受其老師以及副總統黎元洪電請蔡鍔動身來京，離開雲南之前對部下都做一一安排，這才起程。
京師的時局梁啟超已派人轉告，進步黨要想在大選中取勝，最大的敵人不是國民黨，而是北洋袁世凱.
北方諸省均在北洋軍人控制中，進步黨要穩坐天下就必須要有足夠的，所以此次上京他蔡鍔另一個任務便是結盟楊洪森。
楊洪森的大名蔡鍔早有所聞，正是此人拉開了辛亥革命的序幕，取南京、援湖北，所到之處戰無不勝，皖軍善戰天下聞名。據說此人早年留學日本，並在德國深造，其不但在軍事方面有很高的造詣，而且對軍械也極其有研究。蔡鍔對此次的見面可是期待的。
北上入川之後，蔡鍔這個活動家與川中各將大肆串聯，尤其是駐守在涪陵的熊克武。
熊克武在川中「討袁」之時並無多大作為，本來準備應楊洪森之邀出兵入鄂，後因袁世凱下野革命勝利結束，入鄂軍事行動終止。
蔡鍔與會面，也是為以後做準備，袁世凱下野捧出黎元洪這招並不高明，但卻極有效果。目前，北洋實力猶在，袁世凱定會捲土重來。北洋軍與國民黨交手，他可以中立不問，但是袁世凱捲土重來的話，作為執政的進步黨一員的他是絕對不能坐視不理。此後，其乘船東行數日，避開北洋眼線，他喬裝後乘坐洋火輪到達江西九江。
蔡鍔決定實地考察一下皖軍的軍容，軍貌。維持九江碼頭秩序和安全以正規軍為主，民兵輔助。蔡鍔一眼就認出了民兵，還驚奇地發展民兵中有女的。
「大帥，怎麼皖軍裡面還興女的當兵。」副官朝著女民兵多看了兩眼。
南方各省均提出了男女平民，但在這個問題安徽做的最堅決，軍政府約法中明確規定了女性有參政、議政、婚姻自由、受教育等權利，安徽諮議局中連女議員都有，更何況是女軍人。
蔡鍔一早就聽說皖軍軍紀嚴明，他曾托人抄錄一份楊洪森親自製度的《革命軍人三大紀律和八項注意》，蔡鍔認為皖軍《三大紀律和八項注意》完全就是曾國藩《愛民歌》的精減版，與原版相比，因字數少，更便於士兵牢記。
楊洪森為此還編有「軍歌」曲調套用了湖廣總督張之洞編練新軍所用的隊列歌曲，歌曲原名為《德皇威廉練兵曲》，與《愛民歌》相比曲調優美，且更加朗朗上口：
革命軍人個個要牢記，三大紀律八項注意，第一一切行動聽指揮，步調一致才能得勝利，第二不拿群眾一針線，群眾對我擁護又喜歡，第三一切繳獲要歸公，努力減輕人民的負擔，三大紀律我們要做到，八項注意切莫忘記了，第一說話態度要和好，尊重群眾不要耍驕傲，第二買賣價錢要公平，公買公賣不許逞霸道，第三借人東西用過了，當面歸還切莫遺失掉，第四若把東西損壞了，照價賠償不差半分毫，第五不許打人和罵人，軍閥作風堅決克服掉，第六愛護群眾的莊稼，行軍作戰處處注意到，第七不許調戲婦女們，流氓習氣堅決要除掉，第八不許虐待俘虜兵，不許打罵不許搜腰包，遵守紀律人人要自覺，互相監督切莫違反了，革命紀律條條要記清，人民戰士處處愛人民，保衛祖國永遠向前進，全國人民擁護又歡迎。
蔡鍔在去南練兵之時，原來所用便是《愛民歌》，後來改用了皖軍《三大紀律和八項注意》。
皖軍值得借鑒的地方蔡鍔都會毫不猶豫拿過來。如果楊洪森一樣，只不過蔡鍔會註明轉載，而楊洪森直接寫上原創。
在經過哨崗時，蔡鍔掏手帕時故意將錢包一不小心了掏了出來落到地上。
「前面的同志請留步。」士兵背著槍，拿著錢包小跑著追上了蔡鍔「您的錢袋丟了。」
