河邊的垂柳青了又黃，黃了又青，歲月如流，五年就這樣過去了。
黃鶯樓這幾年來越發興旺，門面都改建了幾次，更加金碧輝煌，這都是靠著台柱藍小玉賺進的大把銀子。人家目前可是京城第一歌伎，絕倫美貌加上精湛的歌藝琴技，風靡了整個京城。
藍小玉最特殊的一點，是她的淡然氣質。管你主公貴人、販夫走卒，上門的客人都一視同仁，花再多的銀子也未必能換來佳人一笑。奇怪的是，她這樣淡漠的態度，反而讓愛慕者為之瘋狂，每個人都想博得她的別眼看待，更是使出渾身解數，散盡家財也不心疼。
「小玉，累了吧？來喝點蓮子羹，特地為你燉的。你喜歡蜜露，這上頭可是加了董公子前兩日送來的官方蜜露，快嘗嘗看喜不喜歡。」
「謝謝蘭姨。」她淡淡應了，接過瓷碗。
不只對待裙下之臣，就算對待黃鶯樓的眾人，藍小玉也是這樣的態度。有禮溫和，但疏離淡然，再也沒人看她發過脾氣，使過性子。
那個嬌憨天真的小玉，似乎在五年前一場纏綿經月的風寒重病之後，突然消失了。她一夕之間長大，簡直……像是第二個梅姐。
梅姐不住在黃鶯樓了。幾年前便已遷居到西山山腰的佛寺，深居簡出，專心禮佛。久而久之，黃鶯樓的眾人都漸漸淡忘了這個人。
藍小玉自然是不可能忘的。但她絕口不提也不問，像是從來沒有梅姐這個琴師似的。
「若是真的很累了的話，就休息吧。」蘭姨體貼地對藍小玉說：「晚一點的客人就讓雲彤去招呼——」
藍小玉彎了彎嘴角。這表面上是體貼，但實際上她很清楚，代表著晚一點的客人並不重要；要是貴客臨門，蘭姨才不會這麼說呢。
在蘭姨的眼中，只有銀子最要緊，只要藍小玉一天能幫黃鶯樓賺進大筆銀子，蘭姨就會像這般客氣又慇勤地捧著她一天。
「沒事的，我先梳個頭、化個妝，一會兒就下去。」她淡淡說。
蘭姨滿意地離開了，留下她一個人在窗前獨坐。這兒本來是梅姐的套間，梅姐走了之後，藍小玉就搬了進來。她常常開了窗對著河景沉思，一坐就是一個時辰，彷彿一幅畫似的。
後頭有輕微聲響，一個丫頭提著鏡箱過來，熟練地打開架好，擺出了胭脂水粉要幫藍小玉化妝、梳頭。
「不用了，讓我坐一會兒吧。」她輕輕說。
她確實不用整妝，臉蛋五官天然粉雕玉琢，美得驚人；一匹黑緞般的長髮盤得漂漂亮亮，一絲不亂。丫頭輕輕歎了口氣，把粉撲又收回鏡箱。
「歎什麼氣呢？」藍小玉看了一眼丫頭，自言自語般地說：「我還得下去唱曲兒、陪喝酒、陪笑好幾個時辰呢，我都沒歎氣了，紫音，你歎什麼？」
丫頭紫音比了幾個手勢，要她如果累了就別下樓。藍小玉嫣然一笑。
「我說了沒事就是沒事。只不過有時覺得，丫頭的命還比我好一點——」
這個丫頭其實是啞的，她更急促地比了幾個手勢。
「是，我吃好用好，全城的人都捧著我，我該知足了。」她淡淡說。慵懶起身，指點丫頭：「幫我把琴備好，我就下去了。等會兒是什麼客人？」
丫頭板起臉，做出捋鬍子的樣子，左手掌一攤，好似在看一本書。
「老頭子嗎？那輕鬆多了，他們愛聽文縐縐的，說不準還有已填了詞要我唱，很好打發的。」藍小玉輕笑。
不論詞填得多壞，她永遠欣然接受，反正配上她的琴藝，用她的金嗓子一唱，再糟的詞聽起來都有如天籟。至於內容寫得如何纏綿悱惻、大訴衷情、讚美仰慕，她從來沒看進去過。
唱的是風花雪月，但她早已跳脫，從不往心裡去了。
下了樓，遠遠就聽見待客花廳裡那爽朗的談笑聲。顯然酒過三巡，客人們都有些醉意了。她略略提起裙擺，跨進廳裡——
眾人抬起頭，談笑聲驟然停了，全都屏息看著貌美絕倫的她出場。藍小玉一腳很習慣，自在聘婷地走了進去。
