天啟元年（公元1621年，天命六年）二月中,千山堡轄內各處作坊以及各村落分派的最後一批軍需器械打造完畢，在各營派出的軍需官檢驗之後，源源不斷地運往各營，隨即被各營將士融入軍陣，並日夜加緊操練。
蘇翎這一月來幾乎日夜與寬甸堡外的黑甲騎兵們住在一起，操練各種戰陣。堡外大片平坦的地面上，因整整一個冬季被數千騎兵踩踏，早已見不到積雪堆積的場景，僅剩下薄薄的一層冰，這也僅僅是騎兵們休息時才能見得到，只等天明，這些薄冰也將被鐵蹄踏碎。
即便是住在寬甸堡側，這騎兵營的一切也是按野戰環境予以操練。每隔十日，騎兵營便往山中行上數日，不斷將騎兵的速度融入任何有可能拖慢行進速度的事宜之中。
這日午時，蘇翎正令騎兵們暫時停止訓練，生火造飯，卻見寬甸堡內奔出一名哨探，一直來到蘇翎馬前。
「稟報將軍，遼陽傳來緊急軍情，請將軍速回寬甸堡。」
蘇翎一聽，立即撥轉馬頭，狠抽一鞭，想寬甸堡馳去，身後祝浩等人護衛緊隨其後。
一進到前廳，見到迎上來的趙毅成，蘇翎劈頭便問：
「可是努爾哈赤髮兵了？」
「是，但第二日便又退了。」趙毅成答道。
「敗了？」蘇翎繼續問道。
「小敗。」
說著，二人便在椅子上坐下。蘇翎將因急迫而還未放下的馬鞭扔到桌上，說道：「說說詳情。未必這遼東真的能守住了？」
趙毅成便將遼陽傳來的消息略加詳述。
「二月十一日，努爾哈赤統兵數萬，攻打奉集堡。」
剛說道這兒，蘇翎打斷問道：「到底幾萬？」
趙毅成搖搖頭，說：「消息不確切，估計在三四萬左右。」
蘇翎不再問，接著聽趙毅成的敘述。這努爾哈赤到底能出多少八旗兵攻打大明，可是今後千山堡行動的關鍵。
只聽趙毅成接著說道：「奉集堡駐有七千人馬，由監軍副使高出、參將張明賢駐守。最初努爾哈赤僅派出數百騎逼近奉集堡，見城上未發一矢一炮，八旗大軍便蜂擁而上，將奉集堡圍住。據說，袁應泰袁大人得知奉集堡被圍，重金募死士突圍而入，授監軍高出守城方略。」
趙毅成滿臉疑惑，似乎對這個消息也不太相信。
蘇翎對此不置一詞，問道：「可有援兵？」
「總兵朱萬良率隊赴援，但努爾哈赤的八旗兵未與之接戰便退了，另外，開原道的崔如秀也率隊馳援。奉集堡的高出堅守不出，努爾哈赤便引兵退去。」
蘇翎心內一陣琢磨，又問：「有沒有八旗兵傷亡的消息？」
「據說近千。」趙毅成說道，「攻城時，奉集堡火炮、箭矢密集如雨，八旗兵死傷不少。」
蘇翎問道：「有沒有重甲八旗兵？」
趙毅成搖搖頭，說：「這沒有聽聞。」
據哨探得到的消息，努爾哈赤最近在八旗兵的每一部人馬中都設置「百長甲，百短甲，百兩重甲。百別抄者著水銀甲，萬軍之中，表表易認。行則居後，陣則居內，專用於決戰。兩重甲則用於攻城填壕。」如此裝備，可謂箭矢不透。若是用到此兵，則必然大勝。
「這回努爾哈赤算是試探，不然不會這麼輕易退兵。」蘇翎說道。
「隨後幾日，在虎皮驛，在王大人屯，努爾哈赤也有小股兵馬逼近。但都是一見袁大人派出援兵，便就退去。」
蘇翎站起身來，問道：「鎮江堡有袁應泰的行文麼？」
「沒有。」
「這便是說，袁應泰還沒有定下出兵時日。」
蘇翎走了兩步，猛地轉身，說道：「不等他了，我們先行一步。傳令下去，全軍備戰。」
