劉裕和宋悲風想見謝琰的熱情和親切，完全出乎他們意料外，兩人正如丈八金剛，摸不著頭腦之際，仍是一身官服的謝琰已挽起兩人臂膀，把兩人帶回偏廳裡，欣然道：「你們見過韞姊嗎？」
此時八個親衛始擁進廳內，分立各方，可見謝琰知道兩人在廳內，一馬當先趕進來，把其它人拋在後方。
宋悲風像首次認識謝琰般呆瞪著他，在謝家這麼多年，他尚是首次得到謝琰如此善待。
劉裕朝謝混瞧去，後者一臉驚訝神色，看來，連他也不明白老爹為何如此重視兩人，神情非常尷尬。劉裕心感快意，目光落往劉毅身上，只見這位同鄉兼戰友垂下頭去，避過自己的目光。
登時心中一動，湧起不安的感覺，意會到這小子是廳內除謝琰本人外，唯一明白謝琰為何改變態度的人。
宋悲風狠瞪謝混一眼後，答道：「我們仍未向大小姐請安。」
謝琰此時才放開挽著兩人的手，正要說話，謝混忙道：「韞姑母已就寢。」
謝琰現出錯愕神色，顯然是曉得謝混在撒謊，偏又不能揭破他，遂放開挽著兩人的手，轉向宋悲風道：「明早見韞姊吧！我有些事和小裕商量。」
又向謝混道：「混兒給我好好款待宋叔。」
說畢不容宋悲風答話，向劉裕微一點頭，逕自向偏廳後門走去，八名親衛高手連忙隨行。
劉裕向宋悲風傳了個無奈的眼色，再向劉毅打個招呼，不理謝混，追在謝琰身後去了。
謝琰穿廊過院，直抵中園的忘官軒，著手下在門外把守，領劉裕入軒坐下，還親自煮茶待客。
謝琰有一句沒一句地問他在鹽城的情況，劉裕一一答了，心中不妥當的感覺不住增長，隱隱猜到謝琰是有事求自己，否則以他一向的作風，絕對不會對他如此和顏悅色的。
敬過茶後，謝琰緩緩放下杯子，神色轉為凝重，沉聲道：「我定要殺了劉牢之那奸賊。」
劉裕大吃一驚，失聲道：「什麼？」
任他如何猜想，仍想不到謝琰腦袋內轉的是這個主意，心叫糟糕。在這一刻，他猛然醒悟，劉毅因曾在旁煽風點火，所以神情如此古怪。
謝琰充滿怒火的眼睛朝他望來，狠狠道：「沒有大哥的提拔，這奸賊怎會有今天一日？
想不到他竟是狼心狗肺的人，竟敢以下犯上，以卑鄙手段殺害王大人，又暗中勾結司馬道子父子，戕害同袍，我絕不容他如此作惡下去。「
劉裕更肯定是劉毅搞鬼。在某一程度上，他諒解劉毅急於為何謙復仇的心態，可說是情有可原，但卻非常不明智。
謝琰不但不是個軍事家，更絕非政治家，對兩方面都是一竅不通，遇上司馬道子這擅於玩弄權術的陰謀家，備受擺佈仍沒有絲毫自覺，還自以為是建康高門大族的捍衛者，他的出發點不是為了民眾的利益，而是要維持高門的利益和現狀。
謝琰可以接受司馬皇朝的禍國殃民，因為司馬皇朝與高門大族的利益息息相關，難以分割；可是卻接受不了劉牢之以布衣的出身，殺害高高在上的高門重臣王恭，因而令他對眼前國亡在即的形勢視若無睹，只求去劉牢之而後快。這樣做，一方面可對憤怒的建康高門作出交代，大有清理門戶的意味；更希望除掉劉牢之後，他可以完全控制北府兵，承繼謝玄的不世功業。
剎那之間，他完全掌握謝琰的心意，更明白謝琰因何對他改變態度。
謝琰要利用他，至乎犧牲他。
這個念頭剛於腦海內形成，謝琰的聲音傳入他耳內道：「我要你為我殺死劉牢之，在此事上，陳小裕外，實不能作第二人想，你不但武功高強，且是能接近劉牢之的人，我相信小裕必可把此事辦妥。」
劉裕頭腦一陣模糊，那是因失望而來的沮喪感覺，令他感到心力交瘁。過去的所有奮力求存、艱苦奮鬥，都盡付東流，只能落於夾在劉牢之和謝琰權力鬥爭的隙縫裡殘喘。任何一方面都可把他壓成碎粉，他更感到失去了奮鬥的力量，只餘下怨憤。
不論自己做了多了不起的事，但在謝琰眼中，他徹頭徹尾地是個奴才，是一枚可犧牲的棋子。
