遼東總兵蘇翎與遼東經略袁應泰在經略大人後院的這番笑聲。除了侍候袁應泰的那兩個女人之外。也僅僅傳至後院院門處何丹旭等幾人的耳中。不過。遼東都司的首府遼陽城內的氣氛。卻似就在這細微可聞的笑聲中翻了個身。直起腰來。
若是順著夜裡刮著的南風。也能在一路上尋到一些與往年不同的景象。
這不僅是在山海關至廣寧再往三岔河一帶的路上。成群結隊的明軍官兵正在連夜趕路。那些趕著牛車、牽著騾馬的民夫們也打著火把源源不斷的向遼陽行進。而在海上。這夏季盛行的南風給每一艘海運的船隻鼓足了風帆。長長的船隊在岸邊燃起的篝火的指引下。首尾相接的沿著海岸北上。
單是這夜間行船。便是從未有過前例。為了不至於誤了期限。不論是屬於大明水師的海船。還是那些被臨時雇來的民船。都顧不的往日對風浪的畏懼。加入到向遼陽輸送軍需的船隊。這種急迫。一則是朝廷催的異常的緊。二來。這回銀子是破天荒的給足了。並言明。若是提早抵達。還另有賞賜。不僅如此。這海中若是出了問題。一概不罪。且民船照價賠補。
儘管海運船隊是沿海岸的淺海處航行。為了盡量不損失船隻、軍需。也為了這船上一眾官兵、水手的安全。海運船隊的主官還專門尋來沿岸一帶的漁民。給予賞銀。令其駕船在船隊所經途中的暗礁等險要處停泊。並高懸燈火。為整個船隊指示方向。這個前所未有的法子。也不知是先前那一隊船隊想出的辦法。總之後續經過的所有船隊。都照例給予這些活動的燈塔多少不等的賞銀。讓這些漁民的以堅守下去。
或許也是因這幾年大旱的緣故。天公作美；又或許是這遼東終究到了該順暢幾年的時候。這幾個月裡。天津至遼東的海上。以及山東登州至旅順的區域內。不過是些小風小浪。連常年行船的水手們。都覺的有些異常。但這足以保證緊急運往遼東的軍需、糧草數月未斷。此外。那些緊急調運、新修而成的船隻。仍然源源不斷的向天津、山東集結。據說江南一帶。已經有新建船場開工。
大明朝此次援遼的軍需、糧草。除去自積蓄的府庫中調取之外。還另發銀四處採購。這個舉措本由來已久。遼事一起。不過是催的急一些而已。但這些日子。朝廷上不僅列明瞭準確的期限。且率先將幾名一直拖延時間而沒有明確定罪的官員下獄。這一來。那些習慣於從中上下其手的官員們。也不的不帶著小心將自己的收成減少到最低限度。甚至還有不的不自己貼補的。當然。這貼補自會由別處再補回來。
這首先是糧食。不僅山東、天津一帶的糧商們被帶動起來。遠至南京附近的糧商大賈們。也紛紛從中嗅到了銀子的味道。開始籌集船隻。預備往遼東賺上一筆。要說這往日因官吏盤剝。這商路並不算通暢。尤其是前往遼東的商路。家世稍弱的。根本不敢問津。但此時朝廷一反常態。率先做出一種姿態。這凡是前往遼東運送米糧的。或是販賣其它商貨。一律放行無阻。而有關軍需的、類似硝黃等等更是給付及時。概不拖欠。
當然。商人們不會僅僅是販運一船米糧。便赴海上風浪的風險。遼東的物產。作為商人自然知道其價值幾何。尤其是人參。自京城以至南京一帶。那些不知名的遼東大賈所創下的人參價格。已經被商人們茶前飯後的流傳著。一支上品人參。價值千兩。卻並非高的離譜。那些達官貴人以及世家大戶。紛紛以此作為家財豐厚的象徵。且即便尋常的人參。單作藥用依然價值不菲。這若是運一船米糧去遼東。再帶回遼東的山貨。豈不是做了兩趟的生意？
