紀千千和小詩來到園內的小涼亭坐下，亭外雪絮飄飄。
小詩壓低聲音道：「已連續十多天沒有見過皇上，不知到哪裡去了呢？」
紀千千道：「你可以問風娘啊！」
小詩道：「我不敢問她嘛。」
紀千千皺眉看她道：「詩詩是希望皇上在這襄，還是不願見到他呢？」
小詩道：「當然不想見到他，他凶神惡煞的模樣很令人害怕，把滿城的人宰掉只像做了件微不足道的小事，可是我怕他離開這裡，是率兵去攻打邊荒集，所以很擔心。」
紀千千心中一動，問道：「詩詩想念邊荒集時，會記起誰呢？」
小詩俏臉微紅，垂首道：「我什麼人都沒有想。」又抬頭朝她瞧去，訝道：「小姐一點都不擔心嗎？」
紀千千暗呼不妙，看小詩的模樣，可能真的對高彥動了真情。她熟知小詩的性情，她雖或對高彥有意，論性情則各異其趣，是八輩子也扯不到一起的兩個人。換了在正常的情況下，小詩絕不會鍾情高彥。可是現在並非正常的情況，被軟禁隔離之時，人很容易胡思亂想，而高彥恰好是小詩唯一可寄托精神的對象，令她對邊荒集的馳想和懷念，有渲洩的出口。想像中的高彥，只是小詩心中的憧憬和幻象，並非真實的高彥。例如她會認定高彥愛上她，事實當然不是如此。
紀千千大感頭痛，道：「詩詩還記得龐老闆的烤豐腿嗎？」
小詩興奮的道：「當然記得哩！我從未吃過這麼棒的烤羊腿，且是拿來手中大嚼，像個野人般吃東西。」
紀千千道：「龐老闆的手藝在邊荒集很有名哩！他釀的雪澗香，更是邊荒第一名酒。」
小詩若有所思的微笑道：「嘻！龐老闆，他的樣子的確像大老闆。」
紀千千生出希望，道：「龐老闆是一個很有本事的人，不要看他外表魁梧粗壯，卻有一雙很靈巧的手，建築和廚藝都同樣了得。他對詩詩也很好哩！照顧得詩詩無微不至。」
小詩欣然道：「詩詩是叨了小姐的光，他們是愛屋及烏罷了。龐老闆真奇怪，話也不敢多說句，與高彥是完全相反的兩個人。」
紀千千終於抓到機會，笑道：「他只是不敢對你說吧！對著我和其它荒人，他不知多麼威風，看他和高彥鬥嘴便清楚了。」
小詩愕然道：「小姐扯到什麼地方去呢？」
紀千千聳肩道：「我扯到什麼地方去了？正如詩詩說的，高彥和龐義是判如天壤的兩種人。高公子風流慣了，見到美女便滔滔不絕，口若懸河；龐老闆剛好相反，見到心儀的女子，反不知所措，只把心事藏在心底裡。」
小詩呆了一呆，垂下頭去。
紀千千知道該點到為止，岔開話題，轉到別的事情去。
她曉得小詩會仔細思量她說的每句話，重溫與龐義相處的每－個情景，以及他每一個神態。終有一天，小詩會發覺龐義比高彥更適合自己，只有在龐義身上，她的心才有著落之處。
燕飛有一件事不明白，就是萬俟明瑤對他和向雨田勝負的看法。
於萬俟明瑤的立場來說，最理想的情況當然是燕飛命喪於向雨田劍下，那她便可以完成對慕容垂的承諾，功成身退，率族人返回大漠，再不用理中原的事。
同時她又可以向尚存的向雨田作出最殘忍的報復，縱使把寶卷歸還他，但向雨田曉得他殺死的竟是最敬愛師傅的唯一骨肉，肯定從此沒法上窺天道。
