酒館內，劉裕、宋悲風和屠奉三圍坐一角，商量要事。
聽罷今早的事，屠奉三笑道：「盧循今次算是幫了我們一個忙，促進了我們和司馬道子父子的關係。」
宋悲風皺眉道：「可是這奸賊死性不改，還要逼我們去殺干歸和盧循。」
屠奉三道：「這是對雙方均有利的事，我們亦樂意為之，何況我們不去惹他們，他們也不會放過我們。所以我們必須盡力而為。」
接著向劉裕道：「你信任那妖女嗎？」
劉裕苦笑道：「我真的不知道，她雖沒有說半句謊話，我仍不知該否信任她？」
宋悲風道：「今晚燕子磯的約會，肯定是個陷阱，也是干歸唯一能殺你的機會。」
劉裕道：「這個很難說，她若想殺盧循，必須借助我們的力量。她什麼也可以作虛弄假，但對孫恩的仇恨卻是真的。」
屠奉三點頭道：「任青媞是我們對付干歸的奇著，只要她肯合作，干歸肯定沒命回江陵去。問題是任青？是否真的肯聽話，這個問題教人頭痛，難作決定。」
宋悲風斷然道：「既然如此，小裕今晚去見她吧！看她有什麼話說，我們則暗伏一旁監視，萬一發生什麼事可以有個照應。」
屠奉三道：「以任青媞的揣奸把滑和功夫，有人在旁當瞞不過她。所以劉爺一是索性不去赴約，否則必須單獨行動。這叫不入虎穴，焉得虎子。照我猜，任青媞亦有借此試探劉爺的意思。」
劉裕點頭道：「任青媞正是這種人，論狡猾我實在比不上她。」
宋悲風道：「如果真是個陷阱又如何呢？」
屠奉三道：「燕子磯三面臨江，看似是絕地，可是只要躍入江中，任對方千軍萬馬，也可以輕易脫身。」
劉裕同意道：「我的水底功夫頗為不賴，就算敵人在水內有伏兵，也攔不住我。」
宋悲風終於首肯，道：「要小心點。」
劉裕問屠奉三道：「邊荒集那邊有什麼消息？」
屠奉三道：「最新的消息是邊荒游差點功虧一簣，高彥被桓玄派來的人下了慢性劇毒，幸好他身具燕飛的神功，故能驅毒成功。」
兩人忙追問箇中情況，屠奉三解釋一番後道：「司馬元顯雖認為該以殺盧循為要，我卻認為干歸才是我們的首選。此子現在正代替了我以前在桓玄軍中的位置，如能除去此人，可以大幅削弱桓玄的實力，令我們在未來的鬥爭中，更有把握。」
稍頓續道：「殺干歸還有一個作用，就是為荒人向桓玄還以顏色。干歸指使他的嬌妻來對付荒人，我們就殺干歸作回報。」
宋悲風笑道：「這該叫禮尚往來，對嗎？」
劉裕沉吟道：「問題在任青媞助我們對付干歸容易，我們要為她殺盧循卻是無處著力。據陳公公的估計，盧循應已練成孫恩的黃天大法。」
屠奉三訝道：「陳公公憑什麼作出猜測呢？」
劉裕答道：「陳公公檢查過遇害衛士的遺體而作出這樣的猜測。」
屠奉三道：「若是如此，陳公公該對孫恩的黃天大法有深入的認識，否則根本沒有資格作出如此結論。」
宋悲風動容道：「對！這或許是一條線索，可查出陳公公的出身來歷。
以前的陳公公便像琅玡王府的幽靈，沒有人曉得他的存在。「
劉裕道：「我看他擁有閹宦外觀上的所有特徵，應是太監無疑。」
屠奉三道：「暫時我們實無暇去理會陳公公的出身來歷。眼前最要緊的事，是如何以殺盧循來打動任青媞，令她肯與我們合作幹掉干歸。」
