熱鬧的大街，各種語言交雜，有漢話、苗語、突厥話、大食語，全在這勝州的土地上響起。
一陣騷動，由街尾緩緩的蔓延開來，人們循著騷動的來源望去，第一反應都是愣住了，而後不由自主睜大眼睛，傻乎乎的移不開目光。
大街上，出現一名粉雕玉琢、美得令人無法轉移視線的少年，少年穿著一襲漢衫，手裡拿了把扇子，氣質清新，五官美得令人難以相信這是一個男人。
事實上，「他」的確不是個男人，而是一個女扮男裝的小姑娘，其實大街上的人也都知道，但是看著那張絕美的容顏，就是不忍心戳破她。
「小……呃……少爺，您不覺得哪裡不對勁嗎？」少年身邊的小廝扯扯帽子，對街上行人的目光覺得頗不自在。
少年一雙晶亮美眸專心瞧著攤販賣的東西，拿在手裡把玩著，壓根沒聽到身邊的小廝說些什麼。
小廝對天翻個白眼，語氣十分不耐的伸手拉了她一下，「少爺！」
少年這才回過神，眨眨眼，納悶地看著他，「怎麼啦？」
一開口，嬌柔清脆、猶如黃鶯出谷般的美妙嗓音，讓圍繞四周的人全驚艷地看著她。
街上不少痞子也在一旁蓄勢待發，看見這難得一見的美人兒，誰不想上前一親芳澤，只不過大伙也眼尖得很，那美人兒衣物胸前有個特殊的標誌，是一顆松樹的草繡，在勝州這個標誌無人不知、無人不曉。
那松樹所代表的是壟斷北方六省、獨霸木材商場的祝家，據說祝家三代以前也只是普通的貧民，靠上山砍柴為生，有一天祝家的祖先，一如往常上山砍樹的時候，救了一個摔落崖邊的少年，少年被救起後，自稱是天上神仙，要賜給祝家一個願望。
祝家祖先起初並不以為意，還以為少年摔壞了腦子，只是少年非常認真的要祝家祖先說一個願望，祝家祖先四處看了看，瞧見自己砍下來的木柴，隨意說了句「那就賜給我靠山吃不倒的財富吧」。
說也奇怪，這祝家祖先跟少年分道揚鑣後，也不知道是走了運還是真遇上神仙，不管做什麼事情都無往不利，連砍柴都能撿到一甕金子，買了座山，山上滿是昂貴的木材，而後祝家的木材生意漸漸擴展，到了這代甚至成為一方霸主。
在勝州流傳一句，「寧可得罪官府差爺，也不可得罪祝家人」，由此可見祝家勢力有多龐大。
因此人們光看衣物上的標誌便知道，這少年裝扮的美人兒，就是有「北方第一美人」之稱的祝家大小姐——祝蓉。
說來好笑，賣木材的居然給自己女兒取名祝蓉。話說，祝蓉出生那年，祝老爺正好聽了一個鄉野神話故事，就是黃帝靠著火神祝融擊敗蚩尤，本來真要將她取名祝融，但經過祝母拚死抗爭，終於改成「蓉」字。
隔兩年，祝家唯一的男丁出世，那年，祝老爺正好看了梁山伯與祝英台的樓台相會……可以想見祝公子叫什麼名字了。
祝蓉倚恃一身男子裝扮，猶如猛虎出柙，以為沒人管得了她，盡情玩耍，就見她的身影從街頭奔到街尾，再從街尾玩回街頭。
街上行人，紛紛同情起跟在祝蓉身後的小廝，用憐憫的目光看著小廝。
小廝臉色微青，開始考慮要不要把身上的劍拔出來砍小姐幾下，還是直接砍斷她的腿會快一點？
祝蓉一回頭，終於發現她身邊的小廝臉色很難看，她關心地問道：「小喜，妳身子不舒服啊？怎麼臉上又青又白的？」
