劉裕頭戴竹笠、劃著快艇，進入茫茫煙雨中的燕雀湖。
今早起來，明明仍是天色碧藍，秋風送爽。忽然雲堆不知從何處移來，絲絲細雨就這漫空灑下，遠近的景物模糊起來，令人分不清楚是雨還是霧，平添了劉裕心中的愁緒。
他心中不住浮現那晚私會謝鍾秀的情景，那種把她擁在懷裹的感覺；那種犯禁的感覺，令他勾起對淡真最確切的回憶，就像命運在重演。
他對自己坦白，當她動人的肉體在懷裡抽搐顫抖的一刻，他忘掉了一切，包括淡真在內。恐怕沒有其它的美女，例如江文清、朔千黛又或任青媞可予他同樣的震撼。只有謝鍾秀，可以令他擁著她時，生出似擁著淡真的銷魂感受。在那一刻，她真的代替了淡真。
唉！
這會是他永遠埋藏於心底的秘密，不會告訴任何人。他向屠奉三和宋悲風宣明不會對謝鍾秀有任何野心，是他必須說的話。作為領袖須為大局著想，不能被個人的私慾左右，更不該為兒女私情誤了大事，何況謝鍾秀是絕對碰不得的誘餌。
他劉裕所處的位置，令他只能說在那處境該說的話，做最該做的事，否則追隨他的人會因而離棄他。
生命充滿了惆悵和無奈，在一個不公平的社會，更會受到不公平的對待。儘管未來他成了南方之主，仍難以在短時間內打破成規，因為在向上硬闖的過程裡，他要爭取高門世族的，也因此須保護他們的利益。
風聲飄響，一道人影從岸上掠至，躍往艇子的中央處。
扮作小伙子，戴上麻草織成的帽子的任青媞，出現眼前。在茫茫的雨絲薄霧裡，她像變成天地的核心，吸引了他所有注意力。
任青媞送他一個羞澀中帶著甜蜜情意的笑容，分外迷人。香唇輕吐道：「劉裕！你好嗎？」
劉裕感到心弦似被她的無形纖手輕撥了一下，想起美麗便是她最厲害的武器，不由心中暗歎。
道：「我好還是不好，便要看小姐你了。」
任青媞微嗔道：「只聽你這兩句話，便知道你仍然在懷疑青媞的誠意。」
劉裕苦笑道：「由第一天我遇上你，你便一邊獻媚一邊動刀子，你說我可以毫無戒心的信任你嗎？」
任青媞道：「你可以懷疑青媞，那青媞是否也可以懷疑你劉裕呢？」
劉裕愕然道：「你懷疑我什麼呢？」
任青媞漫不經意的聳聳肩道：「什麼都懷疑，例如你是否只是在利用人家，根本不把我當作夥伴；又或我是你另一個須除去的對象，干歸遭殃後便輪到青媞。你的腦袋轉什麼念頭，人家怎曉得呢？」
劉裕想起昨夜屠奉三說要殺她的話，心忖她的懷疑並非沒有根據的，只不過不是自己的念頭。同時想到任青媞現在是利用本身能起的作用，向他漫天要價，逼他作出承諾。
歎道：「我豈是這種人呢？你想殺我倒是不爭之實，只是我福大命大吧！你憑什麼來責怪我？」
任青媞瞟他一眼，低頭淺笑道：「你懷疑我，我懷疑你，在沒有信任的基礎下，好事也會變成壞事。幸好這事也有解決的辦法，你願意考慮嗎？」
劉裕訝道：「這種事也有解決的辦法嗎？除非能把各自的心掏出來讓對方看。」
任青媞兩邊玉頰同時被紅暈佔據，螓首垂得更低了，輕輕道：「我的解決辦法，差些兒便是這樣了。」
配合她充滿挑逗性的神態，若劉裕不明白就是大呆子。
劉裕更明白這或可能是她對自己最後一次的通牒，知會他如仍不肯和她合體交歡，她將會懷疑他的「誠意」。
任青媞看得很準，像劉裕這種人，是會對把處女之軀獻予他的女人負責任的人。反過來說，如果劉裕堅持拒絕她獻身，當然代表他不肯接納她。
在這要命的時刻，在這不得不依賴她的時刻，他可以說「不」嗎？那他就沒法殺死干歸，他便有可能輸掉這場仗。
他愈來愈明白到，領袖之不易為。任何事情都是要從大局作出考慮，個人的好惡是完全次要的。
從一開始在他心中，他便認定她是徽頭徹尾的妖女，偏是這妖女對他有極強烈的吸引力，所以明知她可能是南方最狡猾、最心狠手辣的妖女，他仍不肯真的傷害她。但他實在不歡喜那種感覺，有點像被她玩弄於股掌上的感覺。
劉裕淡淡道：「現在是辦正事的時候，我們絕不能橫生枝節，事情愈簡單愈好。明白嗎？一切待殺了干歸和盧循再說吧！」
任青媞仰起花容，喜孜孜的道：「好吧！讓我先研究如何殺干歸，你細心的想想，是否有破綻落入干歸手中呢？」
