此刻，暖日和煦，午後熏風陣陣，除了一抹纖巧的身影，偌大的庭院裡沒有半個人。
狐蟬挖完坑，撣撣衣裙上沾到的泥屑，挺起腰，笑咪咪地掃視了一遍四周。
哼，很好，沒有人發現，栗子黃那條臭狗也不會發現——
栗子黃是她們家僕人阿三養的一條狗，個頭不大，卻很奸詐。平常老趁她不在時，招惹母貓大灰，耷拉著舌頭求愛，每次被大灰拒絕後，就懷恨在心地溜進這個院子裡撒一泡尿。
撒尿也就算了，就當作給花草施肥，但牠偏偏在同一個地方撒，幾次下來，搞得牆腳那一處特別臭。尤其狐蟬有一次半夜睡不著，雅興大發，準備對月吟詩，結果不留神走到牆腳那裡，踩著一灘沒干的狗尿後，終於忍無可忍，決定要對栗子黃下手了。
陷阱旁，一株垂絲海棠開得正鮮妍。
狐蟬順手折下一束，叼在嘴裡，眉目彎彎地走回了屋裡。
關上門，拉上簾，打開機關，她脫衣爬進十二個時辰皆充盈著熱水的澡盆裡，舒舒服服的泡了個澡。
滿足的泡完澡後，她起來擦乾shen體，赤裸地對著比她人還高的一面鏡，左右端詳。
她已經十五歲了，發育得也算有模有樣，不比當年的娘差！
狐蟬不像她娘青蚨，曾經是江湖上人人驚艷的大美人兒，也不像她老爹狐偃，曾經是武林新生代中最出名的一個。
狐蟬只是一個從小被寵愛著長大的小丫頭。帶點聰明伶俐，又帶點嬌縱任性。
她笑起來的時候，嘴角邊有兩個小小的、極可愛的梨渦。
那是天生的優勢——
每次她過於淘氣犯了錯，只要擠出梨渦，撒撒嬌，耍耍賴，對方就不忍心再追究下去了。
在這個家裡，狐蟬最在乎的有三個人：她娘，她爹，還有束河。
從她一出娘胎，就看見束河在自己家裡白吃白喝，不但沒有貢獻，還經常笑話她娘是蟲子，而她是吃了就睡的乳豬……
那個時候狐蟬真的只懂吃和睡這兩件事，根本也不知道記仇，這些「惡行」，都是她長大之後，束河自己得意洋洋地向她坦白的。
狐蟬和束河一起長大，束河大狐蟬七歲。他六歲那年，死了師傅，孤苦無依，被青蚨收養在身邊。後來青蚨和狐偃團圓，一年後就生下了狐蟬。
束河很中意這個小奶娃，特意給她取名叫做「狐蟬」，而青蚨和狐偃這對不負責任的年輕父母，居然也就同意了！
別以為有了個「蟬」字，是希望她長大後輕盈靈巧，上樹不用助跑，錯！只是取諧音而已。
狐蟬，狐蟬，胡纏也。
他算準了這個小丫頭長大後，一定是個纏人又淘氣的角色。
一晃眼十五年過去了——恭喜他，這個名字取對了！
想著想著，狐蟬打定主意要讓束河見識一下她「女大十八變」的風情。
她沒有急著穿上平日的衣裳，改而從衣櫃裡尋出了一隻青竹籐編的扁平箱子。那裡面有一套用綾綃織成的漂亮衣裙，是娘準備讓她在十六歲穿的。
提前一年也沒什麼大不了嘛！
狐蟬撇撇俏嫩的嘴兒，從竹籐箱裡拿起衣裙看了看——
她穿戴妥當，給自己梳了個自認成熟的髮式，才又走回銅鏡前細瞧。
似流雲般修長的曳地裙，柔軟平滑，同她此時的身形正合襯。裙上印染有海棠紅的圖紋，大朵大朵的，顯得既美且大氣，果然同她平常那些小孩家的短襦裙衫不一樣。
