回到紫禁城已有半月之久，總算有一次出宮的機會了。但可不是為了遊玩，而是因華老太師夫婦的衣冠塚建成了。我親率了文武百官到離宮到皇陵旁的衣冠塚處舉行盛大的憑弔和追封儀式。
北京的明十三陵，在後世也算一處有名的景點。皇陵所在處，北靠萬壽山，朝南而坐，左右環抱，鬱鬱蔥蔥，依山傍水，風景雋秀，絕對是塊風水寶地。我在後世時沒有來旅遊過，不過現在這個氣氛，卻也不適宜觀光景色。因為身邊的的文武大員，包括我自己在內，身上都披著祭奠的黑紗。
華家姐弟，和夏香肥東等華府餘人披麻帶孝地跪在大墓地前。華美麗雖然早已得知父女的死訊，被太后及宮中姐妹安慰了多次，但還是當場哭昏了過去。相比是以往怯懦的華文武顯得要堅強許多。
古代的祭奠活動，可遠不比後世掃墓，只獻上一束鮮花那麼簡單。更何況這次是由我親自下旨，官方舉行的盛大葬禮。祭文、吊言、追悼、安魂，還有超度法式等等繁文縟節一大通，整個葬禮祭奠足足耗了一上午的時間，搞得我坐在龍椅上昏昏欲睡。
這倒不是因為我對華老太師夫婦不尊重，而是我覺得對死者的尊敬是放在心裡的，而對活著的人的關愛才需要付之於行動。因此我把昏倒的麗妃抱到了遮日的羅傘下，親自細心照顧她。說這次我能安然回京，多靠華美麗幫我給劉瑾傳的那道密旨。要說救駕之功，她應該排在第一位，可是隨後卻多少因為我的關係，連累了華老太師夫婦身亡，華府若大的基業毀於一旦。
若單比容貌，華美麗好比傾城的牡丹。是我在古代所遇的女子中的第一人。但此時我所見的那張玉臉，卻是蒼白無力，花容憔悴。我心中大慟，無比憐惜地輕輕伸手幫懷中玉人擦拭著她臉龐上的淚漬，心在卻在自問，我應該如何去補償她呢？
「皇上，臣妾……」
在我的細心呵護下，哀傷過度的華美麗幽幽轉醒過來，她睜開一雙美眸望著我，本欲說話，卻被我溫柔地用手指按住她的嘴唇。
「愛妃，你躺著別說話，好好休息一下。」我柔聲說道。
「嗯！皇上，可以把臣妾再抱緊一點嗎？」華美麗流露，從沒有過的柔弱，低聲懇求道。
「這樣好了嗎？」我更加用力地將她擁在懷中。
華美麗雙手緊抓著我龍袍，將頭貼在了我的胸口，輕聲呢喃道「臣妾這幾日，晚晚都會做噩夢。心裡總有說出不的害怕。只有像現在這樣躲在皇上的懷裡，才感覺很安全……皇上，你再把臣妾抱緊一點好嗎？」
我已經抱得很緊了，若是再用力，肯定把將她勒疼的。華美麗是哀傷過度，才會抑鬱在心，於是伸手撫起她的臉蛋，柔聲安慰道「美麗，有朕陪在你身邊。你不用害怕。一切都會好起來的。相信朕！」
「嗯！」華美麗輕輕地點了點頭，望著我的眼神中充滿了柔情與依戀。
我又說道「美麗，你自己也要堅強一點。快點養好身子。你可是華家的長女，以後可還要照顧你弟弟。」
「皇上，你叫臣妾照顧弟弟……吶，臣妾還要您照顧哩！」華美麗看似恢復了心情，輕聲對我撒起嬌來。
「呵呵！乖乖，你是朕的愛妃，朕哪會不照顧你呢。」我微笑著替她撫了撫垂散的鬢髮，忽然感慨道，「難怪有許多男人喜歡林黛玉，原來病態的美人兒，果然有一種誘人的美。」
「皇上，林黛玉是誰啊？她有多美貌嗎？」華美麗眨了眨眼，語氣中明顯帶著些醋意。
「哈！美麗，林黛玉你都不認識，她就不是……」我說《紅樓夢》，但忽然想起，現在還是明朝，曹學芹連投胎都還早，於是連忙改口道，「林黛玉也就是比朕的愛妃要差上許些的美女罷了。呵！不值一提。」
「皇上你逗人家……」
華美麗知道我的哄她，但天下哪個女子又會不喜歡聽甜言蜜語呢？由於心情漸漸好轉，她原本蒼白的玉臉也泛起了少許的紅潤。我看著有些心動，便又忍不住再挑逗道「美麗啊！你可真是越來越誘人了。朕現在就想親親你啦！」
「咳！陛下……」
陪侍在龍椅旁邊的小誠子輕咳了一聲提醒我。我回過神來，差點忘了，現在是葬禮上。雖然是為了幫華美麗化去憂傷，但再這麼繼續調情，就真有點失儀了。於是扶起華美麗，然後正襟危坐，堅持完最後一項儀式。
終於大功告成，可以打道回宮了。按到禮制，華美麗留在墓前與其弟華文武一起守孝。我見華美麗心情大致好轉，也放心了不少。命小誠子安排了大批太監和宮女留下伺候，然後便率著文武百官回城了。
