凌晨兩點，地震，牆搖地顫，人心惶惶。是故今日午時一更延後。見諒！
對於鎮江堡張家，蘇翎是偶然想起。若不是談起鎮江堡內的商人，這張家仍然會在某個角落閒置。
但，並不是所有的人都會將之遺忘。
趙毅成沒有立即回答，而是有片刻的間隙。
「張家還在。」趙毅成說這話時，不由自主地看向蘇翎。
這短短的異樣，還是被蘇翎察覺到了。他略略想了想，再次看向趙毅成，卻不說話。
這無聲的詢問讓趙毅成有些不安，這些兄弟之間還很少出現這樣的情形。
俗話說這心中無事，天地自寬。但凡有些不那麼坦蕩的念頭，話說出口便多少有些不自然。蘇翎沒有立即開口詢問，多少也帶著些責備的意思。出生入死這麼些日子，難道兄弟之間還能有什麼不能說的？
趙毅成整日在哨探稟報的消息中琢磨，已經養成略帶敏感的性子。這疑慮往往是越想越深，任何隔閡都是起於猜忌，眼看著這不說清楚，這份莫名其妙的情緒會有延續的趨勢。
趙毅成看了看馮伯靈，然後說道：「是這樣的。這張家在鎮江堡外也有幾處大的田莊，按大哥的命令，這本該也要處置掉，不過，兄弟們在商議時有所爭執。」
「哦？」蘇翎完全沒有料到會出現什麼爭執。一直以來，蘇翎任何一條命令，都得到徹底的執行。
趙毅成繼續說道：「這張家與陳家大小姐的關係，兄弟們都已知道。一些兄弟認為該放張家一條生路，這兩家多多少少都有些關聯，在沒弄清楚之前，還是不碰的好。另外的，則認為」趙毅成將左手一立向下一切。
這不言而喻，甚至多少帶著些意氣。陳家大小姐的退婚，是瞞不住的，這張家的地位，可就處於危險之中，而蘇翎未來的正妻，兄弟們未來的大嫂，怎麼還能讓這樣一個張家出現？橫掃遼東腹地的潛伏隊伍中，有不少已經被血腥氣熏染得毫不留情，何況這張家本就屬於清除的範圍之內。
蘇翎並未深想，只淡淡地問道：「你怎麼處置的？」
「先緩一緩，張家的鋪子、田莊都未動。」趙毅成說道，話裡透著幾分不確定。
這陳家大小姐與張家的關係，真還說不清楚，兄弟們兩邊的意見都有道理，趙毅成似乎也頗感為難。
「這樣」蘇翎意外的是，自己的一點小事，竟然會引起這樣的爭執。這一瞬間，蘇翎更加確定自己沒有草率處理與陳家大小姐之間的關係是正確的。
「這事是我沒想到。」蘇翎對趙毅成說道，「你們下去商議一下，與其它的農莊一樣，該怎麼做便怎麼做。以後只有軍令，沒有猶豫。軍令一下，沒有任何可顧慮的。」
「是。」聽蘇翎這麼說，趙毅成似乎才放下心來。趙毅成其實也並未看重這個張家，但既然下屬對蘇翎的這麼一份關聯尤其看重，便不得不小心從事。蘇翎在趙毅成眼裡依然是大哥，但在下屬眼裡，卻是近乎神話的形象。蘇翎與十幾個兄弟們赤手空拳打下這片土地，擁有上萬戰士，這能不被看作奇跡麼？
身為數萬人的首領，其一言一行的影響力，將會在最細微之處顯現出來。這對蘇翎算是第一次得到警告。
「另外，叫胡德昌開一張單子出來，」蘇翎又想到一個問題，「凡是對鎮江堡有用的商人大戶，都列在上面。除此之外，那些與朝廷有關聯的人家另列清冊，盡快清除掉。還有，讓胡德昌將能夠聯手海運或是陸運的商戶人家想辦法匯總，要讓鎮江堡的水運在任何情形下都不得斷掉。」
「是。」趙毅成答道。
「還有，朝鮮那邊的商運，讓胡德昌再延伸得遠一些。人手若不夠，我們再派。」
這一回，趙毅成沒有應得那麼快，他遲疑了一下，說道：「大哥，這人手怕是不好再多了。那七十多個莊子已經不夠人手了。有些地方，只留了兩三個人，萬一有變，可應對不及。」
「怎麼，那些佃戶會鬧事？」蘇翎問。
趙毅成搖搖頭，說道：「這倒不是，但畢竟一大家子人不見了，這難保村子中會有猜疑之人。僅憑幾個人留守，還不如不要。」
