天色漸漸明亮，樹林裡開始浮現淡淡的霧氣，草木間的濕潤凝成乳白色的薄紗，順著風緩緩漂過來。】地上的青草被幾行凌亂的腳印踩進泥裡，露出嫩白的莖桿，有兩隻螞蟻匆匆出沒其間。偶爾，會有一兩滴露水自枝葉間滑落，滴在臉上，帶著清晨特有的、輕微的涼意。透過林木縫隙望去，齊膝高的野草沿著緩坡一直延伸至西面的山谷，視野不是很廣，山谷裡的霧氣更濃，除了風聲，什麼也看不見。越過山谷，是一片平坦的草地，再遠一些，隱約能辨出一條蜿蜒的影子，那是一條河流，正是雨水充沛的季節，恍惚中，水聲竟然能傳得這麼遠。
驀地，一陣撕裂般地疼痛，自左臂傳來，蘇翎自昏睡中驚醒。
他微微側頭，看見左臂鐵甲下滲出烏黑的血跡，試著抬了抬左臂，並不疼，再伸屈兩下，左臂上的傷並無妨礙。臂上鐵甲輕微的撞擊聲像是提醒了什麼，他又看看身上，黑色的鐵甲仍然緊緊裹在身上，有一片鐵甲上還有淺淺的凹痕，那是被箭射中後留下的，一把長刀就在膝上橫著，刀柄上鑲著一隻白色飛鷹，腳上是一雙牛皮短靴，幾道結實的麻繩牢牢捆紮成一個結。緊靠著左臂，是一張硬弓，弓臂上纏著布條，一旁的箭袋裡，還剩下七支扎有白羽的長箭。蘇翎楞了楞神，搖搖頭，似乎才想起了什麼，忙向四周張望，還好，離在他五十步遠的一塊窪地，那匹熟悉的白色戰馬正悄悄地透過草叢望著他。
這是哪裡？蘇翎頭痛欲裂，他再次晃晃頭，伸手摘下頭盔，感覺一涼，似乎要好些了。只是，這到底是什麼地方？自己怎麼會在這裡？自己一個人麼？
身上的一切似乎都很熟悉，陳舊而貼身的鎧甲，隱隱的血漬，可為何會有些陌生的滋味？
忽然，左側傳來一陣輕微的聲音，是枯枝的斷裂聲，像是有人順著斜坡爬上來。蘇翎微一側身，左手抓起長弓，右手拈起一支羽箭，彎弓搭箭指向聲音來處。他雙眼緊盯著前方，只要來人身形一現，便是一箭。握弓時左臂還是有些不適，但只微微抖動兩下便穩穩握住弓臂，他知道，只要自己右手一鬆，這一箭定會穿透敵人咽喉，甚至，他已聽見敵人中箭後從喉頭蹦射出的絲絲血流聲。
前面的聲音忽然停下，蘇翎微微一震，顯然對方也發現了他。蘇翎凝神定氣，紋絲不動，手中的箭依舊指向目標，渾身的皮膚繃緊，以往多少次臨敵時的躁動佈滿全身。
「大哥，大哥。」前面傳來低低的聲音，似乎，是熟悉的。
「是誰？」蘇翎輕聲問道。
「郝老六，大哥，你把箭放下。」
蘇翎一怔，腦海裡隨即出現那個一臉絡曬鬍子，使一把寬刃大刀的漢子。是的，是郝老六的聲音，那個跟隨自己快三年的兄弟。
蘇翎放下弓箭，將羽箭又放回箭袋。
一個影子迅速竄了過來，斜倚著躺在蘇翎旁邊，身上的鎧甲跟蘇翎的一碰，發出兩人都熟悉的撞擊聲，像是二人身上的配飾，緊緊貼在二人身上。
「大哥，你可嚇了我一身冷汗，我再晚出聲片刻，可就被你射穿了。」郝老六輕輕說道。
昨夜一路潛行，直到這裡才歇下，雖然疲憊不堪，但所有的人仍異常警覺。
蘇翎笑了笑，伸手拍了拍郝老六的肩頭，卻聽得郝老六呲牙咧嘴，眉頭亂動，卻沒發出一聲。
「怎麼，你也傷了?重不重?」蘇翎問道。
郝老六搖搖頭，說道：「不礙事。大哥，你哪兒拍不好，專拍傷口。」
蘇翎又笑笑，伸手拍拍郝老六另一處肩膀，郝老六也伸手在蘇翎沒傷的右臂拍了兩下，兩人同時無聲地笑了。
