林中枝葉蔽日，寒意森森。
「姑娘……這條路怎麼愈走愈荒僻……」長相有點傻氣的婢女緊緊挨著流金，滿臉恐懼之色。「咱們一定是走錯路了，都已經走了大半天，怎麼還沒見到半個人影……」
「走錯了路再找路走就行了，用不著這麼大驚小怪的。」
流金並沒有表現出太驚慌失措的模樣，很冷靜地辨識著路徑。
「劉護院此時找不著咱們，肯定急壞了。姑娘，都是紅花不好，紅花太蠢笨了，才會把姑娘帶迷了路，姑娘別怕，紅花一定會想辦法找到萬安寺，把姑娘帶回家的！」
傻婢女哭喪著臉，不停東張西望，像很害怕會有什麼妖怪突然飛出來驚嚇她的表情。
「天無絕人之路，我不怕，妳也別擔心成這個樣子了。」
妳要是太聰明，我還不會選妳跟著我呢。流金暗自在心底低歎。
到萬安寺上香求籤是莫流金的主意，自從父親和繼母不顧她的反對，硬是將她許配給城中已有妻妾的首富時，她就開始計劃逃婚了，而選擇到萬安寺上香求籤是她逃婚計劃中的第一步。
她特地挑了傻不隆咚的紅花服侍，到了萬安寺燒香求籤之後，借口到寺後的園子散心，避開護院和小廝，只讓紅花一人陪著，然後，她一路逗紅花分神去看花、看草、看鳥和蝴蝶，慢慢遠離萬安寺，待紅花回過神時，她們已經走到了陌生的林子裡，萬安寺也已經遠得看不見了。
「姑娘，不如這樣吧，咱們就等在這兒別亂走，說不定劉護院一會兒就尋來了。」
紅花的表情可憐兮兮，畢竟這是她頭一回把主子帶迷了路，身邊沒半個能倚靠的人，實在害怕得不知道該怎麼辦才好。
流金拿著絲絹輕輕拭去鼻尖的細汗，神色不慌不驚，不住地東張西望。
「這條路往下一直走去，好像可以走到外祖母家呢。」
她用手指著山道，輕輕笑說。
「外祖母？」
紅花呆呆地看著流金，她進府才三年，從沒見流金的外祖母前來走動過，壓根兒沒有聽說過這麼個人。
「是啊，我的外祖母。乾脆咱們往前再走一會兒路，說不定就找到外祖母家了。」流金顯得興致高昂。
其實她只是在胡謅罷了，外祖母家怎麼去她根本就記不得，但是這並不阻礙她前去投靠外祖母的決心。
從前她的親娘還在人世時，每逢佳節便會帶著她去探望外祖母，外祖母很疼她，總會準備她愛吃的點心，待她要走時還會賞她好多小玩意兒，可惜娘走了以後，爹就再也沒有帶她去探望過外祖母了。
「從沒聽姑娘提起過外祖母，姑娘怎會識得路？」紅花奇怪地問。
「以前每年三節慶都會去探望外祖母的，怎會不記得路？我的外祖母就住在厲南鎮。」
其實她最後一次見外祖母時才十歲，現在都已經十八歲了，當時年紀小記不得路，如今又時隔了八年，當然就更不可能記得了。
不過為了安撫紅花，她只能先扯謊，走一步算一步。
「我都不記得姑娘去過厲南鎮的外祖母家。」紅花疑惑地歪著頭看她。
「我小時候時常去的，妳當時又還沒進府，當然不知道了。」
她淡淡答道，舉步又往萬安寺的反方向走。
紅花急忙跟上她，迷路的擔憂此時倒又忘記了。
「姑娘若是小時候去的，現在怎麼還會記得路該怎麼走呢？」
紅花平時呆呆笨笨的，這時腦袋突然清楚了。
「認路這種事我就算只有十歲時也比妳強多了。」流金斜瞅著她打趣。
紅花傻傻一笑。
「這倒是，姑娘生來就伶俐聰敏，不像紅花這麼呆笨。」
流金溫柔地望著她抿嘴微笑。雖然紅花傻乎乎的，可就是挺招她的喜歡。
「既然都出來了，不如就趁這個機會去探望探望外祖母，等到了外祖母家，再請外祖母派人捎信給爹爹報平安就行了。」
