花會枯萎。
人呢？是否也會在日復一日的平淡生活中枯萎、喪失生氣？
她，周韋彤，今年二十八歲，正處在這個社會所歌頌的「輕熟女」年齡，西方人定義的Childwoman，染上些許歲月風霜，卻仍保持赤子之心，像孩子似的可愛俏女人。
年過二十五，不到三十，不是那種未經世事的年輕，也不急著老，跟天真說掰掰，但仍不想在肩頭扛上世俗的責任。
輕熟女，是浪漫的、愛嬌的，有點世故，不失純真，綻放的是最甜美的風采，迷死一卡車男子。
輕熟女——不是她！
周韋彤瞪著鏡中的自己，總是在清晨初醒時亂翹的發尾，玻璃鏡片後迷迷糊糊的眼神，一夜缺水而乾澀的唇瓣，以及身上宛如梅乾菜般縐巴巴的Ｔ恤睡衣。
與其說是輕熟女，不如說是魚乾女，更精確地比喻，或許該說她是在生活中逐漸乾枯黯淡的腐朽女。
她在枯萎、腐朽，很快就會成為一具木乃伊，躺在人生無聊且制式的棺材裡。
而且，大概不會有人在墳前為她獻上一束鮮花……
「彤彤！」一道精神飽滿的聲嗓，喚回她迷離的思緒。
是媽媽。
她輕輕歎息，收回凝在鏡面上的目光。
「彤彤，妳起床了沒？媽媽要出門了唷！」周媽媽來到女兒臥房門口，笑容滿滿。
「妳要去哪裡？」
「今天便當店休假，我跟幾個朋友約了去桃園爬山賞桐花。」
爬山賞桐花？真好！
周韋彤打量媽媽的穿著，黑色綴亮片斜肩長版Ｔ恤、碎花超短裙加黑色七分內搭褲，五十歲的娘親竟然打扮得比她這個女兒還青春活潑。
「妳穿這樣去爬山？」
「對啊，好看嗎？」周媽媽春風洋溢地轉個圈。
「是不難看，可會不會太……」風騷？
「太怎樣？」
「沒事。」周韋彤忍住挑剔的評論。
周媽媽卻彷彿猜到她未竟的言語，笑著眨眨刷上濃濃睫毛膏的眼眸。「今天老張跟阿榮都要去，妳娘我當然要穿漂亮一點嘍！」
「是喔。」
老張跟阿榮都是媽咪的追求者，正確地說，還要加上便當店前不久剛剛離婚的老闆，三個老男人，有空便繞著她娘轉，猶如蜜蜂爭著在花朵上採蜜。
「我說女兒。」周媽媽見她無精打采，伸手捏她柔軟多肉的雙頰。「妳啊，不要才二十八歲就好像一隻腳踏進棺材了好嗎？要懂得打扮自己，享受人生！有空也交幾個男朋友，出去約會逛街啊！」
「我有男朋友啊。」周韋彤撇開臉蛋，揉揉被母親捏痛的頰肉。
「呿！」周媽媽不屑地冷嗤。「妳說那個死小子黃凱超？他哪能算是男朋友啊？我看他是大少爺，妳是小女傭，專門幫他整理家務的，而且還不能天天出現，每個禮拜算鐘點，最好笑的是還不給錢！」
「給什麼錢啊？」周韋彤蹙眉。「我是他女朋友，幫他打掃一下屋子也沒什麼。」
「所以才說妳是免費鐘點女傭啊！」周媽媽拍了下女兒後腦勺，神情超無奈。「我都不曉得妳怎麼會這麼死心眼，偏要認定那小子？」
「愛上了沒辦法啊……」
「愛？你們哪叫談戀愛？那只是習慣跟方便！」
「好了，媽，妳不是要出去嗎？快走吧，不然來不及了！」周韋彤不想跟娘親爭辯，急著推她出門。
「那妳呢？好好一個禮拜天，不會整天宅在家裡吧？」周媽媽放心不下女兒，頻頻回首。
「別小看妳女兒，我也有約會的。」
「約會？跟那個死小子？」
「不是，跟我高中同學。」
「不會吧？兩個月一次的『淑女生死鬥』又要上戲了喔？」
「沒錯，就是今天。」周韋彤深深地歎息。
******
十八歲，花樣的年紀，初初踏出高中校園的少女，各自奔向不同的前程。