「兄弟們如何？」蘇翎沉聲問道。
「傷了七個，都是輕傷，不礙事的。」郝老六說道，「大哥可是威猛，傷了左臂還射死四個，劈死兩名，等傷好了，再給兄弟們傳授幾招。」
蘇翎沒說話，只微微點點頭，回憶起昨日黃昏的突襲。
自五年前調戍振武營，蘇翎便管帶左哨遊兵夜不收，專司哨探。一年之中，有七成的日子游弋於邊牆至女真之間百里之地。這一趟，蘇翎攜十九名夜不收例行出營，頭三天無事，昨日黃昏卻與八十名女真游騎迎頭碰上，蘇翎等十九騎搶先半分，先是三輪羽箭攢射，隨即突入敵群狂劈亂砍，然後趁亂沒入林中。女真游騎吃了一驚，手腳稍慢，當即被襲殺三十騎，這股女真游騎還從未撞見這等驍勇凶悍的明軍騎甲，領隊的頭領心中狐疑不定，未敢尾追。這般突遇敵騎之事於夜不收實屬平常，一旦遇上，避無可避。女真人自幼便習騎射，熟知追敵之術，有些甚至可以聞到百步以內生人氣息，若是被女真游騎追剿，多半會落了個生死不明。蘇翎這隊夜不收的確不凡，類似這次的突襲已數十次，至今麾下騎甲仍存大半，憑的便是個個凶悍驍勇，陡遇敵騎不論多少都敢上前襲殺，敵騎大多弄不清對手路數而不敢跟進。在這山林中野戰，比的便是誰更兇猛，面對凶悍之徒，唯有更加凶悍，才是生存之道。果不其然，蘇翎這隊又一次有驚無險；另外，多少是有些運氣，這運氣使蘇翎屬下的兄弟們緊隨其後，深信不疑。昨夜之戰，不過算做一般。
蘇翎收回游思，問道：「其他人呢？」
郝老六說：「左右各五人，兩個五里外游騎，餘下的休息。」
蘇凌風點點頭，又問：「尋到吃食了麼？」
聽到這，郝老六略開大嘴笑了，說：「秦瞎子射了頭野豬，足有三百斤。等游騎回來，再烤了吃。只好再等會兒了。」說完，還揉揉肚子，顯是餓了。
蘇翎定的規矩，宿營之後，前後五里派出遊騎，確定無險後方准生火做飯，這已經數次救了全隊人性命。
「走，去看看。」蘇翎起身順著斜坡滑下，郝老六緊跟其後。
轉過一塊大石，在一條溪流邊的空地上，幾匹馬聚在一起，正低頭吃地上的青草，七位身著鎧甲的人坐在地上，圍著一堆乾柴，正小聲說著什麼，不時發出一陣輕笑。其中三人明顯帶傷，都是傷在臂上。
蘇翎心中一暖，快步走過去。
「大哥來了。」
「大哥。」
蘇翎點點頭，拍拍幾位兄弟的肩，查看傷勢。
「大哥，你的傷如何？」秦瞎子問。
蘇翎搖搖頭，抬了抬左臂，以示無礙。那三人傷勢也都不重，行動自如。
「換過哨了麼？」蘇翎問。
「剛換過。」
「游哨是哪個？」
「胡顯成，趙毅成。」
蘇翎點點頭，這兩人也是久經沙場，尤其機敏，反應迅捷。
「都坐下吧，等他們回來。」
剛說到這，就聽得山坡上一聲呼哨。蘇翎一聽，立即揮手說到：「上馬。」
幾個人迅速收攏戰馬，飛身而上，沿著山坡一路奔上。
趕到山坡頂部，左右兩側也各奔來五騎，眾人紛紛靠攏。
「大哥，」發出警訊的胡顯成說，：「前面五里，有二三百人向這個方向來。」
「什麼人？」蘇翎問。
「像是一夥百姓，有老人孩子，有女人，趕著六輛大車，還有三頭牛。」
蘇翎眉頭緊皺，沉吟片刻，又問：「有多少丁壯？有沒有兵刃？」
胡顯成想了想，說：「男丁約有百十人，只有十幾個人帶刀，其餘的都拿的棍子。」