流金邊說邊加快腳步，就怕護院和小廝追上來。
「可是……老爺找不著姑娘，肯定會生姑娘的氣，萬一夫人又在一旁碎嘴，老爺一定會責罵姑娘的……」紅花憂心忡忡地說。
流金撥撥雲鬢，抬眸望一眼已經偏西的太陽。
「我爹多久沒關心我了，只有姨娘挑剔我時才會找我過去責罵個幾句，反正我都已經要嫁人了，還在乎什麼呢？」她淡漠地輕哼。
「夫人真是偏心，對姑娘百般挑剔，對兩個小少爺卻百般寵溺，真是不公平。」紅花替她感到委屈。
「因為他們是她的親生兒呀，人之常情嘛，這是很簡單的道理。」
她並不是故作海量大肚，而是打從內心覺得對不愛她的人又有何爭寵的必要。
「可姑娘也是老爺親生的呀！」紅花十分心疼不捨。
「女兒一旦嫁人就是潑出去的水了，兒子可不同，一出生就是黃金打造的呢，非常珍貴。」她淡淡地嘲諷。
驀然間，她眼前的景像一陣模糊晃蕩，愕然眨了眨眼，竟意外看見前方出現了一片湖水。
她驚愕地呆住，那片湖水像突然間憑空出現的，仔細瞧，湖心似乎閃動著奇異陌生的虛影，令她不解的是，眼前明明是山林，一間樓房都未曾見，但那湖心裡一間間石砌的房舍是從何處倒映來的？
「紅花，前面那片湖妳見著了嗎？」
她驚詫地拉住紅花的手，指向前方。
紅花本沒留意，此時睜大了眼睛瞧，果真看見就在一箭之遙的前方不知何時出現了一片碧波蕩漾的湖水。
「有，我看見了，真有一面湖啊！」
她訝然驚呼，沒察覺到奇怪之處。
「紅花，妳沒發現這湖是突然出現的嗎？」
流金困惑地問她，想證明自己並不是眼花了。
「突然出現？我不懂姑娘的意思？」紅花滿臉疑惑。
「剛剛明明沒有的，可是就在咱們說話之間突然出現了，妳沒有注意到嗎？」
流金很確定自己沒有眼花，而且那片湖看起來像個虛影，非常不真實。
「姑娘別說話嚇人吶！」
紅花害怕了起來，閃身躲到了流金身後，恐懼地看向那片似幻似真的湖水。
流金倒是不怕，只是對那片湖充滿了好奇和疑問。
「紅花，妳不覺得很稀奇嗎？咱們過去瞧個仔細吧。」
她牽起紅花的手，朝那片湖走過去。
「姑娘，聽說山裡頭都有些什麼山精邪魅的，不會這麼倒霉就給咱們遇上了吧？」紅花害怕得要死。
「那種鄉野奇聞妳也信呀？何況這兒又不是什麼大山，充其量只是小山坡罷了，能養得出什麼山精邪魅？」流金邊說邊笑。
「可是……那湖是怎麼回事？姑娘不是說突然間跑出來的？那肯定是什麼東西變的呀……」
紅花的表情又懼又怕，倒像那湖會忽然間張大口把她吞吃了似的，硬是不敢走過去。
流金自小膽子就大，六朝鬼怪小說讀多了，也不覺得那些稀奇古怪的事有什麼可怕的，甚至覺得有些妖魔精怪比起她的姨娘來都還要更加溫柔可愛。
「妳若害怕，不敢靠近，就在這兒等我，我自己過去瞧瞧。」
見拖她不動，流金便鬆了她的手，自己往那片湖走去。
「姑娘，妳別靠太近，遠遠地看一眼就好了。」
紅花當然不敢放她一人冒險，只好硬著頭皮跟在她身後。
流金走得愈近，才愈看清那片湖其實並不是湖，更像是一片繚繞的雲霧，雲霧中有巖屋石瓦，花草樹木若隱若現，景致與她身處的山林極不相同。
她目瞪口呆，像看著一個鏡中的世界般又驚又奇。
「紅花，妳看見裡面的石屋了嗎？」那是她真正最感興趣的地方。
「有、有、有，我看見了！老天保佑，這附近竟有這麼大一座城鎮，姑娘，咱們有救了！」