宋悲風道：「我唯一可以想到是以小裕為餌，誘盧循入彀，但如何實行，卻令人煞費思量。」
屠奉三道：「孫恩的黃天大法，乃道門的最高功法，牽涉到天人交感，秘不可測。如盧循真的練成黃天大法，即使仍處於初成的階段，要殺他也不容易。且他在暗我在明，一個疏神下，吃虧的大有可能是我們。」
宋悲風道：「如果他確藏身於米鋪內，盧循便非無跡可尋，我們亦可據此籌劃對付他的方法，也可對任青？有個交代，顯示我們是有和她交換合作的條件。」
劉裕想起要和任青媞「交手」便感煩惱，其中牽涉到男女間關係的微妙處，怎也沒法向兩人說清楚，不論說甚也難令他們真正的明白。
屠奉三沉吟道：「孫恩既可把菇千秋這天師軍的臥底安插到司馬道子的身邊，如果不是給我們誤打誤撞的揭露了他的身份，恐怕到今日仍能瞞天過海。這顯示了天師軍對建康的滲透工夫做得非常出色，但為何盧循仍似沒法掌握我們的情況，他們究竟在什麼地方出了問題呢？」
宋悲風道：「會否是因菇千秋而牽連出天師軍在建康的情報網，致大大削弱天師軍在建康的探查能力？」
屠奉三點頭道：「這是其中一個可能性，以盧循的老練，刺殺不成後必會埋伏於附近。任青媞能跟蹤劉爺到歸善寺，他當然也辦得到。哈！說不定任青媞已幫劉爺逃過一劫，盧循因顧忌任青媞與你連手，所以放過了這殺你的好機會。」
劉裕感到整條脊骨寒慘慘的，在琅訝王府雖只是與盧循硬拚了一招，但已令他清楚純以功力計，他實及不上盧循。燕飛的免死金牌，在應付盧循上仍然有效嗎？
宋悲風道：「我們必須另覓藏身之所，這方面我去想辦法。」
屠奉三道：「由現在起，我們須全神戒備，先要自己立於不敗之地，才有希望達到殺敵的目標。幸好這是我的專長，在與聶天還的明爭暗鬥裡，來來去去都是這種勾當。」
劉裕苦笑道：「你們兩個都忘記了我是打不死的真命天子哩！」
兩人呆了一呆，接著齊聲失笑。
劉裕忽然湧起豪情壯志，心忖生命正因難以確定未來的生死成敗，而變得充滿刺激和樂趣。他已踏上一條沒得回頭的長路，只能堅持下去，與敵人周旋到底，贏取最後的勝利。
卓狂生在說書館中呵呵笑道：「劉兄還要猶豫嗎？」
坐在前排椅子的劉穆之欣然道：「最令我感動的，不是劉裕不凡的遭遇，而是卓館主對愚生的信任。劉裕大破焦烈武確是精彩絕倫，可是劉裕能於最惡劣的環境下，與司馬道子暫時和解，卻該屬最機密的事，卓館主竟肯坦然相告，我真的非常感激。」
卓狂生訝道：「我說了這麼多，仍不能打動你嗎？」
劉穆之道：「我有一個愚蠢的問題，想請卓館主坦誠相告。卓館主因何這麼看得起我呢？」
卓狂生從台上走下來，到他左旁隔一張椅子坐下，舒服輕鬆的挨坐著，微笑道：「真正的高手，只看敵手一眼，便大約知其深淺；說到看人，我或許仍及不上謝安的九品觀人之術，但肯定可算高手中的高手。而我非看你兩眼便作出判斷，而是經過細心的觀察。不說你在旅途上與眾不同的表現，只看你昨晚聽我說書時，喜怒哀樂的反應亦與其它聽書者有異，只從當時的觀察，我便知你才智的深淺。」
劉穆之讚歎道：「原來卓館主有一套說書觀人之道，該可以與謝安的九品觀人法後先輝映。」