「公子們萬福。」她優雅行了個禮，一一向客人們招呼：「劉尚書、秦大人、柳大人、程公子——」
「真是美！」
「今日一見，果然名不虛傳！」
眾人不絕口地盛讚起來。
「普天之下，也只有京城方有如此名花，我說的沒錯吧？」熟客程公子炫耀似地猛拍他身旁一名年輕男子的肩，一面熱心地對藍小玉介紹道：「這位是剛回京城覆命的羊公子，他在窮鄉僻壤待了四、五年，今兒個特地帶他來見見世面！」
沉靜的美麗黑眸望向他，淡紅的櫻唇一彎，「羊公子，幸會了。」
那個人是小玉，可也不是小玉了。
多年不見，她出落得越發美貌，唱起曲兒來，還是猶如天籟。該強的地方動人心魄，該弱的地方雖如游絲，字字清楚；轉折、停頓全恰到好處，琴技更是出神入化，不愧是京城第一歌伎。聽她表演一回，彷彿吃了仙丹妙藥，全身舒暢。
可是……以前那股子甜得醉人的嬌俏味道全沒了，而是一種令人肅然起敬的高妙技法，震撼人心。
羊大任靜靜坐在角落聆聽。雖然她就在眼前，卻像是隔了千山萬水一般。久別重逢，她連眉兒都沒有挑一下，就像陌生人似的。
廳內熱鬧極了，全是朝廷裡年輕的官員，還不算是大富大貴，但是個個意氣風發，在美人兒面前更是力圖表現，高談闊論。
照說羊大任很容易就會被忽略的，但話不多的他，卻儼然是眾人的中心，今兒個也是特地為他接風來的。
「真不容易……」
「五年就讓藺縣起死回生……」
「聽說藺縣現在掌握了前線所有軍報、鋪蓋原料供應——」
「錢可賺得多了，還是獨佔，真行——」
漫無邊際的讚美在廳裡飄蕩，配上美酒佳餚，很快的，這些青年才俊個個都已微醺。
而羊大任依然微笑著一一從容應對，不卑不亢。和當年那個帶點傻氣的的書獃子，自然是不可同日而語了。
但藍小玉還是沒有任何動靜，她依然解語花一般閒閒撫琴輕唱，不打擾爺兒們大聲談笑，卻又讓人覺得舒服極了。
終於，客人們一個個醉了，讓隨從、家僕等人接走，夜夜漸深了。
藍小玉今夜工作完畢，垂著眼眸正要起身離去時，突地，被一個低沉卻溫和的嗓音給叫住。
羊大任沒有離開，他緩步走到她面前。
「小玉姑娘，請留步。」
聞言，她只有長睫顫了顫。
他有這麼高大嗎？藍小玉恍惚想著。五官自是沒有什麼改變，但他的膚色黝黑了些，肩似乎寬了，深色長衫底下，胸膛、手臂都粗壯了不少。
當年的他還是青年，此刻的他已經是個成熟男子。本來俊秀斯文的輪廓更深刻了，一雙濃眉下，眼神卻還是很溫柔，定定看著她。
突然之間，花廳裡的人已經走得乾乾淨淨，連丫頭都不見蹤影。
「羊公子還沒走嘛？」藍小玉輕問道：「可有什麼吩咐？」
「吩咐不敢當。」他笑了笑，「只是想問問，小玉姑娘可否賞臉，坐下來陪我喝杯酒，敘敘舊？」
他今晚喝得還不夠多嗎？藍小玉瞟他一眼。只見他眼神極清醒澄澈，毫無醉意，哪像是喝了一晚上酒的樣子？
不知為何，「許久」這個說法， 讓她眼眸閃了閃，嘴角又彎起了一抹淡淡的，耐人尋味的笑意。
她是何時變成這樣的？笑都不是在真笑，只是彎了彎嘴兒而已。
芳唇微啟，吐出如銀鈴般的字句：「羊公子不在京城，也許有所不知，小玉只獻唱，不喝酒的。如果羊公子真的要人陪，我請蘭姨安排！」
「不，我只想跟你聊聊。」他凝視著她玉雕般的小臉，堅定道。
又是一陣凝滯。藍小玉終於抬起眼，正面迎視他灼然的目光。
要敘舊？要喝酒？
「好我陪，可要一百兩銀子一杯酒，公子出得起嗎？」
如此優美的嗓音，語調像唱歌一樣，說出的挑釁話語卻像箭一樣傷人，深深刺進羊大任胸口。
他硬是撐住，微微一笑。「一百兩是嗎？好的。」
