絲絲雪絮從天飄降，向雨田放任的躺在橋上，伸展四肢，狀甚寫意。
燕飛坐在橋緣處，凝望橋下雪花中的小湖，想起當日紀千千初抵邊荒集，自己領她到此觀賞「萍橋危立」的美景。那晚可否算是他和紀千千的定情之夜呢？
向雨田舒服的道：「這個地方真好，像有某種魔力似的。」
燕飛提起身邊裝著燒刀子的酒罈，往他拋過去，笑道：「喝兩口酒後，你將感到一切會更好，」
向雨田坐將起來，一把接著酒罈，捏碎封蠟，拔開壺塞，大喝了幾口。
笑道：「燕兄是否想灌醉我，教我醉後知無不言，言無不盡？」
燕飛目光往他投去，道：「當年你和明瑤離開秦宮，看到我在宮外以秘族的手禮向你們問好，明瑤的反應如何？」
向雨田再灌了兩口酒，把酒罈拋給燕飛，雖沒有把壇口塞著，卻沒有半滴酒濺出來，現出沉湎回憶的神情，道：「當時我看不到明瑤的表情，只知她和我同樣的震撼，有種被揭穿身份，一切努力盡付東流的火敗感覺，但她和我有一個分別，就是她在那一刻認出你是誰。」
燕飛接過酒罈，順道喝了三大口，另一手又接著向雨田以指勁射給他的壇塞，封好罈子，把酒隨手放到一旁，道：「你認不出我嗎？」
向雨田道：「對當年你和拓跋珪參加我們狂歡節的事，在我的記憶裡已非常模糊，一時怎記得起來？何況你的外表變了這麼多。但明瑤顯然對當年的你有頗深的印象，所以當你展示只有我們秘人曉得的禮數時，地便把你認出來。」
燕飛道：「當時她有甚麼反應？」
向雨田道：「先說我有甚麼反應吧！我向明瑤請纓去殺你滅口，明瑤卻反問我曉得你是誰嗎？」
燕飛現出震動的神色。
向雨田訝道：「這句話有問題嗎？」
燕飛歎道：「接著地怎麼說？」
向雨田道：「我當然問她你究竟是何人，為何可看穿我們真正的身份，又懂我們秘族問好的手禮？她卻沒有直接答我，只說這事她要親自處理，又保證你不會洩露我們的秘密。到後來我曉得你就是曾參加我們狂歡節的兩個拓跋族少年之一，便再沒有深究她當時說的這句話。現在給你提醒，這句話確有點問題，像我該曉得你是誰般，且是似乎我該與你有點關係。」
燕飛道：「我懂得秘語，你不覺得奇怪嗎？」
向雨田道：「奇怪！非常奇怪！不過卻非沒有可能，柔然族便有人精通秘語，你屬拓跋族的王室，懂得秘語亦不稀奇。你不是曾告訴我這是你娘教曉你的嗎？」
燕飛道：「你們秘族的狂歡節是絕不容外人參加的，為何獨對我們兩人破例？」
向雨田沉吟道：「肯定得族長點頭，其它人都沒有這個權力，包括當時的明瑤在內？唔！愈想愈令人感到古怪。」
燕飛道：「當時尊師在場嗎？」
向雨田的眼神像兩枝利箭般朝他射去，奇光迭閃，沉聲道：「我們的交談愈來愈有趣哩！燕兄是否曉得一些我不知道的東西呢？光師從不參加我們的狂歡節，獨有那次是例外，就在那一晚，他從眾多本族青年裡，挑選了我作他的傳人。」
燕飛暗歎一口氣，道：「令師長相如何？」
向雨田露出震動的神色，呆瞪燕飛半晌，道：「燕兄問這句話定有原因，但我無法回答燕兄，因為我從沒有見過先師的真面目。」
燕飛失聲道：「甚麼？」