蘇翎疑惑，這裡距邊牆少說有三十里，這些人怎麼出來的？要去哪兒？
但這種事越蹊蹺，就越不能輕心。蘇翎立即低聲說道：「備戰，都聽我號令。」
「是。」眾人一齊低聲答道。
十八騎騎甲列成橫隊，掩在山坡頂部的灌木之後，所有的人都站在馬側，一手握著腰刀，一手拉住韁繩，從枝葉間盯著前方。從谷中出來的人不到近前是看不見掩藏著的人，而越過灌木叢，便是緩坡，直達山腳。正適合加速馬力，利於衝殺。此時陣陣山風吹過，掠過一排鐵甲時，似乎沾染上殺氣，風裡隱隱傳來輕嘯聲。
等了小半個時辰，游騎趙毅成縱馬奔來，在蘇翎面前跳下，說道：「大哥，還有二里。這些人後面還有一股人，刀箭皆備。」
蘇翎一驚，問道：「多少人馬？」
「二十五騎，沒有鎧甲，沒有旗號。」
蘇翎揮手令趙毅成歸隊，默不作聲地盯著谷中方向。
霧氣已漸漸散了，可以看見山谷中走出一大群人，速度很慢，沒有馬，有幾匹像是騾子，馱著一些包裹。還有幾輛大車，都裝載得滿滿的，另有幾頭牛。蘇翎猜不透這些人來歷，這個時辰趕到這裡，莫非是連夜出的邊牆？
這群人越走越近，其中果然有老人女人孩童，那些青壯都聚集在後面，似乎在防備什麼。
蘇翎心中疑惑更深。這邊牆之外，要防的便是女真人，若是換個方向，這些人便不奇怪，可他們這是向外走，那防的是誰？
足足半個時辰，這些人才走到山下，已經可以看清面目，甚至連說話聲都清晰可聞。
郝老六輕輕拉拉蘇翎，示意前方。
遠處第二撥人馬也已出現，有二十五騎，後面再沒有人馬跟著。這些人馬速並不快，只保持小跑的樣子。不過，就這也很快接近前面那群人。
前面那群人見來人奔近，紛紛停下，其中一個老者高聲呼喝，指揮這二三百人圍成一圈，青壯在外，老幼在裡，一些婦女也站在靠外的位置上。蘇翎看清，其中一些女人手裡拿的，不像短刃，倒像是……別的什麼利器。
後面二十五騎趕到，縱馬繞著人群跑了一圈，看那樣子，絲毫沒有將那些青壯們放在眼裡。區區二十五騎就將這群人圍住，卻站在圈外，並未進攻。其中一個胖子縱馬奔出，叫道：
「陳老頭，你倒是跑啊，我這汗還沒出呢，正想舒舒筋骨。你們停下做什麼？」
說完，哈哈大笑，那些隨從也跟著胡亂吼叫，手中鋼刀在頭頂上揮舞。
人群中那個老者站在大車上，高聲說到：「佟幀德，你到底想怎樣？」
那胖子也叫道：「我不想怎樣，就是玩玩，順便幫你們一把，瞧瞧你們，這麼些個細皮嫩肉的小姑娘，怎麼就不知道愛惜呢？要不要我來愛惜一下？」這話更惹得那些人擠眉弄眼地一陣淫笑。
只聽到這裡，郝老六等人已是怒氣暗生，輕聲叫道：「大哥。」
蘇翎舉起手，示意稍安毋躁。
那老者雙目通紅，叫道：「姓佟的，我們這四家人的地都給你了，莊子也不要了，倉裡的糧食也都封著，連房子裡的傢俱都沒帶走一件，都給你留著，你還想怎樣，當真要趕盡殺絕麼？」
姓佟的胖子冷笑道：「怎麼？你還想我領你們的情？那些本來就是我的。」
老者氣急，一陣咳嗽，嗆的險些喘不上氣來。
圈子外圍的一個青年大叫到:「姓佟的，我跟你拼了。」就衝過去，還沒走十步，就聽一聲弦響，一支箭正中心窩，那青年狂奔兩步，噴出一股血來，隨即倒下，顯見不活了。
