大雨滂沱，天地昏暗無光。
六月底的風雨天氣，給世間人帶來不小的麻煩。離蘭州九百里遠的中津官驛，冷冷清清，唯有上房中住著陜甘總督納蘭惠賜的小女兒和隨行僕從。
濕悶的官驛裡，納蘭茉英靜靜地繡著荷包，心裡卻甚為煩惱，但素來的好教養讓她表現出慣有的寧定。她從柳州探望祖母返回蘭州的途中，大雨已阻斷她的行程六天，即使是大雨停歇，恐怕也難僱船渡過洶湧的黃河。
聽著煩人的雨聲，她不免歎了口氣。在蘭州的爹娘肯定會擔心了！
「我說小姐，這平寧侯太不近人情了吧。」貼身丫鬟嬌嗔似的哼道。
「雲草，不可胡說！」她輕聲責備。
「哪有胡說小姐可是陜甘總督的千金，我們也有送上拜帖，平寧侯還是不肯借道給我們，真是過份！」平寧侯的領地內有一處快捷方式，可直通河對岸，即使是大風大雨天也能輕鬆擺渡到對岸。
「我說雲草，妳就別鬧脾氣了，聽說上次京裡的和碩格格要借道，平寧侯都沒點頭呢。誰都知道平寧侯小氣巴拉的，又有皇太后撐腰，誰想借他的道都不成。」
說話的是春媽，她年輕的時候曾是位行走江湖的女俠，功夫上乘，見多識廣。十年前，納蘭夫人想盡辦法留住春媽照顧自己最疼愛的小女兒茉英。任何時候除非有春媽隨行，納蘭家才放心讓茉英獨自出遠門。
「雨都下了六天了。」雲草孩子氣地跺腳。
「春媽教妳一個方法，試試雨就會停。」
「什麼方法？」
「頭頂繡花針，站在雨裡兩天，龍王一瞧，呀，人間還有這麼傻的小姑娘，便把雨給收了。」
「春媽！」雲草氣急敗壞地跑向她。
春媽左躲右閃，推開房門跑出去，小丫頭緊隨其後，兩人都消失在門外。
「唉……」納蘭茉英哀歎了口氣。她要鎮定、鎮定，一定不要出聲壓制愛玩的一老一少，一定不能，否則這兩人會更得意，更是停不下來。
砰咚， 。打打鬧鬧的雲草和春媽又一起衝回門邊，都興奮眨著閃亮的眼睛。
「小姐！」
「姑娘！」
「前堂出現了好英俊的男人哦。」兩人異口同聲地叫道。
納蘭茉英額頭上黑成一片。她們就不能小聲點嗎？讓外人聽見，多難為情啊。
「還繡什麼荷包啊，走走走，姑娘跟我們一起去前堂看熱鬧。」春媽和雲草飛快上前，一人架起她的一條玉臂，興致高昂地把她拖行到二樓的樓梯邊，也不管她是不是願意。
「雲草，妳可以放開我了嗎？」她被強迫地拉著蹲下，兩人逼得她不得不往下看。「春媽，不要流口水。」天吶！她覺得頭好痛。
春媽很容易犯花癡這毛病，不過能讓她流這麼多口水的男人倒是很少見。免不了心中的好奇，納蘭茉英視線往樓下的堂中投去。
在幾十個身著絳色袍服的兵丁中，她一眼就看出引發春媽花癡的對象。
那個人身著錦織藍靛長袍，外配米色蟒字紋貢緞斜襟外褂，足蹬漆黑朝靴，顯得風姿出眾，鶴立雞群。
尤其挺拔壯碩的身姿，將清朗色調的衣袍穿得英挺貴氣。
瞬間，她看呆了，被堂中的男人吸去所有的注意力。
「真的好俊、好帥哦！」雲草的嘴角疑似流出水光。
納蘭茉英不自覺地揉緊手上的帕子，覺得兩頰像要燒出火來。
那個藍靛長袍的男人彷彿有一種奇怪的魅力，會吸收所有人的目光，且令人再也移不開眼睛。
他從遠處走近，她慢慢看清楚他的相貌，稍稍偏長的臉龐，如刀雕斧鑿般深刻，俊美得無可挑剔，那帶笑的眼眸，風流倜儻中也有著難以琢磨的深邃，她相信，這雙眼的主人並非看到的那麼溫柔，如果要狠起來，這雙漆黑發亮的瞳眸會相當的凜冽駭人。
心驟然變重，她只好將目光移開他魅人的雙眼，停留在他挺拔的鼻子和修剪得整齊的鬢邊，結果又使她亂了方寸，在看他與不看他之間矛盾。
「平寧侯到。」有人高聲唱道。
那個男人露出醒目的笑容，他的白牙配著愛笑的唇紋，再度牽動人心。