秀雲烏潤，沒有梳什麼太複雜的髮式，只鬆鬆挽起，插了支木簪，木簪上也沒有鑲金嵌玉，純粹一塊天然的木頭而已。
娘說過，有的時候，不裝飾才是最大的裝飾！
狐蟬輕扯嘴角，纖白的小手提提裙裾，又撥撥自己的頭髮，面對鏡中美艷的自己，不禁自鳴得意。
過會兒等阿河回來，讓他好好瞧一瞧，他不看直了眼才怪！
捲起簾子，推開窗，她聽見院中傳出「喵」的一聲，是幾年前收養的灰貓，懶懶地踱步過來。
大灰剛到這個家時又瘦又小，一副可憐兮兮的模樣，又因為毛色是純灰的，很自然就被叫做小灰。誰知進門後一日三餐外加宵夜點心，被狐蟬越養越胖，又貓仗人勢，個性傲慢懶惰，大家便很有默契的改口叫牠大灰。而大灰對於這個稱呼，居然也欣然接受。
牠才不稀罕「小灰」那種小氣巴拉、沒有存在感的名字呢！
「大灰，過來瞧瞧我美不美——」狐蟬好心情的跨出門坎招呼牠。
大灰瞇著眼，慢悠悠地踱過來，歪頭瞧了一眼，連聲「喵」都沒有，一臉嫌棄的轉身踱開。
搞什麼東西？！這只沒眼光的大肥貓！
狐蟬氣得跳腳，正想衝過去逮回牠，耳尖地聽到前院傳來聲響，忙吸口氣，穩住心緒，扯唇擠出她最引以為傲的俏甜梨渦。
阿河回來了！
束河走進院子的時候，臉色有些紅，看上去像喝了酒。
他的眉宇濃黑，鼻樑挺拔筆直，一雙桃花眼明晃晃的好似水波，五官俊美到不像話，渾身上下充滿了讓女人難以抗拒的魅力。下至三歲，上至八十歲，只要他笑上一笑，多少芳心會飛過來！他的唇角天生微微向上翹，所以即使不笑的時候，也常常讓人誤以為他在衝著自己微笑。
狐蟬開口想招呼他，想了想，又忍住了，一聲不吭地站在廊簷下。
娘說過，女人想展現美貌的時候，不能主動挑明，要讓男人自己發覺才好。
一陣熏風掠過牆頭，帶來牆外花木的清香，廊簷幽暗，愈襯出長裙的華美。
眼看著束河一步步走近，狐蟬心裡的得意也像火苗一樣，越竄越高！
哼哼，阿河瞇著眼，是看呆了吧？
束河抬手扶了扶腦袋，兩眼瞇成一條線。
今天中午他喝了酒，而且還不止一杯。
家裡的兩戶佃農發生爭吵，狐叔和蟲姨恰巧出門在外，因此由他以主人家的身份出面勸和，結果在酒桌上被灌了一回，也虧他酒量好，要是別人，早趴在桌底下起不來了。
咦，前面紅紅的是什麼？像花，又像女人的裙子？
難道是小蟬兒？
他打了個酒嗝，呼出一口醺人的酒氣。
不會是她！
按小蟬兒的脾性，見他回來，早嘰喳著迎上來了，怎麼會像根木樁似的，一動不動？
嗯，估計就是根木樁，上面曬著條紅裙子……
日頭正盛，在束河修長的身前投下一團陰影，大灰看見，以為地上有一隻烏頭蟋蟀，「喵」一聲竄到了他腳下不遠處，伸出前爪，死死地抓住地面。
束河被突然撲過來的大灰嚇了一跳，定了定神，低下頭，見撅起的貓屁股紋絲不動，穩如泰山，琥珀色的眼睛，雪白的鬍鬚，一身純灰的皮毛更是在春日的暖陽下發亮。他忍不住生出「女大十八變」的感慨，驚喜地一把抱起了肥貓。
「喵！」大灰掙扎。