這下群情湧動，那老者身邊的一個女人高叫到：「姓佟的，我做鬼也不放過你！」說罷，將什麼向胸口一插，隨即傳來一片驚叫。
蘇翎見此，手一揮，吼道：「留下那胖子，其餘的一律格殺。」翻身上馬奔出。
剛到半坡，那郝老六就已超在前面，彎弓搭箭，就聽一聲弦響，剛才放箭的那人便手捂脖子狂叫一聲，掉下馬來。其餘十幾人也是依法炮製，還未接近，十幾張弓就已射了三輪。除了那個胖子，其餘的都掉下馬去。蘇翎只射出一箭。他心存疑慮，手腳稍慢，這些兄弟們可沒半點客氣，都收拾個乾乾淨淨。
郝老六放馬奔到胖子身邊，一刀便劈掉胖子手裡的刀，再回刀一拍，就將胖子拍下馬，然後再轉過馬身，在胖子面前一提韁繩，黑色戰馬一聲長嘶仰立起來，兩隻前蹄高高揚起，眼看著便將胖子踩在馬蹄下。胖子嚇的高聲尖叫，雙手抱頭，蜷成一團。郝老六卻微微一抖，戰馬落下，正好踏在胖子腦邊。郝老六隨即聞到一股臭氣，皺皺眉，卻是那胖子嚇得失禁。
那群人被這瞬間變化驚住，待敵人被全數殺盡，還是沒有回過神來。外圈的青壯依舊將手中刀棒指向外面，不過這時對著的，卻是蘇翎等人。
蘇翎冷眼看了看胖子的醜態，對郝老六點點頭，便一勒韁繩，向人群走去。
適才中箭的青年仰面倒在地上，已然氣絕，蘇翎在馬上瞧了瞧，不動聲色，催馬繼續向前。
最近的兩個男子不過二十出頭，手裡一把腰刀斜伸著，見蘇翎過來，竟不躲不讓，生生將刀刃對準蘇翎的戰馬。蘇翎毫不停步，倒是戰馬有些不耐煩，嘶叫一聲，硬是從刀刃間硬擠過去。
來到人群中間，那老者此時已緩過氣來，靠在車邊，卻是一言不發。那舉刀自戕的女子倒在地上，幾個女人圍著。
蘇翎跳下馬，走到那女人身旁，撥開圍著的人，探視女子傷情。
插在女子胸間的，果然是把剪刀，或許是女子氣力不夠，只插進半寸不到，看著血流不少，卻是不關性命。
蘇翎便彎下身子，蹲在女子身邊，對一旁的人說道:「再拿把剪刀來。」
卻無人應聲。蘇翎抬起頭，見身旁的人都傻愣愣地站著，絲毫不為所動，便衝著其中一個十一二歲的小姑娘說:「這有沒有剪刀？」
見小姑娘點點頭，蘇翎便伸出手。
小姑娘猶豫一下，伸出右手，果然便是一把鋒利的剪刀。蘇翎一怔，這家女子似乎個個都抱有一死之心。
蘇翎從身上掏出一包藥，在女子傷口處剪開一個小口，略停一下，又從女子身上剪下一塊稍稍乾淨的布。接著，左手猛地拔出插在胸前的剪刀，右手迅疾將藥粉撒在傷口上，然後將布蓋上，用力壓住。躺在地上的女人心跳有力，蘇翎知道性命無礙。過得片刻，感覺血已止住，蘇翎便回頭對小姑娘說：「你家人呢？」
小姑娘不說話，用手指了指躺在地上的女子。
蘇翎接著說：「你姐姐傷勢不重，血已止住，要包一下。明白麼？」
小姑娘想了想，點點頭。
蘇翎又說：「去找幾個女人來。」
小姑娘立時起身，跑向一邊，很快，幾個女人戰戰兢兢地走過來。
蘇翎示意幾人靠近，說道:「找塊乾淨的布，將傷口包起來。」
這回有一個女人從車上翻出一個包裹，扯出一件雪白的衣衫，迅速剪成長長的一條。
蘇翎對小姑娘說：「你來，按住這裡，不要鬆手。」
又對另一個女人說：「輕一些，勿要扯動傷口。這藥，專治外傷。每日換一次藥，清洗傷口用滾水。只要不化膿，就不礙事，若是不好……還是找個醫生看看。」
