尋秦記(修訂版) 第五卷 第 四 章 大戰前夕
    項少龍回到官署,進入靜室,把錦盒打開一看,原來是兩件刺繡精美的袍服,心中湧起溫馨旖旎的感覺。在這以男性為中心的社會,女子要幸福快樂真不容易。郭秀兒和李嫣嫣是兩個明顯的例子,她們雖身份尊貴,但都不能隨心所欲地去追尋嚮往的事物。她們的命運,仍是操縱在男人的手上。百感交集之時,滕翼使人來喚他。項少龍收拾情懷,到大堂去。

    滕翼道:「又出事了,剛才在城門處因渭南武士行館的人由外地運兵器回來,給守城的軍官詰問,一言不合,竟打傷那軍官,給管中邪逮著,但嫪毐出面,管中邪被迫放人,可見呂不韋現在仍苦忍嫪毐。」

    項少龍笑道:「倒要看他能忍多久。是了!找個機會通知小俊,他和鹿丹兒的婚事該沒有問題,與管中邪決鬥後,我們正式提親下聘。」

    滕翼大喜,忙遣人去通知荊俊。

    項少龍道:「有了鹿丹兒,他好該心滿意足。二哥最好管得更緊一點,不要讓他涉足風月場所。現在咸陽龍蛇混雜,呂嫪兩黨的人鬥爭益烈,我們最好避免牽涉在內。」

    滕翼苦笑道:「我對他不知說盡多少話,這小子天性愛風流熱鬧,兼之交遊廣闊,要他呆在家中,除非打斷他的腿吧。」

    項少龍苦笑乏言。荊俊早晚會鬧出事來,但只要沒有傷殘損命的情況,其他事自己該可擔當得起,點頭道:「那只好加強他護從的實力,有起事來不致吃上大虧。」

    滕翼道:「若他成為鹿家之婿,地位立時不同。鹿公在文武兩方有極大的影響力,當今秦室有點名堂的將領,誰不出於他帳下,荊俊作了鹿公的孫女婿,任何人想動他,都要三思而行。」

    項少龍暗忖若鹿公仍在,說不定會反對這門親事,說到底荊俊仍非秦人。

    滕翼續道:「只要小俊不踏足醉風樓,該可無事,現在嫪毐和呂不韋正明裡暗裡以醉風樓作為較量的場所,伍孚慘透了。」

    項少龍想起單美美和呂嫪兩人糾纏不清的關係。單美美確是琴清和紀嫣然外最美的女人,姿色尤在嬴盈、鹿丹兒,甚或烏廷芳和趙致之上。如此尤物,縱然沒有呂不韋和嫪毐,亦是人人想收歸私房的寶貝。不知如何,自己對她沒有好感。可能是受過趙雅、平原夫人或晶王后的教訓,最怕口不對心的美女。

    滕翼一拍額頭道:「我差點忘記圖管家著你申時末到老地方見面,他該有重要消息告訴你。」

    項少龍點頭道:「呂不韋怕是要謀反了。」

    一個時辰後,項少龍與圖先在老巢見面,後者額際處的發腳花白斑駁,而這變化只是最近幾個月的事,可見他活在很沉重的壓力下。

    圖先豎起拇指讚道:「少龍了得,打得蒙驁和呂不韋的人大敗而回,這次最失面子的是蒙驁,呂不韋卻不敢怪責他,亦把呂不韋的大計部署全盤打亂。」

    項少龍知自己猜得不錯,呂不韋性情暴躁,並非有耐性之人,怎肯坐看小盤權勢愈來愈大?笑道:「他是否準備造反?」

    圖先冷笑道:「造反他仍未夠斤兩,奪權卻是游刃有餘,本來他已牢牢抓緊軍政兩方面的大權,只要除了你,其他如嫪毐一類假太監成什麼氣候?王翦和安谷傒又遠戍邊防。可是他卻偏奈何不了你,王齕現在更靠往你那邊去。昨晚他在管中邪和蒙驁前大罵你和王齕,非常激動。此人豺狼成性,一點都記不得自己做過多少傷天害理的事。」

    項少龍想起一事,問道:「王齕究竟有沒有告訴他,鹿公等曾對他和儲君滴血認親,確定儲君和他並沒有父子關係?」

    圖先還是首次聽到此事,問清楚詳情,色變道:「少龍你真大膽,連我都不敢確定儲君究竟是異人還是呂不韋的兒子,你卻敢去博這一鋪。若真是呂不韋的兒子,豈非把以前贏回來的全賠掉嗎?」

    項少龍當然不會告訴他其中真相,歎道:「若我諸多推托,豈非更使鹿公等肯定儲君是呂賊的孽種?這次總算押對了。」

    圖先仍是猶有餘悸,好一會道:「王齕該仍沒有將此事告訴呂不韋,因為每次受氣回來,他都是罵朱姬多一點,可見他恨的是朱姬沒有把他乃真正父親一事告訴儲君。真奇怪,以呂不韋的精明,該不會連自己是否儲君的父親都不知道?而且在他把朱姬送給異人前,早處心積慮要讓自己的兒子成為大秦之主,怎會弄錯?當年他曾親口告訴我儲君是他的兒子。」

    項少龍忍不住道:「朱姬卻親口告訴我,她弄不清楚儲君是出自先王還是呂不韋。」

    圖先哂道:「即使心知肚明,這有野心的女人豈肯把真相說出來,若非儲君遠她而近你,她亦不會像現在般縱容嫪毐,說到底仍是權力作祟。」

    項少龍心中一震,首次從另一個角度去看朱姬。若這話是其他人說出來,他定不會像現在般放在心上,但圖先早在她仍是呂府歌姬時便認識她。朱姬名字裡的「姬」字,指的正是她這身份,所以有人稱她作趙姬,意思即趙國的歌姬。當年莊襄王在位之時,她能安守婦道,自是知道只有這樣始可享受富貴和權力,何況異日自己的兒子就是秦王,更是心安理得。到呂不韋害死莊襄王,她看穿若靠向呂不韋,充其量只是呂不韋的一隻棋子,故希望籠絡他項少龍,但卻發覺他只忠於小盤和先王,所以與嫪毐混在一起,既貪他的男色,亦希望藉嫪毐培植自己的勢力。到最近發覺自己的兒子疏遠她,遂把心一橫,全面投向嫪毐,又暗地為他生兒子,說到底,正是不肯放棄權力。想到凡此種種,登時輕鬆起來,心中對朱姬的歉疚之情大大減少。至此心情轉佳,問道:「現在呂不韋有什麼打算?」

    圖先道:「一天有你在,呂不韋仍不敢輕舉妄動。加上現在王齕擺明投向你和儲君,蒙驁也沒成事的把握。不過當有一天他同時調走王齕和蒙驁,我們便要小心。蒙驁去了可以回來,兼且手握兵符,呂不韋又有家將八千,隨便找個藉口,可殺盡所有反對的人,我想對此事少龍該心中有數。」

    項少龍微笑點頭。

    圖先續道:「現在呂不韋和蒙驁把所有希望寄托在管中邪明晚和你的比武上,可以說若管中邪得勝,少龍你必死無疑,少龍你要三思才好。」

    項少龍哈哈笑道:「希望愈大,失望愈大。」

    圖先仍不放心,歎道:「請恕圖某直言,管中邪半年來日夕苦修,無論體能劍術均處於巔峰狀態,少龍實犯不著拿性命來和他賭博,此戰成敗的影響太大。」

    項少龍知道老朋友關心自己,抓著他肩頭道:「請對我有信心一點,明天等著看好了。」順口問道:「三小姐情況如何?」

    圖先歎道:「呂府內,我唯一尚有點感情的就是她,她對我也顯得比別人好,只可惜她錯生為呂賊的女兒。這些天來,她一直心事重重,我看她還是向管中邪多過向你。我起先還相信是她堅持要你們兩人再鬥一場的,最近方知根本是呂不韋和管中邪的詭計。那次田獵比劍,表面你雖似佔在上風,但管中邪卻指出皆因他不願殺你,故讓你得逞,否則你必敗無疑。嘿!所以我對你屢次相勸,可以不動手,最好不動手。」