有人出國留學，玩樂兼唸書，輕輕鬆鬆拿了個工商管理學位回來，進入家族企業擔任公關經理。
有人考上大學，苦讀四年，又補習了兩年，終於取得律師執照，現在在某上市公司擔任法務顧問。
有人大學念到一半輟學，結婚生子，嫁了個超級有錢老公，鎮日逛街購物做SPA，享受貴婦人生。
當然，也有人像她一樣，迫於經濟困境，不得不半工半讀負擔家計，奮鬥十年，勉強小有積蓄。
有房，跟媽媽合買的兩房二手公寓，貸款還得付上二十年。
有車，一輛破舊的小桃紅機車，時不時就鬧脾氣，老愛半路拋錨。
有男人，一個在竹科工作的工程師，人是無趣了點，但還算可靠。
有工作，在出版社掛資深美編的職銜，總編對她頗為器重。
說起來，她的成就也不差，但比起其它三位好朋友，她辛苦努力掙來的一切都顯得那麼平凡可笑，毫不出色。
她們三個是光鮮亮麗的名媛淑女，而她不過是個在陰暗處默默發霉的朽女。
坦白說，她有點自卑，尤其每回跟她們聚會的時候，總覺得格格不入的自己是否誤闖進某個不屬於她的世界？
「……嘖，Liz還沒來嗎？」
「她說今天要去聽女兒的鋼琴發表會，會晚點到。」
「Rebecca呢？」
「在那邊講電話，客戶一直打來煩她。」
「所以現在就妳跟我？」Cherry從名牌手提包裡取出iPhone，一面點閱行事歷，一面漫不經心地問：「妳點餐了嗎？」
「嗯，我點巧克力鬆餅跟咖啡。」
「妳點巧克力？」Cherry揚起臉，眸光迅速掃過周韋彤一圈，跟著，朱紅的唇角揚起曖昧的弧度。「我只要西澤色拉，還要一壺美容瘦身茶。」
她已經瘦得像根竹竿一樣了，還要再瘦嗎？
周韋彤咬咬唇，一面承接高中好友意味深長的眼神，一面揚手招來服務生，替她點餐。
Rebecca講完電話，回到座位上。「Cherry，妳來了啊。怎樣？上次我介紹妳買的股票，還可以嗎？」
「不錯啊，漲了將近二十趴呢。對了，我最近還聽說有一家電子公司……」
兩個女人熱絡地聊起股票經。
周韋彤聽不懂，只能安靜地坐在一旁，她每個月賺的薪水都拿去付房貸跟保險了，連生活費都經常捉襟見肘，遑論投資？
基金股票房地產這些熱門理財話題，都跟她絕緣。
半個小時後，Liz加入，話題從理財轉到名牌，三個女人嘰嘰喳喳地交換心得，比較剛買的當季新款服飾或包包。
還是她無法插嘴的話題。
周韋彤拾起刀叉，百無聊賴地切著鬆餅，一口一口慢慢送進嘴裡，就連她最愛的巧克力，此刻也刺激不了味蕾，提振不了她的精神。
「對了，彤彤，妳最近還好嗎？你們出版社有出什麼暢銷新書？推薦一下吧！」
偶爾，其它人會察覺她的難以融入，好心地拉她一把。
「妳少在那邊裝氣質了！我看妳工作那麼忙，哪有空讀書啊？」
「說的也是。我下禮拜又要到紐約出差，快累死了！」
「我下個月也得跟老闆去考察上海的公司。」
她總是來不及爬進去，便又被放逐於圈子之外。
久而久之，她學會旁觀高中好友藏在親熱言語裡的冷淡競爭，戲稱每回聚會都是一場「淑女生死鬥」，每個人都在比誰有錢有品味，生活過得更多采多姿。
只有她很聰明地不炫耀不比較，或者該說，沒什麼可跟人家炫耀比較。
畢竟她只是個出版社的小小美編而已，而且還是個在禮拜天會忽然被Call去加班的可憐美編——