「是。」趙毅成也猛然站起，響亮地答道。
午後，一批批的傳令騎兵蜂擁著奔出寬甸堡，向四面散去。
不出幾日，郝老六的太平哨營，曹正雄所部，胡顯成的千山堡營以及火器四營，鎮江堡余彥澤的振武營，再加上寬甸堡的寬甸營以及黑甲騎兵營先後動了起來。收拾糧草，檢視器械，隨軍急用的乾糧也開始日夜儲備。武庫中的火藥、箭支等等也都開始按大戰所需開始分發到每一個士兵手中。
另外，那些打造出來的獨輪車、大車，除卻一部分送到各營，大部分都留在村子裡。千山堡所有的管事都在蘇翎的一聲令下，開始按事先計劃的，將村子裡的精壯編整成隊。這些按村子組成的隊伍，都大多自帶兵器弓箭，實在不足的，也都有千山堡提供腰刀等兵器，除了沒有鎧甲，這幾乎又是一部未經訓練的人馬。同時，各村的騾馬也都徵集備用。這些隊伍將為各營提供糧草給養的運輸，同時，將戰勝之後的繳獲物運回千山堡境內。所有人都被明確告知，每一個村子裡集中的隊伍，將得到所運回財務十成中的一成，以此作為酬勞。
這算不是重賞中的賞賜。無論是否害怕戰火，這既然是運輸繳獲物，那自然是在戰勝之後才會出現的，這安全也就不成問題。在這種言論下，管事們將此事辦得很快，同時，按蘇翎的交待，在暗中召集一部分較為彪悍的人，充作護衛，給予餉銀，採用交錯的辦法分別安置在別村的隊伍中。
另外，由千山堡胡顯成派出兩隊騎兵，快馬向海西方向馳去。一隊沿途檢視所有已經修築好的烽燧設施，叮囑守衛人員。另一隊，則直接趕往海西的術虎處，傳達蘇翎的最後命令。
胡秋青的一千多蒙古騎兵，除留下接受重賞的二百多人前往遼陽，瀋陽潛伏外，接受鍾維澤的管轄。其餘的則被調往太平哨，歸郝老六調遣。
余彥澤的七千振武營士兵，新近接到由千山堡提供的騾馬，正式成為有馬步兵，並開始以鎮江堡為中心，在百里範圍內進行實戰預演。馮伯靈的水師則檢修戰船，以備接應。
江東義州的姜弘立，以幫助鎮江參將蘇翎募兵的名義，以重金募集到四百鳥銃手，攜帶火器補充到振武營中。這已奏與朝鮮國王，並言明厲害。同時，蘇翎行文給朝鮮國王，正式聲明位於集安的木寨屬於鎮江參將麾下的糧草倉儲地，請朝鮮國下令滿浦鎮的官員予以大力協助。
趙毅成的陶安峰一部，也受命開始在南四衛一帶放出風聲，聲言努爾哈赤將派人潛入遼東腹地，屠盡所有擁有百畝以上土地的人戶，劫掠家財；並配合千山書坊印製的傳單，大肆營造恐慌之風。與此同時，「千山堡」開始展露身形，有傳言說將庇護所有投奔之人。當然要配合的是，陶安峰又斬殺了幾處位於偏僻之地的大戶，為此造勢。
當初收歸囊中的幾十個農莊，則在趙毅成的授意下，開始隱匿糧草、器具，並大肆招收精壯之人充任護衛，很快，每一處農莊都聚集了數百之眾，讓那些為傳言而恐慌，而又無力自保的大戶們紛紛派人前來接洽，重金尋求保護。
在遼陽的哨探頭目鍾維澤，在接收那些蒙古人潛入遼陽、瀋陽之後，也開始按事先的計劃一步步的施行。不過，此時還稱不上潛伏，以振武營的腰牌旗號，進入遼沈是不難的。鍾維澤在胡德昌設在兩城的商號、店舖內，暗中挖掘地窖，存儲食物、飲水，並在出口處精心設置偽裝。這是為預備著萬一城破，城內的哨探以及那些蒙古人，可以暫時有個藏身之所。這事倒因蒙古人的到來而顯得緊急，只得連夜再掘。