    項少龍低聲道:「坦白告訴你,那天我是保留起實力,管中邪才得以身免,明天我將不會那麼客氣。」

    圖先愕然道:「真的?」

    項少龍為安他的心,胡謅道:「當然!否則後來我為什麼只守不攻?」

    圖先半信半疑地瞪他好一會,道:「現在呂不韋和嫪毐競賽似的從各地招攬頂尖好手來加強家將的陣容,嫪毐方面除拉攏渭南武士行館,還多了個叫韓竭的人,此人據說得稷下劍聖曹秋道的真傳,管中邪對他頗為忌憚,少龍你須留意此人。據說他精擅刺殺之道,燕國有幾個權貴命喪於他的手上。」

    項少龍見過韓竭的劍法,確可與自己或管中邪爭一日之短長。

    圖先道:「呂不韋新招的人中,以許商、連蛟和趙普三人最出色,其中最厲害是有上蔡第一劍手之稱的許商,此人現在是管中邪練劍的對手,看來並不比管中邪遜色多少。膂力確及不上管中邪,但其劍法的靈巧,卻可補這方面的不足。呂不韋有意讓他補上都衛副統領的空缺。」

    項少龍笑道:「呂不韋當然有他的如意算盤,不過我倒不信他打得響。是了!還有沒有肖老的消息。」

    圖先欣然道:「人才去到哪裡都是人才,現在月潭在韓頗為得意,化名邊談,當上韓相的幕僚,我也為他高興。」

    兩人再聊一會,先後離開。那晚項少龍和滕荊兩位兄弟在官署吃飯,荊俊得知說成婚事,自是眉飛色舞,得意洋洋。

    項少龍趁機道:「以後沒有什麼事,不要到醉風樓去,現在呂不韋和嫪毐爭單美美爭得焦頭爛額,我們犯不著混這淌濁水。」

    荊俊呆了一呆,尷尬道:「今晚剛巧給昌文君約了到那裡喝酒聽樂,還有楊端和與白充。唉!頂多我怎麼都忍了他,保證不會犯事。」

    滕翼淡淡道:「你不去惹人,人家不會來惹你嗎?莫忘記田獵時你折辱過周子恆,呂家的人無不含恨在心,摩拳擦掌要挫你威風。加上國興等人又恨你入骨,他們現在有嫪毐撐腰,若非你身居要職,早給他們宰了。自己仍不懂檢點嗎?」

    荊俊不敢和滕翼爭拗,求情的目光移注項少龍。

    項少龍念他仍是年輕,心中一軟道:「橫豎沒有什麼事,不若我們也去湊湊興,好看看那裡的情況。」

    滕翼愕然道:「三弟莫忘了明晚要和管中邪動手,今晚若仍去胡混,嫣然等肯放過你嗎?」

    項少龍笑道:「我正想讓管中邪知道我並不把明天的比武放在眼內,還可使他掉以輕心,以為可穩操勝券。只要早點押小俊回家,該沒有什麼問題。否則只是擔心這小子,我就要睡不著。」

    荊俊感動地道:「三哥對我真好!嘿!不!二哥對我當然也很好。」接著興奮得跳起來,嚷道:「我要找昌平君,知道二哥三哥去而不喚他,他必會怪我。」

    看著荊俊旋風般走了,兩人只好對視苦笑。兩人談了一會,遣人通知紀嫣然等須夜點回家,正要出門,桓齮來了。這年青有為的新扎將軍雖是滿臉風塵,精神卻比前更好,顯是因大有作為,故心境愉快。桓齮一見兩人,拜了下去。兩人忙把他扶起來。

    滕翼奇道:「小齮你不是正忙於訓練速援軍嗎?為何連夜趕回咸陽?」

    桓齮道:「有小賁看著,有什麼放不下心的。最重要的是要回來為項大人明天之戰搖旗吶喊、喝采助威。唉!我不知費了多少唇舌才勸得小賁留下。我回來的事,已得左相批准,沒有犯規。」

    滕翼笑道:「這也難怪,聽說很多有身份地位的人,不惜遠道而來,還千方百計托人關照,好能參與明天的壽宴。」

    桓齮道:「剛才在路上碰上屯留的名人蒲鶴,他的陣仗才厲害,家將多達五百人,還帶來大批歌姬,我很不歡喜這個人。」

    昌平君的聲音響起道:「我也不歡喜這個人,大家是英雄所見略同。」三人正在大門處說話,回頭看去,竟是昌平君和李斯聯袂而至,隨護的人比平時多上三倍。桓齮並不像對項少龍和滕翼般與昌平君言語不禁,無拘禮節,慌忙施禮。

    擾攘客套一番,李斯歎道:「想起項大人明晚之戰,儲君和我均無心政事,忽然小俊來找昌平君說你要約他到醉風樓去預祝明天的勝利,我正悶得發慌,所以也來湊興。」接著壓低聲音道:「儲君也來了!」

    項少龍、滕翼和桓齮齊齊嚇一大跳,往那隊仍高踞馬上的衛從望去,見到昌文君和荊俊伴著小盤,而這未來的秦始皇在下頷黏上一撮假鬍子,換上普通武士服,正向三人微笑點頭。

    項少龍和滕翼仍未及反應,桓齮跪叩下去,給昌平君一把撈起,道:「儲君有令,不須遵君臣之禮,否則若讓人知道,必不輕饒。」

    桓齮忙站起來。

    小盤策馬而出,哈哈笑道:「時候不早,我們立即動程。」

    項少龍等連忙飛身上馬,伴著小盤馳上華燈初上的大道,朝醉風樓進發。眾人中只有項少龍敢與小盤並騎而馳。

    小盤顯是心情大佳,笑吟吟道:「師傅不會怪我當上儲君,仍愛胡鬧吧?」

    項少龍怎忍掃他的興,笑道:「就算正式登了基,有時也須輕鬆一下的。」

    小盤目下唯一怕的人是他,見他不怪責,欣然道:「聽得師傅決戰前夕仍要去花天酒地,寡……嘿!我只有高興之心,這才是真正的英雄好漢。太后剛才還找我去說話,要我阻止這場比武,說你贏面不高。哼!天下間只有寡……不!只有我知道沒有人可勝過師傅。」

    項少龍知他自少崇拜自己,而他項少龍無敵於天下的形象,早深植他心內,誰都改變不了。幸好自己新得百戰寶刀,兼悟出百戰刀法,否則現在的壓力會大得吃不消,淡然道:「看來儲……嘿……究竟我該叫你作什麼好呢?否則說不定待會露出馬腳。」

    小盤興致盎然地看著街上的行人和房舍,油然道:「不若叫秦始吧!秦當然是我大秦國,師傅曾說我將來一統天下後該稱作始皇帝,所以叫秦始好了!哈!名字相當不錯。」

    項少龍聽得目瞪口呆,小盤召來昌平君,著他通知各人他新起的名字。

    小盤又別過頭來道:「師傅剛才想說什麼?」

    項少龍壓下因聽到「秦始」兩字而生的荒誕情緒,想了想,記起想詢問什麼,道:「我想問你明晚是否會到呂不韋的壽宴去?」

    小盤奇道:「這個還用問嗎?我現在恨不得可立即到了明晚,太后也會去呢,現在咸陽誰都不肯錯過這機會。聽說還有人開出盤口來賭你們勝負。哼!據昌文君調查回來的報告,大多人都認為由於管中邪準備充足,必可雪前恥,只有我敢肯定勝的必然是師傅你。」

    項少龍心中好笑,暗忖這個「賭」字必是自有文字以來就存在,因為那似是人類天性的一個主要成份,說到底是要預知未來。

    此時醉風樓的大招牌已然在望,小盤興奮地左顧右盼,又道:「剛才桓齮說的蒲鶴是屯留的首富,有人更說他是我大秦除你烏家外最富有的人,專做鹽鐵生意,還做得很大。此人野心極大,以前是陽泉君的人,現在則和杜璧很親近,我們對他要留神。」

