「劉老爺您還真有眼光，您現在看的這尊木雕羅漢，可是今天才送到的，是用上好檜木造的。瞧它手持佛珠，法相莊嚴沉思雕刻得維妙維肖，實屬不可多得的收藏品。」香香口沫橫飛地鼓吹著，眼看劉老爺一臉心動的模樣，心裡竊喜著這筆生意跑不調了。
劉老爺被說得心動了，豪氣地決定買下。「這尊木雕羅漢要價多少銀兩？」
「劉老爺是我們的老顧客，當然會算個優惠價給你，打個折扣二十兩就好。」香香開心地連忙叫一旁的僕人趕緊將木雕羅漢搬走，準備送到劉老爺府裡去。
劉老爺爽快地掏出銀兩付帳，教負責搬運的僕人跟著他回府去。
「劉老爺慢走。」香香笑著恭送他走出店門口。
「香香姑娘，我又來寄賣了。」
香香傳來一道細小的聲音，一轉頭即瞧見明珠的身影，立即想起少爺的交代，連忙揚手示意一名僕人上前，附在他耳邊小聲交代，要他趕緊去琢金鋪找少爺過來。
「原來是明珠姑娘啊！快請進來，上回妳寄賣的刻畫賣了十兩銀子，扣調要給我們電裡的二兩，我拿八兩銀子給妳。」香香從櫃檯後方的抽屜裡拿出八兩銀子交給她。
「謝謝！」明珠開心地道謝，從包袱裡拿出一幅刻畫來。「香香姑娘，這幅刻畫就再麻煩妳了。」
「這幅刻畫是出自於妳手？還是另有其人？」一道低沉含笑的嗓音冷不防從明珠身後響起，嚇得明珠驚跳起來。
「……裴……少爺。」明珠輕撫受驚的胸口，這人嚇人可是會嚇死人的；任由他那走手上的刻畫，一時間之不知該如何回答。
「這幅春暖花開刻工細膩，將每朵花刻得栩栩如生，每一刀都下得十分精準，不拖泥帶水，顯見此人該是個心思沉靜之人才是。」裴琥珀細細審視後，下了結論，即使心裡已猜出是何人所刻畫，仍是想求證。
「這……裴少爺，你何必問那麼多呢？我只負責寄賣畫而已，你什麼都別問我。」明珠口拙，不知該如何應付，雙眼一溜，只想趕快閃人。
「妳家大小姐可是在對街茶樓等妳？」不待她回答，精銳黑眸瞥向對街，果然對上一雙清冷雙眸，唇角一勾，將刻畫交給香香，大步往對街而去。
「裴少爺你去哪……」明珠急得正欲跟上去，卻被反應靈敏的香香一把拉住。
「明珠姑娘，別急著走嘛！來喝一杯熱茶，吃些糕點。放心，我家少爺不會吃了妳家大小姐的，」香香容不得明珠拒絕，將她硬拉著坐下。瞧她多貼心啊，不讓人去打擾少爺的好事；不過她倒是頭一回瞧見少爺不是為了生意而主動接近一位姑娘，回頭有機會，可得告訴三位小姐才行。
坐在茶樓靠窗的曲玲瓏無奈地看著坐在對面、再次不請自來的裴琥珀。
「看不出來裴少爺倒挺閒的，連著兩次來打擾我喝茶的興致。」曲玲瓏話裡的嘲諷意味濃厚。
裴琥珀絲毫不以為忤。見多了各式各樣美艷女子，連他也不知道自己為何會獨獨對眼前這位相貌秀雅、從不給他好臉色的女子起了興趣。她身上有一股沉靜幽雅的氣質，雙眸不時閃動著慧黠光采，但他卻看出她掩藏在眼底的落寞，不得不承認她確實令他感到好奇。
「曲姑娘的刻畫令人驚艷，想必是家學淵源。」裴琥珀也不拐彎抹角，直接挑明了說，等著她的回答。
曲玲瓏雙眸微斂，粉唇緊抿，把玩著手上的瓷杯。「我不知道你在說什麼。」
聞言，裴琥珀大笑出聲，俊逸的臉上充滿興味，笑容不減。「曲姑娘明人眼裡不說暗話，認識我裴某的人都知道，我最不喜歡別人欺騙我，更何況我是個商人，商人首重誠信。為了曲姑娘和珠玉閣長期合作愉快，還請曲姑娘老實告知。」
曲玲瓏雙眸染上怒意，瞪視著此刻笑得一臉狐狸的男人。這個男人擺明是在威脅她嘛！
裴琥珀深邃的黑眸掠過一抹異光，注視著眼前氣怒的她，一時之間竟捨不得移開目光。沒想到發怒中的她，雙眸仿如最上等的水晶，空靈晶澈、光彩耀人，將她秀雅的小臉映照出屬於她獨特的美麗。再次佩服起自己的好眼光，曲玲瓏的確是個特別的女子。
「曲姑娘，容裴某再問一次，刻畫是否出自於妳手？」裴琥珀壞心地決定，為了貪看她生氣時誘人的模樣，所以就別怪他了。
「沒錯。還望裴少爺保守秘密，畢竟正如裴少爺所言，商人之間的誠信最為重要。」曲玲瓏雙眸一瞇，拿他說過的話威脅他。
裴琥珀暢快大笑，渾厚的笑聲吸引了其它桌客人的注意，卻惹得曲玲瓏更為惱怒。
「好，一言為定。不過……」裴琥珀語帶保留，含笑的黑眸望著輕揉額際、似乎氣得不輕的曲玲瓏，眼底的笑意加深了。
「不過什麼？」曲玲瓏雙眸冒火，狠瞪著他。這個奸商還有什麼話要說的？!
