自從病了之後，四少奶奶第一春還是第一次露面，尹素問萬萬沒料到，對方頭一個要見的人，竟是她。
她本以為見了面，對方出於心有不甘多少回諷刺她兩句，但第一春卻出奇地友善，笑容裡充滿了真誠，不似偽裝。
「給當家夫人請安，」第一春盈盈而拜，「我因為身體不適，祝賀遲了。」
「四嫂，」尹素問連忙將她扶起，「別這樣客氣，豈不是寒磣我嗎？」
「五弟妹是爽快人，我也不想拐彎抹角了。」她莞爾道，「今天前來，只為一事。」
「四嫂儘管講。」
「聽聞，賽足會上那雙『天地乾坤』存放在你這，我想借來一觀。」
尹素問一怔，但很快明白了對方的心境——即使輸了，也不能輸得糊里糊塗。
「小盈，把琉璃鞋取來。」她當即轉身吩咐。
小盈點頭而去，一會兒便從櫃中取出珍藏，匣子打開的時候，第一春凝視了良久，屏住呼吸。
「果然奇麗！」半晌，她才點頭道：「這世上，能穿得了這雙鞋的，估計沒幾個……我能試試吧？」
沒料到四嫂會提出如此要求，興許亦不服輸的心裡所致吧？她微笑點頭，俯身親手將鞋擱至四嫂腳下。
第一春不疾不徐，一雙纖足咻地一下，便鑽進了鞋裡，隨即繞著屋子踱了一圈，信步而行，輕盈優美。
「四嫂原來也會弓立？」尹素問不由得吃驚。
「不，其實我不會。」第一春扶椅坐下，將鞋一褪，「你奪得頭籌，是你的本事。而我，不過偽裝而已。」
「什麼？」她聽不明白。
「我自幼在梨園長大，演過花木蘭、穆桂英，人稱京中第一刀馬旦。」提起往事，她頗為自豪。
「當年……我也曾看過四嫂的『追魚』。」
「呵，是嗎？」第一春笑道，「那你該知道，我這足下的功夫了得，雖然不會弓立，卻能佯裝站穩，哪怕已經疼得椎心刺骨。」
「原來四嫂方才是……」尹素問不禁愕然。
「沒錯，再讓我多站片刻，定會摔倒。」第一春坦言，「所以，這當家夫人的位置給你坐，我沒有任何異議，輸得心服口服。我氣的，只是董家瑩跟劉佩蘭那兩個賤人的陷害！」
「怎麼……」
「弟妹，你可知道，我為何忽然生了雞眼？」她恨得牙癢癢，「都是劉佩蘭收買了我的貼身丫環，將我的睡鞋改小了一碼，擠得腳趾幾乎變了形，落下了雞眼。而之後董家瑩又換了我的藥，導致我足下越發紅腫，無法下床。」
「她們……」尹素問難以置信。一家子居然會如此相互設計陷害，不過，聯想她上次在庫房摔倒之事，倒也不稀奇了。
「我聽說了，如今她們兩人都爭著想把自家妹子嫁給大哥，哼，做夢！」第一春冷笑了聲，「弟妹，你總也不希望大哥將來向著她們吧？要娶，也得娶一個跟喬家上下都沒有利害衝突的女子，你我的日子方能安身。」
「倘若大哥真的喜歡……」尹素問忽然澀澀地道，「也無可奈何。」
「這個你就放心好了，只管交給我。」第一春神秘一笑，「不過，弟妹你到時候可得配合我啊。」
配合？呵，這算不算合謀算計別人？
曾幾何時，她也學會了這奸詐的一套？從前與世無爭的自己，真的一去不復返了嗎？
然而，既然已經走到這一步，也唯有如此了。她終於明白，這世上可恨之人，亦有可悲之處。
花廳門口，是長長的迴廊，葡萄架子搭在兩側，垂懸碧綠的籐影，讓人領略初夏的微涼。
「五弟妹，今兒個怎麼這樣得閒，抽空請我們喝茶？」董家瑩一邊品嚐點心，一邊笑道。
「江南分鋪送了些新鮮茶葉過來，我想著咱們妯娌也好久沒聚了，就請幾位嫂嫂一同賞花。」尹素問端起茶盞示意。
「四弟妹為何不見？」劉佩蘭卻反問，「請了我們，不該單單落下她。」
「四嫂一會兒就來，」尹素問莞爾回復，「我還指望她為咱們府裡解決一個難題呢。」
「什麼難題？」兩位嫂子同時一怔。
「兩位嫂嫂不是說過，要給大哥挑一門親事嗎？」她淡淡地答。
董家瑩與劉佩蘭凝眉，不知她賣的是什麼關子。
「兩位嫂嫂把自家妹子接到這府裡來，不只是小住這麼簡單吧？」尹素問索性坦言，「我可是看見她們時常陪著大哥呢。」
