“子業，你為什麼不替我纏足了？”看著他替自己拭干雙足，卻只套上睡鞋，尹素問忍不住問道。
“當初，若非萬不得已，想助你奪取內當家之位，我怎麼忍心讓你受苦？”他笑了笑，“我又不是戀足癖，非要讓你一雙小腳傾國傾城不可！我喜歡的，是你的人。”
這話聽得她胸中暖意融融，霎時無言。
時下男人對小腳的迷戀到了瘋狂病態的地步，他卻能有這番言語，可見，他真的愛慘了她……
“子業，我終於懂了。”尹素問忽然一呼。
“什麼？”他抬眸。
“我終於明白，為何婆婆當年雖然與公公分離，卻執意每夜纏足的原因了。”
按說，那個主動離開喬府的女子，既然抱著不再回頭的想法，也犯不著如此折磨自己，但她卻一輩子堅持舊習，為何？
曾經猜測，她是為了讓丈夫回心轉意，重拾舊好。但聽了管家的敘述後，這種猜測並不成立。
“那只是一種紀念而已！”她肯定道。
沒錯，紀念。想必當年喬家老爺也如眼前的子業一般，時常替自己心愛的女子浴足、纏足吧？
保留這個習慣，就像留下了兩人之間的愛情，在孤獨寂寞的時候，拿出來品味一番，聊以撫慰。
“子業，你的父母，其實是相愛的！”她堅信自己得出這番結論，不會有假。
“怎麼忽然想到跟我說這個？”喬子業眼圈一紅，仍舊用微笑掩飾自己內心起伏的心緒。
“我覺得，公公既然沒有對不起婆婆，你就不該那樣恨他……也不該扔下他托付的家業。”小心翼翼的，她道出所想。
“你想勸我回京？”他何其聰明，早料到她的心思。
“你若回去，我願意跟你同行。”當初，他拋下京中一切，只為了陪伴自己，此刻，她願意投桃報李。
“不……”他卻執意搖頭。
“既然明知是誤會，又何必這樣恨喬家？”她萬分不解。
“我不恨喬家，”他輕撫她的足尖，“素問，我只是不想讓你回去受苦！”
“受苦？”她一怔。
“若我們沒離京還好，現在既已離京，在別人眼裡，就等同私奔，斷沒有再回去的道理。”他澀笑，“我倒無所謂，只怕你到時候受千夫指、萬人罵。素問，這比要了我的命還難受，你懂嗎？”
“子業……”為什麼每次他一開口，就讓她有落淚的沖動？
到底，是她太容易被感動，還是他太過愛她……
“我不怕！”她莞爾道，“有你在，我什麼都不怕。”
“可是我怕！”他凝視她，“哪怕你受一點委屈，都像刀子割著我的心！喬府環境何其復雜，規矩何其繁多，我不希望你一輩子不快活。”
喬子業俯下身去，親吻她的雙足，那對小小的金蓮托在他掌心上，充滿憐惜。
“素問，不許再提回京的事，”他命令，“否則，我會生氣。”
她該說什麼呢？再勸下去，或許真會讓他動怒。
她亦不想勸了，因為她喜歡他此刻責怪的口吻，這證明，他如此愛她……
可是，這瞬間，她替自己做了一個決定，無論如何，也不能再讓他為了自己付出太多。
她只是一個平凡的女孩子，自私、膽怯、善妒，有著世上所有女子共通的壞毛病，但這一次，她打算做出人生中最大一次的犧牲。
難道她真的忍心，讓他一輩子待在這偏遠之地，做棺木生意？像他這樣的人，有著凌雲壯志，無論如何，也不能讓他就此折翼……
沉默之中，他的柔情繼續在她的雙足上留下綿綿細吻，激起她一陣陣悸動。
“呵……”她忍不住輕吟。
喬子業壞壞一笑，欺身上前，將她覆蓋在床榻之間。絲被的冰涼在這瞬間，變得熾熱，她感到有如電擊一般的暖流貫穿全身。