他記起謝玄的忠告，就是在掌握實權前，千萬勿要插手謝家的事，可是到此刻他才真正掌握到謝玄這個忠告背後的良苦用心。
今次到建康來，他是要投靠謝琰，助謝琰平定天師軍之亂，結果卻得到這樣的對待？他聽到自己軟弱的聲音答道：「劉牢之是絕不會讓我有刺殺他的機會，我根本沒法下手。」
謝琰沉聲道：「只你一人之力，當然沒法成功。幸而北府兵中，不乏你的人，像劉牢之寵信的何無忌，便是站在小裕一方的人，所以，只要你肯想辦法，謀定後動，非是全無機會，只要去掉劉牢之，北府兵的控制權會立即落入我們手裡，那時朝廷也要看我的臉色行事。」
劉裕差點想立即去把劉毅狠揍一頓，他怎可以把自己和何無忌的關係洩漏予謝琰？倏忽間他清醒過來，雖然清楚明白以謝琰的個性和自恃身份，絕聽不進他區區一個布衣小將的逆耳忠言，但為了報答謝家的大恩，仍不得不向他痛陳利害。
迎上謝琰正向他注視的目光，劉裕捕捉到閃過的不耐煩神色，暗歎一口氣，語重心長的道：「刺史大人有沒有想過，假如劉牢之在建康遇刺身亡，北府兵會出現怎樣的情況呢？」
謝琰終按捺不住心中的不高興，皺眉道：「當然想過每一種可能性，這方面不用你去擔心，只要你依我的吩咐行事，一切自有我去擔當，我們謝家在北府兵內，仍有足夠的威信，足以鎮著想藉機滋事之徒。」
劉裕心忖，你一向高高在上，如何可以俯察北府兵的軍情。所謂謝家的威望，只是謝安和謝玄的威望，對謝琰只是愛屋及烏，事實上，北府兵內由上至下，沒有人當謝琰是個人物。
這番心裡的話當然不可說出來。
劉裕正容道：「刺史大人當然是思慮周詳，不過刺史大人有沒有想過？在劉牢之和何謙之間，司馬道子因何選取劉牢之而放棄與他關係密切的何謙呢？」
謝琰臉色一沉，差點光火，但又勉強把情緒強壓下去，但仍忍不住提高了聲調，顯示出失去了耐性，不悅的道：「這還不簡單，論實力，是劉牢之比何謙強，何況只要成功拉攏劉牢之，王恭和桓玄的聯盟立即實力大減，而事後亦證明，對於司馬道子當時的情況來說，他的選擇是正確的。」
劉裕平心靜氣的道：「假如我真的成功刺殺劉牢之，大人下一步怎麼走呢？」
謝琰沉聲道：「當然是全力討伐天師軍。」
劉裕心中苦笑，謝琰的想法實在太天真了，道：「司馬道子會這麼好相與嗎？這將是他整頓北府兵千載一時的良機。一方面他可以借此置我於死地，株連所有與我有關係的人，來個斬草除根；另一方面他可以提拔劉牢之派系的將領作北府兵的統領，甚或直接委任他的兒子掌管北府兵，如此我們豈非弄巧反拙？」
謝琰顯然沒有為他的生死設想過，呆了一呆，才道：「當我軍權在握，豈到司馬道子胡作妄為，更何況他還要倚仗我去應付天師軍。」
劉裕道：「在北府兵內，劉牢之從來都是玄帥之下的第二號人物，淝水之戰後，他的權力更鞏固，所以玄帥也不得不因應形勢把兵權交卸予他。劉牢之比之何謙更工於心計，他絕非有勇無謀之輩，這正是司馬道子不得不捨棄何謙的原因。今次他到建康來，不會不防司馬道子一手，兼且有何謙的前車之鑒，對他自己的安全應作出了最妥善的安排。假如他在建康遇上不測之禍，由他嫡系將領把持的廣陵，必會起兵作反為他復仇，值此天師軍作亂之時，我們大晉先來個內訌，並不明智。」
心忖現在的自己，等於代替了當日王國寶的位置，劉牢之變成何謙，司馬道子則換作謝琰，只是形勢卻迥然有異，因為謝琰根本控制不了北府兵。
謝琰雙目噴出怒火，沉聲道：「說到底，你是不願去做這件事。」
劉裕盡最後的努力道：「我當然刺史大人，只不過眼前非是適當的時機，現在首要之務，是同心協力去應付勢力日趨龐大的天師軍，愈快平定禍亂，桓玄便無機可乘，待一切穩定後，我們才想辦法把劉牢之扳倒。」
