芭堤雅旅遊區素以陽光、沙灘、海鮮名揚天下，被譽為「東方夏威夷」，是世界著名的新興海濱旅遊度假勝地。
芭堤雅位於首都曼谷東南154公里、印度半島和馬來半島間的暹羅灣處，市區面積20多平方公里，風光旖旎，氣候宜人。每年有200至300次、上百人參加的國際會議在此召開。每年接待遊客100多萬人次，收入外匯折合泰幣70多億銖，是泰國旅遊業的重要支柱之一。
如今的芭堤雅已是一個近10萬人的旅遊不夜城。每當夜晚，大商店、大酒店、歌舞廳、夜總會的霓虹燈閃爍耀目；街道兩旁亭式小酒吧鱗次櫛比；流行音樂充斥著大街小巷。馬路上行人摩肩接踵，車水馬龍，通宵達旦燈火通明。長達40公里的芭堤雅海灘陽光明媚，藍天碧水，沙白如銀，椰林茅亭，小樓別墅掩映在綠葉紅瓦之間，一派東方熱帶獨特風光，令人心曠神怡，是良好的海濱游泳場。海上滑水、衝浪、滑降落傘等水上娛樂活動新奇刺激，在海灘南端的可蘭島還可乘坐透明長底透明長尾船欣賞海底五光十色的珊瑚奇景和熱帶魚。入夜有五彩繽紛的煙火裝點著芭堤雅的夜空。數百座現代化賓館、酒樓、海鮮館為遊客的浪漫之旅增色添彩。城區內可品味到生猛味美的海鮮，購買到物美價廉的物品。
珊瑚島，又稱可蘭島，由芭堤雅海灘乘船前往約需45分鐘。珊瑚島觀光的獨特價值在於，可乘別具風格的玻璃底小船，飽覽海底奇景。此外，珊瑚島上的海鮮及水上運動也富有魅力。
離芭堤雅海岸約10公里有個美麗的小島一珊瑚島，月牙般的沙灘擁抱著蔚藍透徹的海水，沙灘沙粒潔白鬆軟，特別清潔美麗，海域水質潔淨，可透視水深達數米之下的海底生物世界。沙灘上排滿了沙灘椅和色彩艷麗的太陽傘，給人一種舒適寧靜的享受。
遊人可以乘坐一種特製的玻璃艇底的遊船，欣賞海底奇觀。島上有各種水上娛樂活動，以水上降落傘最為奇趣。珊瑚島是芭堤雅的一個重要遊覽區。島上遊樂設施很多，除在碧波中暢遊，細沙如銀的沙灘上休憩，還可在海上滑板衝浪，駕駛水上摩托艇在大海裡奔馳，可深水潛泳，或駕降落傘凌空飛行，也可悠然自得垂釣海邊。島上沿沙灘建有餐館和有民族特色的旅遊商店。
出曼谷一路向南，旅遊大巴跑在亞洲公路上，沿途看到一片片拋荒地在亞熱帶的烈日下沉睡，我多少有點納悶。
聽同行的一位當地華僑介紹，泰國作為農業國，近年來農產品銷路不暢。像頗負盛名的泰國香稻，過去主要是出口中國，但隨著中國糧食市場的精品化和自足有餘，其出口份額越來越有限。農產品的「賣難」，導致泰國農村大片土地拋荒。泰國對農業採取類似「休眠」的保護辦法，從某種程度上也有利於儲備自然資源，而旅遊就成了這個國家的重要支柱產業。
當世界各國的觀光人群紛紛湧向泰國，號稱「東方夏威夷」的海濱城市芭堤雅自然成了他們旅遊的首選。芭堤雅位於印度半島和馬來半島之間的暹羅灣，距曼谷有兩個小時的車程。據稱，在上世紀60年代，芭堤雅還只是泰國灣東南岸一個小小的漁村，是越戰時期的美國大兵發現了這個人間逍遙之地。如今，經過幾十年的經營，芭堤雅已擁有城市人口近10萬，每年來這裡休閒度假的遊客達200多萬，是泰國最具人氣的旅遊城市。
我們到達芭堤雅，已是傍晚時分。收拾停當，走出下榻的飯店，芭堤雅已是滿城燈火。也許是我們落腳的飯店地處城區偏僻一隅，芭堤雅給我的初始印象，說不上十分繁華，感覺中就像到了國內哪個已經小康了的縣城。到就近的超市轉一轉，比劃著向人打聽商品價格，物價水平與我想像中的「夏威夷」倒是有些距離。就城市硬件而言，芭堤雅和我們的沿海城市相比，似乎沒有什麼特別的地方，但它卻有本事將世界各地的遊客吸引到這裡，我想一定有其過人之處。
第二天我們便去看海。芭堤雅最具自然神韻、最讓人迷戀忘返的所在，據說就在那一隅獨具東方熱帶風光的海灘。暹羅灣海灘長達40公里，傍臨市區的一段海灘遙對金沙島，從海灘上遠遠一眺，藍天碧海中山巒隱現，樓台紅瓦掩映在椰林綠葉中，被熱帶陽光調配成一幅神奇壯美的海上圖景，讓人不由得歎服這方水域的得天獨厚。