「我希望下次是由曲姑娘本人親自將刻畫送到珠玉閣來，若是怕被人發現，我會交代香香先帶妳到內房裡稍等。」他不否認她吸引了他，自是希望兩人能常相見，即使她再不願，也由不得她了。
曲玲瓏秀眉微挑。「我不懂為何要如此麻煩？」由明珠代她送過去不也一樣？!
「這是我唯一的堅持。」言下之意，是容不得她拒絕。
曲玲瓏秀眉微擰，雖不懂他為何要如此堅持，但也不再多說些什麼。「好吧。」
「曲姑娘的刻畫除了花鳥、動物，對人像是否也擅長呢？」裴琥珀逕自替自己斟了杯茶，好奇地問。
「山水、花鳥、動物、人像都難不倒我。」曲玲瓏照實說。
「曲姑娘尚未回答，有這等技藝是否出自家傳呢？」聽說曲老爺風流成性，共娶了五房妻妾，除了正妻──也就是曲玲瓏的娘親出自名門，其餘的四房小妾，出身都不是很好。這樣看來，曲玲瓏年紀輕輕即會這等技藝，和她娘親應該有很大的關係。
「是我娘教我的。這門技藝是我娘家傳下的。」只不過娘曾說過，她青出於藍更勝於藍，手藝及悟性都遠勝過娘親的娘家眾人。
「果真如此。」他果然猜對了。「冒昧請問，為何曲姑娘要私下販賣刻畫呢？曲府該是不缺銀兩才是。」以她四個妹妹出手闊綽看來，該是不缺銀兩，但若是如此，她為何要私下賣刻畫呢？
「裴少爺，你交淺言深了，畢竟這是我個人的私事，請恕我不便相告。時候不早了，我也該走了。」曲玲瓏起身打算盡快離開，不希望被太多人認出她的身份來，況且離開前還得先去珠玉閣要回明珠。
裴琥珀明白她的顧忌，也不起身相送，怕引起眾人注意。
「期待下次再見了，曲姑娘。」舉起茶杯朝她一敬，俊臉上笑意真誠，卻讓曲玲瓏皺起眉頭來。
曲玲瓏睨了他一眼，再次在心底暗忖，這個笑得一臉桃花的男人，自己還是與他保持距離的好，以免惹上麻煩。
目送曲玲瓏離開的纖細背影，裴琥珀俊臉上的笑意顯得意味深長。
***
城西楊柳湖畔有座高牆大宅，高聳的圍牆圍住裡頭的亭台樓閣。這座大宅正是裴府所有。
書房裡，裴琥珀坐在長形黑檀木案桌後，翻閱了下放在桌上已看完的賬冊，黑眸含笑，掃向被他叫來的三個如花似玉的妹妹。
「琉璃，我交代妳繡的一百個香囊、錦荷，目前的進度如何？」裴琥珀黑眸鎖住一身紫紗襦裙、模樣清冷絕美的大妹。
「大哥請放心，絕對趕得及一個月後完成。」裴琉璃一心二用，手也沒閒著，忙著繡手上的香囊。
「瓔珞妳呢？我要求的圖稿，妳還有五十張沒有交出來，琢金鋪的工匠們可都在等著妳的金簪、金釵的樣式呢。」裴琥珀目光移向身著鵝黃衫裙、模樣柔美的二妹。
「大哥不用擔心，我已經畫好二十張圖稿，這就先交給你，剩下的三十張，一個月內一定可以趕出來。」裴瓔珞將早已準備好的圖稿放到案桌上，盤算了下時間，預計不用一個月絕對可以趕完。
「大哥，你不用催我，一百副耳墜，我一定會如期交出的。」身著紅衫繡裙的裴珊瑚，一張清麗精緻小臉揚起一抹燦笑，那笑容令人一見便打從心底舒坦起。
三個月前，裴琥珀就吩咐三個妹妹必須做出指定的物品數量，打算一個月後在珠玉閣的春季粉妝宴中販賣，而價格將會有所優惠，相信到時定會為珠玉閣賺進大把銀子。