小喜賞給她兩顆大白眼。「回府休息，我的人就會好一點。」
「人家久久才出來玩一次嘛，別掃我的興嘛。」祝蓉嘟起嘴不服道。平時在家裡，英駘管她管得嚴，老說她是紅顏禍水，怎麼也不肯讓她多出門玩，難得現在有機會，當然要把握嘍！
「小姐，妳趁少爺忙著招呼客人跑出來，等會兒回去，妳就有得受。」紅顏禍水！
祝蓉斜睨著她，伸出一根食指在她眼前晃了晃。「不要偷偷在心裡罵我，這張臉是我娘給我的，有本事妳去怪她。」
「等我回蘇州賣鴨蛋的時候，我會記得去找夫人敘舊，順便跟她抱怨幾句。」小喜看她一眼，歎了口氣，夫人為什麼當年丟下這個麻煩就一走了之。
祝蓉哈哈一笑，拍拍她的肩膀，「妳真愛說笑。」
撥開她的手，小喜撇撇嘴角，她可不是說笑的，要是夫人還在，小姐也不敢這麼放肆溜出祝府，老爺根本就是寵壞了小姐。
「放開我！」街道上，響起一道驚慌的聲音，人群裡一陣騷動，許多人開始往聲音出處湊過去。
這許多人裡頭，也包括了祝蓉。
「小姐，正午了，該回去吃飯了。」小喜扯著她的手，不想她去管閒事。
祝蓉哪會理她，自是興致勃勃湊過去，探頭一看，是一個可愛的小姑娘，一旁有幾個男人圍著她。
這一幕，只要不是笨蛋都看得出來，上演的是強搶民女的老套戲碼。
「這位公子，請別這樣，咱爺孫倆只是在這討生活、混口飯吃，您別這樣。」戲碼中，一個頭髮白白、鬍鬚也白白的老人家登場。
「老頭子，這麼辛苦在這賣唱幹啥呢？就讓你孫女兒跟了我，公子我保證她穿金戴銀，吃好的、穿好的！」戲碼裡，壞人富公子登場。
「爺爺、爺爺！」可憐兮兮的小賣唱女，淚如雨下地看著老人家。
「這十兩銀子就當我給的聘金吧！」富公子從袖口裡掏出一錠銀子，往老人家身上一丟，拉著小姑娘就要走。
「哇，十兩銀子的聘金耶，他還真說得出口。」一旁圍觀的群眾紛紛奚落譏笑。
「是啊，好大一筆『聘金』啊！」
「買花娘都不止這個價了，真敢說。」許多人附和著。
富公子臉皮比城牆還厚，聽到眾人奚落還是面不改色，拉著小姑娘就要走，那老人撲了上去，跪在地上抱住他的腿。
「公子、公子！求求你了！放了咱家孫女吧！」
「對啊、對啊！」
「也不想想自己幾個妻妾了，還搶姑娘。」
「要不要臉啊！」街上許多攤販也看不過去開口了。
原來這富公子正是勝州太守之子，平日作威作福大夥兒也睜一隻眼、閉一隻眼算了，只不過這色胚子家裡已經有七房姨太，更別說那些家妓美婢，這樣還不夠，再搶個小姑娘就太過分了。
「閉嘴！我爹是勝州太守！要你孫女當第八姨太是看得起她！」面子一時之間掛不住，他惱羞成怒大吼一聲。
那老人家也有趣，居然就低著頭回了句，「可我不要你看得起啊！」
圍觀的人潮一聽，個個都忍俊不住大笑出聲。
富公子這下臉上無光，惡狠狠地踢開老人家，「滾開！」
「哎呀！」老人家狼狽的趴在地上。
「爺爺、爺爺！你放開我！」小姑娘一急，張嘴用力咬上富公子抓著她的手。
富公子吃痛的鬆了手，捂著手臂上的咬痕，一怒，揚手甩了小姑娘一巴掌！