「五弟妹，既然你已經看出來了，三嫂我也不跟你兜圈子了。」道具率先直言道：「沒錯，我是有意撮合我那妹子與大哥的婚事。」
「董二小姐是庶出的吧？」劉佩蘭冷笑，「怎配當喬家長媳？」
「庶出怎麼了？」董家瑩一臉惱怒，反諷說：「某人的堂妹雖是正室所生，卻醜得嚇人，更丟咱們喬家的臉！」
「兩位嫂嫂，不要吵了。」尹素問心平氣和勸道，「劉、董兩家的小姐都是百里挑一的佳人，問題在於，咱們大哥只有一個，總不能兩女嫁一夫吧？今天請兩位嫂嫂過來，就是因為我想到了一個解決的法子，不知兩位意下如何。」
「五弟妹但說無妨。」兩人都好奇地立直了身子。
「我這當家之位，是賽足會所定，那不如……也以此定長媳人選，如何？」尹素問眉一挑。
「再辦一次賽足會？」她們兩人愕然瞪大眼睛。
「當然不必那麼麻煩，題目也不必那樣刁鑽……」她朝屋外一喊，「四嫂，請進吧！」
第一春在外等候已久，此刻一聽呼喚，立刻娉婷而入。她的身後，跟著劉、董兩家的小姐。
「這……」劉佩蘭與董家瑩立刻意識到事態不妙。
「兩位嫂嫂，方纔我已經與你們妹子都說了，今日冒昧出一道考題，若她們誰能獲勝，便是喬家未來長媳。」第一春笑道，「她們也同意了。」
劉、董兩家小姐跟著點頭。
「既然如此，我們也沒什麼可說的了。」劉佩蘭與董家瑩歎了口氣，「全憑五弟妹你裁定吧。」
「如此我就越俎代庖了。」尹素問起身，朗聲道：「今日題目其實很簡單，請劉、董兩位小姐手捧茶盞一隻，跟著四嫂沿著迴廊繞行一周，誰能回到此處時茶水不灑，便算獲勝。」
眾人一愣，百思不得其解。聽上去，此題如此簡單。
「兩位小姐，跟上了！」第一春整好裙擺，「若落後我三步，無論是否到達終點，都算輸了。」
這時，不知哪裡傳來一陣鑼鼓聲，第一春邁開步子，順著鼓點直往前行。
劉佩蘭與董家瑩霎時發現自己上了當，只見她們那兩個妹子才開始便呈現慌亂之勢，完全追不上第一春飛也似的步伐。
第一春把自己當年演《追魚》時的功夫全拿出來了，只見她上身沉穩不動，足下卻神行幻影，交錯的步子看得人眼花繚亂，別說端著茶盞跟隨著，就算徒手追趕亦會落後一大截。一圈迴廊走下來，劉、董兩家小姐早已氣喘吁吁，髮髻亂了，茶盞摔了，腳踝差點兒扭到，狼狽不堪。
「看來兩位妹妹都沒跟上啊！」第一春回眸笑問：「這樣如何定輸贏？」
「兩人都輸了，沒有贏家。」身後忽然傳來一道低沉的聲音，眾人怔立之際，卻見喬子業沉著臉踱進來，「四嫂好身手，普天之下，恐怕沒哪家的姑娘能比得過你這腳下功夫。」
「我與五弟妹不過是想幫大哥做個抉擇，」第一春答道，「若大哥已有屬意，我們也不必多管閒事。」
「既然都輸了，說明她們都沒資格做咱們喬家的長媳。」他冷酷宣佈，「我暫時不娶。」
「大哥……」劉佩蘭與董家瑩皆愕然，「你……」
「我心意已決，不必多語。」喬子業看向尹素問，「但有一言，想對當家夫人講。還請夫人借一步說話。」
一直悠閒坐著看好戲的她忽然緊張起來。她從沒見過他如此決斷的目光，炯亮中有一種懾人之勢，憑誰都會畏懼。
尹素問垂眸，唯有乖乖跟著他走。兩人行到湖畔幽靜處，他方才止步，立在花樹下，半晌不懂。
「你在生氣嗎？」她看不到他的表情，不知他的喜怒，心下忐忑，「這……是四嫂的注意，她不願讓董、劉兩家再得了勢。」
「四嫂？」喬子業猛然回頭，滿臉諷笑，「真的？難道不是你默許的？」
「我……我也是一片好意，想替你挑個合適的媳婦。」心虛的她發現自己舌頭打結。
「呵，好意？」他上前，一把握住她的纖腕，「皇天后土，蒼天作證，你敢大聲再說一遍？」
「對，我就是覺得她們配不上你，如何？」他的質問讓她惱怒，甩開他的手，瞠目道：「我就是不想讓你跟她們成親，威脅我的地位，如何？」