向雨田現出緬懷的神色，徐徐道：「那晚是我首次遇上先師，我雖曉得有他這麼一個人，但因他隱居在沙漠邊緣的山區，所以沒有把他放在心上。他一直以重紗覆臉，直至我把他埋葬，也依他遺示沒有揭開他的臉紗，據他所言，他是因練聖舍利時出了點岔子，毀了自己的容顏。」
燕飛愕然道：「聖舍利是甚麼東西？」
向雨田苦笑道：「連不應對你說的都說了，燕兄須為我守口如瓶。聖舍利就是藏在鐵球內的寶貝，可令人得益無窮，也可令人萬劫不復，內中蘊藏著本門歷代宗主臨終前注入的精氣神，充盈能令人功力增強的元氣精華，也充斥各種死氣、雜氣和邪氣。我師兄便是因誤吸邪氣發了瘋，變成了花妖。但如果沒有聖舍利之助，我亦沒法在短短七年間，練成魔種。」
燕飛難以置信的道：「世間竟有這樣的東西？」
向雨田哂道：「你死了都可以再活過來，還有甚麼是不可能的？」
接著懇切的道：「燕兄為何忽然問起先師的長相？唉！讓我用另外一種方式問吧！燕兄和無師是否有點淵源關係？那晚燕兄兩人能參加我們的狂歡節，會否是由先師提議，再經族長允許呢？噢！你當然也只是止於猜測而矣！對嗎？」
燕飛苦笑道：「對！我純是憑空猜想，卻非沒有根據，根據就是本該不會發生的事，卻真的發生了。」
向雨田皺眉道：「你究竟想說甚麼，我現在有點糊塗哩！」
燕飛微笑起身道：「明晚如果你使盡渾身解數，仍沒法幹掉我，不得不與我合作時，我再告訴你答案如何？」
宜昌桓府。
譙奉先來到恆玄身後，施禮問安。
桓玄旋風般轉過身來，欣然道：「先生今回到建康去，可有好消息帶回來？」
譙奉先從容道：「一切仍在發展中，但形勢卻對我們愈來有利，我更收到一個秘密消息，顯示連司馬道子世不看好北府兵與天師軍之戰。」
桓玄聽到司馬道子之名，冷哼一聲，雙日殺機大盛，然後才像記起譙奉先說的話，問道：「司馬道子曾向人表示對謝琰和劉牢之沒有信心嗎？」
譙奉無恭敬的道：「奉先一向不輕信別人說的話，可以是一時意氣之言，也可以是一不對心的縵語，但其行動卻無法瞞過有心人。」
桓玄大感興趣的道：「先生從司馬道廣的甚麼行動，看出他心法呢？」
譙奉先沉聲道：「劉裕和屠奉三已秘密潛往與天師軍開戰的前線，數天之後，大江幫更有數艘雙頭戰船從邊荒駛傘，逗留了一天，到晚上趁黑開走，直出大海。」
桓玄一震道：「這麼說，劉裕已投靠司馬道子，甘心作他的走狗，否則司馬道子怎會容大江幫的戰船公然駛經建康？」
接著雙目精光閃閃地盯著譙奉先，道：「這些事理該屬最高機密，先生到建康只是二、三天的時間，怎能如此瞭如指掌？」
譙奉先蓄意壓低聲音道：「因為我們在建康有個眼線，令我們對建康的情況無所不知、無所不曉，但愈少人曉得眼線是誰，對我們愈有利。」
桓玄大訝道：「先生說的究竟是何人？」
譙奉先微笑道：「南郡公聽過建康的清談女王嗎？」
桓玄愕然道：「先牛的眼線竟是淮月樓的李淑莊，教我人感意外，此女不但名動建康，且富可敵國，是絕不容易收買的人，怎麼先生到建康打了個轉，便讓她甘於當我們的眼線？」
譙奉光不慌不忙的道：「南郡公明察，李淑莊不單是個不容易收買的人，且是個無法收買的人，而她之肯向南郡公投誠，道理非常簡單，就是她看好南郡公，加上我們譙家和她的關係，所以我才能打動地。」