出於本能，她向後縮了縮，卻被他一把抱住，唇吻這回欺上她雪白的粉頸。
“別動！”他的呼吸忽然變得凝重，“素問，你知道我有多難受嗎？”
難受？她瞪大眼睛，不明其意。
“你摸摸，我的身子就像石頭一樣硬……”他抓過她的玉手，擱在自己的胸膛上，“我……不想再等了……”
這一刻，她終於明白他的意思，雙頰漲得羞紅，垂下眸去，不敢看他的眼睛。
“天天在一起，何必做柳下惠？”他低低地笑了，“何必折磨自己？”
“我又沒讓你折磨自己，是你自己……”她嘟嘟嘴，瞪他一眼。
為了他，她什麼都捨得，何況這區區身體？只是，他一直不來索取而已……
“再等下去，我都不像個男人了！”話音剛落，他便吻住她的櫻唇恣意吮吸，弄得她全身酥麻。
她感到他的大掌輕撫而下，直抵她的裙裾，解開她的系帶……
“子業，你在做什麼？”她瞪大眼睛，天真地問。
他不禁失笑，“你說呢？”
“可是……你脫我的裙子干什麼？”她迷惑啊！
“傻瓜！”他輕刮了下她一臉迷惑的天真臉龐，“你多大了？出閣前，沒人教過你嗎？”
“教什麼？”她仍舊懵懂。
“真是敗給你了！”他深歎一口氣，無可奈何的模樣，“那雙繡鞋呢？”
“哪雙？”尹素問一怔。
“那雙‘百子’。”他在她耳邊低語，“我親手為你做的那一雙。”
“在床頭的櫃子裡，”她連忙道：“我一直帶在身邊。”
“去拿來。”他一副命令的口吻，“將鞋墊抽出，看看底下藏著什麼。”
尹素問只得迷惑地照做，誰知當她把鞋墊翻出來的時候，頓時傻眼。
天啊，這真是鞋墊嗎？為何這底下密密麻麻地繡著……繡著……
“看見了嗎？”喬子業將她的身子輕攬至他懷裡，在她耳邊輕輕吹起道：“如果不明白，可以照上邊的做——”
這就是傳說中的……春宮畫吧？繡在鞋墊底下，倒是稀奇。而這上面赤裸的男女，姿勢萬千，讓她只看一眼，便心跳如狂……
現在，她終於明白，為何當初嫁給別人的時候，她穿著這雙鞋，會讓他如此生氣了……換了是她，也非氣炸不可！如此隱私之物，在這世上，只能與自己最心愛的人分享吶。
“看懂了嗎？”他好笑地瞧著她紅一陣，紫一陣的小小臉蛋，指尖滑過她的下巴問。
“不懂……”她覺得自己羞得連話都說不完整，只好將鞋墊一扔，側過臉去。
“那我來教你！”他話音剛落，便將她狠狠覆到身下，熾熱的深吻再度挑起他倆最深沉的欲望……
燭光輕躍，她的心情，一如這燈花，在黑暗中化成美麗的繁星。
小盈蹲在河堤之上，望著湍急水流，那夜的恐怖景象如畫一般劃過眼前，她垂下眸去，深深喘息。
已經兩個月了，她也不成眠，愧疚與心虛深深折磨著她，以致神形俱消，瘦骨嶙峋。
她不知道應該怎樣擺脫這樣的焦慮，就算日日到這運河河畔祭奠亡靈，亦不能讓自己的心情有片刻平靜。
難道，要一輩子在這深沉的陰影中度過？有時候，她寧可死了……
“皓月當空，鮮花素果，紙錢香燭……”忽然，她身後傳來一個女子的聲音，“你在祭拜誰呢？”
小盈一驚，轉身之間，瞪大雙眼，一臉怔愣。“少奶奶……你、你回來了？”她結結巴巴地說。
“如果我沒猜錯，”尹素問望著茫茫運河，低沉道：“這裡，就是子萌死去的地方吧？”
“少奶奶……”小盈大驚，連忙俯身跪下，冷汗淋漓，“不……不是你想的那樣……”