紅花神情激動雀躍，遲鈍的她根本沒有多想，也分辨不出眼前世界的真假虛實。
流金不想點破嚇壞紅花，但那個世界對她有種難言的吸引力，說不出所以然的感覺，她想靠近那個世界，想把那個世界看得更清楚一點……
「小姐——小姐——」
劉護院和小廝尋來了，聲聲叫喚著。
「姑娘，太好了，咱們可以回家了！」紅花興奮地轉身拚命揮手叫喊。「喂！劉護院，我們在這兒呀！」
不，我不回去！流金驀地往前急奔，但前方無路，只有那片如幻似真的雲霧擋在她面前。
「姑娘，妳怎麼了？快回來呀！」紅花驚聲叫嚷。
不，她不要回去嫁給那個腦滿腸肥的男人！她的命運容不得別人擺佈！
流金不顧一切地往前奔，前面是另一個她不認識的世界，但此時沒有時間也沒有機會容許她退縮害怕，因為她發現那片迷幻般的雲霧就快要消失了，她的心跳得很快，不管身後急喚，義無反顧地縱身一躍。
「姑娘——」
紅花急撲過去想抓住流金，但是遲了一步，手指才碰到她的衣衫，她就已經整個身子沒入了雲霧中。
接著，雲霧四散，和流金一起瞬息間消失得無影無蹤，方纔的如虛幻影彷彿從來沒有存在過。
＊
天上高掛著一輪銀盤，照射出耀眼的銀光。
這裡是獸的國度。
在豹族王朝與狼族王朝的邊境有一片濃密的森林，環繞著一面寧靜的湖泊，由於湖泊如鏡面般平滑清澈，便取名為「天鏡」。
這面湖泊形成了一個天然的邊境，東邊是狼族王朝，建立在錯落的土丘之間，而西邊的豹族王朝則將城池建在高聳入雲的雪山頂上。
幾日前下過一場好大的雪，此刻大雪方停，純然一片銀雪的世界。
有兩個人影在山石和大樹間縱來躍去，震落了片片積雪，看似一個女子在追，一個男子在躲。
「西神，你為什麼拒絕我爹？你讓我們父女倆好沒面子！」嬌軟的女嗓暴躁地追在男子身後嚷。
「妳認識我那麼久了，應該知道我一向不愛被人強迫。」醇厚的嗓音低沈得令人悸動。
「和我成婚是件強迫你的事？你是這麼想的？」
女子停在一塊巨石上，金棕色的眼瞳飽含怒氣。
「目前是這麼想的。」西神側轉過身望向她，露出一抹勾誘人的迷魅笑容。「不在我預期中的事，當然只好直接拒絕了。」
「如果不想和我結合，為什麼還要一直跟我在一起？你讓我相信我們的結合是理所當然的事！」
女子嬌艷的臉龐霸氣十足，不可置信地直瞪著他。
西神臉色微凝，輕輕佻了挑眉。
「葉奈，我從來不認為這世上有什麼事情是理所當然的，尤其是感情。」他對她的感情還不到非要她不可的程度。
「難道你是為了雲翎公主？」
葉奈騰身飛躍至他面前，憤然仰起臉質問他，火氣沖天。
西神撫著圍在脖子上的那一圈雪白毛皮，無奈一笑。
「妳以為我還能有機會見得到雲翎公主嗎？」他可是豹族王朝中階級地位最低的混種豹人呢。
葉奈凝視著他那雙如烏玉般晶亮的眼瞳，還有披瀉在他肩上那一頭烏黑的長髮。那是人與豹混種的最大特徵，只有與人類結合生下來的混種豹人才會有黑眼瞳和黑頭髮，而黑瞳和黑髮之人自古以來在豹族王朝中就一直是奴隸的低等地位，西神幼年時就曾經在皇宮為奴，所以他很小就和雲翎公主相識了，而雲翎公主對他的迷戀幾乎眾所周知。
「雲翎公主喜歡你，她一直都表現得那麼明顯，如果她開口要你，你自然不會像拒絕我那樣拒絕她了。」
葉奈冷冷哼道，語調酸澀。
西神低低輕笑了幾聲。
「葉奈，妳怎麼還不明白，皇室的人怎麼可能看上我？事實上，妳爹同意妳與我成婚，就已經夠令我受寵若驚了。」