乘船去金沙島，正趕上漲潮，看到遊船不能靠岸，早有性急的人們挽起褲腿，涉水踏上了海灘。船行海上，從特製的透明玻璃艙底可以看到青色的海星、雪白的珊瑚和五彩斑斕的熱帶小魚。歷經多年開發，芭堤雅海上遊樂設施已相當完備。在駛往海島的旅遊船上，只要你花上300泰銖（相當於70元人民幣），就可繫上降落傘在天空飛上一圈，還可騎上水上摩托享受一番海上世界的驚險與刺激。據說芭堤雅政府近年來一直致力於重要旅遊項目的改造工作，鼓勵民間投資參與海上遊樂世界的興建，加上這片海域難得的自然優勢，一時吸引了本土和外域眾多的遊樂業大亨加入其中，海上旅遊資源便得到充分利用。
金沙島名不符實，其實海灘上鋪滿了銀白色的沙子，在陽光下耀眼如雪。這裡的淺水區按說應該是天然的游泳所在，但由於正是夏季，熱帶陽光直射海底，終於很少有人投入海中。走了一遍金沙島，連帶看了附近幾個小島，中午在島上吃了一頓泰國風味海餐，我便赤足踏上了海灘。海灘上的白色沙子顆粒均勻，細膩綿軟，潮中帶燙，踩在上面，用腳板感受陽光海灘的濕度，似乎比用味覺品嚐當地海餐更有風味。島上商貿活躍，簡易鋪面沿海灘擺了一溜，練攤的泰國男女大都能講幾句華語，他們經營的旅遊工藝品以皮貨居多，珍珠皮鱷魚皮用具林林總總，價格低廉，卻真假難辨，遊人雖一再砍價，最後終不肯掏腰包。泰國的皮革工業在國際市場曾經很有優勢，近年來由於泰銖對美元的匯率不斷升值，特別是中低檔混合皮革製品面臨困境，影響了出口，但假貨卻趁機流向泰國國內市場，這無疑給十分繁榮的泰國旅遊經濟塗上了一抹灰色。
從金沙島返回芭堤雅市區，夜幕已經降臨。在椰樹相伴的海濱大道放慢腳步，穿過幾條幽靜的小巷，便走進了夜色中瀕海的市中區。來芭堤雅之前，我就聽人說過，芭堤雅的不夜城跟它的陽光海灘一樣有名，分別代表著這個旅遊地兩張特色各異的城市名片，而且是夜愈深愈能體現這個城市的本質。走在夜色中的芭堤雅大街上，商店、歌廳、酒店、夜總會霓虹燈閃爍耀目，各種表演「秀」的廣告牌充斥大大小小的劇院門面，與熱鬧的商業夜市一起爭人眼球。街燈猩紅處，富有芭堤雅特色的露天酒吧沿街道兩旁一字排開，就像我們在中國內地城市常見的大排檔，向客人徹夜敞開著門面。「大排檔」裡面更是白花花的一片，不時有袒胸露背的泰國小姐與激情飛揚的西方男人，在刺耳的音樂中對酒調情。燈紅酒綠中，芭堤雅的經濟這時已是暴露無遺，正被夜色浸染成一片粉色。
如果說瀰漫著脂粉氣與香水味的芭堤雅狂歡夜，帶有東方文明墮落的痕跡，那麼泰國的人妖習俗，則是呈現了一個東方民族的病態。據說人妖最早起源於新加坡，後來「她們」在泰國找到最佳生存空間，慢慢發展壯大，現在已被稱為「藝人」。入夜，在芭堤雅熱鬧喧騰的歌廳和劇院，甚至酒吧，都可以看到形形色色的人妖表演。芭堤雅被稱為娛樂之都，這裡自然會聚集全泰國最出色的「紅藝人」。在變幻的舞檯燈光中，一個個人妖輕歌艷舞，「她們」看上去皮膚光潔白嫩，容貌美麗動人，身材婀娜多姿，間或有幾個真正的鮮艷少女混雜其中，也讓人一時難辨真偽。也許是為了迎合一些看客的趣味，每當有少女和「藝人」聯合出台，主辦商便會趁機來一個「競猜」遊戲，猜中少女或者「藝人」者，可以免費提供酒水，而猜錯的人則要罰雙倍的門票。這個遊戲使我想起來泰國時，在從香港飛往曼谷的航班上，我看到的一份泰國華文報紙。那天的報紙登有一個招集培訓人妖的廣告，廣告用語刺激撩人，當時我就私下嘀咕，以為泰國的人妖文化沒有什麼品味。看了芭堤雅的人妖表演，無疑加深了我這一印象。聽說泰國人妖並不是我想像中的苦難營生，而是一個比較風光的職業，要是哪個地方出了一名「紅藝人」，還會有很多人羨慕。在燈火輝煌的芭堤雅大劇院，我親眼見到這樣一幕：幾個「紅藝人」被人們團團圍住，只要有人送上幾張泰銖或者美鈔，「紅藝人」便會擺出姿式與他們親密合影。
芭堤雅的夜更深了，不夜城的繁華盡在燈火中詭秘莫測地閃爍。在泰國，在曼谷，在芭堤雅，這樣的夜晚每時每刻都在演繹著人間的浮華與無度。返回下榻飯店的途中，我又看到一幅鑲嵌在華燈中的泰國國王和王后的巨幅畫像。現任泰國國王蒲密蓬是位農學博士，他一生致力於泰國的繁榮與進步，被忠君愛國的泰國人視為至尊。我在國王畫像前駐足，想對這位泰國至尊獻上一言：尊敬的國王陛下，我為我們的東方友鄰快速發展而高興，但經濟的發展不能以犧牲人文生態為代價，如果貴國能夠像保護自然資源一樣珍視自己的人文資源，那才是我們的共同幸福。畫像中的國王報以睿智的沉思，彷彿對我會意一笑：卡蓬卡（謝謝）！