“這是在子萌身上找到的，你的戒指。”她出示證據，冷冷吩咐，“我給你一個機會，讓你辯解。相信，你不是故意殺害子萌的吧？”
“不，我不是！”小盈涕淚縱橫地辯答，“那真的真的只是一個意外！”
“當晚子萌明明在房中熟睡，為何跑到這運河邊來了？”尹素問繼續質問，“是你帶他來的？”
“五少爺子時醒了，發現少奶奶不見蹤影，便吵著要見你，還說你一定是自個兒偷聽牛郎織女說話去了，沒叫他……”小盈話音顫抖地道出實情，“當時，我正好從家裡回來，怎麼也哄不了他，聽門房的小廝說，你跟大少爺乘車到運河邊上看燈會去了，我便帶著五少爺去找你們……”
“那他怎麼會落水？”尹素問的聲音哽咽，“好端端的，你連一個孩子也看不住嗎？”
“他發現水中許願燈像蓮花一樣漂亮，便趁我給他買巧果的時候，獨自跑向河堤邊……我連忙追過去，卻為時已晚，他不慎落水，我拼了命想拉住他，可惜……可惜石堤太滑，我怎麼也拉不住，再不松手，恐怕連我自己也會掉下去……”說話之間，她縱聲大哭。
想必，就是在那個時候，子萌從她的手中扯落了戒指，一直握在小小的拳中，直沉入水底。
“我不諳水性，又驚又怕。想喚人幫忙，卻又怕事跡敗露，會被府中的人責罵……”
“所以你就任由子萌溺斃，隱瞞實情，任由他的屍體漂到五裡之外？”尹素問不由得動怒。
“我該死，真的該死……”小盈泣不成聲，“少奶奶……你去報官吧！這些日子，我一閉上眼睛，便能看到子萌的小臉，聽見他叫我，姐姐、姐姐，快救我……我實在受不了了，這樣下去，我會瘋的！”
“那只被毒死的白貓，也是你所為嗎？”她蹙眉問。
“是，奴婢只是希望能勸少奶奶離京……”小盈全然招供，“奴婢一直覺得愧對少奶奶！五少爺死了，罪過都在奴婢，卻全讓少奶奶擔著……奴婢早已斷了給大少爺為妾的念頭，只希望他能尋一處世外桃源，與少奶奶白頭偕老。”
不知為何，此時此刻，尹素問竟覺得這番話出自她肺腑，不是謊言。
小盈或許自私、膽怯，但她終究相信，小盈不是十惡不赦之人，那夜的一切，真的，只是一個意外。
否則，她大可說謊抵賴，畢竟，一個戒指算不得什麼真正的罪證，無法拿她去告官。
“事到如今，奴婢全由少奶奶處置……”小盈哭到幾乎窒息，“無論生死，奴婢心甘情願……”
“你起來吧！”尹素問在這一刻，做了一個前所未有的決定，“我暫時不會處置你，因為，有一件事，還需要你去辦。”
她誠摯地點頭，“無論何事，奴婢都願為少奶奶赴湯蹈火。”
“五弟妹，你回來了！”
劉佩蘭與董家瑩見到她的同時，不出所料，異常驚愕。
“回來了。”尹素問微微笑著，徑自坐回當家夫人位置的黑檀木椅上。
她知道，今日要獨自面對一番疾風勁雨，換作是從前，她未必有膽量，但是以至此，容不得她再退縮。
“大哥呢？”董家瑩向外張望，“怎麼沒見他與你一道回來？”
“大哥為什麼要與我一道回來？”她微微笑問。
“難道你們不是在一起嗎？”劉佩蘭仍是那副不疾不徐的口吻，“我可是聽說了，你們在柳州老宅私自成了親！”
“二嫂聽誰說的？”尹素問眉一挑，“我的確是回柳州老宅養病，這些日子，因為子萌之死，我氣血兩虛，只想找個僻靜的地方靜養。至於大哥嘛……他不是出門做生意去了嗎？”