混種豹人在豹族中的地位一向卑微，血統純正的豹族都瞧不起他們，加上混種豹人一個個都是短命鬼，所以沒有任何豹族願意讓混種豹人紊亂他們的血統。
「那你為什麼還要拒絕我爹、拒絕我？」
葉奈癡迷他多年，連豹族人最鄙視的黑眸和黑髮，在她眼中都美得像黑寶石和黑綢緞，無比地迷人。
為了能與他結合，她好不容易求了父母同意接受西神，沒想到最後竟然是西神不肯接受她。
「可以與妳成婚，但不能生下孩子，我記得妳爹是這樣說的。」
西神臉色淡然，神態自若地輕輕拍掉落在襟上的雪花。
「我爹是花豹一族的長老，他有他的顧忌呀！」
葉奈雖然也想生下西神的孩子，但是爹同意她嫁給西神的唯一條件，就是不許生下孩子。
花豹族不允許混進人類的血統。
「如果連孩子都不能生下來，那兩個人的結合有什麼意義？」他的語氣滲進了一絲寒意。
「至少我能跟你在一起呀！」
此時此刻，能夠擁有西神比什麼都重要，爹好不容易答應她可以跟西神在一起，就算不允許她生他的孩子，也不是那麼重要的事了。
有時候，她真氣自己怎麼什麼人不愛，偏偏愛上一個混種豹人，讓她低聲下氣，飽受折磨之苦。
西神苦笑著，眼中的落寞是站在他身側的葉奈看不見的。
他的父母親都是混種豹人，一生都在皇宮為奴，雖說是「一生」，事實上他們都只活到三十幾歲就死去了。
這是混種豹人的宿命，幾乎沒有一個混種豹人能夠逃得過短命的詛咒。
豹族王朝的新王為了維護各豹族純正的血脈，不但禁止混種豹人生育，更加嚴厲禁止各豹族與混種豹人結合，所以混種豹人事實上漸漸減少中，在豹族王朝裡已經為數不多了。
混種豹人的人生雖然特別短，但他們的容貌卻特別俊美，尤其是西神，有著一張太完美的容貌，更有著一種高貴如神祇般的氣質，所以當他在皇宮為奴時，不但雲翎公主傾心於他，幾乎為他神魂顛倒，就連宮裡的女子們也一個個為他著迷，魂不守舍，新王得知後十分震怒，很快就將他逐出皇城了。
他的容貌和血統是父母給予的，並不是他的錯，但他卻因為父母給他的血統和容貌受到歧視和排斥，生來就該為奴。
如果不是無意間發現自己擁有自由穿梭人獸兩界的異能，雪豹一族的長老或許也不會收留他了。
膝下無子的雪豹長老收留他並沒有拿他當奴使喚，反而視他如己出，另一方面也重用他可以自由來去人獸兩界的天賦異能，自此之後，他便開始用一種閒散的姿態遊戲人間，總是從容自在地享受玩樂。
他的父母親都生得極為俊美，他的容貌更是俊美絕倫，幾乎可以吸住每個女子的目光，但是對於每個迷戀他的女人，他都不會天真地相信那就是真愛，因為他很清楚她們迷戀的不過是他俊美的皮相罷了，一旦正視到他的血統之後，什麼都會消失。
所以，當葉奈表現出不在乎可不可以生他的孩子，只在乎能不能與他在一起的態度時，他就深深感覺到她對他的癡迷虛假得可笑。
「葉奈，妳爹的態度像是他在施恩於我一樣，我只是明白告訴他，我其實一點兒都沒有想要高攀的意思，並不需要這樣的恩惠。」
西神輕輕淡淡的幾句笑語，重重打擊了葉奈的心。
葉奈的父親是花豹一族的長老，也是皇室御醫，她從小就是花豹族中的嬌嬌女，永遠無法體會西神自幼為奴的處境，也無法瞭解他一生看人臉色、遭人白眼是何種心情，她滿腦子所想的事只有自己被西神深深傷害了，她的傷心也只是為了自己，根本沒有想過西神才是真正受傷的人。