「我看，還是募吧。畢竟只是個莊子，在農家中尋一些懂農事的便行。現在做不到那麼穩妥，實在不行，就將人叫回來。」蘇翎說道。「這個你與胡胡德昌商議定就是。」
「是。」趙毅成答道，在心裡，已經決定將近十個莊子的屬下都調回來。
千山堡的手伸的似乎太長了，以目前的人手，破壞有餘，要想穩住，確實不易，如今也該收斂一下鋒芒了。畢竟現在做的，僅僅是鋪墊，為千山堡贏得更為寬鬆的空間。
「另外，讓胡德昌想辦法，要讓寬甸市場有更多的商隊往來。實在不行，將我們的一部分利讓些出來，也可以考慮。」
趙毅成點頭記下。
蘇翎轉頭對待在一邊的馮伯靈說道：「馮大哥，這些事情，你能協助的盡量協助，等那幾千新兵能派上用場了，這裡便要輕鬆一些，眼下，夠你們忙的。」
「放心。」馮伯靈只說了兩個字。適才的對話，儘管聽的不是太明白，但馮伯靈知道對面這位小兄弟處置的，是遠遠大於鎮江堡所轄的範圍。這對於蘇翎的印象，再一次加深。
參將府的談話，便到此為止。蘇翎留了一百騎兵給趙毅成，讓他去交代胡德昌安排要辦的事，自己則連夜趕回寬甸堡。人手的缺乏使蘇翎不得不將寬甸堡作為中心而留守，更多的瑣事都交給趙毅成處置。目前來說，千山堡仍然是以騎兵為主，這是存在的前提，其它任何深謀遠慮都只能是點綴。而上萬的隊伍，也只能由蘇翎掌控。
關於張家的事，讓蘇翎隱隱產生一絲擔憂。這一方面是自己威信的上升，另一方面，卻是必須更加小心地為人處世。身居高位的壓力，將使人變得更加穩重。蘇翎明白，倘若自己有一絲一毫的疏忽，千山堡這些來歷繁多的組成部分，便會四散而潰。
這在某種意義上來說，是與努爾哈赤類似的，但蘇翎與努爾哈赤卻是完全不同的應對方式。
武官學院整訓的武官們，得到蘇翎指示的最新課題，如何將振武營的那般新兵盡快訓練成軍，並且要如何發揮出戰力。為此，蘇翎專門讓趙毅成抽調了幾名熟悉振武營實情的武官返回寬甸堡，現場解釋那些不成樣子的兵們到底是什麼狀況。另外，振武營的兵最適合什麼樣的戰鬥，又是在何處才能做到以自己的優勢與敵人對陣。這些問題的商議將佔據這一期武官們的大部分時間，而一旦有一條達成共識的建議，便被迅疾送往余彥澤處，當即作為訓練課程予以實施。
振武營將是蘇翎擴展人馬的一處試驗場。趁著鎮江堡空虛的這段難得的時光，蘇翎將以千山堡在群山之中獲得的實戰經驗，加之武官學院的商議結果，形成一套自己的練兵計略，並不斷增添新的內容，從而在日後能夠在遼東腹地用最短的時間組建新軍。
到六月底，蘇翎這邊一切進展順利，新兵訓練已經與上次截然不同，至少已經能過做到令行禁止。而太平哨的郝老六以及海西的術虎所部，正按預計的逐步進行，也是頗為平靜。
此時，遼東群山的另一側，對峙的兩方卻又各自有了不同的變化。
趙毅成的哨探又探得努爾哈赤的一項新舉動，這一次，哨探們是在鎮江堡就得知了消息，反倒比遼陽的哨探早了一天，傳言的速度，可比哨探還要快。
這一天天氣稍熱，趙毅成尋到蘇翎時，見其正拿著本書坐在窗下觀看，便好奇的問道：
「大哥，看得什麼？」
蘇翎見是趙毅成，知道必有消息，便合上書頁，將封面展示給趙毅成。
趙毅成接過一看，說道：「《練兵實紀》」
「嗯，這是一個叫張伯臣的小隊長拿出來的，他原是浙江兵。」蘇翎笑著說道，「若不是抽調到武官學院來，怕是他還不肯拿出來。」
「就是大哥上次說的那個戚總兵寫的？」
「對。很難得。」蘇翎說道。「可惜咱們這兒沒雕版印書的，不然多印一些，每個武官一冊。如今只能讓陳芷雲尋人去抄。」
趙毅成略略一翻，見目錄頁上寫著：「練伍法第一、練膽氣第二、練耳目第三、練手足第四、練營陣第五(場操)、練營陣第六(行營)、練營陣第七(野營)、練營陣第八(戰約)、練將第九」
「大哥，這些可都用的上？」
「一半吧。」蘇翎說道，「有些咱們已經用了。還有一些在南方適用，這北邊，還得再改一改。」
