王弘回到馬車上，神色古怪，湊近道：「果如劉兄所料，他答應與你秘密見面，真令人想不到。」
又憂心的道：「如果他立即通知他爹，佈局殺你，如何是好呢？」
劉裕淡淡道：「司馬元顯是不會做令我看不起他的事。王兄不是說過，他手下儘是建康的紈褲子弟嗎？司馬元顯用人不該這般低能，只因形勢所逼下，不能不給甜頭於圍繞在他身旁的狐群狗黨，否則，他將失去高門的。因此，他該比他的爹更明白現時的形勢，更明白北府兵舉足輕重的作用。」
稍頓續道：「我和司馬元顯也算有交情，去找他只是平常事，何況，琅琊王仍在宮內處理政事，該不會出問題。」
然後又道：「他起先感到震驚，但一直不發一言，到我對他說，現在朝廷的最大威脅，絕不是你，而是孫恩和桓玄，甚或劉牢之，他始動容，追問我為何把劉牢之和桓玄、孫恩算在一起，我便說須直接問你，他才答應見你。劉兄真厲害，你教我說的這句話，原來有這麼大的威力。」
劉裕鬆了一口氣，能否說動司馬元顯尚是未知之數，但最少有一試的機會。
王弘道：「現在我必須立即離開，司馬元顯會使人來驅車，領劉兄到某處見他。劉兄事後可否到我家去，讓我可以安心。」
劉裕點頭答應，看著王弘退出車外，上馬離開。
片刻後，琅琊王府啟門的聲音響起，有人越過街道，直抵馬車停泊處，登上御者的位置，揮鞭驅馬，馬車起行。御者沒說過半句話，他亦不作一聲。
劉裕解下佩刀，放在一旁，心中充滿感慨。
他知道，自己是在玩政治的遊戲，且他是被逼去參加這遊戲的。他情願真刀真槍的在沙場與敵爭雄鬥勝，可是，如果他不使手段，他將永遠失去上戰場的機會。
他和司馬道子雖然一直處於敵對的位置，事實上，卻沒有甚至解不開的私人恩怨，一切都是公事。不像與桓玄或劉牢之的仇怨，那是絕沒有轉圜的餘地。
他視司馬元顯為可爭取的對象，不但因目前大家在利益上有可以磋商的地方，更因雙方曾在特殊的情況下，短暫地並肩作戰。當時，他清楚感覺到司馬元顯的確與他們同心協力，大家生出微妙的信任和感情。
在那段經歷裡，他進一步瞭解司馬元顯的本質，並不像傳聞中的他那般惡劣，而司馬元顯亦對他們有深一層認識。
正因這基礎，令他感到可以和司馬元顯說話。
馬車駛進一所宅院去，四周都是等候的人。
司馬元顯的聲音響起道：「劉兄請下車。」
車門給拉開來，劉裕把刀留在車上，空手下車。
司馬元顯亦沒有攜帶兵器，立在暗黑裡，笑道：「劉兄屢創奇跡，確令人難以置信。」
劉裕環目掃視，四周圍著近二十人，無一不是高手的體魄神氣，且年紀絕在二十至三十間，該是貼身保護司馬元顯的心腹近衛。
劉裕淡淡道：「只是僥倖吧！公子在大江力抗荊州聯軍，才是真的了不起。」
司馬元顯對他的話非常受落，且懂謙虛之道，答道：「劉兄休要誇獎我哩！請！」
其中一護衛燃亮手上燈籠，領頭步入打開的大門。
劉裕隨那人登階入內，屋裡陳設簡單，沒有甚華麗的裝飾佈置，只有數張地席和小几。
司馬元顯的聲音在入門處道：「放下燈籠，志雄，你到門外等候，沒有我的命令，誰都不可以進來。」
那被喚作志雄的呆了一呆，想要說話。
司馬元顯不悅道：「快！」
那人無奈的放下燈籠，轉身離開，大門關上，屋內只剩下他們兩個人。
司馬元顯從容在主席坐下，擺手示意道：「劉兄坐！」
劉裕在他右手側席坐下，兩人目光接觸，均不約而同生出古怪的感覺。
司馬元顯低聲道：「如果我爹曉得我在這裡密會劉兄，肯定會罵我一個狗血淋頭。」
劉裕欣然道：「那公子為何又肯見我呢？」
司馬元顯攤手道：「我自己亦不明白，或許是因我們共過患難吧！我並非盲目服從我爹的人，可是我爹對劉兄的看法，我卻大致上同意。劉兄想見我，當然是認為可以改變我對劉兄的看法，只是這點，已令我很想聽劉兄有甚樣說辭。」