可是若死的是向雨田，情況又如何呢？燕飛一直是被動的一個，就算事後曉得向雨田是生父的徒兒，由於他對墨夷明根本欠缺父子之情，雖或會心裡感到不舒服，但他絕不會有向雨田的困擾。而萬俟明瑤更沒法向慕容垂交代。
萬俟明瑤逼向雨田到邊荒集取燕飛的人頭，是有十足信心向雨田能完成任務。在她心中，不論燕飛在一年時間裡武功如何突飛猛進，仍不是身具魔種的向雨田的對手，任她想像力如何豐富，亦想不到燕飛在這段時間內的遇合變化，那確是超乎人的想像之外。
可是經過他們昨晚的交手，燕飛不信萬俟明瑤不動搖她原本的看法，她必須考慮敗的一方是向雨田的可能性。
以萬俟明瑤的性格，是不會坐以待「敗」的，她會用盡一切辦法，求取勝利。
燕飛暗歎一口氣，目光投往前方，接著他奔過一座小丘，候鳥湖出現眼前，在日落的餘輝下，仿如嵌在雪原的一塊明鏡。
劉裕回到太守府的主堂，尚未坐穩，申永領一人來見。那人隔遠見到劉裕，大喜若狂道：「小劉爺！還認得我張不平嗎？」
劉裕驟眼瞧去，覺得有點眼熟，然後驀地記起對方是誰，哈哈笑道：「我當然不會忘記在八公山的戰友，如果沒有你趕製出數萬個碎石包，便沒有淝水的大捷。」
兩人同時趨前，四手緊握，有說不盡人事變遷的感慨，更有說不盡久別重逢的興奮。
張不平本身是建康著名的巧匠，被謝玄徵召入伍，任命為工事兵的頭子。當年淝水之戰奉謝玄之命亢製成數萬個假人，接著又不眠不休地率領手下趕造渡過淝水的碎石包，劉裕與他的交情，就是在這段緊張時間建立起來的，大家都明白對方是怎樣的－個人，因為人的真性情會於這種非常時期自然流露。
張不平雙目湧出熱淚，激動的道：「玄帥沒有選錯人。」
申永在旁欣喜的道：「大匠本來帶領二千上事兵負責修葺運河，設置渡頭，建立護河的哨壘，豈知吳郡和嘉興相繼失陷，敵人又封鎖了到無錫去之路，正不知逃往哪裡去，聞得小劉爺在海鹽，連忙率領全體手下來投。」
張不平在北府兵內有「活魯班」的稱號，人人尊之為大匠，故申永對他有此稱謂。
劉裕心中一動，笑道：「張叔今次辛苦哩！」接著向申永打個眼色，表示要和張不平私下說話。申永會意，連忙告退。
劉裕親切地挽著張不平到一角坐下，問道：「今次有多少人隨張叔來呢？」
張不平傲然道：「聽到是小劉爺坐鎮海鹽，人人雀躍，均感事有轉機。說出來小劉爺也不相信，兩千四百三十名兄弟，只有二十三人開小差溜掉，現在到海鹽的仍有兩干四百零七人。除了拋掉了笨重的工具，可隨身攜帶的行頭都帶了來，否則如何為小劉爺效力？」
劉裕道：「你怎曉得我在海鹽？」
張不平道：「往北之路被天師軍封鎖，西面有運河阻隔，且是敵人勢力範圍，往南則凶險難測，只好朝東闖。不瞞小劉爺你，我們只想逃離戰場，希望避開海鹽直抵大洋，再沿海北上。幸好沿途見到寫著『小劉爺在海鹽』的指示牌，忙往海鹽趕來。開頭時還半信半疑，怕是劉毅誆人的招數，因為木牌有他的印記。到遇上小劉爺派出的探子，方知小劉爺確實在海鹽。當然仍要見到小劉爺你才可作準。我們商量過哩，大家都同意若見不到你在海鹽，到晚間立即開溜。哈！現在當然是另一回事，我還要趕著出去向各兄弟報喜。」