劉裕沉吟片刻，搖頭道：「我想不到有什麼地方出了問題，為何你會有這個想法？」與她說話要步步為營，絕不可沒有戒心的向她透露己方的情況，否則如她小姐忽然改變心意，掉轉槍頭，站在干歸的一方來謀算自己，便糟糕極矣。
此時小艇來到湖水中央的區域，岸上的景物消失在迷濛的水霧裡，他們宛如置身於無垠的空間裹。
任青媞道：「我看人是不會看錯的，能觀人於微，昨夜我去見干歸，向他透露盧循在琅砑王府大門外行刺司馬元顯，及後你又從王府後院溜出來，然後到歸善寺去。這些都該是他急需的珍貴情報，可是他卻似不大放在心上，還著我千萬勿要打草驚蛇，但又不肯向我透露他有什麼手段。他這種反應，只有一個解釋，就是如何對付你他已胸有成竹，想出了好計策。」
劉裕皺眉思索道：「我剛移往另一秘處藏身，如果他的計策是針對我仍在歸善寺而設，他會非常失望。」
他故意說出改了藏身的地方，是為試探任青媞，看她會否追問新的藏身處。
任青媞道：「我是不會看錯干歸的，你肯定是在某一方面出了問題，被他掌握到破綻。你現在回去好好的想想，看問題出自哪一方面。只要你能掌握到破綻所在，便可以從而推測出干歸行刺的計劃，再反過來對付他。你不用對我說出來，由現在起我亦不會再找你，以避嫌疑。千萬勿忽視我的警告，這或許是你唯一殺干歸的機會，錯過了便永不回來，也白費了我一番苦心。人家要走哩！記得你剛才曾答應過人家的事哩！」
劉裕回到青溪小築，司馬元顯正輿屠奉三在客廳興致勃勃的談話，就像知心好友在聊天，從神態語調絕看不出他們之間錯綜複雜的關係。
司馬元顯見劉裕回來，欣然道：「我從屠兄身上學到很多東西，原來只是偵查敵人，可以有這多層出不窮的手法。」
劉裕故示親密，席地坐往司馬元顯的一邊，笑道：「知己知彼、百戰不殆。知敵正是勝利的關鍵。」
司馬元顯深有感觸的道：「不瞞兩位，那晚我和你們在江上被『隱龍』追逐，是我畢生難忘的事。以前我從來沒有遇過如此驚險的情況。你們也清楚的，我到哪裡去都是前呼後擁，敢開罪我的數不出多少個來。但那晚卻是與敵人正面交鋒，敵我兩方鬥智鬥力，稍一不慎，便要舟覆人亡。而你們談笑用兵、臨危不亂的態度，更對我有很大的啟發，到今天我仍很回味當時的情況。」
劉裕心忖如論驚險，該是他被燕飛從艦上強行擄走驚險多了，不過看來司馬元顯並不把此事放在心上，又或索性忘掉算了。
問道：「我們在這個地方，保密的工夫做得足夠嗎？」
屠奉三雙目現出注意的神色，顯然掌握到劉裕並非隨口問問。
司馬元顯微一錯愕，然後道：「此事由爹親自安排，知情者不到十個人，都是在忠誠上無可置疑的。」
劉裕道：「那就不該是公子你這一方出問題。」
屠奉三向他打個眼色，道：「究竟是什麼一回事呢？」
劉裕明白他眼神的含意，是教他不要隱瞞司馬元顯，由於還須與司馬道子父子長期合作，以誠相待該是最高明的策略，否則如果被司馬元顯發覺他們處處瞞他，良好的關係會轉趨惡劣。
司馬元顯也道：「是哩！劉兄為何會忽然擔心這地方呢？是否出了什麼問題？」
劉裕道：「此事說來話長，現在我們談論的事，公子只可以讓琅訝王和陳公公知道，總言之愈少人知道愈好。」
司馬元顯興奮起來，不迭點頭道：「這個當然，我是懂得分輕重的。」
劉裕向屠奉三道：「任青？警告我們，干歸在對付我一事上，一副勝券在握的模樣，當是已擬定好全盤計劃，所以該是我們在某一方面被干歸掌握到致命的破綻。」
屠奉三現出震動的神色，皺眉不語。
司馬元顯一呆道：「任青媞？你怎會和她往來的？」
劉裕點頭道：「正是她。那天我離開貴府後，給她跟在後方追到歸善寺去，這才有央公子另找藏身之所的事。」
司馬元顯一頭霧水的道：「我不明白，她和干歸不是一夥的嗎？」
劉裕當然不會向他削白和任青提糾纏不清的關係，道：「我和她算是老相識，時敵時友。此女心狠手辣，誰都不知她心中想什麼。不過有一點是肯定的，她所做的一切都是從己身的利益著眼。現在她和干歸因爭寵而互相排擠，所以她說的話該是可信的，因她要借我們的手除去幹歸。」