劉裕微笑道：「我想不如倒過來，先聽公子對我的意見。大家直話直說，不用有任何避忌。」
司馬元顯點頭道：「好！便讓我實話實說。在北府兵和烏衣豪門中，均流傳一種說法，即是謝玄選了劉兄作他的繼承人，好完成他北伐統一南北的夢想，劉兄對此有何解釋呢？」
劉裕苦笑道：「我可以有甚麼解釋？玄帥派我到邊荒集，把一封密函交到朱序手上，我為他完成了任務，被他另眼相看，就是這樣。」
事實上，玄帥雖有提點我，卻從沒有作出例如移交軍權又或破格提升的安排，玄帥臨終前，我仍是個微不足道的小將，只因和荒人拉上關係，才使我的情況顯得特殊。玄帥有對其他人說過一句我劉裕是他的繼承人嗎？沒有！對嗎？
玄帥去後，掌軍權的是劉牢之和何謙。其它人因懷念玄帥，又因不滿劉牢之的作為，所以寄望於我，使劉牢之對我生出顧忌，逼我立下軍令狀到邊荒集送死。而我在邊荒集僥倖成功，不是我本事，只代表荒人不是省油燈，而最重要的是我只是一個盡忠職守的軍人，除執行上頭派下來的命令外，從沒有逾越軍人的本份。「
司馬元顯用心聽他說話，不時露出思索的神色，聽罷仍沒有出聲，只用銳利的目光打量他。
劉裕心忖，司馬元顯的確長大了，再不是以前那個只懂爭風呷醋、花天酒地的皇室貴胄。
好半晌後，司馬元顯歎道：「我願意相信劉兄說出來的全是事實，可是劉兄有否想過『一箭沉隱龍』的謠言，把劉兄置於非常不利的處境，縱然謠言確是憑空捏造，可是，只要愚民深信不疑，勢將動搖我大晉皇朝的管治。」
劉裕從容道：「於此朝廷風雨飄搖之時，如果因為邊荒說書者一句附會誇大之言，而平白錯過拔亂反正的機會，是否因噎廢食呢？」
司馬元顯不悅道：「劉兄太高估自己了。大家打開天窗說亮話，現在是劉兄來求我，我不但看不到劉兄可以給我甚樣好處，還要冒被家父痛責之險。」
劉裕不慌不忙地答道：「坦白告訴我，劉牢之因何沒法容我區區一個小將領？又為何要在殺我一事上鬼鬼祟祟的，使盡卑鄙手段？他怕我甚麼呢？」
司馬元顯立即語塞，只目光閃閃的瞪他。
劉裕又道：「公子認為劉牢之可靠嗎？」
司馬元顯沉聲道：「劉兄可知你現在說的，全是大逆不道的話？」
劉裕斷然道：「因為我不想說廢話，更沒有時間說廢話，劉牢之背叛王恭，只因他害怕桓玄遠多於害怕琅琊王，並不代表他會對琅琊王和公子盡忠。兼且他對你們招募『樂屬』新兵，肯定有很大的戒心。假設公子和劉牢之易地相處，心中可以怎樣算計呢？」
司馬元顯怒道：「大膽！你竟敢離間我們。」
劉裕道：「我只是以事論事，如果公子沒有興趣聽下去，我可以立即滾蛋。」
司馬元顯苦笑道：「你和我都明白，今晚的密會只是浪費大家的時間，即使我對劉兄的話深信不疑，家父仍不會與劉兄妥協的。」
劉裕道：「假設我的提議是他沒法子拒絕的，那又如何呢？」
司馬元顯動容道：「那我便要洗耳恭聽。」
劉裕道：「讓我先分析當前形勢如何？」
司馬元顯道：「劉兄請直言。」
劉裕道：「其實形勢已是清楚分明，四大勢力已成形。荊州始終是桓玄獨尊之局，當孫恩大軍進攻建康，桓玄會乘機收拾楊全期和殷仲堪，然後隔岸觀火，看著建康軍、北府兵和天師軍拚個幾敗俱傷，然後以雷霆萬鈞之勢，麾軍速來，收拾殘局。」
司馬元顯低頭深思，沒有說話。
劉裕道：「琅琊王當然明白桓玄的如意算盤，所以須保存實力，至乎擴軍，以應付荊州軍。而天師軍則交由北府兵應付，最好是兩敗俱傷，那便可一舉除去兩大心腹之患。」
司馬元顯欲言又止，不過終沒有反駁劉裕，只打手勢著他繼續說下去。