「你終於肯說實話了！」他忽然笑了，出乎她的意料，「威脅你的地位，指的是什麼？是當家之位，還是……在我心中的地位？」
談話之間，依舊握著她的手，輕輕擱在自己的心口，讓她觸碰他的心跳。
霎時，尹素問只覺得雙頰熱了，他寬厚的胸膛， 傳來讓她悸動的溫度。
「不知道你在說什麼……」她想抽手，卻寸步難退，「大少爺，請自重……」
他嘴唇一揚，更加放肆，雙臂一收，居然將她緊緊抱在懷中。
「喬子業，你想幹什麼？」尹素問下意識掙扎起來，「光天化日的……」
「怕被人瞧見嗎？」他輕笑，「以前我還背過你呢，記得嗎？」
她的臉兒更加通紅，避開他灼熱的目光，「放開！讓人看見，咱們都完了。」
「素問……」他卻湊過來，呼出的氣息燙著她的雪膚，「你知道嗎？我等的，就是這一天。」
什麼？他到底在說什麼？
她不解地抬眸，卻見他雙瞳中散發宛如繁星的光澤，彷彿四周碧水的粼光都映耀其中，這是唯有在他最開心的時刻，才會如此。
「我在等著你嫉妒呢！」他在她耳邊低語。
天啊，他……原來，這是一個圈套？他設下的，讓她真情流露的圈套……
「我從來就沒喜歡過劉、董兩家的小姐，也沒打算娶她們進門，」喬子業坦言道：「我帶她們放風箏，故意放話要成親，不過是想試探你的反應。」
他果然是她的師傅，任憑再青出於藍，她也不是他的對手。最終，還是敗給了他的老辣……
不知為何，此刻她什麼話也說不出來，只覺得喉間哽咽，淚水潸然而落。
「素問，」他的指尖劃過她的唇，「你知道我現在有多歡喜、多歡喜嗎？」
說時遲、那時快，還未待她反應過來，他的吻遍覆蓋而下，緊緊揪住了她的呼吸，讓她動彈不得。
他瘋了！也不看看這是什麼地方，人來人往的，他是擺明了要把他們的關係昭告天下嗎？
她想阻止他霸道又溫柔的進攻，卻全身酥麻，趾尖發軟，只能軟綿綿地囚困在他的懷中，無路可退。
陽光穿過綠葉篩落，從頭頂直照下來，雪白明亮，給她迷離似幻的感覺。曾幾何時，在夢中出現過類似的情景，但她不敢想像，只能遺忘……
不知過了多久，彷彿是在窒息的邊緣，他的唇才萬般不捨地離開她的櫻紅，耳邊響起粗重的喘息聲，以及她輕柔誘人的嬌喘。
「你怎麼可以這樣……」尹素問似嗔非嗔地抿嘴，「在這種地方，奪去人家的第一……第一次……」
「第一次什麼？」喬子業戲弄似的逗著她。
「你壞！」她臉頰飛上兩片紅雲，扭過頭去，不願理他。
四周靜悄悄的，湖水如鏡平展，一絲漣漪也沒有，她的心底卻波濤洶湧、恍如隔世。幸好，方才沒人發現他倆……
「傻瓜，這已經不是第一次了。」他坦言道。
「什麼？」尹素問驚訝地瞪大雙眸。
「從前，我們在山間相會，有一次下雨，你在巖洞裡睡著了，還記得嗎？」他一臉故作神秘。
「記得啊，那次你還抓了隻兔子烤了吃。」她凝眉，「我還怪你太殘忍。」
「你睡著的時候，我偷偷吻了你……」他聲音低頭地揭秘。
「你……」她又羞又惱，一個巴掌打過去，他卻避也不避，任由那掌重重落在自己的頰上。「你……你傻了，怎麼不閃躲？」
看著鮮紅的痕印突兀地顯現在他完美的俊顏上，她又有些心疼。
「我活該。」他擁著她，眷戀地貼著她熱燙的面頰，輕撫她的長髮，「打兩下又何妨？就怕，你不理我！」
呵，他真的是愛她至此嗎？就算受傷，亦不捨分離，要怎樣刻骨銘心的感情，才會如此……
她終於忍不住，不再壓抑自己內心的情感，小手微顫地回抱他的腰間，沉默無言，兩人心意卻不言自明，傾聽風兒從兩人身邊輕拂而過。
「不要再離開我了……」他沉痛又歡喜地呢喃道。
她的淚水再次決堤，浸濕了他的衣襟。
「不會了！」她聽見自己回答。
這一刻，她已經完全豁出去了，什麼當家夫人、五少奶奶，統統見鬼去吧。她只要待在他的身邊，做他的愛人，哪怕沒有名分，被萬世唾罵，死後萬劫不復、墮入地獄，她也在所不惜。
