一騎快馬，在黑暗裡穿林過野，卻沒有發出應有的緊密蹄聲，加上騎士全身黑衣，馬兒亦是純黑的，仿如融入黑夜裡的幽靈騎士，到人間來勾活人的魂魄。
當騎士衝上一座小丘的斜坡，坡頂忽然冒出兩個身穿夜行勁服的人，其中之一還彎弓搭箭，瞄準騎士。
那騎士也是了得，見狀曉得不妙，竟從馬背彈起，凌空一個觔斗，投往左方。
「錚！」
弓弦震響，勁箭疾射而出，時間角度均拿捏得無懈可擊，箭才離弦，眨眼已射入仍在空中翻滾的那騎士的肩頭，濺起血花。
騎士慘哼一聲，被利箭的驚人力道帶得變成往後拋跌，「蓬」的一聲掉在草地上。
射箭者閃電衝前，往墜地的騎士掠去，另一人則攔在馬兒前方，到馬兒衝至身前，才往旁閃開，再施展手法，竟一把抓著仍在往前疾衝的戰馬的韁索，並借戰馬疾衝之力，就那麼飛上馬背，坐個四平八穩。
馬兒受驚下跳蹄狂嘶，又人立而起，卻沒法把馬背上的人甩掉，到馳下另一邊山坡，已被背上的人安撫控制，繞過小丘馳返騎士倒臥之處。
射箭者臉色凝重地站起來，看著臥地的騎士道：「死了！」
馬背上的人失聲道：「甚麼！」同時躍下馬來，竟然是燕飛。
射箭者正是拓跋珪，此時他眉頭深鎖，沉聲道：「是服毒自盡的，極厲害的毒藥，見血封喉。」
目光轉到燕飛拉著的戰馬，讚道：「好馬！」
燕飛道：「此馬四蹄均包紮特別的皮革套，所以落地無聲。」
拓跋珪道：「這是燕國著名的幽靈使者，早上潛伏，晚上趕路。一般的探子，即使他們在眼前經過，只會以為自己眼花，幸好我們不是一般的探子。」
燕飛道：「在他身上找到東西嗎？」
拓跋珪搖頭道：「除了一般的遠行裝備，你不會有任何發現，這是慕容垂想出來的方法，只靠口傳，如若遇敵不能脫身，便服毒殉死。我早防了他一手，想不到他內功如此高明，竟抵得住我箭上的真勁，仍能及時自盡。」
燕飛猶不甘心，搜索掛在馬兒背上的行囊。
拓跋珪的目光落到騎士的靴子上，道：「靴子是新的。」
燕飛點頭道：「戰馬的狀態也很好，靴子和蹄鐵亦是新的，看來只走過幾天的路。」
兩人同時一震，四目交觸。
拓跋珪道：「此人該是來自平城，從平城快馬趕來正是六、七天的光景。」
燕飛皺眉道：「難道是慕容詳派來向慕容寶傳遞消息的人？」
拓跋硅蹲下去檢查死者的衣服武器，搖頭道：「慕容詳十天前才收復平城，且不曉得慕容寶會忽然撤往中山，兼且他們兩兄弟關係並不融洽，慕容詳一直覬覦老哥的太子之位，該不會這麼熱心千里迢迢的向慕容寶通風報信。」
燕飛道：「這麼說，此位不幸的仁兄該是慕容寶派出的騎士，到平城見過慕容詳後，現在帶著消息回來向慕容寶報告，慕容寶又再派他回平城向慕容詳傳達他的指示。」
拓跋珪道：「此人是當謠言傳入慕容寶之耳時派出的，所以比慕容寶早十天返回長城內，故有足夠時間來回往返。我早猜到慕容寶會有此著，所以派人封鎖長城外的荒野，卻截不著來去如風，最擅長隱蹤匿跡的幽靈使者。」
燕飛道：「幸好今次給我們截著他。」
拓跋珪搖頭道：「沒有用的，幽靈使者是二人一組，各自採取不同路線，我們截著其中一人，另兩人早已遠遁。」
燕飛皺眉道：「如此情況非常不妙。」
拓跋珪站起來，冷靜地道：「我們來分析情況。現在慕容寶已清楚有關他老爹的謠言，全是子虛烏有，以他的性格，當會暴跳如雷，殺我之心更烈，更不得不想到，如何向慕容垂交待的嚴重問題。而唯一能扭轉他所處的劣勢的方法，就是設法反敗為勝。」
燕飛目光投往腳下的幽靈使者，點頭道：「你的猜測應大致正確，此人正是帶著慕容寶的口信，著慕容詳配合他的作戰計劃。」
拓跋珪道：「最重要是小寶須得到慕容詳糧食上的補給，才有條件與我在長城外周旋。不過，只要我們截斷平城到此的陸路交通，慕容寶將沒法和慕容詳建立聯繫，而慕容寶會發覺，他的反攻大計，將是他的軍事生涯上最大的失著，也令燕國走向滅亡。」
燕飛問道：「慕容詳兵力如何？」
