馮伯靈並未得到他希望聽到的回答。】
就在兩人之間的沉默沉得幾乎令馮伯靈按耐不住的時候，趙毅成推門進來，向兩人看了看，便遞給蘇翎一張紙。蘇翎接過細細審閱，馮伯靈的問題，便被暫時拋在一邊，馮伯靈不免有幾分狐疑，這趙毅成是否是被蘇翎特意安排在這時闖進沉默。
看完紙上的內容，蘇翎面色不驚，只示意趙毅成也坐下。這無需向馮伯靈介紹，就如同蘇翎根本無心認識馮伯靈帶來的人一樣。蘇翎與馮伯靈兩人之間的關係，至少在這次談話未結束之前，尚不能說對立，也不能說這交情如故。
蘇翎看向馮伯靈，說道：「剛剛收到的消息，七月二十五，努爾哈赤攻陷鐵嶺。」
馮伯靈略略一驚，問道：「可確切？」
蘇翎點點頭，對趙毅成說：「你給馮大哥說說詳情。」
趙毅成便說道：「自六月努爾哈赤攻陷開原，得開原城中財物數百萬財物，哨探聽聞努爾哈赤將所得分出十數萬，分別送往西部蒙古宰賽、?兔侄叔的一部，以及炒花一部，讓他們向東逼近遼陽、瀋陽，向西襲擾廣寧一帶，遼東都司在這兩地都在收攏人馬，以備防禦。」
蘇翎插言道：「這個意思便很明顯了。鐵嶺。」
馮伯靈點點頭，表示贊同。蘇翎與馮伯靈均在開原一帶戍守過邊牆、堡寨，這蒙古部族入境也是常事。這大明朝遼東都司往來公文上，稱蒙古部族為達賊，稱女真為夷人、建虜。蒙古部族犯邊的事，每年都有。這聲東擊西之策，到也不是空穴來風。原本開原、鐵嶺一帶的邊牆、堡寨，便是將二者隔絕，不使之聯手進犯，如今開原陷落，這道牆便隨即坍塌。
「遼東都司這回沒有犯錯。」趙毅成繼續說道。「儘管開原丟失後，開原、鐵嶺一帶的百姓紛紛逃亡，遼東經略楊鎬命總兵李如楨駐兵瀋陽，南北策應。又令參將賀世賢駐守虎皮驛，往來應援。」
瀋陽距離鐵嶺一百二十里，虎皮驛距離鐵嶺一百八十里。若是消息及時，這策應、救援都可辦到，這一佈置本身算是恰當的。
趙毅成說：「七月二十四日，努爾哈赤率八旗兵馬開始向鐵嶺進發。鐵嶺游擊將軍李克泰在努爾哈赤到三岔兒堡，入邊十四、五里時，便有哨探回報。游擊將軍李克泰立即稟報駐紮在瀋陽的總兵李如楨。但直到二十五日，李如楨的援兵卻仍然還在路上，行進極慢，努爾哈赤得以從容揮軍進犯鐵嶺。只用了不到兩個時辰，鐵嶺便被攻克。守城署事游擊李克泰、緣事游擊喻成名、新兵游擊吳貢卿、海州參特丁碧、督防判官塗必達等戰死，只有新任游擊王文鼎等跳城逃跑了，鐵嶺城內軍丁戰死四千餘，百姓被殺、被俘的近萬人。」
馮伯靈聽到這些消息，心中說不出是什麼滋味。那些陣亡的士兵、武官，定會有不少是馮伯靈見過、認識的。「援兵沒有及時趕到？」馮伯靈似乎不死心，追問了一句。
「趕是趕到了。」趙毅成說道，「不過，最先到的，卻是宰賽的蒙古兵。」
「怎麼？不是被被努爾哈赤買通的麼？」馮伯靈問。
「這不清楚。」趙毅成老老實實地答道，蒙古部族之間也與女真部族之間一樣，沒有真正的聯盟，這中間也是複雜的很多部族。向金還是向明，怕是連蒙古人自己也難以分辨。
「宰賽率領兒子色特希爾、喀什克圖和扎魯特部、科爾沁部貝勒巴克、巴雅爾圖、色本等一萬多人馬，於二十六日清晨，趕到鐵嶺城外，伏兵於高粱地中。不過，被後金大貝勒代善領兵擊敗，死傷無數，宰賽貝勒和兩個兒子，扎魯特的巴克、色本兄弟，科爾沁明安貝勒的兒子桑阿爾塞，宰賽的妹丈岱葛爾塔布囊等共一百五十多人被俘。至於李如楨」