說罷心中一陣不舒服，在某一程度上，他已出賣了任青媞，幸好此事並非完全沒有補救的辦法，只要在司馬元顯身上下點工夫。
又道：「我曾立誓答應她，不會把她暗中幫我們的事洩漏出去，公子是自己人，我當然不會隱瞞。這就叫江湖規矩，請公子幫忙，否則我劉裕便成棄信背諾的人。」
司馬元顯露出感動的神色，探手拍拍劉裕肩頭，道：「劉兄真的當我是朋友，我便連爹也瞞著，且答應永不說出這件事。」
屠奉三欣然道：「由這一刻起，我們都是兄弟了。」
又皺眉道：「我們究竟在哪方面給干歸抓著把柄呢？」
司馬元顯道：「除了你們三人之外，還有誰曉得這地方呢？」
劉裕道：「只有王弘了。」
司馬元顯道：「王弘絕不是這種人，何況他爹對桓玄深惡痛絕。會否是他被人在後跟蹤而不察覺，直跟到這裹來。」
屠奉三道：「這可能性微乎其微。且知道又如何？我們豈是那容易被收拾的。要殺劉兄，必須在某一完全沒有戒心的環境攻其無備，方有成功的可能。」
司馬元顯向劉裕道：「劉兄要小心任青媞那妖女，說不定她忽然又說有什麼要緊的情報，著你去見她，事實上卻是個陷阱。她現在虛言恫嚇，只為取得你的信任。」
劉裕苦笑道：「我倒希望是如此，但她卻說再不會與我聯絡，敦我好自為之。」
司馬元顯錯愕無語。
屠奉三雙目射出銳利的神色，看著劉裕沉聲道：「我這邊，也真想不出任何問題，你呢？例如有什麼事是你尚未告訴我的？」
劉裕思索起來。
司馬元顯仍不服氣，道：「你們真的信任任青媞嗎？」
屠奉三正容道：「我比任何人更明白在桓玄手下任事的情況，干歸和任青媞互相猜疑是合理的。他們是同類的人，只要有機會，肯定會除去對方，這叫先發制人者勝。」
劉裕全身一震。
兩人齊往他瞧去。
司馬元顯喜道：「想到了！」
劉裕點頭，緩緩道：「該是想到了，仍是與王弘有關。」
司馬元顯不同意的道：「我認識王弘這個人，他絕不會出賣朋友，何況劉兄曾是他的救命恩人。」
屠奉三道：「該不是直接與他有關係，而是他被人利用了。」
劉裕道：「正是如此。今早他來找我，說他有幾個知交好友想與我一眾，約好了在征南軍出發的那一晚，在淮月樓見面。」
司馬元顯露出不悅神色。
屠奉三愕然道：「為何你會答應這種不必要的應酬呢？」
劉裕當然明白司馬元顯的心態，亦知要如何安撫他。道：「王弘與我的關係，建康沒有人不知道，想找我，王弘可說是唯一的途徑。干歸便是看準此點，通過與桓玄有秘密連繫的人，此人又與王弘有交情，向王弘套問，便可以佈局殺我。」
轉向司馬元顯道：「王弘並不清楚我真正的情況，只知公子已接納了我們，大家齊為朝廷效命，根本不會想及其它問題。能約我去和他的朋友見面，他也大有面子。」
司馬元顯緊繃著的臉容舒展開來，點頭道：「這類聚會在建康是最普通不過的事，人人都想親耳聽劉兄說出殺焦烈武的經過。」
屠奉三沉聲道：「你去見的人中，肯定有一個是暗中輿桓玄勾結的人。」
司馬元顯緊張的問道：「是哪些人呢？」
劉裕把名字道出來，然後和屠奉三看著司馬元顯，等聽他的意見。對這五個人，司馬元顯當然比他們清楚多了。
司馬元顯苦思片刻，歎道：「五個人我都認識，真想不出誰有問題，要說最令人懷疑的人，我會指出毛修之，他是巴蜀大家族毛璩的後人，不過毛璩已被親桓玄的另一大族譙家連根拔起，毛修之該與桓玄有深仇才對。真令人頭痛。」
接著道：「就由我去監視這五個人，只要真有人與干歸暗中勾結，定瞞不過我。」
屠奉三微笑道：「千萬不要如此，現在我們最要緊是不動聲色，要連王弘也瞞著，來個將計就計，這或許是殺干歸的唯一機會。」
司馬元顯道：「如果我們走錯門路……」
屠奉三從容道：「還記得那晚郝長亨向我們撒網嗎？成敗就是那麼決定了，郝長亨逮不著我們，注定要給我們擄人離開。現在的情況亦是如此，我們只能信任自己的看法，如果輸了，只好怪自己犯錯或倒運。」
又道：「今次反刺殺的行動由我負責，我會研究每一種可能性，設計出完善的策略，務要教干歸在自以為勝券在握之際，墮進死亡陷阱去。」