窗外的夜曇已經開了嗎？為何她聞到了一股前所未有的清香？這是自她入府以來，第一次發現如此沁人心脾的花香。
或者，因為心境變得喜悅，諸事亦變得可愛了？
尹素問靠在搖椅上，嘴角浮現一抹不自覺的微笑，久久不散。
她真後悔，蹉跎了這般時日，不如早早投入他的懷抱，省了這些日子來的掙扎與痛苦。人生在世，宛如朝露，去日無多，重在相守，何必折騰？
「少奶奶，」小盈捧進消夜，擱在桌上，「我做了蓮子羹，清涼養顏，喝了再睡吧。」
「怎麼今天這樣乖巧？」尹素問看著她，感到她似乎有話要說。
「逃不了少奶奶法眼，小盈的確有事。」
這丫頭在她面前站定，欲言又止，神情不似往常。
「到底怎麼了？」她笑問，「你我感情這般好，還有什麼不能直言？」
「少奶奶，你也知道，之前，我伺候過大少爺半年。」小盈謹慎說辭。
「嗯，你說過。」尹素問點頭。
「當時，老爺染病，自知命不長，便派人把大少爺從寺裡接回來……」
沒錯，那一陣子他不常上山找她玩耍，她還感到詫異，原來，他已入住喬家，出行不便。
「大少爺初入喬府，沒人跟他說話，因為都猜不透老爺的用意。奴婢前往服侍他時，卻發現他夜夜在燈下研讀賬目，萬分用功，奴婢當時就料到他將來定非池中物！由於奴婢是唯一與他親近的人。為此，大少爺亦十分感激奴婢，於是他繼續家業後，理所當然，便把奴婢當成了心腹。」
「果然是個聰明的丫頭。」
「同樣的，少奶奶你初入喬府，亦是遭人排擠，可是奴婢卻忠心伺候，全是因為奴婢知道，您背後的靠山，是大少爺。」小盈繼續道。
「你到底想說什麼？」尹素問忽然有一種不祥的預感。
「奴婢自幼賣入喬府，一心想找個依靠，如今，大少爺與少奶奶你，便是奴婢的依靠了……」
「這個當然。」她起身輕握丫環的雙手，「小盈，從今以後，我便把你當成妹妹一般。只要我在的一日，便不會讓人欺負你。」
「少奶奶真把我當妹妹看？」小盈一陣驚喜。
「我像是在騙你嗎？」
「那……懇請少奶奶讓大少爺收我為妾吧！」她咚地跪下，道出驚人之語。
「什麼？」尹素問以為自己聽錯了。
「小盈一直……喜歡大少爺，」她連連磕頭，「小盈知道，少奶奶您說什麼，大少爺就做什麼，只要大少爺肯把我收了房，我這輩子一定給你們倆做牛做馬。」
「小盈，」她一時間不知該怎樣回答，「這件事……我怎能替大少爺做主？你豈非在為難我？」
「少奶奶，你和大少爺的事，小盈都看在眼裡。只要小盈能給大少爺做妾，我保證，他不會再碰別的女人，哪怕是我——」
「別說了！」尹素問情不自禁地打斷她的話，「這件事，我幫不上忙。」
「少奶奶還是不信任奴婢嗎？」小盈一副楚楚可憐的模樣，「奴婢只是想收房為妾，將來不必再為衣食發愁，奴婢是不會跟你爭取寵愛的……」
「越說越不像話！」扭過頭去，她掩飾自己起伏的心情，「什麼寵愛？你們大少爺將來總會娶妻的，這要求，你該去求那未來的夫人。」
「少奶奶執意不肯嗎？」小盈忽然臉一沉，語氣變得冷凝。
她該承認嗎？承認她與喬子業之間有染嗎？其實，明眼人能看出來的，又何必掩飾？
但她發現，當下只能如此。不為掩飾，只為逃避小盈的請求。
愛情如此自私，她無論如何也不能讓另一個女人分享他，哪怕，只是一個小妾的名分。
原來，人都很可怕，不論是她，還是眼前的小盈。曾經以為的忠心不二，背後卻有著不可告人的目的。曾經以為的親厚仁慈，卻只建立在不危及自己利益的根基之上。
畢竟，她們都是普通的女子，有著凡人的情慾，比如自私。
「我要睡了，你下去吧。」她揮揮手，打發了小盈。
她不知道小盈離開時的表情如何？她沒敢看，不過，可以確認一點——此後，她們的主僕關係，不會再像從前那般融洽了。