真是不可同日而語了。只見羊大任靜靜地從衣襟裡拿出銀子——還不是碎銀，而是一錠貨真價實的銀元寶，大約就是一百兩左右——擱在桌上。
「請坐吧，小玉姑娘。」他甚至親手幫她斟好了酒，擱在她面前。
藍小玉僵了僵。但話已經說出口，騎虎難下，她也只好重新坐下。
說是要敘舊，兩人卻是對坐無語。油燈的燈芯跳動著，把他們的身影投在牆上，搖搖晃晃。
終於，羊大任開口了。
「好久沒上京城，都忘了這兒有多繁華了，挺不習慣的。」他笑笑說。
「嗯。」
「黃鶯樓生意挺不錯吧？門面越發豪華了。」
她緩緩頷首。
「蘭姨可好？今晚還沒見到她，還是一樣容光照人嗎？」「托福。」
「而說到榮光……」他端起了酒杯，從杯子上緣看著她，含笑說：「小玉姑娘多年不見，出落得越來越美了。」
「謝謝羊公子。」她淺笑謝過。
照理說她是在也該開口寒暄兩句，問問他這幾年近況如何，但是藍小玉卻沒有開口，始終只靜靜盯著面前杯子裡琥珀色的酒液。
以前那個有雙靈動美眸、未語先笑、嘰嘰呱呱的小姑娘不見了。取而代之的，是面前這個美得驚人，卻也矜持疏離的京城名伎。
對她冷然態度，羊大任也不以為意，端起酒杯示意要她一起喝，自己也輕啜了一口，優閒問道：「美是真美，不過……唱的曲兒，怎麼退步了呢？」
完全沒料到他會來這麼一記回馬槍，藍小玉罕見的一驚。隨即，更罕見的怒意莫名其妙地湧上心頭。
他憑什麼這麼說？他以為他是誰？何況，他懂什麼？京城第一歌伎的稱號可非浪得虛名，她這幾年來專注練藝，從無一天荒廢——
等等，可別中了他的計。他一定是故意說這種話來激怒她的。她藍小玉可不是昔日的天真小姑娘了。
所以當下只是嫣然一笑，放下只輕碰了唇一下的酒杯，翩然起身。「是這樣嗎？多謝羊公子指教。看來小玉真該回去好好反省，多練練琴才是。」
「我是說——」
她不再聽他多說，蓮步輕移，逕自往廳門走。門一開，把在外頭等著要進來收拾的丫頭給嚇了一跳。
「白蓉，你們招呼羊公子吧，我先上樓去了。」
丫頭們對藍小玉的行徑早已習慣，一經交代，便趕忙進來準備招呼客人。
廳裡只剩下羊公子一人了。人家可是當紅的年輕地方官，居然獨自坐在花廳裡，而且——
「羊公子！怎麼在喝殘酒呢？」丫頭大驚失色，連忙要來收拾，「連茶葉冷了……要用什麼點心？要不要吃點東西——」
「沒關係的，我就走了，不用忙。」
話雖這樣說，羊大任還是怡然端坐，沒急著走。
長臂伸了過去，把不屬於他的那杯、只碰了碰柔軟芳唇的酒杯給拿過來。
然後，仰頭一飲而盡。
回到他在京裡的住處——是吏部早已幫他安排好的——都已經過了一更，夜深人靜了，但府裡還沒有熄燈，有人在等他回來，果然，小廝在門口迎接，提著燈籠幫他照路。穿過前院，走上長廊，便見一個身形窈窕，腰腹之間卻有些圓潤的女子身影迎了上來。
「碧青，你還沒睡？」羊大任一見，便溫和地責備道：「不是說了要你別等門嗎？都懷著身孕了，還剛從藺縣一路長途奔波進京，怎麼不多休息？」
來的可不就是當年隨他南下的碧青。此刻已經有著四個月的身孕，還堅持要隨他一道回來。
只見她已做婦人打扮，一臉關切地問：「大人去了黃鶯樓嗎？見到……見到小玉姑娘沒有？」
羊大任笑了笑，點頭。
「那她現在可好？是胖了，瘦了？還是一樣好看嘛？」碧青急急問：「你們見了面……可有……好好敘舊？」
「敘舊是有的。」羊大任只簡單回答，「小玉現在是京城第一名伎了，黃鶯樓又大又氣派，下回你也回去看看吧。」
碧青聽了，臉色黯淡下來。
「可是……碧青，沒臉回去見小玉姑娘。當年……」
當年，七王爺、蘭姨連同碧青自己，聯手讓他多了個丫頭隨行。而羊大任是答應了碧青的，知道這件事情的來龍去脈之後，真的沒有生氣。
