹叨念像只野猴兒似的亂爬亂竄。
既然都被稱作野猴兒了，爬樹這麼點小事當然難不倒她。
喬仙兒左右張望了下，眼看四下無人，她立即開開心心地走到大樹旁，手腳並用地爬了上去。
想不到，她才剛攀上一根粗壯的樹枝，冷不防便與一雙灼亮的黑眸相對，嚇得她差點鬆手摔下去。
這這這……這裡怎麼會有人？
喬仙兒愕然瞪大了眼，就見對方是個約莫二十三、四歲的白衣男子，身材高大頎長，容貌俊美無雙，正姿態隨興地斜倚在樹幹上，而那雙墨黑如星的眼眸正冷冷地盯著她。
他一聲不吭地躺在這兒，真是嚇人！
喬仙兒鼓著俏臉，與他大眼瞪小眼，本想表達心中受到驚嚇的不滿，可不知怎地，一對上那雙灼亮深邃的黑眸，她的心忽然不正常地劇烈怦跳。
她是怎麼了？以前從沒有過這樣的症狀，該不是哪裡不正常了吧？
或許等會兒她該請姊姊為她把個脈，姊姊自幼就跟著娘習醫，雖然醫術跟有著「芙蓉神醫」美稱的娘沒得比，但卻一點兒也不輸給尋常的大夫。
當喬仙兒在腦中胡思亂想之際，李祈洛則盯著眼前這個突然冒出來的不速之客，就見她有著一張白皙粉嫩的臉蛋，五官細緻，尤其是那雙黑白分明的眼眸，瞧起來澄淨水亮。
剛才他一路策馬奔馳，來到這兒之後，眼看景致不錯，便讓馬兒到附近去蹓躂吃草，自己則來到了這裡。
他之所以會特地選了棵樹躺著，為的就是不想受到任何人的打擾，原本確實相當清靜，胸口翻騰的怒氣也逐漸平復，可這份靜謐的氣氛卻被破壞了。
打從這姑娘一靠近，他就已經發現了。
他沒有理會，也沒出聲，以為她只是正好路經此地，很快就會離開。想不到，她不僅沒有離去，還爬上樹來。
他盯著那驚愕的容顏一會兒，隨即轉開頭，繼續仰望天際，心想不管她為什麼會爬上樹來，這會兒總該識趣地離開了吧？
他那拒人於千里之外的態度，讓喬仙兒一怔，心裡不免暗暗覺得他有些無禮，不過話說回來，是他先到這裡的，說起來其實是她這個後來者打擾了人家，又有什麼資格怪人家失禮呢？
喬仙兒聳了聳肩，沒將這個小插曲放在心上，卻也沒打算離去，因為放眼望去，就這棵樹上的視野最好，反正這棵大樹不只有他躺靠著的那根樹枝，她到另一邊去總行了吧！
既然這男子刻意忽視她，她索性也就當他不存在，手腳並用地爬上另一邊。
在粗壯的樹枝上坐穩了之後，喬仙兒抬頭望去，就見眼前的視野果然如她預期中的遼闊。
她仰起頭，望著天上高飛的紙鳶，臉上綻放開心的微笑。
看紙鳶在高空中飛翔，悠哉愜意的樣子，喬仙兒心嚮往之，確定自己已坐穩了之後，放膽地張開雙手，閉上雙眼。
一陣陣的清風拂面吹來，那讓喬仙兒更能夠想像自己真的成了個紙鳶，正在迎風飛翔，而這樣的想像讓她開心極了，忍不住發出銀鈴般的笑聲。
那陣輕脆悅耳的笑聲，終於再度引起了李祈洛的注意。
他斜睨了她一眼，無法理解自己究竟碰上了一個多麼古怪的姑娘？
「妳是特地爬上樹來傻笑的？」他的語氣帶著一絲輕嗤。
喬仙兒沒料到他會突然開口，不過還是笑著回答：「才不是呢！我是特地爬上樹來看紙鳶的，而我剛才想像自己像一隻紙鳶一樣，在空中自在地飛翔，覺得很開心，所以就笑呀！」
她臉上那抹笑容太過愉悅，彷彿在她的眼裡，世上的一切皆美好，然而，那燦爛的笑容看在李祈洛的眼裡卻覺得有些刺眼。
他已經很久沒有感覺到愉快，尤其是像她這樣打從心底感到開心。記憶所及，他似乎從來不曾真正開懷地大笑。
可眼前這個姑娘，只不過一點兒雞毛蒜皮的小事卻能笑得如此開懷，那讓他心裡很不是滋味，眼底忽地掠過一絲邪氣的光芒。
「想不想看得更清楚一點？」他問道。
「嗄？」喬仙兒怔了怔，不懂他為什麼這麼問。
李祈洛也沒開口解釋，他身形一晃，輕鬆地躍至她的身邊，將她一把抱起，接著足尖一點、輕功一使，轉眼間已帶著她來到了更高的樹梢。
原本以為這樣的高度，肯定會讓她收起臉上那抹太過甜美的笑容，甚至是嚇得花容失色，哭求他快點放她下去。
想不到，她那雙黑白分明的眼眸沒有半絲恐懼，反而閃動著更加燦亮的光芒，臉上更是堆滿了驚喜。
「哇！這裡真棒，謝謝你！在這兒真的更像飛上了天呢！」