到三月初，一切都步入有序，所有的人手、軍需都處於待命狀態。只等蘇翎發佈軍令，大軍隨即會向預定目標進發。而各營的游騎、哨探已經開始向目標附近潛進。
趙毅成在等待消息之餘，向蘇翎提了兩個問題。
這一是是否將陳家大小姐以及胡顯成的老婆、兒子送走。如今天津、山東的糧船不斷，只要趕到金州旅順，不出幾日，便可抵達京城，那裡的徐熙置備下的宅子、糧莊，足夠容納數百人居住，且京城留下的銀子，也足以讓幾人安適地過幾輩子。對此蘇翎略有猶豫，但隨即否決了陳家大小姐的去向。而對於胡顯成，則派人前往千山堡，詢問胡顯成的意思。胡顯成在得知蘇翎的決定後，也將自己的老婆孩子留在千山堡。
對於這種決定，趙毅成、胡顯成都深知其意。大戰在即，這軍心可是絲毫不能搖動。不僅如此，趙毅成建議讓陳芷雲留在千山堡，也被蘇翎搖頭拒絕，只是令陳芷雲將寬甸堡內千山學院的人都召集起來，做好隨時撤離的準備。
另一個問題，則不好判斷。
鑒於鍾維澤在遼陽已經做好藏身的準備，這一旦遼陽有失，那個何丹旭自是要帶上的。只要城破後的混亂結束，便可找機會混出城去。但這個對蘇翎幫助極大的遼東經略袁應泰袁大人，倘若到時也在城內，這到底是救還是不救？
這僅僅是一種預設的處置手段。一旦遼陽瀋陽有失，鍾維澤勢必不可能再接到任何指示。作為哨探，潛伏城內都各自有一番掩飾的角色，所行之事都經過精心考慮。這與各營的哨探不同，甚至可以算是兩種職責。既然能與何丹旭聯絡，這與袁大人的距離便不會遠。萬一城破，雖不能保證所有的哨探都能活著走出遼陽城，但一時之安，還是有所保證的。
袁大人與蘇翎的關係，只要一開戰，便相互聯繫的更為緊密。單對蘇翎所部來說，沒有袁大人的明軍雲集，蘇翎再做任何努力，也無法憑一己之力重創努爾哈赤。況且，正因有袁大人的舉薦，蘇翎才能得到鎮江參將一職，且還獲得了價值不菲的糧餉、器械，更別說這名義上的正名，對朝鮮那一步棋的意義。一旦蘇翎的計劃成為現實，借助袁大人的地方還會更多。若是袁大人不保，朝廷勢必再派一個遼東經略收拾爛攤子，到那時，這是否還能如袁大人這般對待，毫無猜測的可能，要不然，便只得憑鎮江參將的名義與朝廷周旋。可一個參將，多大的品級？位卑言輕，這做事的難度可想而知。
此時最好的辦法是主動向袁應泰發出警告，提醒其作出最正確的行動。可這未必能被採納，再說，若是遼沈堅不可摧，努爾哈赤無功而返，這八旗的兵鋒，便將由蘇翎所部一力獨當，這可不是最初計劃的局面。
值得一提的是，這一切部署以及預計，都是以明軍必然再敗作為前提。趙毅成等人，包括馮伯靈在內，沒有一人對此抱有幻想。這是以明軍一貫的作戰方式以及兵丁戰力作為前提，尤其是，千山堡所部的軍丁更是明顯的對比。這自身的勝利之算，遠遠大於明軍，何況，各營的戰鬥目標，又是早已經過多次核實，而戰鬥的過程，更是從未停止模擬演練。
蘇翎猶豫良久，始終沒有得出結論，這到底是救不救呢？
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