吾妻之一棒打鴛鴦篇 第五章
    接下來一個多朋,戚無雙忙到連胡思亂想的時間都沒有,總是沐浴過後,才倒進藺常風書房裡的羅漢床,一握住他的手,馬上就睡著了。

    可她努力的成果不凡,「無雙坊」即將於下個月初開幕。

    由於戚無雙先前對於戚家鋪子向來親力親為,是故她懂得如何買辦貨物,當然也清楚戚家所有貨源。

    這段期間,正好是農城新棉的收購時節,她知道「三里村」棉布輕細如絲、「四環鎮」布匹堅固耐用。

    只是,偏偏戚家鋪子早在「三里村」及「四環鎮」設置了分鋪,購買當地軍用農民的新棉。

    因些,她只好帶著姐妹們風塵僕僕地前往農城,清晨便守在農民駕車載棉前往分鋪的必經路上,主動出擊、收購新棉。

    想當然耳,如今這一帶最好的新棉,全都落到她「無雙坊」的手裡。

    得到了布,她再將棉布送到花城知名的蔡婆子染坊兼踹坊處加工,製成花城最受歡迎的米紅布匹。

    這一日午後,戚無雙在「無雙坊」裡做貨品巡視。

    「咱們如今沒法子像戚家一樣連開四、五處鋪面,我才破例將絹、緞子、絨線全都放在同一處,好讓客人能夠一次上門就可採買齊全所有物品。所以,貨品擺設務必得齊全而不雜亂……」

    說話的戚無雙今日依舊一身男裝打扮,髮髻高束而起、露出清瘦但仍絕色的嬌顏,一身白衫瀟灑,散發著一種無畏他人的目光的颯爽風采。

    「主子,你又忘了要喝養生湯。」戚無雙的丫鬟如意,急忙從後院捧著湯盅端到她面前。

    「我來吧。」原是戚無雙二房,如今是店裡掌櫃副手的蘇秋蓮落地接過湯盅。

    戚無雙苦了臉,哞聲歎氣地說道:「天天喝、日日喝。」

    「藺王爺交代過的,你那身子大病之後,氣虛體涼,總得補到正常才行。」蘇秋蓮吹涼湯盅,整個人便擋在她面前。

    戚無雙捏著鼻子,一口口地嚥下,喝後還吐舌頭。

    蘇秋蓮連忙從漆盒裡拈了顆黃金琥珀糖放到她唇間。

    「秋蓮姐姐做的這糖清香好吃,有沒有多備一些在店裡,讓客人們也能嘗嘗。」戚無雙心滿意足地說道。

    「這種小事你就甭操心了。」蘇秋蓮笑著說道。

    「是……我忘了姐姐們個個能幹過人,一人可抵三人用。」戚無雙笑嘻嘻地靠在她的身側撒著嬌。「是我瞎操心,鋪子一日不開幕,我就一日不安心。」

    「咱們這鋪子,如今就只差一事還沒辦妥——就是把戚松派來打探的那些鬼祟傢伙全趕走!」原本是戚無雙的三房,如今是鋪裡掌櫃的湯蘭,清脆響亮地對著外頭嚷嚷道,巴不得讓外頭的人都聽見她這話。

    「他這是黔驢技窮。今年不但沒買到新布,蔡婆子染制的新布也全讓我們給搜購,心裡慌了唄。」戚無雙笑著在一旁坐下,悠閒地喝著茶。

    今年夏日第一匹繡滿了花樹圖樣、華美無比的布匹,她送給了相識的「春風院」文姬姐姐,知道以對方花魁之名,不消多日便能讓這類布料大為暢銷。

    「是啊,你和蔡婆子交情好,她只接你戚無雙的單子,這可是花城內富貴人家都曉得的事。若想得些新色,哪個不眼巴巴跟著你。」湯蘭笑著說道。

    「蔡婆子和我投緣啊!她當我是知音,我當她是把酒言歡的忘年好友,我酒量甚淺,可她若要我喝,我也是捨命陪君子的。還沒再次遇到藺哥哥之前,我還和蔡婆子提過,不如把蔡婆子染坊的那排舊屋全買下來……」戚無雙說著說著,突然看到倚在窗邊發愣的如意。