淺淺的笑容，不損他自身的貴氣，又獨具魔力。只要他綻出這樣的笑，勾勾手指，不管是男人還是女人，極容易被這個笑容誘惑，無人能抗拒，哪怕是揮刀自盡也不在話下。
納蘭茉英看著他，週遭彷彿不再有別人，只有她和他。
「喲！平寧侯爺，康敬在此有禮了。」他瀟灑轉身，迎向一臉憤懣的胖子。
「少來這套了，康敬貝勒，你把本侯爺押到這裡，小心我上皇太后那裡告你一狀。」大腹便便的平寧侯使出蘭花指叫囂，聲音聽起來女氣十足。
「侯爺這是哪兒話？今日康敬來到侯爺的地盤上，當然要來拜會拜會，這是禮數。」
春媽摸了一把下巴的水漬說：「原來是康敬貝勒耶！難怪，難怪。」
「呀，是貝勒爺呢！長這麼好看，還是京中的貴人。嘖嘖！嫁給這樣的男人，真不知道是幾輩子修來的福氣。」雲草像作夢似的歎道。
「他是鄭郡王的長子。」春媽在京中有相熟的姊妹，消息自是靈通。「本朝重騎射，王公貴族大都只能玩玩弓箭騎騎馬，而康敬貝勒不但騎射高竿得很，文采也相當厲害，小時候就被送入御書房讀書，是能文能武的全才，當朝皇上眼裡的大紅人，聽說一年前，年紀輕輕的他已在軍機處行走了。」
「好厲害哦。」雲草雙手相握，一副可愛的花癡樣。
納蘭茉英神情微羞，低頭暗自記下康敬這個名字。
「借道？你作夢，想都不用想。」平寧侯在下面怪裡怪氣地吼道。
「不過是借道，瞧把侯爺嚇得。」康敬露出放蕩不羈的神情，親熱地撢了撢平寧侯袍上的雨水。
「別說是你！就是鄭郡王來，本侯也不給面子。」平寧侯是當今太后的親外甥，聽說太后還沒嫁入皇家前，曾代自己的長姊養育他，兩人情同母子，也難怪平寧候如此囂張。
「侯爺也應該知道，康敬此次出兵，乃是十萬火急之事，大雨擋住去路，兩萬大軍停留在黃河岸上，壞了狙擊準噶爾殘部的大事，平寧侯你可擔當不起啊。」他奉皇上之命，前往甘肅寧泉，配合同僚，剿滅叛亂，因為暴雨，受阻於此。為避免在黃河中損兵折將，幾日前他特向平寧侯借領地內的黃河渡口一用，結果卻吃足閉門羹。
「本侯不怕你！你向聖上奏我一本，難道我不會狠奏你一本？大風大雨就嚇到了康敬貝勒，延誤軍機，哼，自求多福吧！」被強行押來的平寧侯氣急敗壞地哼道。
「這麼大火氣幹麼？既然侯爺不借道給本貝勒，那本貝勒也就閒得很，侯爺，不如一同品品茶吧。」
「隨便你想幹麼。」
「你們這些不長眼的奴才，楞著幹麼？還不快給侯爺看茶。」康敬不改散漫地罵道。
青瓷茶碗很快送到。
「侯爺，茶來了。」康敬接過茶杯，掀開蓋子，笑嘻嘻地把碗內的澄黃茶汁毫不手軟地潑向平寧侯的臉上。
「啊！這是馬尿，這是馬尿。」濕了滿臉的平寧侯像殺豬一樣地叫嚷著。
「怎麼會是馬尿呢？侯爺你再嘗嘗。」他溫良地起身，指揮下面人再去拿茶。
「本侯不要喝了，康敬你……你這個……我一定要告到皇太后那裡。」
「侯爺，喝茶這樣的小事，也需鬧到皇太后那裡？」他緩步上前，靠近平寧侯站定，手握住平寧侯坐著的太師椅背道：「你要到皇太后那裡告本貝勒些什麼呢？」轟的一聲，太師椅在一陣煙塵裡，散成七、八塊，胖墩墩的平寧侯少了椅子的支撐，狼狽地跌落到地上。
「哎呀！不好了，平寧侯跌壞腦子了。」康敬大驚小怪地去撫背著地的平寧侯，其間又略微耍手段，暗中給了他幾拳。
在樓上看得一清二楚的納蘭茉英，大吃一驚，再一看平寧侯可笑的模樣，又不禁稱讚康敬的手段了得。
「別打，別打。本侯讓你借道，讓你借道。」
「侯爺，不太好吧，本貝勒說要在此陪你飲茶的。你們這些下人幹什麼吃的？還不上茶。」
「不要了，不要了，康敬貝勒，道我借，我再借你十條大船渡黃河。」