劉裕道：「此著看似聰明，事實上錯得最厲害。好！我當你真的心想事成，清除了北府兵和天師軍，建康軍能獨力擋得住荊州軍嗎？」
司馬元顯揚眉道：「我敢保證，我們非是沒有一拼之力，鹿死誰手，要在戰場上見個分明了。」
劉裕道：「現在就當我是桓玄，來與你紙上談兵如何？公子敢接戰嗎？」
司馬元顯大感興趣的笑道：「劉兄儘管放馬過來。」
劉裕猜到，他因曾反覆研究過每種桓玄所有可能採取的戰略，所以在這方面極有信心，不怕自己能難倒他。
欣然道：「我第一步是封鎖大江，使上游物資無法經水道運往建康，嚴重地影響建康百姓的生活，更使百物騰貴，慢慢削弱建康軍民的鬥志和對朝廷的擁護之心。」
司馬元顯愕然道：「我倒沒想過這會影響軍民的士氣。」
劉裕暗歎一口氣，這正是司馬道子父子最大的弱點，就是不知民間疾苦。只想到封鎖大江對他們本身沒有影響，卻沒想過最要吃苦的是民眾。
劉裕道：「然後，我會和聶天還連手，攻佔建康外所有具戰略價值的城市，例如壽陽，只奪此一鎮，已可更進一步截斷建康物資上的供應，令公子沒法得到優秀的胡馬作補充。」
司馬元顯根本沒想過邊荒集在建康攻防戰上能起的作用，為之啞口無言。
劉裕道：「一年不成，兩年三年又如何？到所有外圍城市都落入我手裡，建康將變成一座孤城，還可以有甚麼作為呢？」
司馬元顯急促地喘了幾口氣，點頭道：「劉兄確是懂兵法的人，這場戰若換了你來打，你會如何去應付桓玄呢？」
劉裕坦白道：「我也要束手無策，被桓玄壓著來打。沒有了北府兵，建康軍將失去依傍，再沒法擋著桓玄。」
司馬元顯道：「若有北府兵又如何？」
劉裕淡淡道：「那便要看北府兵是誰人在主事。」
司馬元顯歎道：「此正為關鍵所在，你憑甚麼令家父信任你呢？」
劉裕道：「在這種事情上，你根本不可以信任任何人，管他是至親骨肉又或朋友兄弟，這是一個誰強誰弱的問題。公子可以問琅琊王一句話，在劉牢之和我劉裕之間，誰比較容易受他控制呢？哪一個選擇比較明智。」
司馬元顯定神看他好半晌後，沉聲道：「為了令劉兄不再胡思亂想，我只好坦白告訴你，在家父心中，你已成為了我司馬氏皇朝的最大威脅，南方最危險的人物。劉兄現在可以死心了吧！」
劉裕微笑道：「好！那便讓我們來預測殺掉鄙人後的情況。劉牢之絕不會與謝琰和何謙派系的將領衷誠合作，而只會擁兵自重，緊守以廣陵為中心，大江以北的重鎮，當謝琰一敗塗地，而孫恩則席捲建康東南沿海諸鎮，天師軍將大舉北上，在這樣的情況下，建康軍仍能置身事外嗎？這時會輪到劉牢之坐山觀虎，看著朝廷的力量被不住削弱，朝廷若要借劉牢之的力量為建康解困，便不得不任他魚肉，答應他所有無理的要求，這是必然的發展。劉牢之是有野心的人，不像我般只因一個謠言，而無辜地成為朝廷的眼中釘。」
司馬元顯沉吟道：「劉兄完全不看好謝琰嗎？他並不是初上戰場的人，且曾在淝水之戰立下大功。」
劉裕淡淡道：「公子若把希望寄托在謝琰身上，我也無話可說。我只想提醒公子，天師軍現時的兵力，在北府兵和建康軍兵力總和的一倍之上，領導他們的是雄材大略的孫恩和精通兵法的徐道覆，沒有一個是等閒之輩。」
司馬元顯吁一口氣道：「假如劉兄仍然健在，在如此形勢下，又可以起甚樣效用呢？」
劉裕心中暗喜，知道痛陳利害後，司馬元顯終於意動，否則不會有這幾句話。
當然，他不會把心意顯露出來，沉著地道：「那就要看琅琊王的安排，更要瞧當時的情況。只要琅琊王把原屬何謙派系的水師拔歸於我，我便有與天師軍周旋的本錢，更可以牽制劉牢之，對朝廷來說是有利無害。」
司馬元顯警戒的道：「劉兄對自己非常有信心。」