歲月果真如流，一下子就五年過去了。
「當年，那是多久以前的事了，小玉不會放在心上的。」
碧青半信半疑，「真的嗎？大人，是她這麼說的？」
自然不是，不過大概八九不離十。回想藍小玉今夜突然見著了他，卻自始至終那個水波不驚、猶如老僧入定的模樣，羊大任在心裡暗自想著，她大概連他都不放在心上了，又怎麼會在乎當年碧青做了什麼？
雖然早有準備，但此刻，心底還是突然一抽。
他設想過他們重遇的景況，猜想過她會有怎樣的反應；也許憤怒、也許怨恨、也許有眼淚、有責備、也許會教他滾得遠遠的，再也別出現……
就不是那個暮氣沉沉的平靜淡漠樣。那樣的態度，傷人最深。
但是，他只對碧青安撫道：「沒事的，你快去休息吧。」
畢竟他也不是昔日那個什麼都說出口的少年讀書人了。不管有什麼心事、有什麼煩惱，表面上是絕對看不出來的。
眾人一開始都以為他不過是個讀書人，年紀又輕，鐵定是手無縛雞之力，百無一用；偏偏又眼高手低，選了藺縣去當官。藺縣不過就是個窮苦地方。多年前水患之後，壯漢、年輕人大多都到外地去了，還有山賊流竄，根本可算是不毛之地，當官的沒人想去那兒。
沒想到，在這個年輕書生縣令到任之後，短短幾年內，研發了以藺車混織的布料，又輕又暖又堅固，比起金絲棉、皮革等價昂又笨重的材質來說，實惠又實用，軍隊、旅商、乃至於販夫走卒，莫不爭相選購。
還有，藺縣出產的藺紙也成了搶手貨，紙張堅韌又漂亮，寫起字來圓潤光滑，又不易褪色，連宮裡各處都大量訂購，一時之間洛陽紙貴，供不應求。
偏偏這些全都要靠藺縣出產的特殊藺草，以及生長在藺縣的人們巧手編織製造。這一切，還恰恰好都掌握在那個看似斯文的羊縣令手上。
而羊大任也真厲害，不管是有再艱難的困境、再大的買賣、再多的繁瑣事兒在腦子裡繞，他永遠微笑以對，客客氣氣，從從容容的解決難題。
「大人，碧青只要想到小玉姑娘，就睡不好、吃不下，又怎麼能放心？」碧青苦惱地說著，眼眶兒也紅了。「她也都二十一了，還沒有歸宿，依然待在黃鶯樓，這怎麼成呢？下半輩子做什麼打算——」
羊大任啼笑皆非，「小玉姑娘賺的銀子，可能三輩子都花不完，你擔心什麼？何況我不是說了嗎，她看起來挺好的。你就別再煩了，多操心你肚子裡的孩子才是。」
碧青把手輕按在腹部，算是聽進去了。不過她還是抬起頭，滿懷希望的對羊大任說：「大人，您會再去黃鶯樓看小玉吧？會吧？」
羊大任但笑不語。
好不容易勸走了憂心忡忡的孕婦，羊大任獨自回到房中，只見下人們手腳麻利，寢房、鋪蓋都已經整理好了。他隨身帶的衣物、書籍也都擺得整整齊齊的，套間外頭連著書房，架上的書、桌上的文房四寶都齊備。
他緩緩走了過去。大掌探出，在桌巾上輕輕撫過。
幾年來事必躬親，讓他的手不再像是讀書人般的白淨，粗硬了不少之外，還結了繭。撫過桌巾時，還稍稍磨勾起上頭已經有些褪色的精繡花樣。
這桌巾，也有不少年了。羊大人的隨從都知道，書房裡一定要鋪上這張桌巾，就算已經洗得有些陳舊了，也一樣。連出遠門也要帶著。
桌巾來歷沒有人知道，就連伺候羊大人生活起居多年的碧青也不懂。羊大人是很和氣的，有問必答，毫無架子，但要是有人好奇問起這件事的話，他總是笑著不多說。
羊大任憑窗佇立，一陣清涼夜風拂過。彷彿又回到多年前的河邊，天籟般美妙的歌聲隨風飄來，洗滌了他煩躁茫然的心情。
但睜開眼，往日歡笑甜蜜便煙消雲散，他又回到當下，黑夜裡，孤零零的一個人。多少個夜都是這樣度過，如今——
如今，他回來了。