桓玄若有所思的道：「李淑莊憑甚麼看好我？」
譙奉光對答如流的道：「因為她熟知建康的高門大族，明白他們是甚麼料子，瞭解他們的需要，更清楚他們只肯接受家世不卜於他們的人，現在當今之世，除南郡公外，誰還有此聲威？」
桓玄的心情似乎忽然好起來，欣然道：「她會否看錯我呢？我和建康的世家子弟根本是同類人，分別只在我手上握有力足統一南方的兵權。」
譙奉無當然明白他的心意，曉得他是對艷名蓋建康的李淑莊生出興趣，所以故意表示質疑她的用心，從而從自己口中套多點關於她的事。恭敬答道：「淑莊認為南郡公的家世比南郡公手上的千軍萬馬，更是決定勝敗的關鍵，只要南那公能利用建康高門對寒門的恐懼，最後的勝利，肯定屬於南郡公。」
桓玄動容道：「這是個有腦廣的女人。」
譙奉先道：「淑莊著奉光請示南郡公，該否把劉裕的行蹤舉止，密告徐道覆？」
桓玄興致盎然的道：「真是個心思細密的女人，我非常欣賞她這個主意，如果能讓徐道覆曉得劉裕藏身的地點和圖謀，效果會更理想。」
譙奉先恭敬應道：「我一定知會淑莊照南郡公的意思去辦。」
稍頓又道：「可是劉裕和屠奉三到前線去幹甚麼？司馬道子父子兩都守口如瓶，連身邊親近的人也不肯透露。」
桓玄思索道：「這麼說，淑莊確是神通廣大，連司馬道子父子之旁，也有她的人。」
譙奉先心叫厲害，桓玄的才智是不可以低估的，忙道：「南郡公明察，淑莊是建康最有辦法的人。」
桓玄目光灼灼地打量譙奉先，道：「你們譙家和淑莊有甚麼淵源關係？」
譙奉先毫不猶豫的答道：「淑莊是敝兄一個拜把兄弟的弟了，此人叫陸容光，本領高強，可惜練功出了岔子，不到五十歲便一命嗚呼，但淑莊已盡得其真傳。後來淑莊到建康闖出名堂，使人來找我們，請我們供應她優質的五石散，這樣的關係開始於五年前，維持車今，大家從沒有過爭執，關係非常良好。」
桓玄顯然對譙奉先的「坦誠相告」非常滿意，連說了二聲「好」。然後道：「劉裕一事更須通知聶天還，只要聶天還曉得江文清已離開邊荒集，重返南方，定寢食難安，必會想點辦法。」
譙奉先現出心悅誠服的表情，道：「南郡公這一石二鳥之計，確是妙絕。不過聶天還是聰明人，不會捲進北府兵與天師軍的鬥爭中，只會渾水摸魚，盡量佔便宜。」
桓玄皺眉道：「在現今的情況下，聶天還可以占甚麼便宜呢？」
譙奉先道：「江文清的根基在邊荒集，聶天還若要殲滅大江幫的殘餘力量，必須斷其後路，方可把大江幫連根拔起，在這樣的思慮下，壽陽便成為必爭之地。而在正常的情況來說，如要攻打壽陽，定會惹來北府兵的反噬，不過這是非常時期，北府兵無力他顧，聶天還怎肯錯過這千載一時的良機？」
稍頓續道：「攻打壽陽且可收另一奇效，就是予借口劉牢之從前線撤返廣陵，任由謝琰這蠢材孤軍作戰，自生自滅。另－方面則叮加重對劉牢之的壓力，逼他向我們屈服。聶天還只是南郡公的一隻有用的棋廣，只有這樣方可以物盡其用。」
桓玄再次動容道：「先生的提議非常透闢，不過我和聶天還表面上是夥伴的關係，我是沒法命令他去做某一件事的。」
譙奉先陰冷的笑道：「對聶天還，我們何不來個欲擒先縱之策？」
桓玄雙目放光，道：「甚麼欲擒先縱之法？」