    昌平君此時趨前道:「儲……嘿!不!秦兄,我們究竟要去清靜點的別院,還是到大堂湊熱鬧?」

    小盤理所當然道:「當然是到大堂去,我還要叫齊醉風四花來陪酒,看看她們究竟有何姿色絕藝,竟可迷倒這麼多人。」

    此語一出,項少龍和昌平君登時面面相覷,暗忖今晚想低調點都不行。

    醉風樓今晚特別熱鬧,大門外車馬絡繹不絕,人們要排著隊進去。

    項少龍和小盤研究過後,決定只帶十八鐵衛和另十八名御前高手入內,免致人們只看陣勢,看破有異平常。好不容易進入高牆內,未來秦始皇見到偌大的主樓和別院群無不燈火輝煌,一片盛世之象,登時心花怒放,與眾人指指點點,好不高興。剛巧一座別院處正有姑娘和客人在放煙花取樂,弄得滿天斑斕彩花、色光迷人,更添熾烈的氣氛。

    樓主伍孚正在大堂入門處迎賓,見來的竟是昌平君和項少龍等人,雖是分身不暇,仍抽身迎上,一揖到地道:「大人莫記小人過,小人有時雖是口不對心,只因身不由己,請左相、項大人和諸位達官貴人,原諒則個。」

    項少龍等心中叫絕,伍孚這麼來個「坦誠相對」,他們難道還要和他計較嗎?此時十多名姿色可人的俏婢簇擁上來,笑語盈盈中,為眾人脫去御寒的外衣,又奉上熱巾拭臉抹手,服侍周到。趁此空檔,伍孚謙卑地逐一招呼拜見。此人顯是對朝廷人事瞭如指掌,聽到李斯、桓齮之名,立即肅然起敬,說了番得體的場面話。

    項少龍介紹小盤,這傢伙聽到「秦始」之名,顯是一頭霧水,摸不著腦袋。不過見他既能和昌平君和項少龍等權貴一起來尋歡作樂,眾人又對他態度恭敬,兼之這突然冒出來的人樣貌雖老嫩難分,但方面大耳,不算英俊,卻自具一股威懾眾生的氣度,且雙目瞪來,自己立即湧起下拜的衝動,哪敢怠慢,忙恭敬道:「秦大官人一表人材,世所罕見,必非池中之物,請多多關照小人。」

    這幾下馬屁拍得恰到好處,小盤本對他只有惡意而無好感,聞言立即改觀,哈哈一笑道:「伍樓主客氣,今晚寡……哈!今晚秦某遠道而來,正是要見識一下貴樓醉風四花的色藝,樓主給我好好安排。」

    他們說話處乃醉風樓的迎客大堂,由於項少龍等人多勢眾,十八鐵衛和十八名貼身保護小盤的御衛又散佈開來,形成人造保護罩,登時佔去半個大廳。剛進來的客人,見到是項少龍、昌平君這種當權的猛人,大多「安守本份」,悄悄繞道而行。只有一群彪悍武士進來後,見到伍孚只顧侍候眾人,停了下來,臉現不滿之色。十八鐵衛還好一點,十八名御衛一向服侍的是秦國之主,哪會把任何人放在眼內,均虎視眈眈,對這十來個武士毫不客氣。

    伍孚聽到小盤的要求,臉露難色,可是小盤自有種教人不得不聽從他那種理所當然的說話威勢,忙不迭道:「這事有點困難,待小人安排一下,怎也設法讓她們抽身來侍奉各位大人一會。」

    荊俊瞥那群武士一眼,心中大樂,湊近項少龍道:「『疤臉』國興來了,還有常傑。哈!這群混蛋定是活得不耐煩,竟在掙眉突目呢。」

    項少龍回頭望去,首先認出國興,當然因他額角和面額均有疤痕,而事實上他亦生得比其他人壯碩,氣度沉凝,一看便知非是易與之輩。國興雖與俊俏無緣,卻頗有男性的魅力。國興等顯亦認得項少龍,見到是他,均感意外,仍毫不畏懼地與他對望。

    小盤感到氣氛有異,別過頭來朝他們望去,見到國興等囂張的態度,冷哼道:「這些是什麼人物?」

    昌平君忙恭敬道:「是渭南武士行館的教席國興和常傑。」

    伍孚何曾見過昌平君對人說話恭敬至此,眼中閃過驚異之色。

    小盤正要使人把他們拿下來,項少龍湊到他耳旁道:「今晚是來作樂啊!」

    小盤驚醒過來,他仍有點小孩心性,哈哈笑道:「對!對!我們進去玩耍。」

    尚未舉步。把門的唱喏道:「屯留蒲大爺到!」

    項少龍、小盤等興趣大生,立時停下腳步,回頭往入門處望去。開道的是十二名同樣裝束的軒昂武士,接著是個高冠博帶的中年漢子,這人比常人足足高出一個頭有餘,及得上項少龍的高度,寬大的錦袍襯托出他不凡的氣勢。最出色是他一對眼睛,淡淡掃視大堂,便似成竹在胸,對一切瞭然於心。他不但沒有半分商家的俗氣,相貌還高古清奇,只是神情倨傲,對正在旁相迎獻媚的鴇婆春花愛理不理的。伴著他的尚有兩名衣服華美的年青武士,看來該是第一流的劍手。伍孚大感為難,蒲鶴乃秦國東方舉足輕重的地方名人大豪,一時間可不知逢迎招呼哪一方才好,何況還有正等他等得不耐煩的國興等人。

    項少龍乃挑通眼眉之人,笑道:「伍樓主儘管去招呼貴賓,我們自行上樓便成。」

    這番話怕只有項少龍敢說出來,換了即使貴為左相的昌平君,仍不敢放准伍孚不招待儲君而去侍候其他人。伍孚如獲王恩大赦,一邊打恭作揖,一邊召來另一手下,引領眾人上樓。

    項少龍等舉步往內進走去,準備登樓,國興排眾而出,大步追來道:「諸位大人請留步!」

    小盤雙目厲芒一閃,掠過殺機,停下步,項少龍伸手過來輕拍他一下,示意他勿要動怒,方與眾人轉過身來,面向正大步走過來的國興。眾御衛一字排開,阻止他走得太近。遠處則是伍孚慇勤地招呼蒲鶴。

    國興停下來,施禮道:「小人謹在此祝項大人明晚旗開得勝、盛名不墜。」

    項少龍知道只是開場白,冷冷道:「國兄有何指教?」

    國興掃了攔在身前的眾衛一眼,臉容上怒意一現即收,昂然道:「敝館上下對項大人的劍術非常欣佩,若改天大人有空,請到敝館一行,好讓小人們有機會受大人指點。」

    項少龍暗忖這等若公然搦戰,只不知是否出自嫪毐意思,還是渭南武士行館館主邱日昇想把領導地位爭取回來的私下行為。昌平君等無不冷哼連聲,表示不悅。「疤臉」國興卻是一無所懼,眉頭不動半下,一派硬漢本色,靜待項少龍的答覆。

    項少龍淡淡笑道:「貴館一向這麼關心我項少龍,我早想登門拜訪,這樣吧!看看我的心情哪一天比較壞一點,就來找你們見識見識。」

    國興聽他說得這麼不留情面,雙目閃過森寒的殺氣,小盤鼓掌道:「說得好!到時項大人勿漏了我。」

    國興愕然望向小盤,當然不知他是何方神聖,厲喝道:「閣下何人?」

    「鏘!」

    十八御衛一起拔劍,卻只發出一下聲響,可知這些人能榮任貼身御衛,不但武技高強,還訓練有素。

    其中一御衛冷喝道:「竟敢對……嘿!對公子無禮,給我跪下。」

    那群武士行館的人見勢不妙,擁了過來,幸好國興知道除那「公子」不知是什麼人外,其他人都是惹不起的,忙把眾人攔著。蒲鶴和伍孚等均愕然瞧來。

    項少龍哈哈笑道:「秦兄何須為這等人敗了雅興,我們還是尋樂去吧。」

    再不理氣得變色的國興等人,引著小盤登樓而去。同時心中暗笑,他等若救了國興等的小命,否則縱是嫪毐親來,朱姬駕到,他們也難逃腰斬之厄。步入樓上寬敞的大廳,眾人顯是早得風聲,知項少龍仍有閒情來喝酒,一時全場肅靜,所有目光均集中在這明天即要決戰管中邪的人身上去。小盤怕給人認出,墮後走在眾人之間,由滕翼和桓齮等擋著別人視線。楊端和、白充兩人早到了,一時仍未看到小盤,欣然起迎,頻說:「稀客」。換了任何人,明天對著管中邪那樣的可怕對手,今晚豈敢出來胡混?荊俊先一步搶前,低聲告訴他們儲君來了,但千萬不要下跪見禮,兩人臉上的肌肉完全不受控制的透出驚愕神色,手足無措,一副不知如何是好的模樣。他們的席位設於大廳一邊臨窗處,只有十個席位,小盤含笑親切地和楊端和兩名將領打過招呼,背廳而坐,免得給人看到他的臉孔。眾人紛紛坐下。