拓跋珪道：「在二至三萬人間，但由於怕盡起全軍後，給我乘虛而入攻陷平城和雁門，最多只能抽調一半兵力出城作戰。哈！這小子曾在我手上吃過大虧，我不信他不顧忌我，只要我們在城外虛張聲勢，我敢保證，他在弄清楚情況前，不敢踏出長城半步。」
燕飛沉吟片刻，道：「我們需該變作戰計劃了。」
拓跋珪現出思索的神色，好一會後迎上燕飛的目光，道：「小寶現在已清楚我們要在途上突襲他，所以，我們的部隊再非奇兵，一旦讓他取得能固守的據點，安營立寨，援軍又源源不絕從長城開來，我們將優勢盡失。」
燕飛點頭同意，道：「唯一致勝之道，就是先一步猜中小寶挑選的據點，在那裡設局埋伏，你道小寶會挑那裡呢？」
拓跋珪道：「對長城外的形勢地理，燕人遠比不上我們這些曾長期在這區域生活過的人，所以小寶選的地方，須符合幾個條件。」
燕飛道：「第一個條件當然是離長城不遠，否則將難與長城內的燕軍互相呼應。」
拓跋珪接口道：「其次是也不應離此太遠，因為小寶的大軍已人困馬乏，疲不能興，急需好好休息回氣。」
燕飛道：「第三個條件是此地要水草茂盛，且易守難攻，對嗎？」
拓跋珪哈哈笑道：「最後此處肯定大有名堂，慕容詳一聽便明白，不用先派人去苦苦找尋。啊！」
兩人同時一震，四目交擊。
拓跋珪喘著氣道：「肯定是參合陂，不但有水有草，且地勢利守不利攻，離這裡是三天路程，離長城也只是四，五天的路程，不可能有更理想的地方。」
燕飛道：「我們埋葬此人，毀滅痕跡後，立即趕回去準備一切。」
拓跋珪仰天吐出一口氣，歎道：「我的小寶啊，三天後的參合陂，將是你的埋骨之地。」
劉裕和宋悲風天未亮便離開歸善寺，到石頭城附近找了間食店吃早點。
兩人在一角坐下，心情比昨晚離開謝府時好多了。
宋悲風道：「起始時，我對你去找司馬元顯說話，心中頗不舒服，可是此刻坐在這裡，卻感到這是最聰明的做法，否則，現在便是看著你去送死。當年即使以安公的學識見地，也不得不與想當皇帝的桓溫虛與委蛇，以柔制剛。現在的司馬道子，等若朝庭，你如與他對敵，根本難在健康立足。不過，司馬道子此人自私自利，一切全由己身利益出發，如他認為你失去利用價值，會毫不猶豫的殺害你。」
劉裕吃著包點，沉聲道：「如果謝琰旗開得勝，出乎我們意料外地大破天師軍，消息傳入司馬道子的耳內的一刻，便是他下令殺我的時刻。對他，我怎會有不切實際的幻想呢？」
宋悲風歎道：「唉！二少爺！我們對他真的無能為力嗎？我們怎能坐看他自尋死路？」
劉裕岔開道：「剛才有人跟蹤我們嗎？」
宋悲風道：「肯定沒有。」
劉裕道：「這是好事，代表司馬道子至少做足門面功夫，以表示對我的信任。」
宋悲風沉吟半晌，道：「小裕，你坦白告訴我，是否心中惱火二少爺呢？」
劉裕苦笑道：「老哥要我坦白，我便坦白說吧！我真的沒有怪他，只是為他的愚蠢頑固痛心，可是他的事已不到我們去管，亦沒有人能該變他的想法，包括大小姐在內。」
宋悲風沉默下去，雙目射出沉痛的神色。
劉裕明白他的心情，對謝家，宋悲風有著深刻的感情，看著謝家毀於謝琰手上，當然非常難過不安，他也不知說甚麼話去安慰他。
宋悲風咬牙切齒的道：「我恨不得立即把劉牢之這忘恩負義的奸賊斬於劍下。」
劉裕忽然想起留下在船上的裂石弓，當晚因被陳公公追殺，沒法及時取回何銳贈他的神弓，這刻卻想到，如果能以裂石弓在暗處喂劉牢之一箭，會是平生快事。旋又記起答應過何無忌放劉牢之一條生路的承諾，一時心中百般滋味。
歎道：「我到石頭城去後，可能有一段時間身不由己，宋大哥你必須低調行事，等候機會，如果情況不對勁，立即離開健康。」
宋悲風道：「你不用擔心，我適才只是意氣之言，不能作準。我還想問你一句話，待會我去見王弘，除了著他對你夜訪司馬元顯一事保守秘密外，還有甚麼事可請他幫忙呢？」
劉裕道：「他對我最大的幫忙，是不要為我做任何事。可是其中情況，卻不用向他老爹隱瞞，王珣深諳朝政，該明白如何拿捏。」
宋悲風皺眉道：「照我看，該把王珣也瞞著才對。」
