今天府邸內的氛圍，既沉，又靜。
除了風兒拂撩過樹梢所激起的沙沙聲響外，偌大官宅之中，不聞嘻笑怒罵的交談。
辛勤於園徑裡清掃落葉的美婢們，斂起每回工作時不改嬌笑閒聊的輕浮，個個低垂螓首，扎辮烏絲軟軟熨貼胸前，粉櫻色唇瓣緊抿，她們深諳，此時此刻的最佳保身方法，便是多做少說，更不可以露出欣喜笑靨……
至少，今天不行。
今天，是少夫人的祭日，一個悲傷至極的日子，五年前的這一日，府邸中風雲變色，赫連府失去溫婉賢良的女主人，伴隨而來的，是少爺抱緊妻子屍身的痛哭失聲，一聲一聲悲泣痛號，嘶喊妻子姓名的崩潰無助，彷佛仍回繞耳邊，久久不散。
一轉眼，五年過去，赫連府邸卻仍未從哀戚之間脫離，人說死者入土為安，活著的人，還有漫長日子得過下去，不能長期浸淫於失去親人的痛楚，白綺繡逝世五年，照理來說，緬懷她是在所難免，畢竟她在世時，待府裡下人極為親切和藹，不端出高高在上的主人架子，誰都喜愛她、敬重她，沒有誰會因為她的死去，而遺忘掉赫連府裡曾經擁有一位如此恬靜賢淑的清妍夫人，然而，府內低迷委靡的氣氛，五年來依舊如昔……
依舊如昔。
五年，足夠教永眠黃土的屍身腐朽為骨，逝者魂魄更是飄緲徘徊在未知的彼岸黃泉，與人世遙遙相隔，時間卻像在赫連府中靜止下來──是的，時間靜止，靜止在白綺繡斷氣那一天。
雖說今日是“祭日”，府裡沒人膽敢將這兩字掛嘴邊，若讓赫連瑤華聽見，被杖打教訓是小事，有沒有命活著踏出赫連府才是大事。
赫連瑤華不承認白綺繡死亡，既然沒死，何來祭日？
眾人認為赫連瑤華瘋掉了，這個男人不肯接受妻子死去的現實，拒絕聽進任何勸說，若只是思想上逃避面對喪妻之痛，沉浸思念中，鎮日以酒澆愁，或許還構不上“瘋狂”之名，赫連瑤華的瘋狂在於，這五年裡，他沒有放棄過“喚醒”白綺繡，所有傳言能使死人復生的方式，他都試過。
拜遍了仙佛、求遍了廟宇、散去了錢財，號稱法力高深的僧人、擁有特異能力的奇人、據說是某神某仙降世的活佛、天山奇果、小小一顆便叫價萬兩的活命金丹，甚至妖人，赫連瑤華皆不辭辛勞地將之尋來……
他不讓白綺繡下葬，想盡辦法保留她生前模樣，要白綺繡復活時，肉身也能完好無缺。
他命人為她打造長命鎖，佩戴於她胸前，白銀鎖片上刻有“金玉滿堂，長命富貴”，借以去邪辟災，“鎖”住她的生命，不讓她被陰曹鬼差帶走。
他點燃七層長明燈，懸掛五色續命長幡，更寫下自身八字，供於佛堂，願折己壽，延長她的。
他在屋裡日夜點燃抗腐毒香，香息彌漫整室，味兒甚至飄出屋外，他更要人天天熬煮藥浴，為妻子淨身，目的自然仍是護好她的身軀，不允她腐壞。
府內僅有極少數人見過白綺繡現今模樣，據說完全不像死去之人，反倒像是美人在暖春午後，枕臥長榻的悠閒小憩，那般靜謚、安詳，彷佛只要出聲喚她，她便會睜眼醒來。
赫連瑤華如此偏執，看在府裡下人眼中，不免唏噓。