    由於今晚特別熱鬧,座無虛席,先前又想不到小盤會來,三十六個鐵衛御衛都沒有坐位。幸好席間極為寬敞,趕上來的春花早得伍孚指點,盡心服侍,忙急就章的使人在旁加設兩席,擾攘一番,回復先前熱鬧酣暢的情況。侍女穿花蝴蝶的上來奉上美酒。

    小盤點了果餚,笑道:「各位兄台隨便談笑,像平時那樣。」

    話雖如此,卻沒有人敢透出一口大氣,情況異樣之極。

    項少龍見狀笑道:「楊將軍和白將軍早來了,為何卻不喚姑娘陪酒?」

    楊端和乾咳一聲,尷尬地道:「項大人上來前,酒樓內人人在談論大人明天一戰的勝負,有人甚至吵得臉紅耳赤,我們聽得入神,其他的事都忘了。」

    白充垂頭不敢看小盤,低聲道:「當有人傳來項大人已抵迎客廳的消息,廳內哄動起來,有人說項大人必是穩操勝券,又有人說項大人不知……嘿不知……唉!都是不說了,總之現在沒有人敢再說半句話。」

    滕翼笑道:「是否不知自愛呢?」

    白充不好意思地點點頭。項少龍正遊目四顧,發現幾席熟人,一席是呂府的著名高手,除了周子恆、魯殘外,新來的許商、連蛟和趙普都在,出奇的竟是圖先陪著他們。許商、趙普、圖先見項少龍往他們瞧來,含笑打招呼,但周子恆、魯殘兩個舊人和連蛟這個連晉的族兄兼師兄,均表現出不屑理會的神態。他們身旁各有一名姑娘侍酒,卻沒有像單美美、楊豫、歸燕、白蕾那種頂級的紅阿姑。

    另一席是嫪毐的人,離他們只隔三席,除英偉軒昂的韓竭外,還有兩個人,經荊俊指點,知是嫪毐最得力的嫪肆和令齊。嫪肆外型和嫪毐差遠了,又矮又肥,不過雙目靈動,顯是狡猾多智的人物。令齊則一表人材,外貌儒雅風流,是個典型的謀士類型。此時國興等走上來,加入到他們那一席去。

    小盤亦在偷偷巡視廳內諸人,見到一些平時道貌岸然的大官,正擁美調笑,大感有趣,對眾人道:「各位可隨便召姑娘陪酒,不要因我而掃興。」

    風流如荊俊也惟有報以苦笑,有小盤在,能呼吸暢順已是本事,誰還敢召妓相陪?若那些不知情的美人兒,爆出自己平日的風流行徑,那才累事呢。

    伍孚此時登上樓來,顯是親自招呼蒲鶴到其中一所別院去,一路和各席客人打哈哈,直走過來,畢恭畢敬道:「楊豫姑娘唱畢一曲,立即過來相伴,她聽到項大人來了,其他客人都忘記了。」

    項少龍暗忖這等小人,憎厭他是浪費精神,遂拋開舊事,笑道:「今晚主客是遠道而來的秦公子,楊豫是來陪他,而非陪我。」

    伍孚拍馬屁拍到馬腿上,哈哈笑道:「大人放心,小人已分別通知美美、小蕾和燕燕,她們可以分身之時,立即來見秦公子,任公子罰酒罰唱。」

    伍孚不愧歡場中吃得開撐得住場面的人,這麼一說,眾人都不好怪他。

    驀地一聲冷哼來自國興那席,只聽有人冷言冷語道:「官當得大確是不同凡響,無論多紅的姑娘都要委屈相從。」

    這句話明顯是針對眾人而來,各人無不色變。看來嫪毐的人要比呂不韋的人更有所恃,囂張得教人難以相信。要知項少龍此席他們認識的無一不是當朝紅人,昌平君更貴為左相國,比嫪毐高了數級,而他們仍敢出言嘲諷,自是由於有朱姬作他們的大靠山之故。眾御衛人人手按劍柄,只等小盤一聲令下,立即過去斬人。小盤終親身體會到嫪黨的氣焰,龍顏寒若冰雪,兩眼厲芒閃爍,看得眾人和伍孚心生寒意。在這劍拔弩張,千鈞一髮的時刻,李斯含笑站起來,朝韓竭、國興那席走過去。全場靜下來,觀望雙方形勢的發展。不但國興等不知李斯過來幹什麼,小盤和項少龍等亦大惑不解。

    李斯直抵國興一席,俯身低聲說了一番話,只見國興、韓竭等人人色變,噤若寒蟬,然後瀟瀟灑灑地走回來。廳內立時響起嗡嗡細語,當然是各人均在猜測李斯究竟變了個什麼把戲,竟能使氣焰沖天的嫪黨立即收斂。

    李斯坐下後,在眾人詢問眼光中,若無其事的道:「在下只是如實告訴他們,儲君下了嚴令,在決戰前誰若斗膽干擾項大人,立斬無赦,故特別派出御衛貼身守護,負責執行命令。」

    伍孚亦在俯身聆聽,聞言與眾人一起拍案叫絕,他尚以為李斯只是假傳聖旨。小盤龍顏大悅,一方面是李斯急智過人,更因國興等終懾於他的威勢,不敢逾越。

    就在此時,有人隔遠笑道:「本來還不相信,原來真是少龍來了,我們兩個老傢伙沒有白走一趟。」

    眾人望去,原來到的是王齕和王陵,顯是正在其中一所別院作樂,現在聞風而至。

    眾人暗呼不好,兩個秦國重將來至近前,一見小盤,同時失聲道:「儲君!」

    當全場聞得「儲君」而往他們望來,一直半聲不吭的桓齮霍地起立大聲道:「兩位大將軍說得對,正是儲君著我等陪項大人來散心,兩位大將軍請坐。」

    眾人一聽原來是這麼一回事,為之釋然。王齕和王陵此時注意到小盤下頜那撮假須,又見他穿的是一般貴族的武士服,醒悟過來,入席坐下。忽聞牙關打顫之音,原來伍孚臉青唇白,不知應否下跪才好,顯是看穿小盤是誰。眾人又叫不妙,伍孚雙腿一軟,跪了下來。滕翼人急智生,一手探出,就在他雙膝著地前,扯得他側坐到身旁來,像是坐入席內的姿態。

    昌平君湊到他耳旁道:「若伍樓主外尚有人知道儲君來此之事,我就把你的醉風樓封了,再抄你的家,清楚嗎?哼!不准叩頭。」

    伍孚嚇得手軟腳軟,失去點頭的力氣。

    小盤輕聲讚歎道:「只看眾位臨危不亂,應變有方,便知我大秦之興,指日可待。」

    項少龍知有伍孚在,不便說話,溫和地道:「伍樓主只要依命行事,我項少龍可擔保你沒有麻煩,還不去打點一切,記得絕不可暗中通知四位姑娘。」

    伍孚勉強爬起來,打恭作揖後,滾著去了。

    王齕舉杯想向小盤敬酒,記起一事道:「這些酒驗過沒有?」

    坐在他身後那席的御衛道:「報告大將軍,全檢驗過。」

    王齕這才向小盤敬酒。眾人均不敢舉杯,到小盤示意各人,才轟然痛飲。經過一番「驚險」,氣氛又熱烈起來。小盤順口問起,原來王齕和王陵均是應蒲鶴之邀來見面的。

    王陵冷哼道:「蒲鶴心懷叵測,甫坐下便批評朝政,盡說呂不韋的不是,又隱隱牽連到太后。話不投機半句多,後來我們見伍孚前來通知侍酒的白蕾和楊豫說項大人來了,要召她們去,我們乘機告退。」