    「如意……」戚無雙挑眉輕喚一聲她的丫鬟。

    如意沒聽見,只癡癡瞧著窗外。

    戚無雙孩兒性起,躡手躡腳地走到如意身後,用力大叫一聲。

    「如意回神哪!」

    「唉呀!」如意捂著胸口,嚇得跳到半天高,又羞又惱地追著戚無雙打。「你怎麼這樣嚇人家……」

    「你若不是犯相思,我哪嚇得著你。」戚無雙笑嘻嘻地摟著如意的手臂,聞到她身上一股辛香木味。

    戚無雙再吸了一口,只覺得這味道與她曾在公主向豐聞到的異香似乎有些相似。只是如意哪有法子供應得起同公主一樣的名香?莫非是心上人所贈?

    「快說,是哪個有福氣的傢伙,是李記客棧的掌櫃?還是張家肉店的二兒子?」戚無雙鬧著如意說道。

    如意蒙住臉,跺著腳悶聲說道:「您就別問了啦!總之,那些粗鄙的男子我可看不上眼。」

    「敢情你那位心上人心細如絲嘍?」戚無雙笑著問道。

    「那是當然,我前回和他一起看戲時,不小心燙傷了手,我還沒開口,他就注意到我的不對勁,特意拿了種療效極好的燙傷藥給我,才搽上一日我那傷口就全好了。他對草藥可是極有研究呢……」如意提到那人,眼底眉梢全漾著情味。

    「那我就等你那個不粗鄙、鐵定像個天仙似的心上人上門提親。」戚無雙刮刮她的臉說道。

    「提什麼親,我們才相識十多日呢。」如意紅著臉,追著戚無雙又是一陣打鬧。

    「正經事談完,你們愛鬧多久就鬧多久。」湯蘭笑著把戚無雙捉回身邊坐下,繼續方才話題。「你剛才說要買蔡婆子染局那排舊屋,是想做什麼?那裡離熱鬧市街極遠。」

    「蔡婆子所居住之處離花城、儒城、農城的交接處不遠,如今雖是路窄人少,可若是有人在那裡開了食坊茶樓、鋪設了道路,必定能成為往來商旅必經之處。」戚無雙偎著湯蘭,懶洋洋地說道。

    「你既有這個想法,怎麼不跟你的藺哥哥說?他可是個王爺。」湯蘭問道。

    「做生意哪能沒風險?我賭的若是自己銀兩也就罷了,藺哥哥那裡還得供應一整間宅子,及我們所有人的食衣住行,總不能要他全蝕老本吧。」戚無雙長歎了口氣,手指畫過几案上九哥所贈送,以最好「紅土沈」沉香木所做的花瓶,呼吸那清涼的杏仁沉香。「我可憐的藺哥哥,好好的一個皇親國戚,為了我……」

    「唉呀,您明明就很高興王爺能經常陪在身邊的。」方才走到花窗邊的如意,噗哧一聲笑出來。

    「是啊,晚上把你從書房抱到他的寢房,早上又要把你從寢房抱到我們那裡梳洗,沒見過這麼寵人的夫君。」蘇秋蓮忍不住揶揄著她。

    「那是我值得他寵啊!況且,我就愛黏著藺哥哥不放,這事你們也都是知道的。」戚無雙美目半瞇,一提到藺哥哥,便連說話語氣也甜膩了起來。

    「你愛巴著他,我們沒意見,可你多少得為自己著想。花城裡的人都謠傳著皇上不希望你和藺王爺在一起,都說他很快就要回京迎娶公主,和你並列正妻之名了。」湯蘭神色嚴肅地說道,就怕無雙吃了虧。