劉裕思量半刻，點頭道：「宋大哥的看法有道理，但卻不可以瞞著王弘，否則，他會感到我不當他是推心置腹的戰友。」
宋悲風道：「此事由我來拿捏分寸吧！我會比你更明白健康世家子弟的心態。」
劉裕道：「宋大哥不是說過，可以利用安公遺留下來的影響力，在健康聯結一些有勢力的人嗎？」
宋悲風點頭道：「確是如此，不過，到最後能爭取多少人站到我們一邊來，仍要試過才知曉。」
劉裕搖頭道：「這方面的事暫緩進行，最怕是傳入司馬道子耳內，會惹起司馬道子的疑心。我現在最聰明的做法是韜光養晦，直至機會落入我的手上。」
宋悲風同意道：「我明白！」
劉裕道：「我還要和邊荒建立聯繫，好清楚邊荒集的情況。司馬道子肯暫時容納我，其中一個原因是看到邊荒集可為他帶來的好處，我們須好好的利用。」
宋悲風道：「這方面全無問題，文清小姐那方有人長駐在這裡，可以用飛鴿傳書與邊荒集交換消息。」
又道：「小裕有沒有口信須我通知文清小姐呢？」
劉裕心中倏地湧起千言萬語，卻又有不知從何說起的矛盾感覺，最後道：「告訴她我一切安好，劉牢之暫時奈何我不得，現在我只是等待領軍平亂的機會。」
宋悲風道：「這個包在我身上。」
又猶豫的道：「你真的沒有別的話說嗎？」
劉裕暗歎一口氣，自己現在的心情，那容得下兒女私情？搖頭表示沒有了。
宋悲風欲言又止，終沒有說出來。
劉裕道：「時間差不多哩，我們分頭行事吧！」
宋悲風卻沒有動身的意思，沉聲道：「見過王弘後，我該否到謝家見大小姐呢？」
劉裕也為他感到為難。
宋悲風又歎道：「你說吧！為了安公，我怎能見死不救，坐看二少爺到戰場去送死？」
劉裕道：「你仍放不下這個想法，因為你不是像我般親耳聽到二少爺昨晚說過的話。權力和榮耀是會令人盲目的，昨夜我最想向二少爺說的一句話，是問他為何玄帥為何不把北府兵的兵權直接移交給他？以玄帥辭世前的威勢，玄帥是絕對可以辦到的，司馬道子亦不敢反對，可是，兵權卻落入劉牢之手上。這句話我當然不敢說出口來。」
宋悲風歎了一口氣。
劉裕續道：「二少爺一向自視極高，玄帥去後，更認為自己是南方的中流砥柱，淝水之戰的舊勳，所以，現在忽然得到了北府兵的部分兵權，又負起討伐孫恩的重任，令他更目空一切，驕傲輕敵。所以，即使大小姐也再難像以前般影響他？宋大哥是該去見大小姐的，不過卻須絕口不提二少爺的事，否則，只會令大小姐更傷心。」
宋悲風道：「我明白你說的話，可是……」
劉裕道：「你當我不關心謝家嗎？只是因為玄帥，我可以為謝家作出任何犧牲。」
脫口說出這句話時，劉裕心中升起一個疑問。
他真的可以為謝家作出任何犧牲嗎？連他自己也不敢肯定。他可以為謝玄效死命，但沒有了謝玄的謝家又如何？眼前對他最重要的事，是攀上北府兵大統領之位，只有執掌北府兵，他才可以立下目標。在這一刻，他清楚感覺到，目前與謝琰為首的謝家的疏離關係。
宋悲風澄清道：「我沒有這個意思，更清楚小裕你的處境。」
又苦笑道：「二少爺真的全無勝望嗎？」
劉裕道：「二少爺的缺點，事實上也是健康高門名士的缺點，就是高高在上，只顧及高門大族的利益。他們不明白，孫恩的叛亂為何能忽成燎原之勢的根源，只視孫恩是妖言惑眾的邪魔，追隨者只是被迷惑的愚民。實情當然不是如此簡單，天師軍的崛起如此迅速，表明了民怨極深，要真正的平亂，朝庭必須由根本做起，以洩民憤。否則，孫恩後尚有無數個孫恩，民亂並不是靠殺戮便能遏止的。」
宋悲風頹然道：「我們走吧！」
兩人結賬離開，踏足街上。
這天天氣極佳，陽光普照，街上人來車往，繁盛如昔，令兩人很難聯想到剛過去的漫漫長夜，於一夜間竟有這麼多關係到生死存亡的變化，其重要性可以影響到南方漢族未來的命運。
宋悲風道：「希望一切可以有個新的開始。」
劉裕道：「對我來說，每天都是一個新的開始，是我餘生的第一天。哈！老哥珍重！」
拍拍宋悲風的肩頭，逕自沿街去了。
宋悲風瞧著他的背影，心中泛起奇異的感覺。
劉裕可以改變南方漢族的命運嗎？