自從決定回京那刻開始，她就選擇了撒謊，暫時放下男女私情，只為心愛男子能重掌喬家的一切。
“呵，五弟妹，不，現在應該叫大嫂才對。”董家瑩冷笑道：“你可真能裝！不過，這也沒什麼，你愛怎樣其實已與我們沒什麼關系。只是，你不能一回來，就坐在這兒——要知道，這位子已經不屬於你了。”
她指了指黑檀木椅，仿佛在宣戰。
“那屬於誰啊？”尹素問莞爾反問，“當家夫人換了嗎？我怎麼沒聽說？”
“無論換不換，都輪不到你一個不守禮法、亂了綱常的人！”董家瑩針鋒相對。
“我聽說，我與大哥不在府中這段日子，二嫂與三嫂輪流當家，二哥與三哥亦輪流掌管商鋪事宜。”她緩緩反擊，“我或許不守禮法，卻不至於敗家，更不會讓喬家哀毀在我的手裡！”
劉佩蘭與董家瑩同時開口，“誰敗家了？誰毀喬家了？”
“小盈——”尹素問輕撣衣袖，“把你手中的東西，給大伙兒瞧瞧。”
“是。”站在一側的小盈上前，朗聲道：“二少奶奶、三少奶奶，相信這兩本賬簿，你們不陌生吧？”
“這……”兩人霎時臉色蒼白。
董家瑩激動地責罵，“你……枉費我們如此信任你這丫頭，居敢偷東西！”
“自從當家夫人到柳州養病後，承蒙兩位少奶奶看得起小盈，輪流喚我到房裡伺候。”小盈不卑不亢地回道，“其實，小盈也知道自己的斤兩，無非是伺候了幾天大少爺，兩位少奶奶想讓我轉授一些大少爺的當家本事吧？可惜，有些東西是學不來的，這兩本壞賬，就是最好的證明！”
賬簿擲在地上，做賊心虛的人霎時不敢言語。
“兩位嫂嫂，還有何話可講？”尹素問淡淡提出質問，“對，趁著大哥離京，你們是可以霸占他當家主位，但這兩個月來，喬家商鋪可做成了一筆生意？長此以往，坐吃山空，讓喬家的子子孫孫如何生存？”
“最近是不太景氣，這也不能怪我們……”劉佩蘭直想抵賴。
“不能怪你們？”她哈哈大笑，“二嫂，你利用官府勢力給三嫂施壓，讓她非承認你們二房的當家之位不可，而三嫂利用商場上的關系，處處巧設障礙，也想確保三哥為主導，你們雙方斗得你死我活卻被別人漁翁得利，還說不能怪你們？”
“不如分家好了！”劉佩蘭提議。
“對，分家！”董家瑩不服氣地道。
“可以啊，”尹素問答得爽快，“分家我倒無所謂，反正子萌留下的產業，我打算通通交給大哥去打理，相信他也會令我終生無憂。不過依二哥、三哥的能力，我相信嫂嫂們心裡有數。現在不分家，或許大樹未伐，尚有可依。等分了家，我倒要看看你們如何維持今日之榮華。”
這下兩人沉默無言，不得不承認，她說的一點也沒錯，若真分了家，單憑她們那兩個敗家的丈夫，定會令她們家無寧日。
“相信大哥就快回來了……”尹素問歎氣道：“到時候你們與他商量吧，分與不分，悉聽尊便！”
劉佩蘭與董家瑩垂眸難語，灰頭土臉地散去。
坐在黑檀木椅上，她總算找回了當初做當家夫人時的威儀，但卻沒了半絲笑意。
喬家，她本不想回的，最怕面對這種繁雜窒息的局面，然而，既然做了決定，亦要堅持到底……
“少奶奶，你還好嗎？”看見她手支著額，半晌不語，小盈擔憂地問。
“你先下去吧，讓我獨自待一會兒。”尹素問揮了揮手，“今日之事，多謝你幫忙。”
“少奶奶，瞧你說的！”她慚愧道：“我不過是順手牽羊，拿了兩本賬簿……希望子萌少爺泉下有知，能寬恕我一二。”