人死復生，根本是不可能達成的事，聰明如赫連瑤華又怎會愚蠢到堅信有辦法救回白綺繡？
高僧無能為力，奇人鎩羽而歸，金丹仙果全是誇大其效的廢物，他們都沒能為赫連瑤華帶來希望，換來的，是一遍又一遍的失落、歎息及憤怒。
眾人暗忖，他不過是自欺欺人，做著徒勞無功的笨事，他們期盼著他死心，希望他有朝一日能看開，厚葬愛妻，為其超度，再好好調整悲傷心緒，興許日後仍能遇見另一位教他愛慕珍惜的女子，將對白綺繡的眷戀轉移開來。
到底還要失敗多少回，赫連瑤華才會醒悟？才會認命接受白綺繡已經離他遠去的事實？
“這麼多年過去，少夫人從來沒有復生跡象，上回我被派去整理少爺夫人的廂房，隔著床幔往裡偷瞧，一具死屍，躺在那兒，不動不醒不能吃不能喝，真教人毛骨聳然……”沉默的婢女群中，還是有人管不住嘴兒，受不了悶重氣氛，邊揮舞著竹帚掃地，邊嘀嘀嘟嘟說道：“就算看起來像是熟睡，畢竟仍是往生五年的屍體，少爺都不害怕嗎？”伴屍同眠，聽來好膽寒。
“佩佩……這番話千萬別胡說，讓人聽見不好……”她身旁的雙髻小婢聞言嚇得俏顏泛白，連忙阻止她說下去。在府裡，關於少夫人的一切，都是只能意會默認，不許拿出來說嘴。
“你們不覺得嗎？屋裡擺放一具腐壞不了的屍體，不替她下葬，說什麼終有一日會活回來，少爺很癡情沒錯啦，但……他的行徑讓人害怕，而且……有點變態。”佩佩兀自說著，幾個年輕小婢倒抽涼息，誰都不敢插話附和，甚至一兩名較為伶俐的資深婢女，趕緊收拾手邊灑掃工具，明哲保身地退離開來。
話，可以在心裡想想，絕對不能大剌剌說出口，尤其是這樣不敬之詞，落入主子耳中，豈能全身而退？
“碎嘴的丫頭！”
一聲怒斥，伴隨響亮摑掌，如颶風刮來，打得婢女佩佩跌坐冷硬石階上，梳綰的小髻凌亂松垮，小巧鈿飾散落一地，足見力道之大。
佩佩驚恐抬起頭，痛得淚花打轉的眸中，望見老總管繃著憤怒的蒼老臉龐，那一巴掌正是來自於他，老總管怒不可遏的炙焰固然駭人，站在老總管身後，面若冰霜的赫連瑤華，教她更是渾身泛起哆嗦寒顫──
赫連瑤華挺直佇立在濃密樹蔭下，層層迭迭的搖曳葉影籠罩他英挺容貌，帶來幾絲陰霾，黑如墨石的雙瞳透露出森冷無情的淡漠，削瘦臉龐泛有淺淺的暗青色澤，是屋裡日夜不曾停止焚燒的防腐毒香所帶來的後遺，加上他每天抱著白綺繡一塊兒浸泡藥浴，毒性在他體內恣意流竄，使得原本端正的五官看來倒有數分猙獰及病態。
他瞇眸，不發一語，居高臨下睥睨她，佩佩嚇得直發抖。
她死定了……這一次誰都救不了她……特別是在白綺繡祭日的今天，赫連瑤華心情最糟的今日……她那番不經大腦而吐出的隨興話語竟然被赫連瑤華全盤聽見──
“少爺饒命……少爺請饒命……我、我、我……”佩佩雙膝發軟，根本無法從地上起身，只能連忙伏跪，不住磕頭，汗水與淚水早已爬滿雙腮。
“我不要再看見她。”赫連瑤華冷冷留下一句，頭也不回邁步而去，僅余一身熏裊的藥毒味飄散。