狐蟬俏臉上的神色不由稍稍垮了一些。
臭阿河，不好好欣賞她，突然抱貓做什麼？
「我們家大灰真是越來越漂亮了，人見人愛，狗見狗追——」束河也不理院中有沒有旁人，顧自盯著大灰，像個慈愛老父般的誇讚道。
滋滋 ——火苗像被一瓢冷水潑到，冒出焦燥的青煙。狐蟬氣憤地皺眉。
什麼嘛！
不要看貓！看她啦！看她美美的新裙子！
「想當初剛被撿來的時候，又髒又小……嘖嘖，真沒想到，現在居然長得又肥又壯——都說寵物長得像主人，但妳跟小蟬兒根本不像嘛！」束河趁著愛鬧脾氣的小丫頭不在，自言自語、肆無忌憚地評論起來。「嘖嘖嘖，我們大灰這麼漂亮，眼光又高，氣勢又穩健，小蟬兒怎麼比得上？」
「喵！」不安分的大灰一個勁地掙扎。
狐蟬則在一旁，氣得噘起了嘴兒。
臭阿河，有眼無珠！居然敢說她比不上大肥貓？！
狐蟬氣得嬌靨微微發紅，像紅潤的蘋果，可脾氣還來不及發作，又聽見大灰極短促地「喵」了聲後，便僵在束河懷中不敢再動。
牠不小心把束河的手腕抓傷了。
「怎麼這麼不小心？」醉醺醺的俊顏喝斥，然後糊里糊塗地騰出手來，一把抓起肥貓左前爪。「妳看看，把自己都抓傷了 ——」
琥珀色的貓眼和他對視，一臉的迷惑。
束河微皺眉。大灰可是小蟬兒的寶貝，她要是見了還不心疼死？
幸好小蟬兒此刻不在院中，趁她回來前，趕緊替這隻大笨貓包紮好吧。
他在陽光下用力睜了睜醉醺醺的眼，轉動頭掃視一圈。
對了，廊簷下剛巧有條長裙曬在木樁上！
束河找到了可用來包紮傷口的「東西」，三步並作兩步走上前。
見他忽然朝自己走過來，狐蟬轉怒為喜，原本噘起的俏唇甜甜變彎。
阿河終於瞧見她的「女大十八變」了！
可惜，緊接著束河走到台階下，看也不看她一眼，伸手從她的裙上撕下一片布料，牢牢地綁在「受傷」的貓爪上。
什、什麼？
狐蟬過於震驚，根本來不及阻止他。
而無辜的大灰，看看自己的爪子，又看看束河被抓出血痕的手腕，迷惑得愈加厲害。
呆愣了片刻，狐蟬回過神，頓時氣急敗壞地兩手扯起裙裾，轉身進屋，「砰」的一聲重重關上門。
從此刻起，她決定要跟他們兩個斷交了！
哼，真是混帳東西！一隻沒貓性，一個沒人性，都不懂得欣賞她的美麗！
她再也不要理他們了！
夜色深深，庭院寂寂，風吹花枝，雜亂搖曳……
家裡的人都已睡了，個個好夢正酣，唯有狐蟬所住的屋內，猶映照出微弱的光亮。
她正一個人在房裡收拾東西。
沒多久，就打包了一隻輕巧的小包袱。
哼，臭阿河！居然毀了她的新裙子，她絕對不要原諒他。
什麼喝了酒？可惡！他事後還敢拿醉酒這種拙劣的借口來哄她，當她三歲小孩嗎？
呸，她才不信！
趁爹娘都不在，正好離家去逛逛，這個家她暫時不待了。
娘說過，一個人想要變得聰明，就必須踏足江湖，和形形色色的人打交道，見識得多了，自然就能聰明起來。
娘年輕時做得到，她也做得到——
江湖算什麼？她才不怕！
打包完畢，兩扇木格窗被悄無聲息地推開，一抹穿著夜行衣的纖瘦身影，靈巧地從窗內躍出，直奔高聳的院牆。