說完，便轉身騎上馬，走出人群。這群人驚嚇過度，一個個都癱坐在地，蘇翎進進出出，卻是無人說話。
郝老六站在胖子一丈遠處，嫌那味兒噁心。蘇翎策馬來到胖子身邊，問道：「你是何人？」
胖子哆哆嗦嗦地坐在地上，只顧發抖，卻不答話。
蘇翎盯著胖子，只聽「鏘」的一聲，拔出腰刀，指著胖子，卻不發話。
胖子驚恐萬分，盯著眼前雪亮的刀刃，連連點頭。
「你是何人？」蘇翎說。
「我……我是鎮江堡人。」
「追這些人做什麼？」蘇翎又問。
「他們……他們……偷我的東西。」
盯著胖子，蘇翎說道：「死到臨頭了，還敢胡言。」
胖子瞧瞧蘇翎身上的甲冑，又看看其餘的騎兵，忽地跳起來，叫道：「你們是哪個營的？敢殺我的人？你們不想活了麼？」
蘇翎一愣，這胖子搞什麼鬼？那邊的郝老六一聽這話，覺得好笑，忍不住笑出聲來，其餘的騎兵開始也是一怔，但隨即也瞧著胖子冷笑。
「你們這些不知死活的旗軍，知道我是誰麼？鎮江佟參將是我表叔，這璦陽堡以東的營兵旗軍都歸我表叔轄制，你們竟然惹到我的頭上了。」胖子繼續叫道。
鎮江參將？騎兵們都靜了下來。這佟姓參將，正是駐守鎮江，兼管六堡的主官，其下游擊將軍、守備、千總，最後才輪得到蘇翎這一級的把總指揮，這大的豈止三級？此人所言，怕是不虛。
見此，胖子更得意了，叫道：「知道厲害了吧，還不給我弄匹馬來。老爺我心情好了，賞你們個一錢半錢銀子，還是你們祖上積德，遇到我這個善人……」胖子兀自喋喋不休。
郝老六策馬靠近，低聲說道：「大哥，斬草除根。」其餘騎甲也緩緩靠近，有的已經拔出刀來。
蘇翎略一遲疑，斜眼看了看那群人，眉頭緊皺。
除根？有這麼多人在場，還能守的住消息？
那胖子說著說著，察覺有些不對，待看看蘇翎與郝老六，猛然明白了些什麼，大叫道：「你們……你們想幹什麼？別想殺人滅口，谷口我留得有人，早看見了。還是好好的對我，我絕不難為你們。」
蘇翎一聽，轉身對胡顯成一點頭，胡顯成立即快馬加鞭，帶著三人急速向谷外奔去。
胖子越發覺得不對，叫道:
「晚了，你們追不上了。這會子傻子才留在那裡。早回去搬兵了。」
眼下這種情形，居然還如此囂張，可見平日裡就不是個老實的主兒，蘇翎越發相信胖子所言。
這佟姓參將，蘇翎再熟悉不過。否則以他把總百戶的武職，怎能親自帶隊夜不收？這道軍令，可是參將大人親自下的手令。振武營裡的軍士已拖欠數月餉糧，卻無人敢發一言，還不是拜參將大人所賜？今日這事，已殺了這些人，回去卻是如何交代？
蘇翎內心焦急，回頭看看郝老六，再看看其餘的兄弟，面色卻是沉穩不變。
蘇翎屬下這些騎甲，都是些硬漢子，上陣廝殺毫不遲疑。雖說都是孤身一人，無親無故，可彼此卻親如兄弟。每次出巡，蘇翎都異常謹慎，便是指望著帶回所有的人。可這一回，瞧這胖子的樣子，回去絕不會善罷甘休。
就這麼回去，這些兄弟不知何時便會死的不明不白……這可怎生是好？
那邊胡顯成去的急，回來也快，他上前低聲說道：「大哥，看跡象，是有人曾留在那裡。要不要再追？」
蘇翎搖搖頭，心裡盤算片刻，面色一沉，縱馬上前一步，揮刀劈下。刀光閃過，那胖子的人頭滴溜溜地滾在地上，一腔黑血噴出二尺多遠。