「嗯，很好。」裴琥珀滿意地朝她一笑。「珊瑚記得到時提前帶幾件耳墜、金簪、玉釵、香囊到宮裡一趟，宮裡幾位娘娘不方便出宮，送給她們幾件飾品，相信她們會很高興的。」宮裡女眷多，先施點小惠，到時候就會有更大筆的生意在後頭，他做生意可是從不蝕本的。
「沒問題，這就交給我了，皇后娘娘一定會很喜歡的。」當今皇后可是他們四兄妹的姨娘，有這麼強大的勢力在後頭，不論是裴府或是珠玉閣，在青龍城可是沒人敢得罪。
「皇后娘娘一向最疼愛妳，宮裡妳記得常去走動。」小妹珊瑚從小就嘴甜愛撒嬌，人見人愛，總哄得宮裡的娘娘們心花怒放，個個當她是個寶，所以才會由她負責每個月去一趟宮裡走動。娘娘們各個出手大方，也替珠玉閣帶來不少生意。
「我知道，大哥放心。」
「如果沒有什麼事情，妳們就早點回房去忙吧。」眼下一切，以一個月後的粉妝宴為重。
裴珊瑚一雙明眸頑黠地轉了一圈，想起一件事來，讓她心底可是好奇得很。「大哥，聽說你最近對我們店裡寄賣刻畫的姑娘十分感興趣，可真有這回事？」
裴琥珀的目光從圖稿上移開，俊逸的臉上似笑非笑，瞧著三個妹妹眼底明顯的好奇。「看來香香那ㄚ頭又多嘴了。」
「所以真有這回事了？聽說真正寄賣刻畫的人是曲大小姐，她生得是何模樣呢？」裴珊瑚明眸發亮，忙不迭地追問。香香可是鉅細靡遺地跟她說了事件的原委。難得出現讓大哥感興趣的姑娘，她可是自從知道後就一直忍到現在才有機會問。
裴琥珀唇角笑意不減，端起茶盅輕啜了口茶，黑眸在三個妹妹好奇的臉上轉了一圈。「聽說二皇子帶著鐵衣衛緝拿邪魔教剛從白虎城回來，這邀請二皇子來參加粉妝宴的事，就交給──」
「大哥，不好意思，我趕著回房去設計耳墜的款式，就先告辭了。」裴珊瑚俏臉一變，急忙打斷他的話，如一陣風似地快速離開。
裴琥珀唇角滿意地勾起一弧詭笑，剩下的兩人十分識趣地分別起身告退。
「大哥，我們也回房去忙了。」琉璃可不像小妹那麼直率，才會老是被人設計，她可是十分清楚大哥溫和含笑的俊臉下，心機有多深沉，實在堪稱笑面狐狸。
三個妹妹先後離去，書忙恢復寧靜，裴琥珀總算可以安心看圖稿。
***
連日來下個不停的綿綿細雨，總算在今日放晴了。即使地上仍是濕濘濘的行走不易，但見到多日不見的陽光，仍是令人心情一振。
明珠手裡端著一盤糕點，一臉笑意地走進走進靜心苑，先是輕扣了門，這才逕自推門走進房裡。
「大小姐，雨停了，外頭天氣挺好的，我們出去走走好嗎？」明珠看著專心埋首刻畫的曲玲瓏，不忍讓她那麼勞累，只想讓她消息一下，出門散散心。
曲玲瓏瞄了眼窗外的朗朗晴空，想到多日未出府，一時倒是有些心動了。
「好吧，我們出去走走吧。」曲玲瓏笑看她開心的模樣，收拾好桌面，將未完成的刻畫細心藏好。
主僕兩人一起走出靜心苑，見見ㄚ鬟帶領著一名從未見過、穿著一身俗艷的婦人從她們面前走過。曲玲瓏秀眉微挑，還未詢問，倒是身旁的明珠先開了口。
「那個李媒婆又來了。」
「李媒婆？」
「對啊！四位夫人自上次大小姐公開賬冊後，便積極尋找媒婆，急著把四位小姐給嫁出去。」明珠頓了下，望了眼身旁的主子。「大小姐，四位小姐若是全出嫁了，妳有何打算？」四位小姐的婚事有四位夫人張羅，可大小姐的婚事卻無人替她安排，讓她不免替她擔心。