「為什麼要我去？」接到主編的奪命催魂Call，周韋彤超哀怨，她起身對同桌根本沒注意到她的其它三人歉意地點個頭，悄然閃到餐廳角落，倚著下著流雨的玻璃屏風講電話。
「因為只有妳知道那份圖稿放在哪裡，交給妳辦事我放心。」主編話說得好聽，其實送一份圖稿又何必勞煩到她？只不過其它人都會推事，只有她不會拒絕在美麗星期天加班的命令。
算了，反正她也沒其它事做，男友這週末回高雄老家去了，不需要她，而這場淑女午茶會，她的在場更顯得多餘。
「那好吧，我現在過去……」
*********
「現在就給我解決這個問題！」
屏風的另一面，嚴琛壓低嗓音，對著手機怒吼。
他身材挺拔，長袖襯衫半挽，繫著一條細長的領帶，下搭一條顏色褪得很自然的丹寧褲，強調緊實的臀部及修長的雙腿。俊秀的臉上五官立體，一副有型有款的墨鏡，掩去精明犀利的眼神，增添幾許性感。
只是那樣出類拔萃地站著，便像足一座發電機，散射百萬瓦電力，方圓三里以內，沒有任何雌性動物能免於波及，甚至有數只雄性動物也被電到發暈。
他稍稍扯松領帶，這樣簡單的動作，也引來幾聲愛慕的歎息。
「……沒有可是！」他無視眾人膜拜的眼光，繼續對線路另一端發飆。「我看過那封面了，不行就是不行！我不管你打算怎麼做，總之這期雜誌今天晚上一定要進印刷廠，下禮拜二準時出刊，一個小時都不准延誤——」
對方一陣哀懇求饒，嚴琛冷笑地撇嘴。「我說的話曾經收回來過嗎？」
交涉中止，談判結束，掛電話。
嚴琛邁開長腿，繞過淅淅瀝瀝下著流雨的玻璃屏風，迎面一顆女性頭顱硬生生地撞上來，正中他下巴。
他吃痛，按揉下巴，好生不悅。「妳走路不看路的嗎？」
「對、對不起！」女人一時重心不穩，踉蹌地伸手抓住他臂膀。
他厭惡地瞪著那條膽敢「侵犯」他的手臂。他一向討厭別人隨便碰觸自己，尤其是陌生女人。
他用力扯下那條手臂，甩開。
女人似是感受到他的鄙夷，略微尷尬地僵了僵身子，然後才伸手扶正被撞歪的眼鏡。
「抱歉，我不是故意撞到你的，你還好吧？」
語落，她倉皇地揚起臉。
嚴琛倏地倒抽一口涼氣。
他瞪著那張臉，一張蒼白的素淨的、說不上多好看的臉，還戴著一副廉價又平庸的黑框眼鏡，這張臉給一百個男人看，九十九個都會說毫無魅力，卻無預警地揪緊他心弦。
只因為她看似平凡的五官，像煞一個人……
「先生，你沒事吧？」她見他面色凝重，擔憂地揚嗓。
他沈下眼色，突如其來地扣住她手腕，霸道地質問。「妳——叫什麼名字？」
「我……」
**********
周韋彤轉身就逃。
那男人是誰啊？神經病！哪有人這樣問別人名字的？他以為是法官審問犯人喔？
只不過是稍微撞了他一下，瞧他身強力壯的，應該也沒被她撞出什麼毛病，要她留名做什麼？難不成想要求賠償？
還是快溜為妙！
趁他不備，她掙脫他，慌忙逃離，一面揉著被抓痛的手腕，一面跳上她停在餐廳門口那輛寶貝小桃紅機車。
小桃紅氣喘吁吁，一路顛簸爬回出版社，她從檔案櫃裡找出封印數個月的圖稿，毫不耽擱，立刻又騎車上路。
「i-Fashion」，曾經是兩岸三地華人圈最具影響力的女性流行時尚雜誌，近年來由於公司高層經營不善，財務發生危機，三個月前遭到亞洲一家大型出版集團收購。
這家「聯恩出版集團」，也是周韋彤公司的幕後大股東，也就是說他們出版社與這間雜誌社屬於同一集團，只是被歸入不同的事業單位。