「啊！」小姑娘被這巴掌打得眼前發黑，摔倒在老人家身旁。
「給我押回去！」富公子對著手下大吼。
「是！」幾個家丁護衛當然是助紂為虐，上前抓起倒在地上的小姑娘就要帶走。
一旁已經忍了許久的百姓，終於忍不住上前幫忙。
「太過分了！不把我們老百姓當人看啊！」賣豬肉的拿著殺豬刀揮舞著。
「對啊！放開人家小姑娘！」賣菜的大嬸拿起攤子上的菜當暗器丟。
「平常欺負咱們就算了，還強搶民女？有沒有王法啊你！」賣字畫的也氣呼呼的拿毛筆丟。
一時之間，街上一陣紛亂，家丁護衛跟一旁的小販打成一團，一會兒之後，護衛漸佔上風，其它人畢竟也只是尋常百姓，怎麼打得過有功夫底子的護衛。
「爺爺、爺爺！」小姑娘淒厲地哭喊。
「小花、小花啊！」
小喜冷冷地看著這一幕，忍不住歎氣，光在那邊爺爺、爺爺的鬼叫有什麼用？眼一瞄，身旁的祝蓉已經蠢蠢欲動，她頭痛地撫著鬢邊，等會兒准有好戲看。
「住手！」祝蓉看不過去的大叫。
她就知道！小喜沒好氣的想著。
祝蓉氣呼呼的推開眼前的人，一手扠腰，一手指著富公子的鼻子罵道：「你這個不要臉的色胚子，給我放手！」
富公子才想瞪她一眼，想說哪個不要命的還敢攔他，沒想到才一轉頭，整個人就看傻了眼。
「好美……」他口水差點流出來。眼前的人雖然一身男子裝束，但明眼人一看便瞧出是個大美人巧扮男相。
她厭惡地皺起兩道細緻的柳眉，狠瞪著他，「看什麼看？快點給我放手！」
這種眼神，她自小到大見多了，這些人通常驚艷過後，目光就會開始變得邪淫，直想得到她的人！
如她所料，富公子眼神一轉，伸手擦擦嘴角，開始上上下下打量著她婀娜多姿的嬌軀，眼中燃起慾火，想要得到她。
俗話說的好，牡丹花下死，做鬼也風流，就算看見了她胸前衣服上的標誌，富公子轉念一想，反正他爹是勝州太守，誰敢得罪他！
「要我放開她，除非妳來代替她啊，大美人，要是能抱著妳睡覺，這小丫頭又算得上什麼呢！」他搓搓雙手，雙眼發直。
小喜站在一旁，甩甩手、抖抖腳，伸一下腰，站高、蹲低，轉動一下脖子。
「誰要代替她啊！不要臉的傢伙，你是什麼身份？長那麼醜，膽敢妄想碰我一根寒毛？」祝蓉扠著腰，講起話來又毒又難聽。
富公子一聽到「丑」這個字，臉色大變。「妳說什麼老子今晚就睡了妳，看妳那張嘴還要說些什麼話！」
話畢一發狠，上前一步，伸手就要抓住祝蓉的肩膀。
「不要！」街上的百姓大叫著。
祝蓉仰起頭，一臉無懼地看著他，不躲也不閃。
事情發生在電光石火間，原本想抓人的富公子，眨眼間就從眾人面前飛到街尾去，像個破布娃娃似的被狠狠拋高甩出去！
「……」
街上一陣寂靜，眾人看著街尾倒地不起的富公子，再回頭，那大美人的身前，站著一個小廝，低著頭，腳成弓步，一拳還伸得直直的。
小喜慢慢抬頭，看一眼街尾的人，甩甩手，轉頭對祝蓉道：「要回家了沒？」
祝蓉小嘴翹翹，笑咪咪地點頭，「我們先去吃飯，吃飽了再回去。」
眾人醒悟地點頭，怪不得這祝大小姐一點兒也不怕，原來有個武功高強的保鑣在身邊啊！