說完，小盈深深一拜，亦轉身去了。
尹素問只覺得四周空蕩蕩的，仿佛戰後的沙場，死寂又陰沉。
倏忽間，她聽到一陣清亮的拍掌聲，一頓一揚，節拍分明。
她一怔，心猛然狂跳，瞬間猜到這擊掌者為何人。
回眸之中，她看到那熟悉的身影朝自己走來，只是一個模糊的輪廓，便知道她猜得沒有錯。
“好精彩啊！”喬子業自側門邁步進來，顯然，之前在窗下佇立良久。“不愧是當家夫人，三言兩語大局已定，可見我當初頗有眼光。”
這樣的話語，聽似稱贊，卻藏不住其中嘲諷之意，還有……憤怒。
“你回來了。”尹素問起身，不知該如何回答。
不辭而別，她心中有愧，很怕面對他……
“你都回京了，我一個人待在柳州做什麼？”喬子業冷笑道。
“子業，你聽我說……”尹素問咬了咬唇，“我思前想後，覺得回京是最好的選擇……”
“好？如何好？”他淡淡地看著她，“沒錯，你可以做回當家夫人，而我，亦能重掌喬家，如果你認為這樣就是最好，我無話可說。”
“子業……”他如此動怒，滿臉駭人的神色，把她原本准備好的說辭全然打亂了。
“我現在才知道——”他忽然澀笑，“原來我們的感情在你眼中一文不值，你說走就走，想回就回，完全不顧我的感受，虧我拋下一切跟隨你天涯海角，真是愚蠢至極！”
“不是這樣的！”他為什麼要這樣挖苦她呢？難道不明白，這會讓她心碎嗎？挖苦她不要緊，但請不要詆毀他們之間的感情……這個世上，她唯一珍惜、願意為之犧牲的感情。
尹素問上前，輕輕拉住他的衣袖。
假如，他只是一時之氣，終究會原諒她的所為，理解她的苦衷。從前，只要她稍微流露溫柔的神色，他便棄械投降，這一次，也會一樣嗎？
然而，她猜錯了，只見喬子業冷漠地將手一收，甩掉她的牽絆。
“子業……”這一刻，尹素問難以置信。原來，他真的生氣了！
“我說過，假如你再次不辭而別，我永遠、永遠不會再原諒你！”他盯著她的眼睛，一字一句地道。
本以為這只是玩笑，但這瞬間，她才發現，他的態度如此決絕。
她感到無比恐懼，原來，這個世上最讓她害怕的，並非失去榮華富貴，也非死亡……而是他恨她！
“子業，你聽我解釋……”她的淚水傾湧而出，話語全然打結，詞不達意。
“已經沒有必要了。”喬子業背過身去，不再看她，“我已經不關心了！”
他說什麼？不關心？
史無前例第一次，他道出這個詞，這比恨她、憎她更讓她難過……因為，漠視是最傷人的武器。
他們的愛情真的要就此終結嗎？假如已經不關心，就意味著兩人已經走到了盡頭……
“尹素問，我這輩子最後悔的事，就是遇見你！”他低聲道，“我不該喜歡上你，更不該事事為你著想，因為，你是一個我行我素的人，就算我付出再多，也換不來你半分遷就……我沒有信心跟這樣的女子共偕白首。”
真的嗎？她真的如此？
的確，她都切愛得不夠，比不上他的癡情，但這一次她是打定了主意要跟他終生廝守，沒想過背叛與分離……
她私自回京，只是為了他們的將來能夠更好，難道，她錯了嗎？
她終於明白，在子業的眼裡，一切都無足輕重，唯有相互坦誠，執著相對，才是愛情的至高法則。
可惜，她沒能早點懂得這一點，讓他們的愛情滑到危險的境地。
這一次，還有機會挽回嗎？