據主編說「i-Fashion」出刊在即，封面卻出了大問題，某篇專題也缺了一張重要的圖，頓時整間公司人仰馬翻，從各種管道調集資源，聽說他們出版社曾經拍過類似的圖稿，打電話來商借。
於是她很認分地來到這間雜誌社。時髦的辦公室擺設令她咋舌，不愧是TW一流的時尚雜誌，連公司裝潢都不比尋常，走高格調路線。
穿過一條宛如航天飛機隧道的長廊，她來到雜誌社的心臟地帶，人來人往，電話鈴聲此起彼落，人聲鼎沸。
「Vivi，跟模特兒聯絡上了嗎？」
「問問攝影師手上還有沒有留其它照片……什麼?!他出國了？」
「印刷廠說最晚什麼時候可以收件？」
「我之前就說過，這字體不行，跟封面風格不搭……Shit！但是我們現在連封面都搞不定！」
「Jason，攝影師怎麼能出國？他昨天才把封面拍好，至少要等我們確認啊！」
「之前總編說沒問題的……」
「可現在就是有問題，有大問題！等會兒老闆親自過來，看你們要怎麼向他交代？」
「那個『冷血閻羅』要來?!」
眾人驚駭，辦公室瞬間沈寂，一片無聲。
連周韋彤都被震懾到了，雖是狀況外，仍是感受到一股奇詭的緊繃，心臟不知不覺高懸。
數秒後，震驚過去，一干人又開始忙碌，某個像是資深編輯的人走過來，她連忙遞出圖稿。
「你好，我是春風出版社派來的，聽說你們跟我們借圖稿。」
「春風出版社？」那名編輯似在狀況外，接過文件袋，取出圖稿瞄一眼，揪攏的眉宇瞬間鬆弛。「沒錯！這就是我們要的。」
任務達成。
她微笑想告退。「既然這樣，那我先——」
「等等，妳幫個忙！」那人拉住她，丟給她一迭資料，要她影印十份，等會兒開會要用。
要她影印？她愕然。「可我只是來送圖稿的啊。」
「對了，順便煮一壺咖啡，老闆愛喝濃一點的。」那人根本沒聽她在說什麼，很自然地使喚她，像使喚新來的小妹。
她看起來這麼不起眼嗎？
周韋彤苦笑，但也不抗議。她習慣了逆來順受，更何況煮一壺咖啡也沒什麼。
她左顧右盼，總算找到茶水間，又摸索櫥櫃，取出咖啡粉與糖罐奶精，在等候咖啡煮好的期間，幾個雜誌社員工進來倒茶倒水，誰也沒多看她一眼，完全當她是空氣。
她默默地煮好咖啡，將咖啡壺及糖罐奶精放在托盤上，尋找會議室。
一個打扮入時的女性員工匆匆經過。「閃開！別擋路！」
她識相地縮進牆角。
接著，另一個穿著有型的中年男子抱著一迭衣物奔過，好奇地瞥她一眼，旋即皺起眉頭。
「怎麼會有人穿成這樣啊？」他嫌棄地碎碎念，搖頭閃人。
她臉頰悄悄烘熱。
她在長廊來回走了兩趟，不確定哪間才是會議室，正茫然時，一個轉身，不意與某人相撞，咖啡壺瞬間歪斜，滾燙的液體準確地潑向對方。
糟糕！
她驚愕地瞪著對方的白襯衫染上難看的咖啡漬，接著液體順勢流下，相當地接近男人最寶貴的命根子……
幸而對方反應還算敏捷，適時閃過，否則後果更是不堪設想。
「妳搞什麼?!」厲聲咆哮。
「對、對不起，我很抱歉，不好意思。」周韋彤羞愧地想鑽入地洞，竟然好死不死差點燙傷人家的重要部位。「你沒怎樣吧？我不是故意的……」她頻頻道歉，直覺地伸手想幫男人拂去身上的咖啡液滴。
「不准碰我！」他怒斥，躲她的手像躲某種世紀病毒。
她窘迫地後退。
男人蹙眉，取出手帕擦拭沾染衣物的液體，銳利的眸光不疾不徐地掃向她——
「是妳?!」
咦？他認識她嗎？