直至赫連瑤華走遠，老總管怒氣未消，數落失言的佩佩：“算你今天好狗運！要不是少爺趕著去嚴家當鋪，又豈會如此輕饒你？！府裡不能再留你，你收拾包袱，速速離開。其余人也給我謹言慎行些！在赫連府裡多做事少說話！”老總管殺雞儆猴地一並教訓眾人，佩佩的下場，讓大家引以為戒。
幾名小婢匆匆伸手攙扶佩佩起身，佩佩啜泣不已。婢女差事不保，至少小命保住了，她剛才真的認為自己會被赫連瑤華給處以私刑，拖到後園去亂棍打死……
畢竟他那句“我不要再看見她”，可以有完全不同的解釋。
她該慶幸，赫連瑤華趕去嚴家當鋪……
換做是平時，佩佩確實生死堪慮，她批評他的那些話，他不以為意，然而她提及綺繡，語意中輕蔑的“毛骨聳然”，令他不滿。
但今日，赫連瑤華不浪費時間在她身上，他有更重要之事待辦。
昨天夜裡，歐陽妅意產下第二胎，他清晨由西京趕回來，乍聞此一消息，連梳洗更衣都免了，先回房見了綺繡，便急忙要去嚴家當鋪，焦急的模樣彷佛當爹之人是他一般。
歐陽妅意與他非親非故，兩人之間的相識更是建立在對彼此印象超差的恩怨上，歐陽妅意更險些喪命於他之手，她生孩子，與他何干？至少，恨不得插翅飛奔到嚴家當鋪的躁急心境，不該出現在他身上。
偏偏不對盤的兩人，這些年來，越來越熟稔，從她懷孕之前的調養身體、日常生活中的藥膳滋補、到她生完頭一胎女兒的月子進補，全由他派人一手包辨，伺候她比伺候爹親更加盡孝，理由無他，仍是為了他的愛妻綺繡。
他無所不用其極，一心想救回白綺繡，為她，他什麼都願意去做，當他得知世上存在著古老神秘的“蠱族”，以及蠱族人奉為聖物，寄宿於他們體內的珍稀靈蠱“金絲蠱”，他振奮得近乎快要發狂！他要得到牠！無論花費多少銀兩，他都要得到牠！
得到能在宿主體內，吐絲治愈所有傷勢的不可思議靈蠱！
他查到蠱族最後一滴血脈仍未滅盡，牠在一個名叫“古初歲”的藥人體內，他欣喜若狂，用了手段，撒了重金，終於從擁有藥人的軍醫手中買下古初歲。
他要剖開古初歲的胸膛，取出金絲蠱，將牠放進綺繡體內，讓牠治愈綺繡……牠能為藥人做到的，定也能為綺繡做到。因牠之故，藥人飲下千萬種毒，五髒六腑全浸在毒血裡，這樣竟然都能活下來，綺繡不過是區區一杯鴆毒，又豈會難倒金絲蠱？
他不在乎為綺繡而殺人，他很自私，只顧及自身的喜樂幸福，古初歲對他而言就只是一個輔助綺繡復活的“東西”，古初歲死活，從一開始就不在他的思考范圍之中。
但是，歐陽妅意在意，她在意古初歲的生死，在意到獨闖赫連府邸想救他出去。
失去綺繡的他，嫉恨歐陽妅意與古初歲，嫉恨他們兩人活著相擁，嫉恨他們牽挽彼此的手，牢牢不放，他嫉恨他們擁有他喪失的一切！
他打散了那對鴛鴦，用自己握住匕首的手，劃斷歐陽妅意的頸脈。
那並不是一件很愉快的回憶。
古初歲緊抱歐陽妅意失聲痛哭的模樣，似曾相識，曾經有個男人，也哭得這般撕心裂肺、這般無所適從，只因他失去了摯愛……