趙毅成將書放在桌上，進入正題，只聽他說道：「哨探回報，五月二十五日，努爾哈赤貼出榜文，用後金國汗的名義，招降遼東將官以及城堡軍民。」
「哦？他還會這一招？不會又是李永芳的主意吧。」蘇翎說道。
「很可能是。榜文上大意是說，遼東的官民要立即歸順後金，可保全家室；如不肯投順，努爾哈赤將一直殺到山海關內。好像還例舉了什麼宋代徽、欽二帝的事。」趙毅成對這個典故不太清楚，但依據上下文來看，大致還是明白一點。
「這主意不錯，這語氣倒與努爾哈赤的本性相符。」蘇翎沒有去解釋，只搖搖頭，這般榜文的意義，就跟嚇唬鄰居孩子一樣。這般畫虎之舉，倒不是效果如何，而是努爾哈赤顯然野心在進一步擴大，這已經帶著些國君的味道，不再是部族首領的習氣。
「六月初，努爾哈赤帶著八旗兵，再次動手了。」趙毅成又說。
「說說看。」蘇翎並不見急，坎川嶺一帶有郝老六死死盯著，只要不從這一路來，千山堡便是安全的。
趙毅成接下來，便將哨探探得的消息簡單講述出來。
在六月十二日，努爾哈赤率輕騎五萬，從撫順關入明境，直逼瀋陽；另有一萬多騎兵，由東州沙地直抵奉集堡。努爾哈赤帶著八旗兵沿途襲擊大小村堡四十多所，掠獲男女數千人口，一直抵達距瀋陽城五里的地方。同時，努爾哈赤再次使出招降的法子，想讓瀋陽守軍不戰而降，但這一次，沒有效果。
奉遼東經略熊廷弼之命，瀋陽城內有總兵李懷信的四萬人馬駐守。另外，總兵官賀世賢聞訊後，率隊在瀋陽東二十里的渾河沿岸與八旗兵接戰，奉集堡的柴國柱也出兵，在瀋陽東三十里的小夾山與八旗兵接觸。這回不同的是，大明朝的官兵在熊廷弼的整訓下不再退縮，而是一接觸到八旗兵，便擺出死戰的架勢。努爾哈赤見此很是吃驚，這與以往完全不同，同時，八旗兵已有被三面包圍的可能，努爾哈赤當即退後十五里。但賀世賢與柴國柱兩軍仍然一南一北向努爾哈赤夾擊而進，同時，瀋陽城四萬大軍也全部出動，從西邊平推逼近。努爾哈赤聞訊，當即撤回後金境內。一向戰績輝煌的努爾哈赤這次可掃了顏面，不過他並不甘心這般被逼，便於六月十五日，由達爾漢統兵一萬繞道瀋陽北境襲擾劫掠。又於六月十六日，由皇太極率兵八百，將瀋陽以東的百姓掠走一千多人，搶走不少糧食。
趙毅成說完，蘇翎面色漸漸趨緊，說道：「這麼說兩邊都有決戰的想法？」
「看瀋陽這一戰的架勢，雖然沒打得厲害，卻是都不示弱。」趙毅成說道。
「熊廷弼還是有一套。這一招，讓努爾哈赤又要擔心了。」蘇翎說道，「遼陽城裡呢？」
「熊廷弼還是督促操練兵馬，修固城牆。」趙毅成說道，「不過，按上次徐熙傳回的消息，朝廷上催促熊廷弼速戰的人又多起來。」
蘇翎搖搖頭，對這些朝堂之上的文官絲毫沒有好印象，「遼陽、瀋陽總共有多少人馬了？」
「約有十多萬了。」
「再等些時候，熊廷弼就該主動出擊了。不過，」蘇翎起身走了兩步，說：「該不會又如楊鎬那般，急著便要出兵吧。」
趙毅成沒有回話，蘇翎的估計可不是猜測，完全有可能。熊廷弼在遼東是一人獨掌大權，但在朝堂之上，卻不過是個人人都可以拿捏的文官。
「努爾哈赤也一副急匆匆的樣子，是不是糧食缺得厲害？」蘇翎邊在屋中踱步，一邊自言自語道。
「這個，打探不到確切消息。」趙毅成說道。
蘇翎搖搖頭，努爾哈赤的行動像是急於攻打瀋陽，按以往的習慣，該是對瀋陽城內的東西十分飢渴。
「他們一打，不管誰勝，都是我們的威脅，」蘇翎說道，「我們現在還沒準備好。」
就在這時，忽聽外面傳來一陣腳步聲，隨即一名護衛進來稟報：
「將軍，去蒙古的人回來了。」
蘇翎與趙毅成一聽，面色一變，同時向門外迎去。
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