說道這裡，連趙毅成都不禁露出幾分鄙視。
「鐵嶺是二十五日辰時陷落，李如楨的人馬到二十五日申時才到新興鋪，說是要等坐虎皮驛的賀世賢來彙集，等賀世賢領兵抵達，李如楨卻在鐵嶺城外距十五里處紮營，沒有攻擊努爾哈赤。等蒙古兵敗後，李如禎率領軍卒才割取首級一百七十多個後，便即退兵。隨後幾日，鐵嶺一帶的大小堡寨，先後陷落。」
李成梁的一世英名，到這一帶算是結束了，只是這割首級的慣例，卻仍然長盛不衰。
馮伯靈從未聽過如此詳細的哨探回報，但這聽到的任何一句，他都能確認是真實的。從薩爾滸一戰到開原、鐵嶺先後陷落，馮伯靈算是對自己服役的明軍，徹底失望。
蘇翎緊盯著馮伯靈，問道：「馮大哥，若是由你率領李如楨的人馬，救鐵嶺的機會，會有幾成？」
馮伯靈低下頭想了想，慢慢說道：「沒有把握。」這是不得不承認的事實。薩爾滸明軍優勢兵力，尚且一敗至此，這剩餘下來的人馬，還能拼得幾時？估計那李如楨正是如此想的，這才猶豫不決、姍姍來遲。
蘇翎忽然讓趙毅成拿出一張圖，收拾一下桌上的酒菜，將圖攤開。
馮伯靈一看，覺得眼熟，再仔細一看上面的標注，是沿邊各堡寨隘口的名字，這才明白，這是一張標繪詳盡的
遼東駐防圖。雖說這圖的畫法馮伯靈第一次見到，但顯然要比遼東都司的詳盡，且清晰明瞭。
蘇翎伸手指著圖上標注的堡寨，說道：「馮大哥請看，這裡鐵嶺、開原、撫順，這是鎮江堡。這是寬甸」說道寬甸時，蘇翎略停一下，隨即指向別的堡寨。
「遼東都司由東向西，撫順、清河、璦陽、孤山、鹼場、一堵牆、灑馬吉、散羊峪、馬根丹、東州、會安、白家沖、三岔兒、撫安、柴河、松山、靖安、威遠、鎮北等數十個堡寨，有的已經落入努爾哈赤之手，剩下的也是遲早的事，如今遼東都司這鐵嶺一敗，大概還能剩下」
「七萬多吧。」馮伯靈要比蘇翎知道的更確切一些。
蘇翎點點頭，繼續說下去。
「這七萬多人馬，都大部都在廣寧一線，遼河以西最多，剩下的便是在遼陽、瀋陽。這遼東以東，怕是馮大哥所部算是最多的一支了。」
馮伯靈暗自點頭，這點說的沒錯。這遼河以東，若是算衛所的編制，那旗軍還有數萬，但那都是屯田的，頂多能上個墩架堡台?望烽燧只用，說戰，那是沒有的。
「馮大哥你看，」蘇翎用手指沿著邊牆一線劃下來，「這邊牆，還在麼？」
從圖上看，遼東都司花費巨額人力、銀兩修築的邊牆防禦，在鐵嶺陷落後，便不復存在。這中部的撫順、清河，西北的開原、鐵嶺，東部的寬甸五堡，哪一處都不在遼東都司的控制之下。
蘇翎再次詢問馮伯靈,「馮大哥，若你是努爾哈赤，下面將要殺向哪裡？」
努爾哈赤的是否會再次襲擊遼東，是不容置疑的。馮伯靈仔細看著地圖，沉默不語，心裡暗自琢磨著。蘇翎也不催促，與趙毅成交換了一下眼色，便靜靜地等著馮伯靈開口。