譙奉先胸有成竹的道：「方法很簡單，除掉殷仲堪和楊全期後，南郡公力主放過邊荒集，改而全力封鎖大江，攻佔建康大江以西的所有城池和戰略據點，如此聶天還必不同意，只好自己去攻打壽陽，南郡公便町坐著等收成了。」
桓玄皺眉道：「聶天還是老江湖，如他看破我們欲擒先縱之計，說不定會生出異心。」
譙奉先冷笑道：「聶天還豈是肯臣服他人之人？他一直有自己的想法，南郡公在利用他，他也在利用南郡公。此羞最妙處是他明知足計，也要一頭栽進去，且絕不敢開罪南郡公。」
桓玄道：「可是我曾答應他，先滅邊荒集再攻建康，這麼的出爾反爾，不太好吧！」
譙奉先從容道：「此一時也彼一時，南郡公答應的是助聶天還剷除大江幫的餘孽，現在大江幫已到了江南去，攻打邊荒集再沒有意義，反是建康成了劉裕和大江幫的根據地，只有攻佔建康，方叮把大江幫徹底消滅。形勢轉變，策略亦好應隨之轉變，南郡公只要堅持此點，聶天還可以說甚麼呢？他可以硬派南郡公的不是嗎？」
桓玄仍在猶豫，道：「雖說是互相利用，可是總算配合無問，一旦破壞了合作的和氣，想修補便非常困難。」
譙奉先沉聲道：「聶天還此人野心極大，早晚會露出真面口，若待他成了氣候，再想收拾他更不容易。南郡公不用擔心他敢反目決裂，現在是我們的形勢比他強，他若要對付逼荒集，唯一的方法是攻佔壽陽，斷去邊荒集南來的水道，而要守得住壽陽，必須得到我們全力的，難道每一船的糧資，都要山長水遠的從兩湖運往壽陽嗎？奉先此著是坐山觀虎鬥之計，由聶天還牽制荒人和北府兵，讓他們三敗俱傷，而建康則因我們封鎖大江，致民心不穩，日趨贏弱，如此當我們大軍沿水道東進，建康軍將望風而破，再由淑莊發動建康高門全力南郡公，那九五之尊的寶座，除南郡公外，誰敢坐上去呢？」
桓玄終於意動，沉吟不語。
譙奉先心中暗喜，但亦知此時不宜說話，保持緘默，等待桓玄的決定。
桓玄忽然道：「劉裕這麼到前線去，可以起甚麼作用？」
譙奉先道：「事實證明了劉裕是有勇有謀的人，加上個屠奉三，更是如虎添翼，又有大江幫和荒人的，肯定有他們的打算。不過只要我們讓徐道覆曉得劉裕潛往前線圖謀不軌，任劉裕有三頭六臂，也要落得垂死掙扎的下場。哼！劉裕算甚麼東西？反對南郡公的人，沒有一個會長命。」
又垂手恭敬的道：「為了助南郡公打天下，這幾年我們譙家積極備戰，建船儲糧，現在已組成一支戰船隊，由六十艘善於沖敵的海鰍船作骨幹，人員訓練有素。另有精兵一萬五千人，只要南郡公一句話，我們誓死為南郡公效命。」
桓玄點頭笑道：「有你們助我，何愁大事不成？好吧！聶天還的事就這決定，但一切更待收拾了殷楊兩人再說。」
譙奉先忙跪下應命。
桓玄啞然笑道：「先生請起！我還未是皇帝，不用行大禮。」
譙奉先叩謝後方肯站起來。
桓玄漫不經意的道：「我對淑莊非常欣賞，可否設法讓我見她一面呢？」
譙奉先壓低聲音道：「奉先亦曾向她提議過，來宜昌叩兒南郡公，她卻說現時仍不宜離開建康，將來南郡公登上九五至尊之位，任何時刻到淮月樓去，她必倒屣相迎，悉心伺候。」
桓玄呆了一呆，接著仰天笑道：「好一個使人心動的美人兒。」