劉裕心忖劉毅自有他一套的辦法，這麼簡單直接的方法，偏是他和屠奉三沒有想過。忍不住問道：「琰帥刻下在會稽，為何你們不到會稽歸隊？」
張不平露出一個不屑的表情，哂道：「我們陷進今天這種田地，便是由這個目空一切的人一手造成，安公和玄帥的臉都被他丟光了。想玄帥在世之時，我們北府兵戰無不勝、威風八面，哪想得到會有今天？」
劉裕道：「你看過我們在城南的陣地嗎？有什麼話要說？」
張不平現出大匠風範，回復冷靜的神色，沉吟半晌道：「小劉爺須先告訴我，在你心中，希望這個陣地可達到什麼效用？」
劉裕無把滬瀆壘和海鹽唇齒相依的形勢詳述清楚，然後道：「現在我們糧食豐盈，兵矢物資不虞匱乏，縱使大批兄弟來投，一年半載也不會出問題。當會稽和上虞失陷後，海鹽將是怒海上一葉扁舟，敵人會從海陸兩路大舉來攻。但只要我們能穩守海鹽，又今天師軍無法封鎖我們海路的生命線，我們便大有可能反敗為勝。」
張不平叫絕道：「小劉爺不愧是玄帥指定的繼承人，只是巧奪滬瀆壘的奇著，便大有玄帥鬥智不鬥力的作風。現在我更有信心哩！小劉爺放心把海鹽防禦工事交給我處理，我有信心令海鹽穩如鐵筒，任敵人猛攻猛打，亦攻不入海鹽半步。」
劉裕大喜道：「海鹽的防禦工事，就由張叔全權負責，趁現在天師軍陣腳大亂，不知要先攻海鹽還是會稽的當兒，請張叔視察海鹽的形勢，讓各兄弟好好休息，明天才投入工作。」
張不平歎道：「小劉爺真的能體恤我們，換了琰大少，哪管你累不累。」
劉裕和他一齊起身，挽著他往大門舉步，道：「我要親自向諸位頭領說明張叔的權責，職份分明，才不會出亂子。」
張不平心悅誠服的隨他去了。
燕飛立在湖邊，看著太陽沒入西山去，天色漸轉昏沉時，想到另一個問題。
那關乎到事後的情況和其影響。
假如他被向雨田「殺死」，會出現怎樣的情況呢？萬俟明瑤會依諾把寶卷歸還向雨田，同時向他透露真相，令向雨田終生抱憾，練不成種魔大法。
接著她會派人知會慕容垂已殺死他燕飛，完成了諾言，從此慕容垂的事與秘族再沒有任何關係。
慕容垂會有何反應呢？
慕容垂會派人查探此事，如果他確定燕飛已死，將於冬季結束的時候，全力反擊拓跋珪，且再不把邊荒集放在心上，而這將變成慕容垂最嚴重的失誤。當然燕飛必須詐死。這方面該不成問題，因為在與慕容垂決戰前，他要到南方解決兩道難題，令邊荒集沒有後顧之憂，好能全情投入與慕容垂的戰爭去。
首先，他須助劉裕應付魔門的手段。
他再不敢小覷魔門，只看憑他和向雨田兩人連手之力，還依賴一點幸運的成分，才能殺死鬼影，便知魔門中人多麼難應付。
他比任何人都清楚魔門正全力桓玄，劉裕只要稍有疏忽，將會敗得很慘。不論在公在私，他都不會坐看劉裕被魔門弄垮的。因劉裕的成敗，直接影響到邊荒集的安危。
其次他必須解決他與孫恩之間的事。
孫恩現在對天師軍的事不聞不問，一心只想從他燕飛身上得到開啟仙門的方法，可是若天師軍面對存亡的難關，孫恩對由自己一手創立的天師道是否仍能坐視不理呢？孫恩一天未破空而去，仍有人的七情六慾，如果他再插手天師軍的事務，會是劉裕最大的威脅。