赫連瑤華坐在馬車車廂內，輕輕搖首，甩去早已是數年前的往事。再回顧並無意義，歐陽妅意沒死──他的那一刀，劃出連她自己都不知道的秘密，她竟也是擁有金絲蠱的蠱族人──古初歲亦活得很好，誰都沒想到，這些年間，他會與這對夫妻的關系如此密切，甚至有求於他們，所幸古初歲與歐陽妅意皆是怪人，面對不曾善待他們的他，仍能以德報怨，並未為難他，還同意達成他的心願……
只是那個心願，至今仍是遙遠無期的美夢，遲遲未能成真。
夢境像霧裡迷花，好似近在伸手可及之處，卻遠得無法碰觸，他追逐著那朵香花，渴望將花兒掬進掌心，那遙遠、遙遠的花……
綺繡。
馬車緩緩停駛下來，嚴家當鋪的大幌子映入眼簾，赫連瑤華不待馬夫為他開門，徑自下車，步履焦急可見一斑。
他來當鋪如入自家庭園，嚴家雖沒有誰特別出面招呼他，卻也不會有人阻攔他，他對嚴家宅子了如指掌，毋需任何人來帶路，他穿過當鋪正廳，步過跨湖長橋，直抵嚴家主邸。
“唷，我以為你昨天夜裡就會沖過來了呢。”嚴府當家嚴盡歡姿態慵懶，窩在大廳長榻間，坐沒坐姿，捧著一碗粥喝，見赫連瑤華來，一對濃淡適宜的蛾眉趣味地挑揚。不能怪她嘴壞，而是妅意生頭一胎時，守在房門外的，除了始作俑者，弄大歐陽妅意肚子的古初歲外，另一個便是赫連瑤華，那副緊張兮兮的模樣，害產婆弄不懂誰才是孩子親爹，胡亂恭喜一通。這回妅意生第二胎，赫連瑤華拖到今早才來，真是出乎眾人意料。
正值嚴家當鋪的早膳時間，桌上一鍋鱘鰉魚粥已經吃掉泰半，鱘鰉魚這等稀罕魚種，正是拜赫連瑤華之賜才能入手，本來送十條給歐陽妅意進補用，不過全鋪裡人都分到一杯羹，歐陽妅意吃什麼，大家就能吃什麼，鱘鰉魚吃掉四條還剩六條，養在嚴家大池裡，繁衍更多更多小小鱘鰉魚。
感謝無限量提供高檔食材及一名免費食醫給嚴家當鋪的凱子爺，赫連瑤華。
“我今早才趕回南城。”赫連瑤華淡淡一句，解釋了他的遲來。“是男是女？”他問的是第二胎孩子性別。
“男的。”嚴家越來越陽盛陰衰了。
赫連瑤華無意與嚴家任何人深談，腳步頓也不頓，前往古初歲與歐陽妅意的園捨，才進到小廳，便見古初歲抱著初生兒子，用他獨特的瘖啞破嗓，輕哄要嬰娃別哭鬧，讓辛苦產下他的娘親可以好好休憩。
見赫連瑤華到來，古初歲不意外，給予他一記苦笑，繼續與懷裡娃兒奮戰。
“都已經是一個孩子的爹，還會被嬰兒給搞得手忙腳亂？”赫連瑤華嘲弄道。
“每個孩子個性不一樣，他姊姊可沒有他這般愛哭。”古初歲將軟綿綿嬰娃交予伸出雙手的赫連瑤華，娃兒一點都不給爹親面子，在爹親懷裡嚶嚀不斷的小東西，一到赫連瑤華手中，立刻止住哭鬧，像塊快化掉的糖飴，偎在赫連瑤華胸口，吸吮自個兒白軟拇指，嘖嘖有聲。
這小子……
古初歲失笑，沒忘記請赫連瑤華坐，為他斟茶，凝眸盯向赫連瑤華一臉泛青的難看臉色──並非指赫連瑤華面不慈目不善，相反的，赫連瑤華低首，逗弄小娃兒的模樣，擁有微乎其微的淺淺溫柔，鑲嵌在向來冷漠俊美的五官間，柔化掉所有在官場中堆砌出來的勢利及官威，只是他皮膚透出的顏色很明顯是毒發症狀，比他上回見到他時嚴重許多。