「公子、公子！」富公子的護衛這才回過神，急急忙忙往街尾奔過去。
「走吧！」祝蓉得意地揚揚眉，拉著小喜的手離開了。
離開之前，小喜回頭看一眼地上，只見祝蓉方纔所站的位子前面，有一枚銅板躺在地上，四周掃視了一下，還來不及細看，腳步一顛，已經讓祝蓉拖著走了。
一個沒注意，祝蓉不小心撞著站在一旁圍觀的群眾。
「對不起。」急著走的她跟小喜，兩人都沒有注意到，那個被撞的男子在看到祝蓉的容貌時，那驚愕失神的模樣，嘴裡喃喃自語。
「好像……」被撞的男子穿著一身胡服，雙眼一直追尋著祝蓉的身影，眼見她愈走愈遠，牙一咬，舉步跟上前去。
遠遠地，遠方一座樓閣上，一個男子靜靜凝視著那兩抹逐漸變小的身影，唇角勾起一抹淡笑。
「大少爺，約好的時間要到了，現下要過去了嗎？」男子身後，站著一名有些福態的少年，低著頭恭敬問道。
「走吧。」男子點點頭，順手將自己手中的一枚銅幣放入袖內。
＊＊＊
「呵呵呵呵……世侄這趟怎麼親自來了？讓下人們跑這趟就成了不是？」
宏亮的笑聲隆隆，富麗堂皇的廳堂上，一名紅光滿面、年約半百、身材圓潤的男子笑得跟尊彌勒佛似的，一雙半瞇的眼裡，都是對落坐一旁的男子充滿激賞。
廳堂上，除了這位胖老爺之外，左邊坐著一名優雅溫文的男子，氣質斐然，右邊則坐著一個十分俊美……該說稱得上是美麗的男子，臉色微冷，跟左邊的男子是截然不同的類型。
「家父說久未親自送達貨款，擔心兩家情份疏遠，特讓晚輩親自來一趟，也是為家父送上帖子。」儒雅男子說起話來溫潤，語氣如同春風。
「送帖子？」胖老爺好奇地睜大眼，語氣頓了下，像是恍然大悟般擊掌。「該不會是你要成親了吧？」
左邊那位絕美男子冷冷一笑，「爹，你犯傻了嗎？如果楚兄是新郎倌，怎會是他親自送帖子來？」忙著準備婚禮都沒時間了，哪還有空來這裡。
「說的也是、說的也是。」胖老爺尷尬一笑，抓抓臉。這臭兒子，居然在別人面前那麼大聲說他犯傻了，未免太不給面子了吧。
楚和祺微微一笑，對上美男子的臉，身子幾不可察地微頓了下，唇邊笑容更深，對著站在身邊的家僕輕頷首，家僕點點頭，上前一步，將手中的帖子恭敬呈上。
胖老爺接過手，是個紅底燙金字的帖子，打開一看，點點頭。
「原來下個月是楚兄的五十大壽啊，沒問題，我一定到，到時再跟楚兄大醉幾宿！」想起以前年輕時，兩人就常喝個酩酊大醉，那段日子真是快活啊。
美男子瞥了父親一眼，逕自對楚和祺拱手道：「屆時英駘自當代父前往楚府祝壽。」
「什麼？」胖老爺愣了下，錯愕地看著兒子。「你、你你你、你要去？」
「你剛才聽到了。」祝英駘懶得理他。
「我不管啦！我要去啦！」垮著一張臉，祝老爺非常悲傷地看著他，難得可以出一趟遠門，兒子居然從中作梗！
瞧他像個孩子似的耍鬧，像個老頑童似的，祝英駘眼神更冷。「閉嘴。」
祝英駘這一眼，看得祝老爺閉上了嘴，但一雙眼珠子還是透露著可憐兮兮的目光，一臉不甘心兼不情願。