借助爪勾，高牆也不成問題，她輕鬆利落地翻過牆頭。
撣撣衣上沾到的泥屑，驕傲的小腦袋仰起，對著星空露出招牌梨渦。
走著瞧！
等她從江湖上歷練回來，變成天下第一聰明的人，看阿河還敢不敢再嫌她太幼稚！
距離狐蟬離家出走的夜晚，已過去了整整四日。
她到鄰近集市上買了匹馬代步，頭三天都騎在馬背上一路顛簸，生怕被家裡的人尋到。
若是輕易就被帶回去，多沒面子。
雖然一開始抱著這樣的想法，不過她終究是小孩子脾性，三、四天後，見家裡始終沒有人來尋她，尤其是束河，不免感到失望又氣憤。
真是沒良心！
難道她一個大活人不見了，他們都不著急的嗎？
這一日，臨近傍晚，日薄西山，大地仍透著燥熱，按捺下心頭的失落，狐蟬躍下馬背，牽著馬走進了一家客棧。
哼，臭阿河，不來尋她最好，她一個人才逍遙快活呢！
她賭氣想著，跨進門坎，揚高聲調：「掌櫃的，給我來一間上房！」
所謂「上房」，就是最上面的房間。直白地來說，閣樓是也——
狐蟬仰躺在床上，氣鼓鼓地看著眼前狹小悶熱的空間，告訴自己這肯定是一家黑店。
不過算了，江湖閱歷的第一步，就是要遇到黑店。
翻個身，回想家裡寬敞的大房間、柔軟的被褥、透窗而入的沁涼夜風……唉，睡覺睡覺！
等狐蟬數完家裡養的幾隻老母雞、屋簷下掛著的風乾臘肉、大灰從牆頭摔下來的次數後，好不容易要在昏昏沉沉間睡去，卻猛然聽見有人踩在屋瓦上的聲響。
那聲音不重，斷斷續續，並不容易察覺。
但狐蟬好歹在家習過武，耳力聰敏，又兼睡在「上房」內，所以幾乎在一瞬間就發覺了。
三更半夜不睡覺，在屋頂上擾人清夢，難道是採花賊？
狐蟬的困意頓消，猛地從床上坐起，抽出擺放在枕邊的長劍。
劍光刺亮，在晦暗的窄室內閃過……嗯，差點割斷自己的一縷髮絲，下回抽出時不可用力過猛。
江湖閱歷第二步，隨時記取教訓。
狐蟬定了定神，說時遲、那時快，持劍向屋頂正上方刺去，一陣亂戳之後，果然聽到一聲悶哼，爾後有重物沿著瓦片滾落下去的聲音。
刺中採花賊了？
狐蟬扯唇，瀟灑收回劍，一派女俠的風範。
好了，繼續睡！繼續睡！
這一回，她好運地一覺睡到了天亮。睜眼醒來時，窗外已金芒萬丈，又是一個艷陽高照的好日子。
家裡的陸阿婆，肯定又使喚她的小孫子幫她一起曬筍乾了……
還有阿河，他有沒有記得幫她新種下的茶梅澆水？
哼！不想了、不想了！不想這些沒良心的人了！
狐蟬吸一口氣，甩頭撇開那些情不自禁的思緒，下床一把打開門。
房門外，腰上纏著白繃帶的跑堂夥計，正端著一盆清水，睜著一雙小眼睛，討好地看著她。
「狐、狐姑娘，這是給您打的洗臉水。」夥計說得結結巴巴。
「你受傷啦？！」狐蟬很驚訝。
昨晚她入住這家黑店時，明明記得他還好好的嘛！
夥計看一眼擺在纖腰上、片刻不離身的長劍，縮一縮脖子，笑得一臉客氣：「沒事，沒事……」說完，遞上水盆，關上門，才敢鬆一口氣。