    「藺哥哥待我好,凡是有眼的人都看得到的,我信得過他。」戚無雙捏捏湯蘭的手,要她放心。

    「你心裡若真那麼踏實,何必總偷偷喝著避孕藥湯?」湯蘭瞄她一眼。

    戚無雙一聽,耳朵竟有些微紅了。她嘟了下唇,理直氣壯地說道:「我原本也想快快幫他生個娃兒的。後來想想,我不過才獨享藺哥哥多久,幹麼還招來小娃娃跟我爭寵?」

    幾個女子一聽,先是目瞪口呆,繼而全都哈哈大笑出聲。

    「你這吃的是哪門的醋啊……」蘇秋蓮拿著手絹擦著笑出來的淚水說道。

    「你小心為上總是好事,畢竟男人有良心的沒幾個。咱們被你『戚無雙』娶回家門的姐妹,哪個不是吃過虧、被男人折磨過……」湯蘭皺著眉說道。

    「總之,我藺哥哥和別的男人不同,我信得過他!」戚無雙拍著胸脯作保證,一逕嘻嘻笑著說道:「明天還有事要忙,大伙辛苦了,早點回去休息唄。」

    「我瞧是您想早點回去陪陪藺王爺吧。」如意倚在窗邊笑著說道。

    「是啊,我打算一回府就巴在他身上,連吃飯也不鬆手。」這些時日,她早出晚歸、日日累得像條牛,而藺哥哥則仍忙於文牘案頭工作,也沒時間跟她多談些什麼。

    「不害臊啊?」蘇秋蓮笑瞇了一對圓潤眼兒。

    「只要他不覺得害臊,我巴在他身上走路都無所謂啊。」戚無雙笑著說道。

    「唉啊,藺王爺走進街頭的春秋茶樓了呢。」如意突然對著窗外輕呼出聲。

    「藺哥哥居然一個人出門逍遙去。」戚無雙也探頭到窗邊,正打算推窗卻被如意阻止。

    「瞧不見人影了,您還是快點去找人吧。」如意說道。

    戚無雙往門口走了兩步,又回頭交代道:「湯蘭姐姐,晚上買只吳記的桂花燒鵝回府裡加菜吧。」

    「可是……」湯蘭估計著能省一分錢便是一分啊。

    「鋪子開張便要賺大錢了,這點小錢就別放在心上了。」戚無雙說完,推開大門溜了出去。

    如意隨後跟了出去。

    湯蘭交代一聲後,也攢著荷包,趕著到吳記去買桂花燒鵝。

    蘇秋蓮將店內簡單收拾一回之後,嬌小的她站到窗邊,踮起腳尖、瞇著眼睛瞧著外頭,喃喃地自語著——

    「這如意眼色真好,怎麼我從這裡瞧不見春秋茶樓門口,她卻看得到藺王爺走了進去呢?」

    春秋茶樓的二樓包廂裡,店小二奉上茶,便快步退出,只剩神色凝重的藺常風和一身濃濃藥味的藺玉。

    「父皇已經聽從你的意見,命人除去花城裡所有的蛇花,也下令讓醫城醫者們對於毒物方面多加研究。『御密處』的探子們也依照你的建議,到鄰近幾個城裡追查意外身亡事件。誰知道這幾個月來,國內暴斃事件還真是變多了。」藺玉搖著頭,仍是一臉不能置信地說道。

    「請九哥務必讓父皇知道,此事若不查個水落石出,將來必是後患無窮。」藺常風肅然地說道。

    「父皇心裡其實希望由你領著『御密處』探子們來追查這些事。」

    「請九哥轉告『御密處』探子,務必請他們找出那些暴斃之人的共同點。」藺常風未回答九哥的話,只淡淡地說道。

    畢竟,他當初為了無雙而請辭「巫城」城主及「御密處」之首時,父皇說過若他想重返秘密御史或巫城城主一職,便得以迎娶金羅公主估秋交換條件。

    「九哥,『御密處』跟蹤戚松的報告出來了嗎?」藺常風問道。

    「唉呀,十四弟果然神機妙算,那戚松跑到京城,在夜裡帶著一袋像是金子之類的包袱,偷偷摸摸將東西放進一間簡陋的破廟裡。」藺玉興奮地揮舞著雙手,藥味也隨之散佈在屋內。

    藺常風聞言,精神為之一振,畢竟他瞧那戚松雖是生性浮誇,本質卻是膽怯怕事、缺乏擔當。他認為戚松這般性格之人,是萬萬不敢出手毒殺親生哥哥的。若戚松真志了殺意,也一定是委託他人之手。