「好，你不想高攀，搶著要我爹恩惠的人還多的是！」
葉奈氣得迸出眼淚，撂下相當蠢的狠話後，便轉身哭著離開。
西神的臉上沒有一絲表情，葉奈傷心的眼淚並沒有勾動他心中的一絲憐惜，今天他有重要的事情要做。
他逕自躍下山巖，朝「天鏡湖」直奔而去，一面凝眸望向半空。
他知道人獸兩界間的通途會在今日申時開啟，一刻鐘後便會封閉，每七七四十九日便會有這麼一回。
人界中常常會有人在這個時刻不小心墜入了獸界，因此，他每隔七七四十九日就會前來守著，萬一真有人無意間墜落了下來，為免他們被狼族人或豹族人發現後帶回去當成奴隸，折磨至死，他會立刻把人送回人界去，倘若遇見不小心受了傷的，他就會撿回去養好了傷以後再把他們送回人界。
不過今天被葉奈父女兩個人絆住，耽誤了他不少時間，當他急奔到「天鏡湖」後，才發現已經過了申時許久，每七七四十九日便會開啟的人獸界通途早已經封閉了。
不知道今日是否有誤闖進來的人？
他沿著「天鏡湖」畔漫步察看，銀光照耀著湖面，璀璨華美得就像一幅巨大的星象圖分佈在湖面上。
湖的兩邊各有豹族和狼族的士兵在站崗，豹族士兵顯得懶散，漫不經心地在邊界晃蕩，但是狼族士兵不同，一個個穿著鋼鐵盔甲，動也不動地守在城牆下，像一尊尊冷硬的石像。
狼族是一個很神經質的族群，對豹族一向防備甚嚴，儘管雙方早已簽定互不侵擾的條款，但狼族始終對豹族充滿戒心，從來沒有鬆懈過。
西神無聲穿梭在最濃密的樹叢之間，不管有沒有發現闖入者，他都不想驚動兩方的守衛士兵。
四下安靜無聲，微風輕輕吹動他的長袍，他隱隱約約聽見風的聲音中夾帶著細碎急促的呼息。
人的氣味！
他立刻循聲走過去，忽然有幾片樹葉掉落下來，輕輕落在他的腳邊，他抬起頭，看見矮樹叢上俯臥著一個嬌小的黑髮女子，鵝***的衣帶在風裡微微飄動著，從衣帶上繡著的細緻花鳥就可以判定她來自人界——獸界的衣袍上絕不會出現任何一朵刺繡，因為獸界沒有誰懂得繡那些東西。
他注意到那女子似乎正想用力撐著自己坐起身，但是矮樹叢枝葉柔軟，無法承受她的使力，讓她失去平衡地從樹叢上滾了下來。
他伸臂接住她，在她發出驚呼聲之前摀住了她的嘴。
「別出聲，被那些士兵們發現妳，妳就死定了！」
他低聲恐嚇，垂眸看一眼那女子時，不由得愣住。
那女子的雙眸雖然瞪得很大，但似乎只有滿滿的驚奇，並沒有一絲恐懼或驚慌，反應顯得相當冷靜，不過嬌弱的身軀微微顫抖著，似乎抵受不住寒冷。
「只有妳一個人嗎？還有沒有其它人？」
他的聲音低沈清晰，只用她聽得見的音量說話。
她輕輕蹙了蹙秀眉，緩緩搖頭。
西神見她十分冷靜，一點慌張失措的反應都沒有，便不再摀住她的嘴，猜想她恐怕還不清楚在自己身上發生了什麼事吧。
他一鬆開手，流金就大大地深吸一口氣，但是一口寒冷的空氣吸進肺裡，只覺侵肌透骨。此時她身上只穿著單薄的春衫，渾身冷得直打顫。
「這兒好冷……」
她驚異地打量著四周，明明是初春時節，怎麼這裡會冷得好像臘月隆冬？
「回去以後就不冷了。」
所有不小心誤闖進獸界的人，頭一句說的幾乎都是這句話，西神早已經聽習慣了。
流金知道這不是她所熟悉的那一個世界，但是遇見的這個男人並沒有她想像中古怪可怕，他和她生活中所見到的男人沒有太大差異，只是他的身形特別高大，五官容貌異常完美，長髮如墨一般的漆黑，一身雪白的衣袍纖塵不染，整個人從裡到外透出一股柔和純淨的白光，像極了一塊無瑕白玉，不細看真會誤以為他是個女子。