    小盤冷哼一聲,沒有說話。

    王齕笑道:「少龍的魅力真大,兩位姑娘聽到被召,均恨不得立即溜走,卻給伍孚阻止,只許輪流來此。目下楊豫回去更衣,該快到哩。」

    小盤訝道:「兩位大將軍是否看錯,她們不是呂不韋的人嗎?」

    王齕道:「說到底,她們只是無主之花,誰的權勢大,便依附誰人。但姐兒愛俏,少龍現在又是我大秦的英雄人物,更得紀才女委身下嫁,天下女子,誰不希望與他親近?」

    小盤欣然舉杯向項少龍勸飲,後者慌忙喝了,眾人均對小盤的風度暗暗心折。環珮聲響,在伍孚親自引路下,兩名小婢伴著盛裝的楊豫到,玉步輕移下,確是婀娜多姿,綽約動人。

    小盤大樂道:「果然名不虛傳!」

    忽然有人嚷道:「豫姑娘請留步!」

    眾人愕然望去,原來是有上蔡第一劍手之稱、年青英俊的呂府新人許商發話。只見他一臉不悅之色,走了過來。楊豫停下步來,蹙起黛眉,看看項少龍這邊,又瞧瞧正大步走來的許商,有點不知如何是好的神態。最焦急的的伍孚,向兩婢示意,要她們把楊豫拉到小盤那席去,卻給楊豫揮開兩婢。

    反是小盤大覺有趣,笑道:「難得這麼多人到青樓來,正因有這種你爭我奪的樂趣。」

    許商臉上像外面的大地般覆上一層寒冰,先冷冷對伍孚道:「伍樓主剛才不是說豫姑娘給杜將軍預約,為何現在又可出來侍酒?」

    楊豫顯然對許商頗有好感,湊到許商旁說了幾句話,又指點項少龍這一席,說的當然是好話。

    王齕乃秦室軍方現時的重量級人物,冷哼道:「這小子是誰?是否活得不耐煩了,儘管呂不韋來,也不敢不給我臉子。」

    項少龍笑道:「大將軍莫要為這種人動氣,呂不韋的人一向橫行慣了,遲些我們才和他們一起算賬。」

    王齕悶哼一聲,沒再說話。

    伍孚再匆匆走來請罪,尚未說話,小盤已道:「此事與樓主無關,樓主不用自責,豫姑娘愛來便來,不來就拉倒。」

    伍孚哪想得到秦國之主如此好相處,大感愕然。昌平君拉他說了幾句話,伍孚又匆匆去了。許商此時似仍欲要往他們走來,卻給楊豫扯著,隱隱中聽她提及王齕之名。

    楊端和乃王齕手下第一號大將,勃然色變,霍地立起,正要喝罵,給另一邊的李斯扯得坐下來,後者笑道:「楊將軍何用與這種人一般見識?」

    此時許商狠狠瞪項少龍一眼,返回己席去,楊豫則盈盈而至,未語先笑,登時沖淡不少劍拔弩張的氣氛。楊豫在項少龍指示下,一頭霧水地坐到小盤之旁,雖然只知小盤姓秦名始,卻不知是何方神聖,但總知此人能令昌平君、王齕、項少龍等對他恭恭敬敬,剛才伍孚又千叮萬囑她要悉心服侍,自是不敢怠慢。展開渾身解數,敬酒陪笑,口角生風,不半晌服侍得小盤妥妥貼貼,氣氛融洽熱鬧,就像沒有發生過任何事般。不一會歸燕也來了,場中其他賓客不感意外,只是王齕一人,便有足夠資格要兩位紅阿姑來侍候。

    歸燕親熱地坐到項少龍之旁,先敬過各人,最後敬項少龍時,低語道:「項大人大人有大量,再不要與小女子計較好嗎?」

    項少龍暗忖就算以兵刃架頸,再不敢輕信她,表面當然客客氣氣的接受。

    此時楊豫告辭離去,臨行時大有深意地幽幽的瞧項少龍一眼,不一會換了白蕾來,但四花之首的單美美仍是芳蹤杳然。四女中,以白蕾與項少龍等最沒有過節,對小盤逢迎周到,使氣氛更是融洽。

    歸燕湊到項少龍耳旁道:「項大人今晚留下來好嗎?讓奴家盡心侍候。」又飛他一個媚眼。

    項少龍心想人說家花不及野花香,老子的感覺卻剛好相反,而且哪知你會否再來害我,婉言拒絕。

    歸燕難掩失望之色,伍孚一臉苦惱回來,欲言又止道:「美美怕不能來了。」

    昌平君皺眉道:「美美竟敢不給我們面子嗎?」

    伍孚大吃一驚,搖手道:「不!只是她被召了到仲父府去,我三次派人去請,都給趕出來。唉!我又不能說出……嘿!沒有什麼。」

    眾人均感意興索然。

    小盤雙目寒芒一閃道:「這事就此作罷,今晚亦到此為止。哈!很不錯的一晚哩!」

    伍孚放下心來,歸燕和白蕾卻是連聲不依,媚態畢呈。

    豈知這些對任何男人都有效的招數,到小盤身上卻一點都派不上用場,未來的秦始皇淡淡一笑,站了起來,負手便去,眾人慌忙追隨左右。

    項少龍勾著歸燕的脖子,吻她臉蛋,柔聲道:「美人兒若想幸福快樂,安享大好年華,要好自為之。」

    歸燕神色一黯,垂頭道:「燕燕定會謹遵大人之命,只望大人能有三分憐惜之意,燕燕已感恩不淺。」

    項少龍向另一邊的白蕾含笑回禮,洒然而去。

    回到家中,荊俊仍非常興奮,甫進大廳,扯著正想各自溜回嬌妻處的項少龍和滕翼道:「伍孚這混蛋真懂見風駛舵,見到王齕王陵等擁戴儲君,出門時竟偷偷對我說遲些要親來拜候三哥,哈!這混蛋真行。」

    滕翼哂道:「我卻看他是夾在呂不韋和嫪毐之間,兩邊都不敢開罪,故苦不堪言,剛才白充告訴我,呂不韋有意收單美美為妾,伍孚自是非常苦惱。」

    項少龍笑道:「今晚似乎是胡混了一場,其實卻是意義深遠。首先儲君清楚瞭解到呂嫪兩黨的鬥爭,其次是無意知道蒲鶴正和杜璧圖謀不軌。而另外有三個得益之人,二哥不慕富貴,可以不論。李斯和桓齮剛才表現出來的急智,深得儲君之心,於他們的官運勢將大有裨益。」

    再談半晌,項少龍酒意上湧,不住,回房睡覺去也。眾嬌妻愛婢不免責他幾句,糊里糊塗間,醒來已是日上三竿。田貞田鳳服侍他起床穿衣,取出百戰寶刀,找滕翼鬆了筋骨後,只覺氣爽神清,充滿活力。

    紀嫣然訝道:「為何夫君昨夜才花天酒地,酩酊而回,今天卻是神采飛揚,尤勝往昔,真不合常理。」

    項少龍一擺百戰刀,笑道:「若說我不把管中邪和今晚勝敗放在心上,就是騙你,但昨晚這一醉卻恰到好處,使我忘卻一切,因而得到這些天來難得的鬆弛,又睡得比平時多點,現在自是狀態不差。」