蘇翎策馬站立，將刀上血跡搽拭乾淨，回刀入鞘。
那邊的人瞧見這一變化，先是一陣驚呼，接著，又變成一片低歎。
蘇翎目不斜顧，沉聲下令：「整隊！」
十八匹馬迅速站成一列橫隊，一色鐵甲腰刀，紅腦包盔，血色戰袍。霎時間，滿山的風都凝結成淒厲的殺氣。
「郝老六，胡毅成，聽令！」
「屬下在！」郝老六胡毅成應聲答道。
「你二人帶隊，立即回營。」蘇翎說道。
「尊令！」二人答道。
「記住，人是我殺的。」蘇翎刻意叮囑到。
眾人一愣，郝老六問道：「大哥，你不回去？」
蘇翎默默看著眾人，沉聲說到：「記住，人是我殺的，你們要說的一致。現在就走。」
郝老六略一尋思，說道：「大哥，你這做什麼？你不要我們這些兄弟了？」
蘇翎怒道：「你要違令麼？」
餘下的兄弟這才明白，紛紛說道：「大哥，你還當我們是兄弟不？」
「大哥，沒有你，我早死在不知什麼地方了，沒有你就沒有我，反正我是跟定你了。我不回去。」
「對，大哥，我也不回去。要生要死，都在一起。」
蘇翎手一揮，眾人立刻收聲。
蘇翎凝視良久，說道：「都是好兄弟，大哥結識你們，不枉這世上走一回。」
郝老六輕聲說道：「大哥，你雖是好心，可你想過沒有？你不回去，我們就算推到你身上，就沒事了麼？那姓佟的還不加倍還上？」
蘇翎一怔，這一節倒是未料。怕是正如郝老六所說，這姓佟的一腔怒火，豈不是加倍還到這幫兄弟身上？
郝老六說：「大哥，反正是回不去了，我們都跟著你，去哪兒都行！」
「對，大哥，就這麼辦！」
蘇翎沉默不言，心內著實為難。
十八名騎甲也一言不發，目視蘇翎。
「各位兄弟，若是如此，我們便是進退兩難。那邊建奴是我們的敵人，這邊又視我們為敵。我們能去哪兒？只能在這中間尋個去處。」
郝老六倒笑了，說道：「大哥怎麼不爽快了呢？大哥你說，平日我們都在哪兒?"
蘇翎一怔，細一想，也笑了。
可不是麼？就算沒今天這件事，這隊人馬不還是整日在這待著麼？眾人想明白的也紛紛大笑。
「好，就定下來。我們就在這中間，建一塊自己的地方。咱們這十九條漢子，難道還有什麼怕的不成？！」
「這才是我們的大哥。大哥，你下令吧。」郝老六說道。
蘇翎又揮手止住眾人，慢慢說道：「讓我們想想，何處可供我們容身。」
眾人聽了，均在心裡搜尋合適的地方。
「白沙溝。」
幾個人幾乎同時說出這個地方，大家相視一笑，蘇翎臉上也帶著笑意，說道：「好，就去白沙溝。」
那白沙溝是一處山谷，因臨江處有一大片白沙灘得名。在寬甸東北百多里處，渾江與鴨綠江在東北兩面，而在西北，還有一條二道河封住出口，是天然屏障。山谷內並無人煙，偶爾會有採參人進去。蘇翎這隊騎甲曾在渾江上游遇敵，遁江逃生，就在白沙溝上的岸，還曾住過十幾日。溝內有平地可墾荒開田，山上森裡茂密，野味藥材取之不盡，憑著這些漢子，新建家園毫不費力。若是運氣好，昔日搭建的木屋還在，就更省了不少事。
想到此處，眾人都禁不住有些心急。這頭一次不為軍令發愁，就如同籠子裡的鳥，飛出來，才知好大一片天。
蘇翎舉起左手，面對十八騎說道：「聽令！我們……回家！」蘇翎興奮起來。
十八人一起歡呼：「回家！回家！回家！」
——