卓狂生欣然道：「多謝劉先生的讚美。剛才我本想勾劃出南方未來一幅壯麗圖卷，但回心一想，有甚事比事實更有說服力？所以把心一橫，索性向你披露在第二次光復邊荒集後，劉裕回歸北府兵的整個歷程，讓你見識劉裕的本領。劉裕此子表面是北府兵的猛將，可是其體內流的卻是荒人的血液，亦只有他這樣的人，才可以在這南北大亂的時代，逆境求存，創出不世功業。現在劉裕萬事俱備，只欠一個機會。當他在南方冒起頭來，再沒有人能阻擋他的運勢，即使北方諸雄，亦要深感震悚，先生還有什麼好猶豫的？只要憑我一封薦書，保證先生可得展平生抱負。」
劉穆之道：「現在仍不是去見劉裕的時機。」
卓狂生不解道：「先生何有此言？」
劉穆之道：「首先，是我仍未有機會證明自己的能力。其次，我最擅長的並非在亂世中爭雄鬥勝，而是經國治世之道。如果我此時到建康去，根本沒有用武之地。」
卓狂生訝道：「我從未見過一個人，像先生般如此明白自己的長處和短處。既然先生有這個決定，不如就在我這襄暫時棲身好哩。」
劉穆之道：「卓館主可否讓我有個證明自己才幹的機會呢？」
卓狂生哈哈笑道：「你比我們荒人更像荒人。哈！說罷！沒有什麼荒誕的事是我尚未聽過的，請先生說出來讓我參詳。」
劉穆之道：「我對古今治亂興衰之道曾下過一番苦功，總結為『因勢施治』四字，卻從沒有機會付諸實行，從實踐中證明自己的看法。邊荒集現在正逐漸回復興旺，卻因兩次受創大傷元氣，要回復昔日的繁榮，尚須長時期的休養生息，可是時間已不容許邊荒集有喘息的機會。如果邊荒集不能在短期內回復過來，恐怕邊荒集將遭再次滅頂之禍，而今次更是徹底的覆亡、長時期的衰落。」
卓狂生愕然道：「竟是這般嚴重？」
劉穆之道：「我並非危言聳聽，慕容垂千方百計的來奪取邊荒集，正因他看準邊荒集的作用。不論誰統一南方北方，都清楚邊荒集是攻擊另一方的踏腳石，在戰略上的意義無可置疑。慕容垂是當今之世，唯一有能力第三度攻陷邊荒集的人，而經過兩次得而復失，他再不會犯同樣的錯誤，更因擄走紀千千一事與荒人結下解不開的深仇。所以如他捲土重來，肯定會把邊荒集化為焦土，使荒人再沒法左右他統一北方的壯舉。」
卓狂生現出思索的神色，點頭道：「你說得對！我要立即召開鐘樓議會，全力備戰。」
劉穆之道：「全力備戰並非對症的良方，一來荒人經過兩次戰亂後，不論他們如何堅強，亦會出現厭戰的情緒，此乃人之常情。二來若邊荒集一副戰雲密佈的模樣，會嚇怕所有想來遊覽花錢的人，邊荒游的號召力亦會大幅削減。所以備戰是無益有害。」
卓狂生皺眉道：「然則我們竟什麼都不做，坐待敵人臨集嗎？」
劉穆之胸有成竹的微笑道：「當然不能如此消極被動，這又回到我的『因勢施治』的策略。現在荒人最缺乏的是安全感，人人有朝難保夕，過一天得一天的心態。可是兩次反攻邊荒集成功，亦令荒人生出對邊荒集的歸屬感和自豪，這種以邊荒集為家的心態，令荒人團結起來。任何有利邊荒集的事，荒人都會全力。」
卓狂生道：「先生似乎忽略了形成荒人空前團結的一個因素，就是千千小姐對我們的影響，為了她，荒人是肯作出任何犧牲的。」