蔡鍔摸了摸然後看了看錢袋立即感謝道，「多謝軍爺，多謝軍謝。」說著連忙取出數塊大銀，硬塞給士兵。這一來二去一下子就圍上了很多人。
「大家，都讓一讓。」從人群外走進來一個大個子。
「李班長。」
「發生什麼事了。」
「這位同位掉了錢，我還他，他硬給我錢，所以……」
李大個子向蔡鍔行軍禮道，「同志，撿到東西要當面交還，這是我們革命軍隊的紀律。請您配合，大家都散了吧。」
蔡鍔與大高子握手稱謝，沒有走幾步，大高子微笑著走上前道，「不知先生來九江是做生意，還是探友。」
蔡鍔想了想說，「探友」。
李大個子隨意的問道，「以前也是當過兵的吧」
「辛亥革命時參加過滇軍起義，歸蔡鍔將軍指揮。」
李大個子向蔡鍔敬禮，「打擾你了。」
等蔡鍔走遠了，李大個子將民兵叫了過來，「你們盯著那兩個人，他們很可疑。」
蔡鍔的那雙手是拿過槍的，而且軍官氣很重，身上帶有帶大筆錢，雖然沒有問出什麼，但是直覺告訴李大個子，對任何一個可能的敵人都不放過。
察覺到身後民兵，蔡鍔的副官低聲說，「大帥，我們被盯上了。」
「看來那個班長是把我們當成奸細了。」
「大帥，這時你還笑的出來。」
「怎麼笑不出來，我又不是奸細。」
到了江西蔡鍔感覺渾身輕鬆，要知道過湖北時，他可是都沒有下船。次日，蔡鍔在九江城內不停的轉悠，而他的身後總是有民兵相伴。九江城外的江邊，駐防的第四師師長楊銳正在進行渡江演練，安徽楊委員長指示各級指揮員，不能放鬆懈怠，隨著準備處於最佳狀態。在不遠的山坡上，蔡鍔正在對皖軍的軍事訓練進行實地調研。
觀察了一個上午後，蔡鍔準備準備去了，從四週一下子竄出來五數人，衣著乞丐裝，臉上摸的漆黑，手下平端著毛瑟步槍，明晃晃的刺刀正對著蔡鍔二人。
「放下武器，舉起手來。」
蔡鍔放下了手中的筆和本子蹲在了哪裡，接著在他們的看押下，下了山坡向軍營方向走去，他們被帶到了一處軍官營帳內。
「突破班王二蛋向團長報到，我班已順利抓獲刺探軍情的敵軍奸細。」
「二蛋，我不是給了取了名字。」劉威看了兩位奸細說，「兩位在山坡上怕是待了很長時間吧。」
蔡鍔從容答道「一個上午。」
「這麼說來沒有中飯肯定沒吃了。」
「沒有。」
「小張，讓炊事班老李頭拿過吃的過來。」
沒過多久，炊事班老李頭，端上米飯，鹹菜，還有一小碗紅燒肉，「團長，這紅燒肉，是我昨天給您留的。」
劉威嘿嘿一笑，「這事不能告訴政委，否則他雙要說我搞幹部特殊化。」
老李頭憨厚的一笑指著衛兵小張道，「只是這丫子不說，政委決不知道。」
「我說兩位這今天你們可走了運，能趕上加餐，咱們邊吃邊聊吧，你們是哪一部分的，什麼時候過的江，都說說吧。」劉威起身給蔡鍔遞了根煙。
老李頭一聽感情這兩位是奸細，一把打了蔡鍔手的煙，把飯菜搶到一邊，「咱們的飯菜是給人吃的，不是豬狗吃的。」
劉威向衛兵小張使了一個眼色，老李被友好的請了出去。劉威撿起架在耳後，「當兵的其實都不容易，你們是湖北人？」
「雲南的。」
「我是湖南人，兄弟是什麼時候當的兵。」
「1900年」
「怎麼說來你比我當兵長，我是辛亥革命那年才參的軍，不知老哥哥貴姓，現居何職？」
「在下蔡鍔，現任雲南都督。」
劉威眉頭緊皺，心說：這個奸細太頑固不化了，看來還是要請政委出馬。