周韋彤困惑，推著鏡架揚起眸，認清面前的男人後，心韻霎時跳漏一拍。
「怎麼……會是你？」
*************
第一次見面，她沒來由地撞痛他下巴。
第二次見面，她變本加厲，潑了他一身咖啡。
周韋彤，這女人要他不記住也難，何況她還長了那樣一張神似某人的臉，他簡直愈看……
愈有氣！
她憑什麼長得像「她」？這世上不該有任何女人像「她」！
「我是……來送圖稿的。」她囁嚅著解釋。「然後有人請我幫忙煮咖啡，還有影印這些資料，說等下開會要用……我印好了，咖啡也重新煮過了，那現在沒事了，我可以走了嗎？」
待他換上乾淨的衣衫後，她不安地對他道歉，急著離開。
他不許她「畏罪潛逃」。「留下來！」
「嗄？為什麼？」她驚慌。
「這是命令。」他不由分說，示意她暫且坐在會議室角落，便開始主持會議。
他，嚴琛，聯恩集團副總經理，負責新事業的開發及初期管理，也就是說，集團新並進來的公司全權由他整頓，直到步上軌道。
三個月前聯恩入主i-Fashion，他便率領一組人馬，大刀闊斧地進行裁員，接著更主導雜誌的全新改版與走向。
這期即將發行的雜誌，象徵i-Fashion的重新出發，成敗將影響公司未來的形象，至為關鍵。
而嚴琛一向只許成功，不許失敗，眼裡容不下一顆錯誤的細沙，聯恩的員工奉送他「冷血閻羅」的外號，可不是讚美他手腕英明、決策果斷，而是他這人工作態度挑剔又機車，待人處事翻臉無情。
這場臨時召開的緊急會議一開始，他不多說廢話，直接切入主題。
「所以封面的事，打算怎麼處理？」
眾人面面相覷，總編硬著頭皮回話。「因為攝影師已經出國，模特兒也有其它工作，今天是來不及重拍了……」眼見嚴琛神色驟冷，總編心跳一突，拚命嚥口水。「如果副總不堅持一定要這套衣服的話，之前我們不是用別家的衣服拍過另一組照片嗎？」他指向前方一面白板，上頭貼了數張A4大小的照片。「我們選了幾張替換的封面，副總請過目，有哪一張比較OK的？」
嚴琛看都不看一眼。「我說過了，封面模特兒身上的衣服一定得是這件洋裝，這是我們這期主打的設計師品牌。」
「可是……已經沒有時間了。」總編冷汗如雨下，又指向另一面白板上的照片。「那不然我們還是從原先這組挑？就算副總覺得這組拍得都不夠完美，至少也有一張比較能用的？」
嚴琛不吭聲，起身，走到白板前，精銳的目光如雷達，掃射室內。
氣氛僵凝，一群資深編輯坐立不安。
而他彷彿以屬下的倉皇為樂，又惡意地讓他們熬過了痛苦萬分的好片刻，才冷漠地揚嗓。
「這張，眼神太犀利，不夠溫柔。這張，嘴唇笑太開，沒氣質。這張臉頰太圓，這張耳朵沒露出來。這張最糟，跟封面要用的字體色調搭不起來，整個蒼白得像鬼！」他機關鎗似地批評，一一扯下白板上的照片，俊唇撇開冷峻的弧度。「我說過，i-Fashion要做的是亞洲第一流的時尚雜誌，你們卻要讀者接受這種二流封面？」
也沒……多二流啊，讀者說不定根本分不出來好嗎？
眾人偷偷在心底反駁，卻沒一個有膽量訴諸於口。
最後，還是得總編帶頭領死。「咳咳，那不然就這張好嗎？雖然眼神犀利了一點，但是微笑很性感，符合我們甜美的訴求。」
嚴琛的回應是狠狠白他一眼。「被我否決過的垃圾，你還想回收嗎？」
說這張是垃圾？也太誇張了吧！好歹也是人家名攝影師認真拍出來的心血結晶耶！
總編暗暗哀嚎。「嚴副總……」