「怎麼能讓平寧侯爺坐在地上？不快弄把椅子。侯爺，你這是哪兒話啊，咱們不說公務，只品茗話家常。」康敬唇邊的笑紋霎時變得極其恐怖。
「你放過我吧，康敬貝勒爺！」
「侯爺，你怎麼這麼客氣呢？」
「我給你二十條大船，二十條，從我領地的渡口過去，省去貝勒你不少時間。」平寧侯用袖撫著臉，帶著哭腔說道，堆滿肥肉的臉試圖勾起笑來。
「不好吧？這樣太麻煩侯爺了。」
「不麻煩，不麻煩，一點都不麻煩。」
「可是本貝勒還想留下來……」
「貝勒爺，由本侯送你至對岸。」再也無法忍受戲弄的平寧侯步步退讓，無還手之力。
「好吧，既然侯爺都這麼說了，康敬就不便推辭了。」他斂著精光的俊眸揚起，手下諸將霍然上前，帶上被折磨得半死的平寧侯，火速離開這座濕悶的驛館。
他就要離開了……
一種激烈的衝動，震盪在納蘭茉英心中。她不知哪裡來的膽子，微微從木欄邊探出半個身子，目光凝注在整理衣袍的康敬身上，此時，準備離去的他慢吞吞地回身，朝樓上望了望。
不好！她心口狂跳，連忙縮回身子，差一點點，就與他四目相接。
她矮著身子，退到路道裡邊，撫著彷彿燒起來的心口。
「走了！」雲草失望地站起身。
「真的走了……唉。」春媽也垂下了頭。
從來沒有相識，就已經錯過。納蘭茉英不免遺憾的想，也許此生再也不會碰著這個男人了吧。
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農曆十月下旬，塞北的暴風雪襲擊甘肅與疆南交界處。這場大雪又急又猛，沒給在此駐守的康敬多少準備的餘地。
氣宇軒昂的他踱出中軍大帳，放眼望去，遠方的山坡，近處的草場都堆滿厚厚的積雪。
他拉了拉身上的青狐大氅，搓了搓手。
過度的低溫，超出他預想的範圍。他身後跟著的副將參將都黑著臉。這種滴水成冰的日子，踏出溫暖的帳子，在外停留片刻，凍人的寒氣如同水一般，迅速穿透人們厚厚的棉衣，帶走體溫。
「李參將，大批糧草還未到？」昨日陜甘總督有親自送些糧，數量僅夠營中五日之用。
「回貝勒爺，末將催促了很多次，但大雪封路，糧隊仍是沒有消息。」大批送糧隊並未到達。
天氣過於寒冷，糧草與取暖的木炭早已告罄。不是第一次領兵打仗的康敬，明白事態的嚴重性。缺吃少穿，軍心必定散亂。他古銅色的臉部線條嚴肅地僵緊。
列隊整齊，身著單薄的哨兵從幾大營前走過，隊尾一個矮小的士兵臉色青紫地拖著長槍前進，手上早已凍出不少血口。
康敬迎了上去，不由分說攔住了那位小兵，扯下肩上披著的厚氅，蓋在對方的身上。
「貝勒爺。」小士兵嚇得跪地磕頭。
「起來吧！」營中兵士又是敬他又是怕他。他常與兵士們打成一片，同甘共苦。而衝鋒陷陣時，他總是衝在最前頭。有這樣勇猛的主將，誰能不敬仰他？然而，對於不聽軍令者，他也絕不手軟。
「李參將，把我帳裡的炭火都分發到各帳。」
「貝勒爺，凍壞了你，小的怎麼向皇上交代？」李參將為難地皺起黑臉。出征之前皇上特意叮囑他，要打點好貝勒爺的衣食住行，萬一出了什麼岔子，他擔待不起啊。當今萬歲爺可是極為疼愛這位貝勒。
「凍壞了我的兵，你打算怎麼向我交代？」康敬含笑的鷹眼閃過一道利芒。
「小的這就去。」李參將敏捷地撢下箭袖，低首蹲身而去。
「各位大人，昨日夜裡，陜甘總督納蘭大人送來三百石糧食，解了咱們的燃眉之急，但木炭，納蘭大人已無能為力，你們有什麼好主意？」
康敬頓了頓，將銳利的視線調往西邊的寬闊河流上又道：「據南疆傳回來的戰報，近日會有敵兵將從對岸直入青海，若不攔截，定會延誤軍機。一場暴雪，河水結上薄冰，前日命人搭出的石橋，又在風雨中毀於一旦，情勢不樂觀。」河底水深石尖，強行渡河，會折損馬匹，必須有橋才行啊。