劉裕於北府兵，有點像他燕飛和邊荒集的關係，一旦劉裕出事，北府兵會不戰而潰，而燕飛是絕不會容此事發生的。
練成黃天無極的孫恩，變成了近乎沒法殺死的人，這樣的人，會是多麼可怕的一個刺客。
所以他必須殺死孫恩。
一天孫恩的威脅仍在，他營救紀千千主婢的計劃都存在未知的變量。
但他有能力殺掉孫恩嗎？
直到此刻他仍沒有信心和把握。不過只要想想沒有孫恩的世界，會是多麼美好，他便卜決心不論如何艱難，也要除此死敵。
且他須把主動搶到手上，若讓孫恩刺殺劉裕成功，他才動手，便悔之已晚。
沒有人比他更清楚孫恩的可怕。
就在此時，他感應到向雨田正在不住接近。
但仍找不到萬俟明瑤的蹤跡。
燕飛目光投往小湖另一邊臨岸的雪林，天地一片寧和。
拓跋珪一馬當先，領著二千戰士，全速趕往平城，緊迫在他後方的是楚無暇。
他們日以繼夜的趕了五天路，可望於今晚午夜前抵達乎城。
擊退宿敵赫連勃勃後，他對未來更有信心，對復國充滿了希望。他深信燕飛一到，將可解決秘人的問題，餘下的便是和慕容垂決一死戰。
開始時，他對紀千千這神奇探子在他與慕容垂的鬥爭裡能起的作用，仍是不明就裡、半信半疑的，但當他瞧著赫連勃勃當夜領軍來偷襲盛樂，一切都變得清晰起來。
只要想想沒有紀千千的情報，情況將會是完全相反，便知紀千千這神奇探子舉足輕重的作用。
一直以來，慕容垂都是以奇制勝，令人防不勝防，總是被他牽著鼻子走，直至被他徹底覆滅，仍不知在何處出錯。
可是當他和燕飛透過紀千千，完全掌握了慕容垂的計劃，敵人的奇兵便不再是奇兵，而變成是自尋死路。
當然！
在戰場上交鋒，勝敗的因素錯綜複雜，難以預料，但至少他拓跋珪可選擇在最有利的優勢和條件下與慕容垂對決。
唯一須擔心的是慕容垂把紀千千留在後方，那紀千千將沒法供應有關慕容垂最新動向的消息。
他必須和燕飛好好想出一個辦法，令慕容垂不敢把紀千千留在後方。
寒風迎面吹來，夾雜著絲絲雨雪。
楚無暇趕上去道：「又下雪了，我們是否該停下來，以躲避風雪呢？」
拓跋珪道：「平城在兩個時辰的馬程內，回到平城，想休息多久都可以。」
楚無暇道：「我不明白為何要這麼急著趕回去，最怕是秘人埋伏前方，我們可能要吃虧的。」
拓跋珪笑道：「我專挑平野之地走，正是要教秘人無法偷襲。當他們的探子看到我們時，我們已像一陣風般遠去了。知道嗎？這是馬賊的戰術，而我拓跋珪，一直是最出色的馬賊。」
楚無暇嬌笑道：「族主不單是最出色的馬賊，且是最出色的情郎。」
拓跋珪朝她瞧去，這美女及時的向他拋了一記媚眼，登時令他心中一熱，更添這句語帶相關的話的挑逗性。搖頭苦笑道：「不要惹我！在行軍時，我是絕不會想女人的。」
楚無暇笑道：「族主的心情很好呢！」
拓跋珪不再答她，心忖自己的心情的確很好，且是前所未有的那麼好，現時的成就，是從沒有叮能裡爭取回來的。而他面對的敵人，是北方胡族裡近百年最了不起的統帥，只要能擊敗他，北方的天下還不是他拓跋珪的囊中之物嗎？
忽然他想到劉裕，他在南方的表現，是否及得上自己呢？
漫天的風雪，把馬隊捲入白茫茫的天地去，太陽最後一抹夕光，消沒在雪原西面的地平處。