算他倒霉。上房的屋頂有點漏水，他趁天黑爬上去修，卻冷不防被一柄長劍刺中，痛得當場滾落下來，手和腳都蹭破了皮不說，腰還扭傷了，只好貼上膏藥、纏上繃帶。
狐蟬洗完臉、吃完早點，便離開客棧，在外面閒逛了一整天，等天黑透了才回來睡覺。
如此過了三天……
直到第四天，客棧掌櫃「撲通」一聲跪倒在她的面前。
「狐姑娘，狐女俠，我們廟小供不起您這尊大菩薩。」一把年紀的掌櫃，涕淚縱橫地說：「房錢我也不收了，只求您行行好，去別家住吧！」
這日子沒法過了！女俠在這裡住了三晚，每晚都發生災禍。
頭一晚，刺傷了他的夥計；第二晚，半夜不睡，拿著蠟燭四處找蚊子，結果點燃了床帳，其它住客都逃了出來；第三晚，樓下客房的一對小夫妻玩情趣，扮演淫賊欺負良家小女子，女俠不懂事，當了真，持劍衝下樓一陣胡砍，差點出人命！
當著眾目睽睽，狐蟬的嬌俏小臉不由一陣紅一陣白。
什麼嘛，好心被當作驢肝肺，她行俠仗義反遭嫌棄。
算了算了，不跟這些人計較——
和三天前一樣，狐蟬牽著馬、背著小包袱，走出了客棧。
唉，江湖閱歷第三步，人生不如意事，十之八九。
她站在街頭一陣唏噓感慨之後，肚子忽然餓了，便到油餅攤買了兩個油餅，吃了一個半就飽了，剩下半個餵給一隻流浪貓。她笑著看貓吃完，流浪貓感激地衝著她「喵」了一聲，讓她想起大灰，繼而氣憤，遷怒地轉身撇下流浪貓就走。
那只沒眼光的肥貓，她才不要老是惦記著牠。還有那個更沒眼光的阿河……
她想著想著，愈加氣悶不已。
可惡啊，她明明給自己訂下了規矩，不准再動不動就想起他們的，怎麼偏偏做不到呢？
家裡有什麼了不起？無非就是有香噴噴的滿桌飯菜、有飯後悠哉悠哉的一杯清茶、有阿河陪著每天戲耍玩樂……充、充其量就是這些，哪比得上江湖？
江湖才有趣呢！
狐蟬噘起小嘴兒，恨恨跺了跺腳，阻止自己軟弱沒用的念頭。
她收拾心緒，騎上馬，頭也不回地出了城門，在天色暗下來之前，到了一個新縣城。
正巧縣太爺家生下大胖孫子，心花怒放，下令全城解除宵禁三天。狐蟬看到入夜後滿城的燈火和喧嘩的人潮，不由又高興起來。
金吾不禁夜，玉漏莫相催。
這才是她嚮往中的自由自在、繁華熱鬧的江湖嘛！
她牽著馬，跟在人群後逛著逛著，忽然看見前面幾盞大紅燈籠，一棟高聳的樓宇璀璨耀人，隱隱傳來動人的彈唱聲，讓人聽了連骨頭都要酥掉了。
這一定是個好地方！
狐蟬睜大了眼睛，一臉欣喜。
有錢能使鬼推磨。
不過一炷香的時辰，她便已經在當地最繁華、最貴、最奢侈的「如意樓」內，盡享「溫柔鄉」的包圍了。
「小公子，來，嘗一口我親手剝的枇杷——」
「哎呀，先嘗我的嘛，我夾的這塊荔枝雞才好吃呢！」
「公子從哪裡來的啊？累不累？我替你捶捶腿，好不好？」
「來來來，我替小公子看看面相……嗯，看這相貌，清貴不可言，嘻嘻，公子的祖上鐵定不是達官就是顯貴！」
「公子……」
「小公子……」
一張圓形大桌，滿桌子的山珍海味，狐蟬坐在正中央，穿著男裝，搖著折扇，自命風流，左右兩邊擠滿了慇勤伺候的各色佳麗。