“這次也有金絲蠱卵嗎？”赫連瑤華注視娃兒掄緊的小拳兒，問道。
不是每一位蠱族人都有機會在出世時一並帶來金絲蠱卵，所以金絲蠱卵被視為聖靈對孩子的珍貴庇護，是孩子的福分。
“有，還握在他手裡，我們沒有去取，等著你來。”古初歲趁赫連瑤華不注意時，在倒給他的溫茶裡探入食指，輕輕攪拌幾回，再不著痕跡收回，若無其事與他閒談：“這回的蠱卵，你仍是同之前一樣，要讓尊夫人吞食嗎？”
古初歲此一舉動，是為赫連瑤華解毒，否則按照赫連瑤華慢性自殺式的作法──與白綺繡共處於滿室毒香的房間、與白綺繡共浴於滿桶防腐藥湯之中──再健康的人都會身中劇毒，偏偏赫連瑤華不聽勸，任憑身體受毒香毒浴侵蝕，日復一日，倘若沒有古初歲偶爾為其解些毒，赫連瑤華早就去見閻王！
“之前那顆，根本無法孵化！”提到這個，赫連瑤華就火大！
距離古初歲與歐陽妅意第一個女兒出生已經是兩年前之事，代表兩年前他喂綺繡咽下第一顆金絲蠱，金絲蠱孵化期約為七至十五日，綺繡卻仍是沒醒，他一直等待著，每天每天都以為綺繡會緩緩蘇醒，對他露出最甜美的笑靨，輕喊他的名，給他一個擁抱……
一日一日一日。
一年一年一年。
等待黑暗之中，閃動的光芒，如星般的希望。
他一直在等著呀！
但他等到的，仍是失望！
“金絲蠱需要體溫及流動的血脈來孕化牠，尊夫人情況……”並不意外。這一句話，古初歲沒有說齊。
“第二顆金絲蠱卵，我自己吃。”赫連瑤華語調平穩，彷佛訴說無關緊要之事。
“你……”古初歲不驚訝他想這麼做，真的，他一點都不驚訝，這個男人的瘋狂，他親眼見識過。“你准備以自身為媒介，孵化出金絲蠱，再動刀取出牠，移至尊夫人體內？”
赫連瑤華沒應聲，默認了。
“你這麼做，就算尊夫人真能起死回生，失去你，你教她如何能感到重生之喜？”古初歲低歎。
“我並沒有尋死打算，若我能孵化出金絲蠱，將其挖出之後，我有的是銀兩能找到醫者實時救我，我不可能放綺繡一人獨活於世。”他太清楚痛失所愛是何等疼痛，他怎可能讓綺繡品嘗？
“金絲蠱離開宿主便會死亡。”關於這點，古初歲確定自己告知過他不下百次。
“不然你告訴我，我還有其它方法可行嗎？”赫連瑤華冷冷反問。
“……”有，放棄。這是對赫連瑤華最好的方法，不過，赫連瑤華會聽才有鬼，所以古初歲選擇不說。
赫連瑤華輕輕撫弄懷裡軟娃的拳兒，軟娃握住他長指的同時，他以指腹探得緊握於娃兒掌心中央的金黃色韌圓物體。
金絲蠱卵。
他答應過古初歲夫婦，他們將兩個孩子所擁有的蠱卵送給他，爾後無論金絲蠱卵孵化與否，他都不能再覬覦夫妻倆體內的金絲蠱，更不許像數年前傷害古初歲那般，企圖把古初歲開膛剖腹地想要強奪金絲蠱，這是他們交易的條件，也就是說，現下握在娃兒掌間的金絲蠱卵，是他最後一絲希望──
