李純在江西戰場上的作戰從一開始就不是很順利，自李烈鈞7月12日起義之後，贛軍左翼林虎部兵分兩路，一路向沙河鎮挺進，一路出右翼襲擊十里鋪的北洋軍。北洋前線指揮官第6師師長李純，一面命駐沙河鎮的吳鴻昌團阻擊，一面命駐十里鋪的肖安團向沙河迂迴前進，抄襲贛軍後路。肖團於途中同林虎派出的部隊發生遭遇戰。激戰當日討袁軍初戰獲勝，佔領沙河鎮，迫使北洋軍退守瓜子嶺。
當林虎部隊在沙河一線投入戰鬥後，方聲濤所指揮的部隊從姑塘向九江城東側進攻，因水路木船運輸困難，行動阻滯，沒能同林虎部同時發動進攻，至13日夜進入陣地，士氣激昂，一個個摩拳擦掌，準備打進九江城吃早飯。但是，由於沙河方向槍、炮聲已停止，方聲濤未作任何調查研究，主觀認為部隊沒有攻下來，便下令進攻部隊退回原地。部隊接到退回原位的命令，士氣沮喪，官兵都躺在路上睡覺。
在九江城的贛軍團長伍毓瑞、李定魁部趁北洋軍增援部隊未到前線之前，迅速消滅北洋軍駐在城內的部隊，然後率部開赴德安，從翼側攻擊九江以南的北洋軍，配合林虎作戰。但是由於李定魁部違約按兵不動，伍毓瑞部見事態暴露，情況突變，獨自逃離九江前往湖口，所部2個營，1個營轉移湖口，1個營投靠了於九江城內贛軍第2師師長劉世鈞。
李純在沙河戰役受挫後，急忙調整部署，集中大部分兵力向林虎部反撲，他集中3個團的兵力向沙河鎮一線猛烈進攻。林虎率部奮勇抵抗，激戰9個小時，不支，向藍橋方面撤退。李純因援軍未到，後路空虛，潯城贛軍時有襲擊十里鋪之警報，不得不令北洋軍保持現狀。這時駐德安的李定魁團1營營長郭懋修策動叛變，雖經林虎發覺，立即將其平定，但軍心動搖。
黎元洪致電駐孝感的北洋軍第2師師長王占元，要他迅速全師開赴九江，進攻湖口，並配合李純進攻德安。王占元立即派駐漢口附近的兩個團開赴九江。
袁世凱任命段芝貴為第1軍軍長兼江西宣撫使，統一指揮前線作戰部隊，名義上段芝貴歸黎元洪節制。
林虎部左翼軍進攻失敗後，右翼軍司令方聲濤率第9團和機關鎗兩連，以及新從湖口前來增援的伍毓瑞團的兩個營，右翼軍共計5000餘人，分左右兩路，由姑塘向九江東南的金雞坡炮台發起進攻。
在這場相當激烈的戰鬥中，贛軍第9團團長周璧階身先士卒奮力衝殺，不幸陣亡。周璧階陣亡後，軍心有些動搖，已被戈克安、陳廷訓收買的第9團營長龔星勝，於撤退途中，帶領兩個營及炮隊、機關鎗隊，偷過六把橋、琵琶湖的贛軍前哨繞道金雞坡，向北洋軍投降。方聲濤的右翼軍兵力大減，失去了進攻的能力。
7月20日，段芝貴率拱衛軍8營抵達九江。海軍次長湯薌銘也指揮艦隊配合北洋軍進攻。段芝貴以李純為左司令，王占元為右司令，命李純一部駐守十里鋪同林虎部相持，以掩護北洋軍右翼安全，其餘各部會同海軍軍艦隊進攻湖口。
此時，江西戰場上革命軍的形勢並不好，但是皖軍突然進入江西，卻把北洋軍將領們嚇的一大跳。
安徽宣佈獨立，整體形勢不是很好，皖北倪嗣沖攻勢猛烈連下數城，蕪湖的胡萬泰割地稱王，北洋海軍又將安徽一切為二。北洋軍的高參認為，倪嗣沖消滅不了楊洪森，但可以有效地牽制皖軍，使其無法向江蘇或江西增援，待江西或江蘇兩個戰場結束後，安徽的楊洪森不過就是一隻待宰肥羊。