「請問……我可以說句話嗎？」一直在角落旁觀的周韋彤怯怯地舉手。
數道視線同時不以為然地射向她。「妳誰啊？」
她差點失去發言的勇氣，悄悄深呼吸。「我是……春風出版社的美編。」
「春風出版社？」眾人一副沒聽說過的表情。
「呃，也是屬於聯恩集團旗下的出版社啦。」她輕聲說明。「我們是專門出版心靈勵志類的書籍。」
「心靈勵志？」某人冷嗤。
周韋彤無視他不屑的表情，這種表情她看多了，說無所謂也挺無所謂的，她只想幫這些人解決麻煩——雖然這不關她的事。
「我想，如果大家只是對封面模特兒的表情不滿意，可以修啊。」她提出個人看法。「比如說用Ａ的眼睛去接Ｂ的鼻子，再接Ｃ的嘴唇，這樣不但有微笑的感覺，也可以兼顧眼神的女人味。」
「什麼意思？」眾人不解。
「我的意思是……」她起身，走向某個正在使用筆記型計算機的資深編輯，請她叫出照片的圖檔，利落地將幾張照片剪貼組合。「像這樣修圖，接點不太自然的地方再用軟件處理一下，光線的部分也要調和……你們看，這樣有沒有好一點？」
「……」無言。
她頓時有些窘，開始覺得自己是否太自以為是了？「沒有嗎？呃，我還可以試試看別的接法……」
「我覺得不錯。」一道森冷的嗓音落下。
是嚴琛。
眾人回頭看他，他卻只看著周韋彤，深邃的眼潭隱隱波動著什麼，星芒閃爍。「你們認為呢？」
副總都說話了，他們還有什麼可挑剔的？
大夥兒趕忙贊同地點頭。「好像真的可行耶！這位小姐，請妳再試看看，如果是用Ｄ這張的眼睛呢？」
「喔，好，我試試看——」
半個小時後，大功告成。
一場封面危機有驚無險地化解，眾編輯如蒙大赦，急急忙忙趕回工作崗位，將成果送交印刷廠。
會議室內只剩嚴琛與周韋彤，他一徑盯著她，用那種玩味深沈的眼神，將她徹徹底底地掃了一遍，間或微蹙英眉，似乎很受不了她的穿著打扮。
是啊，比起這間雜誌社人人都時髦得宛若走秀的模特兒，她確實挺……樸素的，正確地說，她穿得像歐巴桑，尤其是腳上那雙髒污蒙塵的平底鞋。
他一定覺得她很沒品味吧？
周韋彤赧然尋思，心韻難以控制地奔騰。
「妳做得很好。」彷彿過了百年之久，他才好心地賞下一句讚美，倨傲的姿態宛如古代的帝王。
她是否該謝主隆恩？
周韋彤努力壓下嘲諷，綻開禮貌的微笑。「這沒什麼，我很高興能幫上忙。」
他沈吟不語，鎖定她的眸光明滅不定。
她敏感地嗅到一股山雨欲來的不尋常，雖然他表面冷靜如恆，但那幽暗的眸海深處，或許正藏著一座活火山。
她逐漸感到慌亂，正當她不知所措時，他驀地揮手，下逐客令。
「妳可以走了。」
嗄？就這樣？周韋彤迷惘。他特地留她下來，不是要跟她算帳的嗎？她還以為火山準備要爆發了呢。
「那襯衫……我是說我會出送洗費。」
「不用了！」
他拒絕她表示歉意的提議，冷眉冷眼，一副就是要趕她速速離開，別在這邊礙事的神態。
周韋彤當然不會蠢到繼續自討沒趣，閃電般地旋身走人。
嚴琛目送她輕快如脫兔的背影，許久許久，他冷硬的表情乍然崩壞，拳頭握起，憤然搥牆。
一聲聲悶然迴響，宣告著抑鬱。
她不是「她」，不是「她」！
他一遍又一遍地告訴自己，胸口的怒焰緩緩寂滅，頓成涼冷的虛無。
他又恢復漠然的表情，取出手機撥號。
「常熙，是我……春風出版社你知道吧？有個叫周韋彤的美編……我要她，把她調來我身邊。」