「我沒打算過要嫁人。」曲玲瓏雙眸微斂，清冷的嗓音淡道。
明珠驚愕得瞠目結舌，正欲開口細問，在瞧見迎面而來的四人後，連忙閉嘴。
「我不管！我才不要嫁給劉記錢莊的少爺，我要嫁也是嫁給裴少爺。」曲玲玉一臉不悅，氣惱著娘親擅自作主；她身後緊跟著三個妹妹。
身後的三姊妹一句也不吭。四人皆喜歡上裴琥珀，就算是親姊妹也不想讓，大家各憑本事。誰叫裴琥珀俊逸的外表、爽朗和善的性子，輕易便擄獲眾家閨女的芳心；更遑論當今皇后乃是裴夫人的爹所收養的義女，與裴家關係匪淺，在這青龍城裡無人不知。所以說若是與裴府結成親家，不就等於與皇室結為親戚了嗎？莫怪呼眾人急於想攀上裴府了。
四人在瞧見迎面而來的曲玲瓏時皆停下腳步，表情各異。
「大姊。」四人各自不情願地低喚了聲。
「嗯。」曲玲瓏輕輕頷首，沒打算與她們交談，正欲從四人身旁經過，卻硬是被人叫住。
「大姊，妳今年也有十九了，年歲不算小了。如今大娘不在，要不要我請我娘也為大姊找一門親事，免得拖久了，乏人問津。」曲玲仙不懷好意地問。
「不勞二妹費心，我的婚事，我自己會看著辦。」曲玲瓏停下腳步，淡道。
「大姊，聽說劉記錢莊的少爺不錯，若是妳喜歡的話，我可以替妳去向娘說。」曲玲玉心念一轉，迅速換上一張熱心的臉。
聞言，明珠最沉不住氣。她方才明明聽見四人的對話，這樁婚事根本是二小姐不要的，現在卻假好心想要推給大小姐，正欲開口罵人，又被曲玲瓏快一步給拉住。
「多謝大妹好意，大姊又怎敢搶了大妹的好姻緣呢。既然這劉記錢莊的少爺那麼好，那就祝大妹幸福了。」曲玲瓏輕鬆反將她一軍。
「我們走！」曲玲玉當場氣白了一張臉，吆喝著三個妹妹疾步離開。
「大小姐，真是晦氣，遇上了她們，掃了我們要出門的興致。」明珠氣不過地朝四人背影啐罵。
「罷了，我們走吧。」比起明珠的氣忿，曲玲瓏只淡然一笑，提起裙襬率先往大門走去。
「大小姐，我們去城西的春滿樓好嗎？妳不是一向愛吃那裡做的核棗糕嗎？」明珠急忙跟上，開心地提議著。
待兩人身影走遠，從轉角迴廊走出曲玲玉四姊妹來。曲玲玉目光陰沉地看向兩人的背影。
「二姊，怎麼了？」排行第四的曲玲霞好奇地問，不懂她們為何要躲在這裡。
「大姊再怎麼樣也是大姊，怎麼可以在我們四個被逼婚時，她卻樂得逍遙自在呢？」曲玲玉心中已有了主意，她就是見不得曲玲瓏好過。
「二姊打算怎麼做？」排行第五的曲玲芳怯怯地問。在瞥見二姊的臉色後，不禁打個寒顫，心下不由得替大姊擔起心來。她不討厭大姊，只不過更怕二姊，所以軟弱的她當然懂得見風轉舵的道理。
「到時妳們就知道了。」曲玲玉冷哼，美眸掠過一抹算計。
***
一座曲橋接著青龍城城西和城東，兩岸垂柳，皆是繁華風貌，河面上不時有畫舫伴隨著絲竹聲經過；橋上有不少各式攤販沿著城東的橋頭擺到城西的橋尾，趁著陽光露臉的晴朗好天氣，人群全湧上這條曲橋上來湊熱鬧。
「來來來！來買剛出爐熱騰騰的肉包子。」
「糖葫蘆，好吃糖葫蘆！」