    滕翼咕噥道:「還說只是不差,劈得我差點連墨劍都丟掉。」

    眾女齊聲嬌笑,喜形於色。談笑間,陶方和荊俊陪著烏應元到。喜氣洋洋下,眾人共進早膳,一點沒有山雨欲來前的緊張氣氛。荊俊和滕翼兩人返回官署治事,項少龍陪著岳丈在廳中閒聊,談起烏卓在塞外建立的大牧場,聽得項少龍心向神慕,恨不得明天是小盤加冕之日,後天就可去過自己的新生活。說著說著,項少龍竟然就在地席上睡著了。

    他發了個奇怪的夢,夢見趙雅、趙倩和春盈等四婢,齊向他慇勤勸酒,預祝他旗開得勝,大敗管中邪,正陶醉其中,又隱隱知道是在造夢,給烏廷芳拍醒他。

    項少龍愕然坐起來,烏廷芳道:「儲君派人來召你進宮,不知什麼事呢?他該讓你多點時間養精蓄銳才對。」

    趙倩過世後,烏廷芳是滕翼外唯一知道小盤身世的人,說話間對小盤自沒有其他人般尊重。項少龍伸個懶腰,只覺精神和體能均處於最巔峰的狀態,暗奇自己大戰當前,竟仍能入睡。不過已無暇多想,匆匆沐浴更衣,入宮見駕。小盤照常在書齋接見,另外還有昌平君和李斯兩人。

    小盤道:「五日後為立春,寡人決定是日到渭河春祭,項太傅那條黑龍沒有問題吧!」

    項少龍道:「一切準備就緒,只要清楚知道祭河的地點,可預作安排。」

    小盤雙目亮起來,旋又歎道:「始終仍有太后那關最難闖過,看來不和她作點交易是不成的。」

    李斯道:「最緊要是抓牢軍權,其他的讓她一步半步,該無大礙。」

    小盤苦惱道:「只要想起要給那假太監封侯賜爵,寡人心中首先不服氣,現今太后到了甘泉宮,寡人對她和嫪毐間的事一無所知。」

    昌平君安慰道:「嫪毐若有異動,茅焦自會暗通消息,儲君請放心。」

    小盤怒道:「試問寡人怎能放得下心來,現在朝廷奸黨處處,人人各懷異心,若非還有這條黑龍,索性把他們全召進宮來,一股腦兒殺了,然後再想辦法收拾殘局。」

    昌平君見他氣在頭上,哪敢說話。

    項少龍笑道:「儲君息怒,別忘了今晚尚有場精采表演,只要斬掉管中邪,可以重新安排都衛的統領人選。」

    小盤終於消氣,又商量了黑龍一事的細節後,各人先後辭出。項少龍和昌平君離開之時,均感到不斷成長的小儲君威嚴日增,自具不怒而威的氣勢,發起怒來當然更使人心寒膽顫。項少龍這「看著他大」的人都有此感覺,其他人的感受更是可以想見。剛步出書齋,一位俏宮娥截著項少龍,報上琴太傅有請。昌平君一臉羨慕識相地走先一步。項少龍隨宮娥穿廊過殿,暗忖朱姬搬往甘泉宮,小盤則尚未立後,宮內最具影響力的自然是琴清。

    來到後宮一座幽雅的四合院前,宮娥跪下道:「項太傅請進。」

    項少龍欣然內進,琴清正倚門待他,哪還客氣,擁到懷裡纏綿一番,琴清掙著仰後嬌軀,仔細端詳他好一會,欣然道:「算你吧!精神很好!你這人呢,昨晚仍要到醉風樓鬼混,弄得全城皆知。」

    項少龍早知她耳目靈通,挽著她的小蠻腰,到一旁坐下,琴清服侍他脫去外衣,又為他按摩肩頭的肌肉。項少龍舒服得有若飄遙雲端,暗忖有了肉體關係,享受與前確有天淵之別,以前想碰碰她的小手已是難得,現在她的小手卻是自動送上門來。

    琴清輕責道:「千萬不要輕敵啊!與管中邪接近的人都說他的劍法又上一層樓,劍法差點的人只要見他擺出架式,便心志被奪,不敢進擊。少龍雖得百戰寶刀,又練成絕世刀法,但若輕忽大意,說不定也會失手哩。」

    項少龍心想自己確有點輕敵,不過亦正是因為不大在意,故而可以像目下般輕輕鬆鬆、氣定神閒。欣然受教道:「多謝琴太傅提醒,項少龍不會掉以輕心。」

    琴清見他聽教聽話,喜孜孜道:「琴清沒有挑錯情郎,大多男人得到我們弱質女流的身心後,都像變了個人似的呼呼喝喝、頤指氣使,只有項郎永遠是謙謙君子。」

    項少龍笑道:「琴太傅對這種事似乎見多識廣哩!」

    琴清嗔道:「你想到什麼?人家只是聽得多嘛。」

    項少龍慌忙道歉,琴清回嗔作喜道:「今晚的咸陽城,上至儲君,下至庶民,無不翹首苦待你和管中邪一戰的戰果。很多本來買你勝出的人,知你昨晚仍到醉風樓喝酒召妓,轉過來賭管中邪勝。」

    項少龍呼冤道:「喝酒是真的,至於召妓只是儲君要見識一下醉風四花的姿色,喚到席上來亮相吧!」

    琴清笑道:「人家可不是這麼想,況且傳言總是誇大的,街頭巷尾都有人傳你先來一場與醉風四花的大戰,看你還敢否不檢點自己的行為?」

    項少龍忍不住哈哈大笑。

    琴清又道:「現在開出的盤口,賭管中邪勝是三賠一,可知他的行情比你看漲多了。」

    項少龍失聲道:「什麼?」

    琴清笑得伏在他虎背上,嬌歎道:「若琴清是好財貨的人,定要落重注在你身上,好大大賺上一筆。」

    項少龍道:「究竟是何人在主持賭局,沒有點本錢和信譽,誰會信他?」

    琴清道:「你聽過蒲鶴嗎?他在屯留有幾間大賭場,若非咸陽禁賭,他早來開設賭場,現在便是他在此暗中主持賭局。」

    項少龍訝道:「他不是昨天才到咸陽嗎?」

    琴清道:「他是昨天才到,但他的手下三旬之前便來這裡開賭局,說到鑽錢,沒有人比他更本事。」

    項少龍好奇心起,問道:「蒲鶴究竟是何等樣人?」

    琴清道:「我不大清楚,只知他在東三郡很有影響力,與杜璧和趙將龐暖有很深的交情,這次他到咸陽來,四處活動送禮,是為給長安君成蟜造勢疏通。」

    項少龍沉吟半晌,啞然失笑道:「好不好讓我們先賺他一大筆呢?說到財力,我烏家絕不比任何人差。若他不敢接受賭注,登時威望盡失。哼!一賠三,我看他怎賠得起。」

    琴清忽然情動起來,從後把他抱個結實,嗲聲道:「項少龍啊!你的信心是否天生出來的呢?似是從沒想過自己會敗北的。」

    項少龍把她摟到身前,一輪熱吻,依依不捨地離開。回到家中,把賭賽一事告訴烏應元,後者大感興趣,找陶方去商議。而項少龍則返回後堂,爭取休息的時間,與眾女愛兒調笑耍樂,不一會已是黃昏時分。

    桓齮、昌平君,荊俊、滕翼、李斯、楊端和、白充等人不約而同齊集烏府,好與他一起赴會,以壯聲勢。項少龍沐浴更衣,換上琴清親手為他縫造的武士服,內加護甲,確是雄姿英發,神采飛揚。他使人把百戰寶刀和飛龍槍用布包著,交由荊善等運送,以惑呂府之人的耳目。一切妥當下,領著三位嬌妻,還破例把田貞田鳳帶在身邊,在眾好友前呼後擁下,朝仲父府出發,烏應元和陶方自然也在大隊之中。走在燈火特別輝煌、兩邊儘是王族公侯大宅的咸陽大道之時,項少龍感慨萬千。當初孑然一身來到這時代,哪想得到有今天的風光。可是他同時看穿繁華背後那殘酷無情的特質,即使小盤將來亦會因絕對的權力帶來絕對的專制。任何事往某一理想邁進,是最動人的時刻。但成功之後,為了繼續保持權勢和利益,在那種情況下,感情再無容身之地。至少他知道日後的李斯會變得比任何人更厲害,而他最不願是見到這些痛心的變化。就在此刻,他再下決心,只要剷除嫪毐和呂不韋後,立即飄然引退,絕不遲疑。