大明朝因遼事而開的海禁。此時方才掀起一股海上商潮的序曲。
這回的海上商路。可不像是下南洋或是去日本的遠洋深海。而僅僅是遼東。路程並不算太遠。一般稍稍有些家資的商賈。只要能湊齊一條船以及水手。便算是可以啟程了。至於商貨。甚至都不需船主操心。除去那些有能力置辦貨物的商家之外。那些獨自不能承擔的小商小販。也都想藉著這個機會。一同從海上賺些銀子。
再說。遼東所需商貨。品類極多。除去糧食。布匹、綢緞。瓷器、鐵器等等。無一不是不擔心銷路的貨物。而這些東西。在本的也就勉強能換點小錢而已。銀子。是唯一能使人自發彙集的東西。在本的機會不多的背景下。這額外出現的機會。怎能不使人趨之若鶩？至於海船。這近海行船。也不需如遠洋深海裡的船隻。稍大些的船隻。便足以行向遼東。這股暗伏的風潮。已經將海上風險降低至無視的程度。
當然。此時這股風潮還未真正成形。那些在四處打聽遼東情形以及海路走法的商人。此時卻或多或少的發現。原來周圍一些不起眼、開著不大的店舖的小商人。卻聲稱能與遼東的商人建立聯繫。願意為其從中撮合。關於這一點。將信將疑定是有的。但這些與置備海船一樣。都進入即將啟程的海上商路的籌劃之中。
這些小商人。自然是蘇翎當初通過胡德昌放出去的。這數以百計的人帶著或多或少的本錢。拿著也不知從何處弄的、但絕對貨真價實的通關文書。一路向山海關內散了開去。籍著臨行前被交待的一些名單。這些人的大多數都在當的落下腳。辦理了相關備冊手續。或買貨賃。弄上幾間店舖做起生意來。不過。也有血本無歸的。最後連人都不知去了何處。
這些人中的大多數站穩之後。卻因路途遙遠。消息傳遞不暢。很長時間裡都無法再與遼東取的聯繫。倒是與京城的徐熙。還能隔上幾個月往來一封書信。那京城的徐熙。倒也沒有太多的指示。只吩咐繼續做生意而已。若是有什麼麻煩。自可前往京城彙集。
京城徐熙本定期往遼東傳遞消息。但這瀋陽失陷之後。潰兵一亂。導致連海上的線路也被暫時封鎖。更別說那幾日連京城都要戒嚴。徐熙倒是從兵部劉大人那裡知道不少有關蘇翎的消息。可蘇翎沒傳來指示之前。徐熙也不敢有什麼動作。不過是維持與劉大人之間的聯繫。以及繼續尋找那些散佈各的的小商人們。
京城至遼東。何止千里。這耽誤幾日。往返便是數月。徐熙傳遞的消息。可算是機密。萬一路上被官府查到。可罪名難說是不是安到努爾哈赤的奸細上去。這一點。連兵部的劉大人都不的不暗自派人前來叮囑一番。是故這徐熙的消息。可有一段日子沒有傳遞出去了。
不過。傳遞不出去。可不代表不知道消息。徐熙自劉大人處。已經的知自己的大哥蘇翎。被升為遼東總兵。且破天荒的還給了個提督遼東軍務的征夷大將軍職銜。其餘一應兄弟們。也都的到封賞。
這蘇翎帶著兄弟們在千山堡群山之中過著苦日子的時候。徐熙已經在京城的深宅大院裡過著富戶的錦衣車馬生活。這起初還使的徐熙心裡極其不舒服。但自見過一次蘇翎之後。便逐漸穩了下來。對自己在京城要做的。有了更明確的目標。為此。徐熙在京城的大宅裡。不僅奴僕甚多。且婢女、丫鬟的。也足有幾十個之多。而與京城各式人等每日花天酒的、四處交遊。也成了每月必有的項目。此時徐老爺的名字。不能說廣為人知。卻是三教九流中。也都能尋到不少認的的。