流金忘情地盯著他怔忡出神，西神也似乎非常習慣這樣直勾勾的凝視，任由她打量的同時也仔細地看了她一眼。
她並沒有一眼就讓人驚艷的美貌，但眉目間流露出來的頑強氣質卻深深吸引住他。他注意到在她的眉心中央有一塊殷紅的血漬，懷疑是她墜落樹叢時不小心被枝葉劃傷了。
「妳受傷了？」他俯身去看她的眉心。
流金微怔，抬手撫著眉心，笑著解釋。「沒有，這是我打從娘胎就帶來的胭脂記，不知道的人見了總以為我受了傷，其實並不是。」
西神深深看她一眼。他救過許多誤闖獸界的人，有男人、女子、小孩、老人，但是像她年紀這麼輕卻完全不驚慌、不害怕的少女，卻是頭一回遇見。
「妳知道這裡是什麼地方嗎？」她徐徐不驚的反應讓他起了疑心。
難道她早知道這裡是獸界，所以才會半點不驚慌？
「不知道。」
流金搖搖頭，茫然環顧，只感覺這個地方氣候完全相反，景致十分荒涼，入眼都是山岩石礫。
西神雖然有些狐疑，但是不管她究竟明不明白自己的處境，他都只想趕快把她送走，不想多說廢話也不想解釋太多。
「走吧，我送妳回去。」他輕輕鬆鬆攔腰抱起她。
流金驚慌地掙扎起來。
「不要！不要送我回去——」她雪白纖長的十指用力地揪緊他的前襟。
西神一陣錯愕，也敏銳地發現她的喊聲驚動了豹族士兵，豹族士兵開始有了警覺，他立刻抱緊她，飛快地奔出濃密的樹叢，在士兵還沒來得及追趕之前，迅捷地隱沒在山巖後方。
流金被西神有如疾風一般的舉動嚇住，待她回過神時，他已將她放了下來，可是凹凸不平的石地踩得她的腳心疼痛不已，幾乎無法站直身子。
「這不是妳的世界，妳應該回去。」
西神蹙緊眉頭瞪視著她，抓住她的手臂扶她站穩。她的臂膀很纖細，好像稍微一用力就會被他折斷。
「回去」兩個字像突然飛濺出來的火苗般燙疼了她，她用力地搖頭。
「我不回去，我並不害怕這個地方，也不排斥過新的生活。」原來的世界才是她急著想要擺脫的。「這個地方很新奇、很奇妙，也許會遇見我這一生都遇不見的事，這世上有多少人能有我這樣的機遇呢！」
西神從沒有遇見過對他大喊「不想回去」的「人」，比起獸界，他反而更喜歡繁花似錦的人界。
不過，比較讓他擔心的是這個女人不想回去的原因，因為他很清楚自己對女人有著強烈的吸引力。
「為什麼不想回去？」
這個身材嬌小得不及他肩頭高的「女人」看似嬌弱，實則堅強，堅強中卻又帶著傻氣的天真，天真裡又藏著勇敢，古怪得令他感到不可思議。
「回去以後，我的命運會不由自主，所以，我或許可以在這個新的世界重新開始。」
她咬著唇，眼神倔強，雖然冷得渾身顫抖，仍盡可能地站直身子。
西神忍不住輕笑了起來，他見過的「女人」不少，但像她這樣不肯屈服命運的「女人」卻是第一個，不禁勾起了他對她強烈的興趣。
「妳可能不知道，妳留在這裡的下場或許會更慘喔。」
他伸手輕撫她柔嫩光滑的臉蛋，微微一笑。
這個微笑綻放在他完美得不可思議的臉上，像春天最舒暖的風拂掠而來，可以令草木復甦，百花齊放。
流金怔住，恍惚地失了神，完全沒有把他的警語聽進耳裡。
「我可以成全妳的心願，只盼妳別後悔就好。」他意味深長地微揚嘴角。
流金呆望著他絕美的面容，似乎聽見了「後悔」兩個字……