下屬們在他身後，交頭接耳，半晌了也沒人提出個切實可行的法子。
他回身，直視身後眾人。
此時正是艱困之時。
「木炭緊缺，情況緊急，小人知道，離這裡五里地外，有一處莊園，年年種植小麥高粱之物，想必此時，麥草和枯了的高粱不計其數，能抵營中數日取暖。」只見陜甘總督納蘭大人的帳篷外站著一位身穿鼠灰布襖，青黑長袍的小吏。
故意壓低的聲線，讓康敬擰了擰眉頭。
大剌剌的目光落在小吏巴掌大的小臉後，他毫不遲疑地判斷出她是女人。雖然她戴著綢帽，梳著長辮，但他還是準確無誤地看出她是一個十七、八歲上下的小丫頭。
那張臉，不艷不妖，素淨如梨花，溫婉如秋天的百合開在春天。
康敬覺得自己的心被什麼挑起一下。僅此一動，心竟然有些燙了。
欣賞著她的不卑不亢和矜持的風度，他細細回味她方才脫口而出的解決之道，通過縝密的分析，覺得還頗為可行。
「渡冰封的河，也很容易，後面營庫裡有幾十口大箱子，原是用來盛米的，如今都空了，只要能有人在河上結起鐵鎖，把這幾個箱子用清漆封住，相連在一起，便是一座上好的浮橋，河面薄冰破損也不礙事，傷不了馬蹄。」
他在看她。納蘭茉英雪淨的頰邊一紅，然而這不妨礙她把要說的話說完。
「貝勒爺，那人是納蘭大人的下人。」有人提醒。
「這小吏的話可行嗎？」有人問道。
對康敬說完她琢磨一夜的成果，納蘭茉英僵在帳邊。是該上前跪拜施禮，還是該轉身而去？他黑眸閃耀的精芒，亂了她的陣腳。
「呀，我的小……爺，妳怎麼在這裡？」春媽閃身而出，架起她的右胳膊。
「小姐，妳好滑頭，偷偷出風頭。」雲草從另一邊閃出來，架起她的左胳膊小聲地抱怨。
兩個人用力一架，迅速把她帶離帳邊，拖進最遠處的油氈帳子裡，掩去身影。
「貝勒爺，要不要屬下把那個……」
「甭管了，你帶一隊人馬整裝出發到五里外的莊園。」
「是。」
「貝勒爺，河對岸十里的地方，出現準噶爾殘部餘孽蹤跡！」肩頭披著雪的哨兵匆忙而來。
「來人，把後面營庫裡的箱子都搬出來，按照方纔那位說的做，速辦，有任何拖延，領死。」出兵在即，康敬有條不紊地指揮萬人大軍，氣勢如虹。「兄弟們，都給我聽著，像條漢子一樣衝過去，捉住那些作亂的賊，用他們的馬來餵飽肚子！都給我打起精神，不要辜負聖上的隆恩。出發，河岸邊集結。」渾厚的嗓子震動山河，煽動起士兵的熱血。
軍營瞬間沸騰起來，勇猛的蒙古兵牽馬挽弓，攪起滿天雪沙，飛奔出營。
身披戰甲的康敬，威風凜凜地奔在隊伍的最前頭。
而營中西北邊的油氈裡，納蘭茉英躲在素簾後面，偷看藍天之下那雄姿英發的男人。
「小姐。」春媽笑嘻嘻地道：「平素，小姐一定會把出的主意告訴大人，然後再由大人告訴別人，今日是怎麼了？」
的確，知她莫過於這位長者。她那不愛出風頭的個性，鮮少會對外人如此直言不諱。
「小姐，這一來，康敬貝勒在心裡記著咱們小姐了。試想這營裡誰有我們家小姐想的法子好啊？」從小就被納蘭家收養的雲草，已經被寬厚善良的小姐寵壞，最愛跟自家小姐沒大沒小地嚷嚷。
捧著自己暖燙的臉頰，納蘭茉英也說不清自己為何有勇氣站到他面前。看他為難，她於心不忍，一反常態，挺身而出，甚至沒有想好如何進退。
她懊惱地搖頭，心湖紛亂乍起，春媽和雲草在她身邊說了些什麼，她一個字也沒有聽進去。
他會怎麼看她呢？會不會到爹哪裡探聽她的消息？輕率的開口相助會惹來什麼麻煩？抱著忐忑不安的心情，她預想著如何應對接下來可能傳開的流言。