可是現在這個「肥羊」要咬人了，率先進入江西的是王文遠部，約1500餘人，他們佔領彭澤後，迅速向江西腹地伸入。
對是腹地，而不是湖口，這個時候增援湖口，那還不是遭海軍艦炮的蹂躪。入贛前根據委員長手令，皖軍入贛後的主要任務是「協同友戰作戰」。
湖口在北洋軍長炮火的洗禮下於25日失陷，贛軍為此損失慘重，吃了敗仗的李烈鈞率守軍從水路退守吳城。
隨著，右翼贛軍崩潰，北洋軍的主要對像換成了陰險、狡猾、無恥的皖軍。
繼江西戰場、安徽戰場之後，河南戰場，湖北戰場也被開發了出來。
社會人民黨在河南商（城）、潢（川）地區以及湖北的麻（城）、黃（安）有著較為深厚的群眾基礎，安徽獨立之後，皖軍一部分別開進兩地組織群眾進行敵後游擊戰，保衛勝利成果。
袁世凱重重的拍著桌子，攻破湖口的勝利傳來後不久，安徽傳來一個大大的壞消息，倪嗣沖折戟阜陽城下。
安徽方面楊洪森為了將全殲倪嗣沖部，制訂了「誘敵引入，驕兵疲敵」的戰策，所以皖軍放棄了將蒙城、太和等重要城市一路潰逃至阜陽城。
倪嗣沖在通往阜陽道路上不斷受到三、五成群的流寇騷擾，這些流寇打了就跑，著實讓人抓狂。
由於皖北各地實行堅壁清野，導致北洋軍用水困難，好在倪嗣沖臨行前準備充足，再加上王時貴準確的情報，部隊沿途沒有發生因喝水、吃飯的問題導致戰力受損的情況。
但是，皖軍的戰術嚴重激怒了倪嗣沖，本來想找幾個黨人出來砍了示眾，結果區發現沿途的村鎮空無一人，一怒之下便把所過的空村鎮全燒了。倪嗣沖的「暴行」被《挺進報》這個放大鏡充分利用，在得知倪嗣沖大肆屠殺皖西北軍民，燒燬村鎮時，安徽各界極為震動，楊洪森在安慶主持並參與了萬人悼念活動，在這次公開露面中，楊洪森號召人民拿起武器保衛家園，保衛共和，保衛勝利果實。
在上海和香港兩地的報紙，均將倪嗣沖在皖西北的「暴行」公之於眾，海內外反響強烈。其中一張照片中，一個女孩全身被燒的漆黑，走在土路上對著鏡頭大聲哭喊著，而她的身後已是一片火海。
輿論宣傳的目的在於喚醒人民抗戰之決心，在安徽這一目的達到了預期效果。
王時貴帶領保安團先行混入了阜陽城中，倪嗣沖大隊人馬停留在阜陽城外，正靜心等待著城內信號。
在一個夜黑風高的夜晚，一個極其委瑣的身影從城牆上滑落下來，他一路小跑著奔向北軍駐地。
當王時貴身著勁裝出現在倪嗣沖等諸將的面前時，倪嗣沖放肆的大笑，因為王時貴子實在是太惡搞了。
「大帥，城中的人馬都已準備妥當，末將為此出城特來稟告大帥。」
「等本帥攻破阜陽，活捉張匯滔定會重重嘉獎。」
「小的，多謝大帥。」王時貴一臉媚笑地半跪在地上。
趁著夜色北洋大軍隱蔽前行，先頭部隊行至阜陽城下時，城門敞開，城上早已換上了五色旗。先頭部隊如虎狼一般衝入城內，城內頓時槍聲大作。聽到城內的槍響，倪嗣沖目露凶光，揮舞著手中的軍刀大聲地叫嚷著「弟兄們，打進阜陽吃早飯。」
北軍將士頓時嗷、嗷直叫，深怕落在了別人身後，吃不到早飯。