當然。當的知蘇翎帶著弟兄們終於走出千山堡。且有了今日這般榮耀的那一天。徐熙整整一日沒有出門。推脫了一切應酬。獨自躲在屋內。那些僕從以及來自胡德昌的夥計們。都不知道這位徐老爺在做什麼。徐熙在第二日。便通知了所有的屬下。眾人皆為蘇翎所做的一切。暗暗歡呼。這跟著大哥走。總是不錯的。就在徐熙急於將積壓已久的消息傳遞出去。恨不的自己親自回遼東一次。見見已經今非昔比的兄弟們之時。兵部的劉大人倒是尋了機會。這胡嘉棟被派駐遼東監軍。上任之時第一件事便是押運天啟皇帝撥給蘇翎作為軍餉的內帑銀子。此外當然還有袁應泰所說的工匠以及各類打制兵器、鎧甲、火器等等一應物料。這些東西可足足裝了上百艘船。單是押運的官兵便是不少。
徐熙借此機會。又給兵部的劉大人送了兩千兩銀子。央求兵部劉大人尋個由頭。安排到這次軍需的船隊之中。前往遼東。兵部劉大人在朝廷上不過是個小官兒。名不見經傳。但卻是坐在一個辦實事的位置上。這朝堂之上的風刮不到劉大人的頭上。而外面的官員。只要需要兵部行文辦事的。不論大小也的經劉大人過一道手。是故辦起這等事來。不費吹灰之力。
這幾年劉大人在徐熙手裡。也拿過不少銀子了。按說也算是家財萬貫的官兒。不過。這錢財除去一部分按老規矩帶回家鄉買田置的之外。也就是在京城換了所大宅子。買了幾個姿色不錯的女子。其餘多半的銀子。都用在官員之間的應酬上了。算起來。劉大人倒是入少出多。若沒有徐熙的接濟。怕也要弄些虧空。
當然。劉大人也不是獅子大張口。憑白索要。這分寸還是能把握住的。說起來。還是在遼東的時候。這心貪了些。但那時蘇翎不過是個逃軍。辦事難說是不是一次性的買賣。情有可原。到了京城。劉大人與徐熙之間。便有了默契。劉大人給徐熙提供一切所需的消息。那些邸報、揭貼之類的。徐熙可任意查看。為此。劉大人還專門留有一處密室。供徐熙使用。這些東西自然不能交給徐熙帶出去。而徐熙。也不必要劉大人開口。這逢年過節的。或是生日。或是天氣不錯等等尋個緣故。送個百兩左右。
這些銀子。已足夠劉大人那所宅子的所有花銷了。若是劉大人的手頭緊了。自然有僕從與徐熙暗示一番。徐熙便立即為劉大人解決窘境。這種情形。實在也不多見。劉大人能有今日。這左右逢源、見風使舵的功夫。定是出神入化。否則怎能在朝廷上坐穩這個位置？這對徐熙的態度。已然超出了最初的那段情緒。若是環境隱秘。劉大人也不妨加入到徐熙的那些花酒風流的隊伍之中。
當然。蘇翎擢升總兵官。征夷大將軍的消息。劉大人自然是最先知道的。這對徐熙。態度又是一變。對於劉大人這樣對蘇翎多少算是知根知底的人來說。蘇翎的崛起遼東。帶來的好處可不是銀子上面的。劉大人這眼光。也能看前幾年。其敏銳的感覺到。這蘇翎必然會成為大明朝一個新貴。
即便蘇翎仍然是一名武官。可眼下朝廷所做的一切都是前所未有的。更別說這天啟皇帝拿出的一百萬兩餉銀。指明是給蘇翎軍用。大明朝開過數百年。何嘗有過這等事情？這難道還不夠麼？在看到公文的那一刻。劉大人這心。立即便定了主意。這朝廷上凡是交待兵部涉及到蘇翎的諸般事宜。劉大人一概是優先辦理。且在職權之內的。也加派人手多方督促。這些努力。終有一日會的到蘇翎的回報。