牡丹，芍葯，玉簪，芙蓉，是「如意樓」內的四大花魁。
四個人難得到齊不說，還有一大堆的香花甜草也都一個不落地擠進這包廂裡鬥艷。
因為整座「如意樓」，都被狐蟬一擲千金包下了。
這邊狐蟬正享受著，而另一邊，「如意樓」的老鴇玉媽媽，正指使龜奴領著一個桃花眼的年輕人和一隻大肥貓，去另一間包廂內吃飯。
束河跟在滑頭的小龜奴後面，走得心不在焉，滿心想的全是那一個嬌俏淘氣的身影。
小蟬兒已經離家出走了這些日子，不知在外面過得怎麼樣——
吃不吃得慣？
睡不睡得著？
有沒有被人欺負？
有沒有欺負別人？
打從那天早上，家裡的小廝跑來告訴他小蟬兒離家出走了，他馬上就帶了大灰追在後頭，想找回她。但小蟬兒機靈，走的路線並不容易跟，讓他上了好幾次當，尋岔了路，踅返再找時就離得更遠了。
好不容易在這座縣城外，聽人說起有個小姑娘孤身一人騎馬經過，依那身形外貌的描述，應該是小蟬兒無疑，他便放下了心。
既然是傍晚入的城，肯定會在城中找客棧住一晚，她再怎麼性急，也要等到明天早上天亮了才會離開。而他在入城後，已經花錢收買了十數個流浪漢，請他們分別守在四個城門處，明天只要小蟬兒一出城，肯定會被認出來，這回他可不會再讓她離開了！
不過此時此刻，難得解除宵禁，酒樓飯館居然都滿座了，害他只好走進妓院。
別的男人是買春，他只想買些飯菜果腹而已。
到了包廂門口，大灰從他懷中竄下，警戒地走了進去。
不過奢華的包廂內既沒有老鼠也沒有蛇，只有一桌寒酸的兩菜一湯，以及兩個年老色衰的妓女。
那是老鴇看束河長得俊俏，善心大發，免費附贈的。
「公子，由我們倆來伺候你吃飯。」其中一個老妓看他進來，笑嘻嘻地開口勾搭。
束河忍下奪門而逃的衝動，很有風度地擺了擺手。
唉，這妓女不說話的時候已經讓人很倒胃口，一說話，更倒胃口了。
一人一貓開始坐下來用餐。
剛吃了幾口，就聽見隔壁傳出陣陣歡聲笑語，其中似乎夾雜著他最熟悉的那個聲音。束河抬起頭，來不及仔細辨認，卻見大灰已經「喵」一聲竄出了門。
牠的耳力靈敏，一聽便認出了是小主人的聲音。
大灰竄到隔壁包廂門口，見門緊閉著，急得用爪子撓門，撓了幾下，門便被打開，接著傳出女人嘰嘰喳喳的驚詫叫聲：
「哎喲，哪兒來的大肥貓？」
「是啊是啊，怪嚇人的呢！」
「喵嗚——喵嗚——」大灰可不理會她們，逕自衝著狐蟬叫。
狐蟬女扮男裝，左擁右抱，玩得正在興頭上，又被灌了幾杯酒，頰靨微紅。她盯著貓臉眨了眨眼，有些吃驚和遲疑。
難道是醉了產生幻象？這隻貓……怎麼這麼像大灰？
「小公子，再喝一杯嘛！」花魁牡丹繼續灌她的酒。
「喵嗚——」大灰仍衝著她叫。
「噗！」狐蟬嘴裡的酒噴了出來。
她認出來了！大灰怎麼會出現在這裡？
狐蟬的酒一下子醒了，推開花魁，大步上前，一把拎起肥貓想走，冷不防在門口碰見了另一張臉孔。
當下，兩個人四目相對，面面相覷。
回過神後，兩人異口同聲地問出：「你（妳）怎麼會在這裡？！」