她那開心熱烈的反應，讓原本等著看她驚慌失措表情的李祈洛一時間反應不過來，眼底甚至掠過一絲狼狽。
他有些惱怒地皺起濃眉，不以為然地輕哼了聲。
「就算真的飛上天了又如何？紙鳶又有什麼了不起的？它終究被線給綁縛住，又不能真正自在地飛翔。」
喬仙兒想也不想地說道：「倘若是鴻鵠，當然就能恣意地展翅高飛，可它是紙鳶，那麼就在迎風的時候盡情地飛翔，也就沒有任何遺憾啦！」
她的心思單純，從來就不會自尋煩惱，更不會凡事往壞的那一面去想，因此一直是快快樂樂的。
聽著她的話，看著她那單純快樂的眼神，李祈洛說不出心裡是什麼樣的感覺。
看得出來，在她那雙澄澈的眼眸裡，一切確實是那麼的單純美好。那讓他不禁好奇，擁有像她如此單純的心思會是什麼樣的感覺？那感覺應該真的十分美好，不會有那些梗塞在胸口的糾結不快吧！
忽然間，她臉上那抹燦爛的笑容變得不那麼刺眼了，反而像一道清澈的溪流，緩緩地流過他的胸口……
有那麼一瞬間，他極度渴望能夠抓住那份溫暖平靜的感覺，但他很快地揮開了那心思。
他一定是剛才被崔金鳳那女人給氣壞了，才會變得如此失常。
「就算如此，難道妳以為爬上樹來，就真能像紙鳶一樣飛翔？」他冷冷地輕哼。
「只不過是想像而已，又有什麼關係？如果連天馬行空、亂作白日夢也不行，那日子不是太乏味了嗎？」喬仙兒反問。
乏味嗎？
一絲濃濃的自嘲掠過李祈洛的眼底，他在京城的那些年裡，日子確實過得乏味透頂。
忽然一陣強風刮來，纖細的喬仙兒覺得自個兒的身子有些搖晃，目光忍不住往腳底下瞟去，而這一看不得了，驚人的高度讓她一陣腿軟，結果身子一晃，整個人竟真的栽了下去！
「啊——」她驚駭地尖叫，雙眼恐懼地閉上。
李祈洛沒料到她會突然失足跌落，但他的反應極快，縱身一掠，穩穩地摟住她嬌小的身軀，帶著她安然落地。
儘管已經「腳踏實地」了，她卻似乎還渾然不覺，纖細的手臂緊摟著他的頸項，嬌小的身子蜷縮在他的懷中。
看著她那十足依賴的姿態，李祈洛的心底驀地升起一絲異樣的騷動。過去從沒有人像她這般依賴著他，而那種被依賴的感覺……還挺奇特的。
一會兒之後，李祈洛清了清喉嚨，開口道：「妳究竟打算要抱到什麼時候？」
「嗄？」喬仙兒睜開雙眼，這才發現自己已經安全回到了地面，而她竟然直摟著他的頸項！
一張甜美的俏臉霎時燒紅，羞得迅速鬆開手。
「對……對不起……」她吶吶地道歉。
李祈洛一放開她，喬仙兒立刻退了幾步。想到剛才的摟抱，她就羞極了，一顆心也宛如擂鼓般劇烈地怦跳不停。
那雙頰緋紅的模樣，讓她顯得更嬌俏迷人，李祈洛忍不住多看了她幾眼，而一意識到自己異常的反應，他不禁一陣愕然。
過去這麼多年來，從沒一個女人可以佔據他的心思，讓他想要多看幾眼，可這個姑娘卻讓他破了例，這是為什麼？
他還沒釐清自己的心思，忽然隱約聽見有人喊叫的聲音，正在喊著……仙兒？
「妳叫仙兒？」李祈洛開口詢問的同時，忽然一怔。
一種似曾相識的感覺如潮水般地湧上來，彷彿曾在多年前的某時某地，也發生了同樣的事情……
「你怎麼知道我的名字？」喬仙兒驚訝地瞪圓了眼。
「我只不過是聽見有人在喊這個名字。」李祈洛有些漫不經心地回答，腦中仍在思索著何以有這種熟悉的感覺？
難道他們過去曾經見過？可從她的反應看起來，也是對他全然的陌生呀！那麼這份似曾相識的感覺又是從何而來？
「哎呀，一定是姊姊和姊夫在找我了，我得快點回去，不然他們會擔心的。我先走一步啦，後會有期！」喬仙兒揮了揮手，急匆匆地轉身跑開。
望著她急忙離去的身影，李祈洛仍在試著追溯腦中的記憶。
忽然間，一張稚氣未脫的俏甜臉蛋，與剛才那個姑娘的容顏逐漸重迭。
他驀地低下頭，攤開自己的手掌，盯著掌心上的痣，回想起了八年前的那一日……
會是她嗎？那個自稱是小神算的丫頭？可她不是人在京城嗎？怎麼也到揚州來了？
回想起剛才她那單純愉悅的笑容、偎在他懷中的依賴姿態，李祈洛忽然對於她的離去感到有些惆悵。
上回她說後會有期，結果一別就是八年，這一次兩人再度擦身而過，下回再見，該不會又是八年之後吧？