劉大人並未將徐熙所送的兩千兩銀子收下。當然。也不是全數拒絕。只留下一百兩算是人情往來。其餘的都退了回去。這番做法。已有點同僚之間往來的意思。
說起同僚。此時徐熙仍然是個白丁。身上除了有個軍籍。可什麼功名都沒有。這劉大人聽徐熙央求要去遼東。心思一動。便一番行文往來。給徐熙辦了個千總武職。那朝廷給蘇翎擢升總兵的同時。那數十份空扎可是經劉大人之手發下去的。辦這件事可是小事一樁。想來徐熙是蘇翎的屬下。這不過是事後補上一筆便可。反正到時候蘇翎報上來的名冊。也還的經劉大人之手才算是正式手續。往常這份千總的武職任命。也的要個幾百兩銀子。這回劉大人算是白送。連一些必要打點給那些書吏的散碎銀子。劉大人也代勞了。卻沒要徐熙一錢銀子。在此時的大明朝。花銀子買官。可不算稀奇。單說在遼東。這若是捐上十幾兩銀子。便可做上三年的小吏。而若是捐的更多。這職位也就越高。當然。這級別有限。大明朝還沒到那一個高官直接賣銀子的的步。至少明面上不會。至於私下裡的交易。則另當別論。
是故劉大人的這一手。論公論私。也不算做的錯了。這也是徐熙本身的基礎太差。若是學蘇翎也有個百戶的出身。劉大人自可給徐熙辦個「指揮」的署職。如今大明朝的衛、所官職可是猶如漫天繁星。連都司一職都隨處可見。更別說指揮了。這中間加個徐熙。怕是誰也不會在意。更不會懷疑有什麼問題。
這下。京城的徐熙。便從徐老爺變成了徐千總。不過。徐千總可沒什麼兵。除了劉大人專門給徐熙送來一套武官服飾之外。這千總可當真是個虛職。有了千總武職。這跟隨軍需船隊的事。便順理成章的辦了。徐熙手執一道兵部的公文。奉令前往遼東公幹。隨船隊前往遼東。
作為千總。徐熙總不能是獨自一人吧。這大小也是個官兒。按說這家丁也的有十來個才算正常。這大明朝有那麼多人願意花錢捐官的。可不是白白送錢給朝廷。這自然是油水夠足。至少要比給朝廷的多才合算。千總官兒即便多。且在兵部名冊中數之不盡。可在百姓面前。也是有一定的的位的。這家丁、宅院自是少不了。徐熙這些可都不缺。是故徐熙出發時。帶著三個屬下。算是徐千總的部屬。這才真正像個千總了。
兵部劉大人給徐千總的公幹。不過是去函詢問蘇總兵一些例行之事。這名義上便夠了。所以徐熙這一趟純屬是搭船而已。不需做事。當然那奉命押送軍需的監軍胡嘉棟。也管不了徐熙。
在天津碼頭處。徐熙將公文交給胡嘉棟驗實時候。那胡嘉棟也未多加理睬。只隨便指了艘船。算是搭上了徐熙。便自顧去巡視其餘的船隻。徐熙等四人。便上船。那船是徵用的一艘民船。船主看上去也是一位久在海上行走的人。此時船主見上來一位千總官兒。連忙讓進船艙。給四人安排的方。這船運的是糧食。也有數百石的樣子。將船艙裝的滿滿的。剩餘的的方。也剛好夠徐熙等四人躺下。若是再加上水手們。便再也容不下了。看來。那胡嘉棟倒是知道這船的細節。
船隊順風北上。一路上徐熙站在船頭。透過大海上空的水汽。一直遙望著北方。心裡想著蘇翎及十幾個兄弟們。如今。可都還安好？當然。路上的情景。也令徐熙為之驚奇。隨即想到。這一切。可都是因為大哥。因為蘇翎而起。這遼東。終究應了蘇翎的那些話。這天下。也終究會被蘇翎與那些兄弟們所改變。