這地圖上標注的十分明顯，邊牆沿線的攔阻作用消失之後，努爾哈赤面對的是沒有遮掩的遼東。瀋陽、遼陽城牆堅固，又駐守著重兵，城內火炮眾多，努爾哈赤要打不會再如先前那麼輕鬆，何況連敗之下，敗兵大都湧入瀋陽、遼陽，這光人數，便不可輕視。努爾哈赤兵馬縱橫幾十年，不會算不清這筆帳。西北面，只剩下葉赫部，這是唯一努爾哈赤沒有收復的女真一部，並且葉赫一向與大明走得很近，上次大軍出征，葉赫不還出兵一萬多人麼？這早已成為努爾哈赤恨極的目標。再加上開原、鐵嶺丟失，這葉赫更是孤懸絕地，連個聲援的人都沒有。打葉赫輕鬆許多。再往東，便是寬甸這裡了。
想到這裡，馮伯靈不禁抬頭看了看蘇翎，又看了看趙毅成，然後再次將頭埋在地圖上，細心琢磨。
又隔了良久，馮伯靈才開口說道：「若打，西北葉赫，東面寬甸。」
有了這個答案，似乎下面的話便就順理成章了。
「馮大哥再想想，若是我們不在這裡，這寬甸是否能守得住？」蘇翎問。
這幾乎算是廢話，沒有蘇翎這部人馬，寬甸根本便無需努爾哈赤派出八旗大部，甚至只需一旗人馬，便可橫掃寬甸五堡，說不定將鎮江堡都囊括在內，也沒有什麼難度。努爾哈赤暫時未將此處作為主要目標，完全是因為這裡沒什麼好處。這土地佔領了，至少要有半年的功夫才能得到收成，而這半年，遼東不會聚集人馬再打回來？是故這撫順、開原，努爾哈赤都是搶個精光之後，全軍而退，這些土地暫時對其沒有用處。其實這樣看來，打葉赫比打寬甸的可能性更打一些。但此時這個問題，牽扯到的，倒不全是努爾哈赤，而是蘇翎。
若是如此，這個回答，便不那麼簡單了。馮伯靈再次陷入心裡的一番琢磨之中。這蘇翎佔據寬甸五堡，顯然是反叛，與努爾哈赤沒有區別。但蘇翎與努爾哈赤又不是一路，這憑空生出的一部人馬，生生在遼東寬甸與努爾哈赤的赫圖阿拉之間撐起一片天來。只是這寬甸一帶，被努爾哈赤佔了，與被蘇翎佔了，又有何區別？但這並不能成為蘇翎佔據寬甸的理由，至少在遼東看來，這個理由是蠻橫無理的，不，是叛逆。
蘇翎這回沒有給馮伯靈更多的時間，他伸手將地圖展了展，指著一處地方說：「馮大哥，我們以往是在這裡，不過就是謀個存身之所罷了，再無其它想法。但努爾哈赤卻不給我們這個機會，這一戰，我們勝了。你大概也聽說過努爾哈赤兩旗戰敗的消息吧，那一仗若是我們敗了，不僅是我們十幾個兄弟，連這山中與我們一樣只求吃飽的百姓，都不會有今天。」
馮伯靈點點頭，這個說法是能夠接受的。
「你也看到了，從撫順開始，努爾哈赤一天天地擴充兵馬，積累糧草，我們不跟著，能抵擋得住八旗的鐵蹄麼？」蘇翎面色漸漸低沉，變得馮伯靈從未見過的模樣。
「我，還有那些弟兄們，只想活下去，還有那山中的百姓，都是一樣。反不反我們不管，我們早已不是大明朝的人。誰若想讓我們伸著脖子被人砍去頭顱，那是休想。讓我們下跪給別人做奴僕，那更是做夢。我們千山堡，沒有奴僕，更沒有跪著的人。」
蘇翎昂起頭，從話裡透出一股豪氣，連馮伯靈聽了，也自認沒有這般氣勢，更別說，說出這種話來。那趙毅成卻被這番話說得呼吸急促，看樣子，便要忍不住站起來。這正是當初蘇翎曾說過的，這世上再也沒有能讓這般漢子們去做卑躬屈膝、忍辱偷生的事。
「所有威脅我們的人，都將被砍下頭顱。」蘇翎最後一句，已完全不是馮伯靈曾認識的，那個來自南方、沉默寡言而做事勤懇的小兵了。
稍過一會兒，蘇翎平息了胸中奔騰的血性，長長呼出一口氣，這才緩緩對馮伯靈說道：
「馮大哥，這努爾哈赤的野心，你也看到了，這下一步，便是葉赫與我們。」