小心翼翼扳開軟娃的短嫩五指，渾圓金珠似的蠱卵，澄澄閃耀，映襯在白白粉粉小掌之中，美如純金。
赫連瑤華取走它，拈在指間，只停頓片刻，小小金珠送進口中，混著茶水，吞咽入腹，同時，他在心裡不斷默念……
這一次，請不要再讓我失望，我受夠了一遍又一遍的期待，一遍又一遍的絕望……
請把綺繡帶回我身邊……
把她還給我……
我願意用我所擁有的一切，換回她……
“河練淑叔！”粉紅色小東西啪噠啪噠踩著繡花鞋，撞進赫連瑤華懷裡，若不是赫連瑤華眼捷手快，原先攢在雙臂裡的小嬰娃恐怕就給撞飛出去。
“恬兒！”古初歲急急護住險些撲倒的粉紅小東西，那是他剛滿兩歲的寶貝女兒，走路架式才甫象樣，已經性急地開始學跑。
小東西哪裡懂得害怕？她開心攀向赫連瑤華，像只幼貓，不嫌熱地往他身上鑽，笑容可愛無比。
赫連瑤華雙眸笑彎，他無法對這只小家伙擺出臉色，她兩團泛有櫻色的粉頰飽滿柔軟，嘟嘟紅唇得天獨厚地擁有漂亮光澤，眼睛黑白分明，蘊涵盈盈水亮，長齊的乳牙，白似無瑕冰玉，襯在櫻桃小嘴間，讓她的笑顏更加逗人喜愛……重點是，這只小家伙曾經帶給他一個滿懷的希望，她出世時握在拳心裡的金絲蠱卵，喂入了綺繡口中，那時，他每天都以為明晨睜眼醒來，會看見綺繡伏低著螓首，任憑一肩烏溜長發傾洩而下，偎在他身畔，頑皮以手指戳弄他的臉頰，笑嗔數落他貪睡賴床……
雖然每一個希望都破滅，依舊無損他對小東西的感激。
“河練淑叔？”小東西操著一口奶臭味十足的含糊童嗓，扯動赫連瑤華鑲滾金絲邊的衣袖，娃兒自然瞧不懂大人眸間一闇的愁緒所為何來。
“小丫頭越來越有女孩的模樣，抱出門不會再被問是男是女。”他騰出沒抱嬰兒的另只手，撈起小東西，讓她坐在他腿上，口吻雖然沒有顯露熱絡，卻比方才和古初歲交談時的淡然多添幾分笑意。
“她全身行頭全都拜你所贈，小自發髻上的花夾，大至一身粉櫻色的繡花裳，她被你打扮得漂漂亮亮，現在還挑衣裳穿呢。”古初歲自覺他這個爹做得不及赫連瑤華稱職，小小反省一下。
赫連瑤華寵愛恬兒，為報恩，也為補償自己無緣為爹的遺憾，若他有個女兒，他會為她摘下星辰給她簪發。
“河練淑叔，玩。”小東西分享手裡籐編小紅球，那也是赫連瑤華派人送來的童玩之一，球間系有顆顆銀鈴，一拍動，清脆齊響。
“不能，我還有事，小丫頭要乖，知道不？”赫連瑤華要再趕回去，陪白綺繡浸泡藥浴。
小丫頭噘嘴，神情多像歐陽妅意。
他笑擰小丫頭嫩頰，這小丫頭抽高不少，該可以再差人替她做幾件大一些的保暖冬衣……
突地，雜沓步履聲，破壞屋裡祥和，有人匆匆闖入，連門都來不及敲，幾乎是用身子強撞進來。
本以為是嚴家當鋪裡哪只毛躁家伙，孰料來者卻是赫連府邸的老管家木伯，他一臉震驚，如遭巨大打擊，扯著嗓，忘了恭敬、忘了禮數，揚聲嚷叫──
“少、少爺──快、快回府去──少少少少少夫人她醒過來了！”