    宏偉的仲父府終於在望,斜對面則是嫪毐的內史府。兩處地方代表著小盤登基前的兩大勢力。而他將是在兩大勢力間暢遊的得水魚兒。想到這裡,雄心奮起,差點要仰天嘯叫,洩出滿懷豪情壯氣。

    新近建成的仲父府,乃咸陽宮外最宏偉的建築組群,規模尤勝朱姬新遷往的甘泉宮。仲父府遙對王宮,四周有高牆,進入大門是可容千人操練的大廣場,三座威嚴莊穆的主宅由長廊貫通,並排而立,坐北向南,土木結構,大屋頂,四面坡,雙楹柱,氣勢懾人。主宅組群接著就是呂族的宗廟,由此以宗廟的前後門作中軸,近三十組庭院依次分佈,左右對稱,佈局完整。主宅組群和祖廟間置有廣闊園林,環境優美,顯是出於名家設計,亦可見呂不韋的物力財力如何雄厚。

    這晚咸陽城有頭有臉的人全來了,加上知道項少龍和管中邪兩個頂級劍手惡戰難免,人人抱著看好戲的心情,更是氣氛熱烈。仲父府點起以萬計的紅燈籠,大門處和園內更裝設賀壽的燈飾,一片喜慶的景況。數十名家將穿上一式的整齊武士服,把守大門,防止有閒人混進去看比武。入門後,則有專收取和登記賀禮的接待處,佈置周詳,故賓客雖魚貫不絕,一切均井井有條,沒有混亂的情況。一主二輔三座大堂,全開放了來接待賓客,當然以正中一座最大,擺下可容千人的席位,另兩座作輔翼的,亦設下五百人之席。被安排到輔宅者都是無可奈何,但又自知斤兩,到時只好看看如何擠入主宅觀戰。

    項少龍等到達之時,賓客尚未正式入席,分散在宅內宅外和中庭處閒聊敘舊,鬧哄哄的聲音直衝霄漢。今晚天公造美,不但沒有下雪,還星月交輝,兼之尚有五日立春,天氣回暖,令盛大的壽宴更是錦上添花。不過知情者均曉得在融洽熱鬧的表象後,正醞釀著大秦國史無前例的激烈鬥爭。而項少龍更清楚鬥爭的成敗,不但主宰戰國七雄的命運,還決定中國以後的歷史。他項少龍正是處身鬥爭核心的關鍵人物。項少龍等大隊人馬馳入仲父府的大外門,立時惹起一陣哄動,人人爭著來親睹他的風采。

    昌平君策馬來到項少龍旁,笑語道:「賭你輸的人,聽得你昨晚大戰醉風四花,仍能穩坐馬上,必是大大失望。」

    項少龍啞然失笑道:「今晚我若輸了,恐怕以後休想踏進烏家之門,因為岳丈大人在我身上押下重注,假如累他輸錢,你說會有什麼後果?」

    昌平君愕然道:「原來貴丈人亦愛豪賭。」

    項少龍壓低聲音道:「不是愛賭,而是愛看蒲鶴輸得損手爛腳,看他還憑什麼去籠絡那些貪財的王親國戚、公卿大臣。」

    昌平君哈哈大笑,跳下馬來。

    負責迎賓的圖先迎上來,一邊吩咐下人牽馬,同時低聲向項少龍道:「那小子身內暗穿來自越國巧匠的軟甲,最好攻他頭臉,否則拚著捱你一槍,他仍可置你於死地。」

    項少龍低聲道:「我今晚何來什麼槍呢?」

    圖先愕了一愕,似明非明,不過因有其他人靠近過來,只好悶在肚子裡,改說其他場面話。中宅處隱有鼓樂聲傳來,應是剛有重要人物進宅去了。陶方等忙於送上賀禮,眾人都不願這麼快進宅去見呂不韋,留在擠滿一堆堆賓客的廣場上閒談,順便欣賞燈飾和晴明的夜空。琴清剛剛抵達,加入紀嫣然諸女那一堆去,還有幾位王族公卿家的貴婦貴女,傳出陣陣嬌笑,惹得人人頻頻注目,一方面因她們的美色,更奇怪是明知項少龍要與管中邪進行決戰,仍能那麼從容自在,談笑風生。秦人風氣開放,遇上這種場合,最愛鬧就是像嬴盈鹿丹兒那種出身尊貴的美少女,也是年青一族求偶的最佳時光。個中美景,實難以盡述。項少龍與眾人笑談有關蒲鶴帶來咸陽的賭風,鹿丹兒不知由哪裡鑽出來,隔遠勾著手指示意荊俊過去。

    剛好一群穿上新衣的男女小孩提著燈籠在他們與鹿丹兒間走過,荊俊沒注意到這美少女,卻給項少龍瞥見,頑皮心起,走過去故作嚴肅道:「快嫁人哩,見到長輩,卻不來恭敬行禮請安,成什麼體統?」

    鹿丹兒兩手叉腰,大嗔道:「哼!你是誰的長輩,我嫁不嫁人關你什麼事?咦!」她這才記起項少龍乃荊俊的三哥,立時滿面飛紅,跺足不依道:「你壞死了!竟欺負我。」

    項少龍哈哈大笑,把剛滾過來的荊俊推給鹿丹兒,得意洋洋道:「好丹兒!我項少龍等著喝你那杯跪著奉上來的喜酒呢!」

    鹿丹兒落在下風,不敢駁他,扯著荊俊溜掉。

    搖頭歎息之時,嬴盈的聲音在旁響起道:「項大人!」

    項少龍別頭一看,嚇一跳道:「你的臉色為何這麼難看?」

    嬴盈苦笑道:「幾晚睡得不好,唉!事到如此,我還有什麼話好說呢?」

    項少龍淡淡道:「今晚無論發生什麼事,事情對你應該是告一段落,以後你心中只該有端和兄,好好相夫教子,安份守己做個賢妻良母。」

    嬴盈靠近少許,輕輕道:「告訴我,若沒有管中邪,你是否會娶我呢?」

    項少龍苦笑道:「到了此時此刻,我們似乎不應再說這種話吧!」

    嬴盈堅持道:「不!我若不問個清楚,絕不甘心。」

    項少龍迫於無奈道:「我確曾歡喜過你。」

    嬴盈黯然垂首,低聲道:「今晚若你有不測,我會為你守……噢!我不說了。啊!」

    看著她掩面疾走,項少龍搖頭苦笑,看來嬴盈是認定自己必輸無疑。

    項少龍自然不會把她的想法放在心上,回到昌平君、滕翼等人處,昌平君問道:「大妹說什麼?」

    項少龍道:「沒有什麼?」

    昌平君冷哼道:「怎會沒有什麼?她雖說肯嫁給端和,對管中邪仍是難捨難離,又說你非是他對手,真氣死人。」

    此時賓客開始進入一主二輔的三座巨宅,烏應元不好意思留在外面這麼久,過來招呼各人隨他入內。既是他老人家的意思,各人自然遵從。呂不韋、呂娘蓉和呂不韋其他幾個兒子均在大門迎賓,賀喜之聲不絕於耳。

    昌平君可能是大秦開國以來最沒有架子和派頭的左丞相,像根本不知自己身份般和項少龍並肩隨在烏應元之後,向呂不韋道賀。烏應元乃交際老手,漫不經意般便說出一大堆祝頌之詞。項少龍想起烏家以前和呂不韋的關係,比對起現在大家口蜜腹劍、勢成水火,頗為感觸。

    呂不韋不知是以為項少龍今晚必死無疑,還是人逢喜事精神爽,光輝盈臉,談笑顧盼間自有不可一世的氣魄,當他目光落到項少龍身上,立時亮起來,舍下其他人,迎過來道:「今夜我呂不韋可算雙喜臨門,既賀壽誕,又將得佳婿,人生至此,尚有何憾?」