    事實證明,他的推斷無誤。

    「那間廟裡頭有人嗎?」藺常風問道。

    「聽說沒見著人,那袋金子一直到今日,都還未被取走。」

    藺常風眉頭一皺,沒想到線索至此又斷了。

    「十四弟莫擔心,探子們仍持續監看著。」藺玉連忙說道。

    「有勞九哥了。多謝你冒著風險,告訴我這些事。這份恩情,兄弟沒齒難忘。」藺常風起身,對著九哥行了個揖。

    「我才該多謝你,把我推舉給父皇,安排我進了『御密處』,還教導我該如何指導裡頭辦案。父皇現在對我當真另眼相待了……」藺玉一提到此,眼睛整個亮了起來,看來也不那麼病弱了。

    「九哥多才多藝,又曾至異國遊歷半年,若非體弱,早該是股肱之臣了。」

    「多才多藝倒是沒有,只是無妻無子,自然多些時間鑽研,只是不知是否鑽研過頭,夜裡怎麼睡都睡不飽,白天精神自己也很差。」藺玉苦笑地說道。

    「九哥這症狀多久了,可請御醫看過?」

    「似乎打從我娘過世後,便經常如此了。我幫自己卜了個卦……」藺玉說著說著,突然一拍腦袋。「唉呀,我有事要告訴你啊。我昨日幫你及無雙卜了卦,發現你們皆是火命之人,若是兩人同時有福分時,自是平順一生。但是,如果雙方有一邊富貴不全,則容易招惹不幸。尤其是無雙,因為沒有皇族血脈庇蔭,被你這把火一燒,注定災禍不斷啊。」

    藺常風點頭,知道九哥是一番好意,卻沒真把卜卦結果放在心上。因為他向來相信人定勝天,總沒對那些卦相、命相之事認真過。

    「那九哥可為她的生意卜過卦?」藺常風笑著問道。

    藺玉皺著眉,面露憂色,沉默不語了。

    藺常風見狀,也斂去笑容,知道九哥所卜到的一定不是好卦,但他不想追問結果。

    「不如九哥告訴我,她該小心些什麼吧。」他打破沉默。

    「這……」藺玉欲言又止,躊躇好一會兒後,才歎了口氣說道:「她若是生命安危無虞,生意自是能做得興旺。」

    「九哥,現在是在勸我離開她?」藺常風濃眉才一皺,清俊之色便斂去,神色旋即肅凝了起來。「是父皇要你這麼說的嗎?」

    「父皇沒說,但誰都看得出來他心裡希望你回來。」藺玉拍拍兄弟的肩,歎了口氣說道:「只是,我既然卜了卦,又知道你和無雙是分不開的,當然忍不住要擔心。至少,在你們沒真正成親前,別太逾矩親密……」

    「藺哥哥,你在這兒嗎?」

    藺常風一聽到遠遠竟傳來戚無雙的聲音,他立即起身往外一看。

    「你這店小二還真大膽!攔了我一刻鐘,不讓我找藺哥哥,分明是想和我過不去。我以前來的時候,難道少給你賞銀嗎?」

    「戚公子……戚……姑娘……二樓都是爺們談事情的地方,你別硬闖,我幫你找便是了……」

    藺常風推門而出,聽見幾步外的包廂裡傳來打鬧聲,可他無暇注意,只快步走到欄杆邊,往樓下一看——

    「無雙,我在這兒。」他說。

    戚無雙仰頭對著二樓嫣然一笑,絕色模樣帶著幾分嬌蠻,可雙臂交握在胸前,分明生意人要討公道的模樣。「藺哥哥,他們說樓上不許女子上去。」

    「我方才交代過店小二別讓人找著我,沒想到卻擋到了你。」藺常風沿著欄杆走向樓梯,不想多惹事端。

    戚無雙瞄了店小二一眼,挑眉說道:「小二,我曉得你有苦衷。可下回別再說什麼二樓是爺們談事情的地方,你家裡就沒娘親妻女姐妹嗎?你難道不想有明也帶她們上去坐在包廂裡享享清福嗎?」