「香噴歕的白糖蒸糕，甜而不膩，快來買喔！」
小販的叫賣聲此起彼落，聲聲傳入曲玲瓏耳裡，再瞧著周圍的人群，心情不由得也變得開朗起來。
「大小姐，這裡的人潮還真多，我們小心一點，免得被人衝散了。我們好久沒來春滿樓了，這回可要好好吃一頓。」明珠小手緊捉著曲玲瓏的手，雙眼好奇地四處張望，一想到春滿樓的糕點，就開心得快要流出口水。
「好啊！原來妳嘴裡說要陪我來吃核棗糕，其實是妳這ㄚ頭貪吃。」曲玲瓏食指輕戳她眉頭佯怒地笑道，。
「各位好心的爺兒、小姐，可憐我幾天沒吃飯了，施賞點賞銀吧！」一名小乞兒手裡拿著破碗，跪在橋邊，不時給經過的路人磕頭。
曲玲瓏走到他面前，從懷裡拿出錦荷來，正欲掏出銀兩，卻被快一步的明珠給制止。
「小姐，不行啦！妳自己都省吃儉用，不行再給他了。」
曲玲瓏看著手中錦荷裡不多的銀兩，正猶豫著是否該給，沒想到那名小乞兒竟見財起了貪快一步搶過曲玲瓏手中的錦荷，瘦小身形鑽入人群中很快就消失不見。
「小偷！你這個乞兒給我站住！」明珠急著要追回銀兩，也跟著擠入人群中。
「明珠！」曲玲瓏心想算了，急著將人叫回。
豈料人群經此一番追逐，竟發生推擠狀況，陡然一股衝力撞向曲玲瓏，讓被擠到橋邊的曲玲瓏整個身子往後跌去，直直摔落河中──
噗通！身子落水後激起大片水花，曲玲瓏雙手猛力拍打著河水，身子在河裡載浮載沉，吞了好幾口河水。
「……明珠……救命啊……」曲玲瓏驚慌失措，她不會泅水，心底的恐慌加速她身子下沉的速度，只能雙手猛力拍打著河水求救。
「有人落水了！」
「有一位姑娘落水了！」
眾人在瞧見曲玲瓏落水後，紛紛擠到橋邊，可卻無人跳下河裡去救人。一連下了幾天雨，河面水位高漲了許多，再加上現在是初春時分，河水可是凍得很，以致大家皆躊躇不前。
「大小姐！」明珠追人追到一半，聽到有人落水，心下沒來由地一慌，急忙往回走，沒想到落水的人竟是大小姐。「救命啊！大小姐妳千萬要支撐住！誰快來救救我家大小姐！」
「……明……珠……」曲玲瓏雙手使力拍打著河水，嬌弱的身子早已被河水凍得發寒，小臉蒼白地望著橋上急哭的ㄚ鬟，突然左腳一抽筋，痛得她秀眉緊擰，再也使不上力，整個人沉入河裡。
「大小姐！」明珠一見著她沉入河裡，嚇得小臉發白，眼淚直流。
噗通！就在這危急的一刻，一道蛟龍般的白色身形潛入河裡。在眾人屏氣凝神等待裡，半晌後，當那道白色身形再次出現在河面時，手臂上已托抱住曲玲瓏纖弱的身子。
大伙見狀，瞬間起了歡呼聲。見著這一幕的明珠，鬆了口氣的同時，雙腳一軟跌坐於地。在看清救了大小姐的人後，深深慶幸他及時出現。
裴琥珀輕拍懷裡人兒雙頰，見她睜開雙眸來，身子雖然虛弱，但至少沒有生命之虞。緊窒的胸口這才放鬆下來，黑眸裡有抹溫柔，俊逸的臉上揚起一抹笑。
「曲姑娘，看來只好先請妳到府裡一趟，先將妳這一身弄乾才行。」
曲玲瓏還來不及開口，下一刻隨即被他抱在懷裡，施展輕功，往橋尾裴府而去。
「等等我啊！裴少爺你要帶我家大小姐去哪裡？!」
明珠見狀，連忙爬起，雙手撥開圍觀看熱鬧的人群，腳步急奔，往裴府追去。