劉穆之欣然道：「我怎會忽略這麼重要的一件事？只是怕卓館主沒有想過，雖然有兩次反攻成功的戰績，可是也有兩次失守的痛苦經驗，這已在荒人心中留下邊荒集是守不住的地方的印象。平時看似沒有問題，可是來的若是慕容垂和他無敵於北方的精騎，荒人肯定軍心難穩。」
卓狂生歎道：「我被你說服了，事實上我也活在兩次失守的恐怖陰影裡，大家不用明言，都知邊荒集是難守易攻的地方，遠比不上洛陽、長安或建康。」
再歎一口氣，道：「先生有甚好提議呢？希望不是建城牆吧！那不單會破壞邊荒集獨有的氣質，更恐怕勞師動眾之餘，城牆尚未建成，敵人大軍早兵臨城下。」
劉穆之道：「當然不是建城，沒有兩、三年光景，休想把邊荒集變成有強大防禦力的堅城。」
卓狂生聽得精神大振，喜道：「這真要請教先生了。」
劉穆之雙目閃動智慧和興奮的光芒，神態則從容冷靜，徐徐道：「首先是搞好邊荒集的經濟，只有強勁的經濟，才能龐大的軍事開支。邊荒集之所以能如此興旺，皆因其自由的風氣、靈活有效的營商方式，賺錢賺得快，花錢更花得狠。這一切有利經濟的特色必須保持，而鐘樓議會要做的事，就是進一步營造出更有利的營商環境，為邊荒集提供更強而有力的邊防，讓邊荒集這艘船能乘風破浪，順風順水的朝目的地駛去。」
卓狂生奇道：「先生怎能對邊荒集有如此深入的認識，你不是第一次到邊荒集來嗎？」
劉穆之欣然道：「我從來就喜愛周遊各地，體察各地的風土人情，奇風異俗。邊荒集更是我一直嚮往的地方，雖然以前未曾到過這裹，卻從來過邊荒集的人處，聽到很多關於邊荒集的情況，歸納分析後作出評估。」
卓狂生露出原來如此的神色，道：「經濟好並不代表我們能對抗慕容垂的大軍，先生在這方面又有什麼好的建議？」
劉穆之道：「經濟是一切軍事力量的後盾。在軍事方面，邊荒集是萬事俱備，只欠東風。不論人才、訓練、經驗，邊荒勁旅絕不遜色於南北的任何軍事力量，只是人數上處於劣勢。可是只要我們以建設和安全為名，全力循這方向發展，既不會產生戰爭的恐懼，又能大幅增加荒人的安全感，令邊荒集成為一個有足夠防禦力的地方，事過半矣。」
卓狂生抓頭道：「我完全贊同先生提出的大方向，可是如何落實，卻不容易。」
劉穆之笑道：「這正是我推薦自己的原因，也是我為自己爭取表現的機會。只要荒人能破天荒守住邊荒集，邊荒集將會成為天下最安全的地方，而荒人也因而有機會救回紀千千，再沒有守不住家園的陰影。」
卓狂生皺眉道：「先生初來乍到，要鐘樓議會同意讓先生擔任這麼一個關係到邊荒集榮辱的職位，怕不容易。」
劉穆之道：「我作你的副手又如何呢？」
卓狂生點頭道：「這或可以商量。」
劉穆之道：「不是我危言聳聽，邊荒集的存亡，就在卓館主一念之間。」
卓狂生別過頭來瞧他好半晌，道：「我必須和議會成員先私下談談，才可以把此事在議會提出來討論。先生須有點耐性才行。」
又啞然失笑道：「我是否說廢話呢？說到耐性，誰及得上先生。先生可否提供些較具體的計劃，以讓我去說服其它人呢？」
劉穆之道：「我正恨不得有這個機會。」
卓狂生大笑道：「可見邊荒集氣勢旺盛，所以能引先生到邊荒集來，鄙人願聞其詳。」