    「小的哪兒來那麼多銀子帶她們享福啊……」小二哇哇大叫地說道。

    「我幫你啊。」戚無雙笑著看向藺常風。「藺哥哥,你就賞點銀兩,給這個辦事挺妥當的小二吧。」

    藺常風點頭,正踏下樓梯時,忽然聽見一樓群眾裡有人冷嗤一聲。

    「拋頭露面、不守婦道的女人。」

    「若是少見多怪,便別說出來讓人笑話。」藺常風凜然說道,威儀聲調讓茶館內頓時一片鴉雀無聲。

    「金羅國富裕,如今最大的馬商首富便是個寡婦。南雲國的女戰士天下聞名,也是事實。便連我秋豐國內的礦城,因為男子必須下礦,所以城內大小鋪子都是女人掌事,而醫城裡也有不少醫者是女子。女子與男子在花城之外,並無不同,何以在『花城』內只有男子可以拋頭露面?」

    藺常風說完時,人也正好走到一樓。他清鑠目光緩緩打量過一樓裡每一張臉孔,看看還有誰膽敢有異言。

    「藺哥哥說得好啊!」戚無雙用力拊掌,大笑地等藺常風朝她走來。

    「格你奶奶的……敢打你爺爺!」二樓傳來掀桌翻椅的聲音。

    所有人抬頭一看,只見樓上兩名男子正從包廂內扭打出來。

    「二位爺好心一點啊……砸壞了要賠銀子啊……」掌櫃驚呼連連地衝上樓梯。

    戚無雙仰頭正看得津津有味,不料樓上卻突然摔落兩張椅,正朝她的身子直撲而來。

    她愣住,在眾人驚呼聲中慌亂後退。

    「小心。」藺常風一個箭步上前,將她攬到角落。

    砰!

    椅子摔落在她方纔所站之處,被砸得四分五裂。

    藺常風心一驚,指尖不自覺地陷進戚無雙臂膀裡。

    二樓仍然吵鬧紛紛,陸續又有一些椅、盤被扔了下來,一樓客人紛紛閃躲著。

    「你沒事吧?」藺常風臉色慘白地端詳著她,連呼吸都變得粗重了。

    他確實不信那些卜筮,但因為有關的人是她,他便忍不住要提心吊膽起來。

    「藺哥哥瞧我像是有事的樣子嗎?」戚無雙挑眉美頭問道,拍拍他緊繃的臉頰,戲弄地說道:「不怕喔。」

    藺常風這才勉強擠出一抹笑。

    「你方才和誰在樓上包廂?」戚無雙偎在他臂彎邊問道。

    「九哥。」

    「無雙妹子。」藺玉雙手抱著頭,怯懦地下了樓梯。

    「好你個九哥,竟然和藺哥哥瞞著我來吃香喝辣嗎?」戚無雙笑著說道。

    「不是不是……」藺玉搖頭。

    「那你們在做什麼?」

    「那個……那個……」藺玉著急地看向藺常風,病容忽而變得滿臉通紅。

    「九哥聽我說你近來忙碌,食慾不佳,送了些香糕過來,要你多少吃一些。」藺常風按了下她肩膀。

    「九哥雪中送炭才是真情哪。哪日我戚無雙發達了,鐵定不忘九哥的恩情。」戚無雙望著九哥,誠摯地說道。

    「好說好說。」藺玉疲憊的面容,擠出一抹笑容。

    「九哥,我們先離開了。」戚無雙說道。

    「快回去吧。」藺玉看了他們一眼,不放心地又交代了句。「路上小心。」

    藺常風定定地點了頭,將戚無雙緊攬在身側,這才大步走出春秋茶樓。
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