祝英駘看了就有氣，站起了身子。「你也不想想，你身子不好，還想去哪裡？前些年大夫說的話，你都聽到哪去了？真想讓我跟姊姊成了無父無母的孤兒？」語氣一句比一句還來得尖銳，眼神更是陰狠。
祝老爺像個被罵的孩子似的嘟起了嘴，低下頭，不敢回嘴了，但是瞥一眼坐在一旁的楚和祺臉色更為沮喪。
楚家主僕兩人對看一眼，對眼前這幕子管父的情況，覺得很新鮮；楚和祺一聽，也知道祝伯父身子不好，大夫嚴禁他喝酒，只不過……
「祝伯父，祝弟說的是，若您身子不適，就讓祝弟代您去參加，想必家父也很能諒解，再怎麼說，身子還是比較重要。」明明就是關心，語氣卻是又急又凶，這祝弟真是傻，為了父親好寧願扮黑臉。
「喔。」祝老爺滿懷不願地應了聲。
「祝伯父，帖子既已送上，那晚輩也該離開了。」楚和祺忍不住失笑地搖首，這祝家父子的個性真是天差地遠，要再待下去，他怕身旁的福二要不顧一切大笑出聲了，為免失禮，還是盡速離去較為妥當。
「這麼快就要走啦？我都還沒跟你介紹我的寶貝女兒呢！」祝老爺探頭往廳外瞧去，就是不見那野丫頭的身影。
這丫頭又跑哪去了？早同她說過今天會有客人來，還跑得不見蹤影，嘖！真是白白浪費了一個好貨色。
「咱們這裡少有像你這樣一表人才的男子，咱們家那丫頭從小接觸的都是些大剌剌的漢子，你這孩子她一定會喜歡。」顯然祝老爺說得太坦白，因為祝英駘又瞪了他一眼。
「不打緊，晚輩此行主要是將帳款以及帖子送達，家弟特地交代在下，順道至楚家商行視察。」楚和祺緩緩起身，唇畔的笑意從未消失，黝黑的雙眼清澈而溫柔。
祝英駘沉吟了下，對他留下挺深刻的印象。
「出趟遠門也是要辦事，辛苦你嘍，晚上就住在伯父這兒吧。」祝老爺也起身，走到楚和祺身旁，讚賞地拍拍他的肩頭。唉，要是他兒子能像楚兄的大兒子就好了，哪像他家那個，一點都不可愛，對自己的爹又凶，呿。
「不要偷罵我。」祝英駘突然插上這句話。
祝老爺驚愕地撇頭看著他，嚇死人了，在心底想想也猜得到？他兒子哪時學了讀心術了？
不是祝英駘厲害，事實上是因為祝老爺臉上表情太過明顯，讓他看了十分刺目，不說出來心底不快。
「伯父，此地有楚家商行，晚輩到商行休憩即可。」楚和祺輕笑一聲，委婉拒絕了他的提議。
「不用跟伯父客氣，就這麼說定了！」祝老爺豪氣的拍拍他的背，一點也不給他拒絕的意思，他會希望楚和祺留宿祝府，當然有他的私心。
祝英駘不說話，看了祝老爺一眼，也不阻止他的滿腔熱血。
楚和祺頓了下，唇角彎彎，「既然伯父如此盛情，和祺也只好在此叨擾一陣子了。」
「嗯，楚大哥有你這兒子，真是好福氣。」祝老爺滿意地點頭。應對得宜，又長得一表人才，真是不可多得啊。
突然，一陣女子的嬉笑聲由遠而近，兩個嬌小的身影打鬧著，一個追、一個跑，一點也沒注意到廳堂裡的情形。
想當然耳，兩個人顧著玩，後頭那個驚覺到廳裡突然多了好些人，連忙伸手要拉住前頭的人，但前頭的人還以為她在玩，笑著避開她，往後退了一步。
「啊！」輕呼一聲，腳踝突然拐了下，整個人重心不穩的往旁邊倒。