稍稍一頓，蘇翎接著又說：「我跟兄弟們說過，我們將頂天立地地做人，做個漢子。那努爾哈赤不是沒有來拉攏過，但我們不會去想這個。我們與努爾哈赤之間，只有一戰。」
馮伯靈似乎對這話感覺些許的放心，神色稍稍趨緩。
「對於大明朝」蘇翎看了看馮伯靈，說道：「馮大哥，你覺得瀋陽、遼陽守得住麼？」
「這個」馮伯靈難以作答，整個遼東都擔心的是努爾哈赤下一次將要打下哪裡，沒有一處能自信擋得住努爾哈赤的兵鋒。
蘇翎接著說道：「不說瀋陽、遼陽，就算我們就在山裡不動。那努爾哈赤從清河下璦陽很難麼？再往下，便是一馬平川的遼東腹地，沒了邊牆，沒有山勢屏障，馮大哥，你覺得努爾哈赤能走多遠？」
馮伯靈幾乎不敢順著想下去，這說的都是極為可能的，不是做不到，而是努爾哈赤何時去做。眼見得開原、鐵嶺一戰，更加暴露大明朝的虛弱，而八旗鐵騎的威力日漸鋒利，人馬日趨強盛，這都勢必讓努爾哈赤更進一步，而從大處看來，努爾哈赤便不會滿足於只是搶劫，接下來便是攻城略地，佔著不走了。
「若是那樣，這寬甸要多久被努爾哈赤收歸已有？」蘇翎再問。
不待馮伯靈再想，蘇翎緊接著說道：「到那時，我們這些人，還算不算反叛？這個不說，我們這些人，在努爾哈赤的圍剿下，還能活多久？不，我們不會坐以待斃。」
到此時，基本上已經表明了蘇翎所部的態度。不管是不是反叛，都不能阻止千山堡為自己的生存伸出鐵拳。
話已至此，馮伯靈初來時抱著的還沒有來得及透露的幾分氣勢，便煙消雲散了。蘇翎話雖說的有幾分張狂，但人家是一刀一槍殺出來的，有這個實力，還有什麼不能說的？
轉念一想，馮伯靈又說出一個問題。
「何不回到朝廷這邊來？」
蘇翎一怔，看向趙毅成，兩人目光一碰，卻都笑了起來。
「馮大哥，」蘇翎盡力不讓這種他們自家兄弟的看法影響到馮伯靈的情緒，「你的鎮江水師，糧餉可還充足？」
這下馮伯靈面色一紅，倒不是自己那點事兒讓別人知道了，而是聽出了蘇翎話裡的意思。
這鎮江水師的千總，大小也是個武官，而武官則按武官的慣例行事，吃空餉，走私商貨，查扣違禁貨船等等，這些都不用馮伯靈出面，下面一幫子下屬早就熟門熟路。這說明什麼，說明連鎮江水師，朝廷都養不起，而蘇翎有多少人馬？若是還讓蘇翎自給自足，那這個朝廷給個名分有多大意義？尤其是在目前遼東屢戰屢敗之下，難道讓強勢維護自己兄弟性命的蘇翎，帶著自己的兵馬去打努爾哈赤？若蘇翎真是這般腦袋，也不會有今天。
更何況，這馮伯靈一個海防千總，敢代表朝廷說這番話？
不過，此時似乎馮伯靈才想起此次真正的來意，但這番交談之下，這氣勢已然不足，可話，還是要說的。
「我這番來，倒不是奉遼東都司之命來的。」看了看蘇翎與趙毅成，完全沒有預想的神色變化。馮伯靈只得繼續說下去。
「其實上次薩爾滸之戰大敗，朝廷已對楊鎬無能不滿，於六月二十二日將楊鎬革職，由新任的兵部右侍郎兼右僉都御史，經略遼東。我這次來，雖不是明言下令，卻也算是符合這位新遼東經略的意思。」
「這位新任遼東經略的，便是」馮伯靈見蘇翎與趙毅成果然關注，這才一字一頓地說道：
「熊廷弼。」
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