    項少龍心道你最大的遺憾,是當不上秦國之君,表面當然做足工夫,與眾人同向他賀壽。在呂不韋尚未有機會說下去,項少龍反手在背後打個手式,眾人立即呼嘯而過,免去做戲之苦。

    走不了幾步,人影一閃,呂娘蓉攔在項少龍身前,臉帶寒霜道:「項大人,娘蓉有幾句私話和你說。」

    桓齮、滕翼等自然識趣,逕自隨領路入席的府僕去了。

    呂娘蓉淡淡道:「項大人請隨我來!」

    項少龍知她不會有什麼好說話,深具戒心,隨她穿過酒席,由一處側門到達中庭的園林,停下來道:「在這裡說好嗎?否則恐怕會惹人閒言。」

    荊善等十八鐵衛,亦步亦趨跟在他背後,此刻散往四方,防止有人接近。

    呂娘蓉回轉身來,冷冷道:「項少龍的膽子何時變得這麼小,竟會怕惹閒言,何況今晚項大人若有命在,娘蓉就是你的人,還有什麼好顧忌的。」

    項少龍聽她語帶嘲諷,雖心中有氣,亦犯不著和她針鋒相對,微笑道:「三小姐喚在下來此,應不會只是揶揄一番?」

    呂娘蓉美目厲芒一閃,沉聲道:「當然!本小姐並沒有那種心情,只是想問項大人兩句話,你既然對娘蓉沒有意思,為何卻要接受中邪的挑戰?」

    項少龍忍無可忍,冷笑道:「待會只要三小姐當眾宣佈只願下嫁管大人,那我項少龍無論如何厚顏無恥,也不致於仍要堅持動手比試。」

    呂娘蓉玉容轉冷,狠狠瞪他好一會,緩緩點頭道:「好!就讓我呂娘蓉看看今晚你的下場。」

    猛一跺足,逕自回大堂去了。香風過後,項少龍心中暗歎。說到底呂娘蓉雖神色不善,卻是一番好意,想勸自己放棄比武,因為她也像嬴盈般以為自己必敗無疑。但為殺死管中邪,只好漠視她的好意。回到大堂,大多數人已入席坐好,人人交頭接耳,見到他的如獲至寶地指指點點,看來話題離不開他和管中邪轟動咸陽的一戰。

    由於人多的關係,除向南一端的三圍主席外,其他坐席布在兩邊,分內外四重,共四百席之多,每席四位,面向大堂剩出的廣闊空地而坐,方便觀看歌舞表演和劍鬥。項少龍和荊善等正找尋該坐的席位,一名府僕迎上來,領他們入席。項少龍的一席居於右首第八席。首席自然是昌平君,接著是王陵、王齕等大將。對面坐首席則是王綰、跟著是蔡澤、嫪毐、呂族和仲父府中有身份地位的人,卻沒有見到管中邪。

    項少龍在滕翼、荊俊、烏應元旁坐下,發覺三位嬌妻與琴清居於上首一席,正甜甜的向他送上迷人的笑容,不禁心懷大放。目光移後,便是因模樣兒相同,又是同樣美麗和惹人注目的田氏姊妹花,不知如何陶方竟坐到她們那席去。十八鐵衛自是居於後席。項少龍與烏應元閒話兩句,朝大門望去。門旁兩邊那隊近三十人的樂隊,停止奏樂,而呂不韋、呂娘蓉等卻不見蹤影,只有圖先在打點。忽地烏應元暗裡推了他一把,項少龍醒覺望去,原來對面的杜璧和蒲鶴正離席往他們走過來,項少龍、滕翼、荊俊三人只好隨烏應元站起來施禮。蒲鶴目不邪視,杜璧卻狠狠盯了紀嫣然和琴清幾眼,射出熾熱之色,他雖裝作出只是隨意看望,卻瞞不過擅於觀察的項少龍。

    兩邊的人隔著酒席,作了介紹和見面的禮數,蒲鶴精明的目光上下仔細打量項少龍,呵呵笑道:「項大人果是威武不凡,天下罕有,難怪烏爺敢在你身上押下重注,若站在朋友立場,自是希望大人旗開得勝,但若以做生意的立場,卻是另一番盤算,蒲某心中矛盾得要命呢!」

    項少龍開始有點明白為何桓齮不歡喜他,因為這人說話的神態和內容,都有種拿別人是生意財貨的感覺,看人的目光,更有這種味道。

    烏應元乃應對交際的老手,笑道:「蒲爺言重,烏某區區賭注,怎會放在蒲爺眼內,當然也不會因財失義,忘記朋友的立場。」

    項少龍和兩旁側耳傾聽的紀嫣然諸女,均聽得心中叫絕。

    杜璧笑道:「烏大爺辭鋒凌厲,若項大人的劍也是那麼了得,今晚必可穩勝無疑,那時蒲爺恐怕要賣田賣地,以償還賭債。」

    項少龍失笑道:「到今晚才知大將軍這麼愛說笑,蒲爺富甲天下,只要隨便往囊中一探,已夠我等晚晚到醉風樓作大豪客。」

    眾人聽他說得誇大,無不捧腹。紀嫣然等更是花枝亂顫,看得遠近留意她們的人眼都呆了。

    此時門官唱喏道:「太后、儲君聖駕到!」

    鼓樂聲喧天而起。正穿花蝴蝶般來回酒席間侍奉客人的過百美婢和府僕首先跪下來。蒲鶴和杜璧施禮別過,回席去了。場內過千人紛紛下跪迎駕。

    荊俊不忘提醒項少龍道:「坐在嫪毐和韓竭間那人就是渭南武士行館的館主邱日昇。」

    項少龍朝斜對面嫪毐那席望去,找到邱日昇。剛巧邱日昇和韓竭均往他瞧來,眼光相觸,大家都感到有點尷尬。項少龍這次是第二次見邱日昇,第一次是在與王翦的比武之時,隔遠一瞥,印象不深,今晚用上了心,只見這位在咸陽有宗師級地位的劍手相貌清奇,手足均比一般人修長和予人靈活敏捷的感覺,年在三十五、六間,一對眼炯炯有神,氣度不凡,只是外表,使他感到此人是個可怕的對手,難怪嫪毐刻意籠絡他。他還看到茅焦這被小盤安排在嫪黨的大臥底,與令齊、國興等居於後席,身份仍及不上邱日昇、韓竭和另一坐在前席的嫪肆。

    門官又再唱喏,鼓樂聲更加緊湊,十六名御衛在前方兩旁側身俯首開道,朱姬、小盤和呂不韋並排步入大堂。後面跟隨的是昌文君和另十六名御衛,接而是呂府包括呂娘蓉在內諸人,管中邪赫然在其中。

    不見多時,管中邪變得更可怕了,穩定的步履顯示出強大的自信,顧盼間雙目神光電射,懾人之極,在一眾家將裡,除了不遜色於他的上蔡劍手許商外,其他人都給他比下去。項少龍的眼光找到他,管中邪的目光亦尋上他,兩人目光一觸,有若閃電交擊,好一會才分開。

    由於呂不韋乃今晚的主角,兼又貴為仲父,朱姬和小盤為表尊敬,堅持讓他居於中席。呂不韋作狀推讓一番,終坐了下來,管中邪等紛紛入席。眾人平身坐好,注意力不由集中到管中邪身上。氣人的是呂娘蓉竟然坐在管中邪之旁,擺明呂不韋一點不給項少龍面子,還隱然有管中邪必得美人歸之意。管中邪的席位於嫪毐之下,同席的還有連蛟和趙普兩大劍手,而魯殘和周子恆這些舊人,只能居於後席,可見由於在田獵時不能為呂不韋吐氣揚眉,已失愛寵,被新人取代昔日的地位。

    呂不韋正是這種不念舊情的人。小盤循例說了一番口不對心頌揚呂不韋功德的話,壽宴終在熱烈和期待的氣氛中開始。  
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