由於盛夏未過，折騰了一上午，外加穿著厚重的龍袍，我免不了出了一身汗。我點了根煙，正想讓梅兒和小青伺候著洗個澡。然而此時，李東陽與楊一清等內閣的幾名要員，還有兵部尚書柳先開以及胖太監劉瑾，都急沖沖地趕來乾清宮求見。
原來兵部剛剛接到了飛書傳報，身在南昌府的寧王已於三日前起兵謀反了，連同南昌府臨近的長沙、岳州、九江和饒州四府上下州縣，叛軍號稱十萬，聲勢不小。
我心中暗想，寧王朱宸濠終於走上這一步了。雖然這個果然早有預料之中，但畢竟這等謀返大事，消息傳到朝中，多少還是引起了些震動。
只有我成竹於胸，整個事件完全落於我的掌控之中。寧王起兵造反，可說是被迫的行為，因此肯定有諸多準備不足。上次西背謀反的那個安華王，就是現在還被關押在天牢裡的那個傢伙，雖然能力和實力都遠不比寧王，但他至少還借劉瑾之名，提了一個「清君測」的口稱，而寧王在我先事的籌謀之下，在聲勢、民心上就早已經完全將他壓制了。可以說就等著他起兵，然後好出師有名，名正嚴順對收拾他。
因此在收到叛亂的消息後，我是一點也不慌張，反而心中還有些高興。但見到大臣們都趕來了，總不好說讓他們等著我泡個澡，吃個飯先，於是只好下旨急召文武眾臣到弘德殿議事。
弘德殿議政，其實只是走個過場。在之前的半個月裡都已經計劃完善了，現在兵馬、糧草也差不多齊集了。不過是順便再擬個詔書，共告天下，共同聲討寧王。還有就是我正好當眾宣佈御駕親征的決定。
此事自然也有不少臣朝反對，李東都等都極力勸諫，但最後還不是我皇帝說了算。我當下封了王守仁為御史將軍，伴駕出征。定下三日之後，發兵十萬，南征南昌府。
我御駕親征之事，太后得知後，也有一些反對，但奈何我已經下旨詔告天下了。別也無阻止，只得語重心長地勸誨我不可再想以往一般任性而為，更不可親自上陣。誰知我的回答，卻是讓太后一陣無語。
「母后，您這回放一百二十個心吧。其實兒臣這次御駕親征，不過是去耍耍威風罷了。打仗的事都交給王守仁負責，上次西北平叛，他的能力有目共睹。這次對付寧王，也必定是馬到功成。上次兒臣巡南，只玩到一半就被那不識好歹的小寧王打擾了。呵呵！這回打完了仗，平了寧王后，天下太平。兒臣也正好接著再下江南去巡遊……」
搞定了太后以後，自然還少不了安撫一下後宮的其她幾位的情緒。若非是御駕親征，還帶上後宮妃嬪，實在有點太不像話了，我還真有過要帶著沈玉樓她們一起南下玩玩的念頭。
諸事妥當，三日之後，我帶同御史將軍王守仁，府軍衛左將軍張允，金吾衛右將軍谷大用，以及大小諸將數十員，和三千御林軍，聲勢浩大，離開紫禁城。
朝中百官均了行相送，京城的中的百姓自然也來了不少。我身披一套金甲戰衣，第一次穿這種古代戰袍，雖然威風凜凜，氣勢不凡，不過在這麼個天氣下，還真是有點發熱。但是騎在高大的大宛良駒上，面對夾道相送的滿城百姓，我也只好強忍著，擺出造型，面帶微笑，向四周揮手致意。
我帶著眾將和三千御林軍緩騎而行，大隊人馬還沒有走出城，前方就因為受到阻滯而停了下來。聽到隱約傳來的爭吵氣，我不由問道「前面發生什麼事了？」
前面開路的一名御林軍小校回報道「回稟陛下，前面有一干人等大膽攔駕，發生了爭執！」
我聞言，不悅地擰了擰眉，十萬大軍還齊集在城外，準備開拔。我這第一次御駕親征，誰知還沒帶隊走出京城，就遇上堵路的，真是不爽。
張允、谷大用這兩人，能力是遠不及王守仁，但觀察龍顏聖意的本領卻是不一般，張允一見我不高興，立刻對小校喝令道「是什麼人如此膽大包天，敢攔聖駕，觸怒龍顏！你還不快帶人將他們抓起來！」
「小將得令！」
開路的御林軍小校帶了帶了二十騎上去，不僅沒把們抓過來，反而好像還開打了起來。前面的人到底什麼來路，這等行徑，完全就沒把我這個皇帝放在眼裡。我見到前方有幾句御林軍還被打得東倒西飛，不覺挺身昂頭往前眺望。
我見到有二十多名鏢師打扮的男子正和前方開路的一隊御林軍打成一片。但其中最惹眼的是一個著一身紅衣，右手持劍，左手揮鞭的英颯身影。
她一個人單挑十幾名御林軍，還逐漸向我這邊衝了過來。我見到這個熟悉的身影，心中又驚又喜，連忙策馬趕了上去。