謝琰冷笑道：「孫恩算什麼東西，不過區區一個小毛賊，他比得上苻堅嗎？以苻堅的百萬大軍，還不是飲恨淝水？孫恩只是在找死。」
劉裕聽得大吃一驚，心想謝琰除了清談外，還懂什麼呢？只聽他這番邈視孫恩的話，便知他不但輕敵，沉湎於淝水之戰的光輝裡，且不明白民情，不明白天師軍崛起的背後原因，不明白天師軍代表著民怨的大爆發。
他大可欺騙謝琰，詐作答應他，只要拖延至北府兵大軍出征便成。可是他卻不願這般做。
他曾向謝玄隱瞞自己的事，令他至今仍感內咎，所以再不想欺騙謝家的人。
此時他更多了一件事要擔心，就是謝琰會因過於輕敵而招致敗亡。
劉裕頹然道：「小裕不是長他人的志氣，荒人曾和天師軍在邊荒集交手，天師軍絕非烏合之眾，徐道覆更是智勇雙全的明帥。這麼多支佔領邊荒集的侵略軍，只有他們能全身而退。」
「砰！」
謝琰終於失去控制，一掌怒拍在身旁的小茶几上，聲色俱厲地喝道：「我現在只問你一句話，不要再多說廢話。」
茶杯被震得翻側滾動，直轉至几子邊緣，只差分毫，便會朝地上墜下去，大半杯的茶傾瀉幾面。
軒外守衛的親兵，有幾個已忍不住聞聲透窗窺進來。
劉裕心灰意冷的道：「希望大人你明白，我說一句你愛聽的話，只是稍費唇舌之力，是絕沒有困難的，但只會誤導刺史大人。首先，在現今的情況下，根本不可能殺死劉牢之，何無忌是絕不會與外人合謀取他親舅之命；其次是如果不幸成功了，只會便宜了司馬道子，又或孫恩和桓玄，更非謝家之福。我劉裕並不是忘本的人，我願追隨大人，為大人效死命，平定孫恩的禍亂，那時挾平亂之威，做起其它事來自然會得心應手，請大人明察。」
縱使明知不會有用，劉裕仍把心中所想的說出來，但以謝琰的高傲自負，怎聽得進逆耳之言呢？果然，謝琰氣得臉色發青，一字一字的緩緩道：「你給我滾，以後不准你踏入我謝家半步。」
紀千千從噩夢裡掙扎醒來，渾身冒汗。
眼前漆黑一片，一時間她完全不曉得自己因何事在這裡，她不是在建康的雨枰台，有秦淮河溫柔的水浪聲伴她安眠嗎？為何她一覺醒來，仿如被妖術移轉到萬水千山外的陌生國度，茫然不知身處何地。
紀千千不住喘息，意識逐漸凝聚，然後她記起燕飛，各種思維亦向她襲來，可是不論她想什麼，例如尚有幾天便百日築基期滿；又或幕容垂攻破長子，親手斬殺幕容永；幕容寶的遠征盛樂，不論哪一方面的事，都難以分散她狂湧而來的失敗感。
她感到對不起燕飛，在過去的幾天，她根本沒法集中精神，依燕飛的指示築基修行，而被感到一切都沒有意義的沮喪支配了。
窗外星月無光，夜空密佈雲層，烏鴉淒切的哀啼聲從遠處傳來，益添心中的憂思。
帶著秋意的涼風從窗外吹進來，只有睡在一角的小詩和她的呼吸聲令她稍覺安心。
如果沒有幕容垂，她現在便應是安睡在燕飛懷內，這個想法令她倍覺孤寂，更使她身心受到巨大和無情的壓抑。
不！
我絕不可以就這麼放棄。
百日築基已成她的唯一希望，不論是否成功，她也要奮戰到底。
紀千千把擾亂她思維的千頭萬緒慢慢收攏，逐漸平靜起來，壓下像烈火般焚燒她心靈的心魔。
在這一刻，她記起燕飛傳她築基之術說過的話：氣有清濁，濁則壅塞有礙，清則通達無阻。
自己現在的情況，該屬氣濁了。
這個念頭升起，像明燈般照亮了她黑夜崎嶇的前路，紀千千集中心神，依燕飛之法「凝神入氣穴」，緩緩吐納呼吸，晉入物我兩忘的修真道境。
連她自己也不知道，她已渡過道家修練的一個小劫，否則將會前功盡廢。
「砰砰！」
仍在床上思念著小白雁的高彥驚醒過來，連忙跳下榻子，取外袍穿上，經側門進入卓狂生的臥房，來到門前喝道：「誰？」
拍門的人道：「是我！快開門！」
高彥聽出是龐義的聲音，忙把門拉開，罵道：「有什麼事非要來打擾老子不可的？」
龐義探手進來，劈胸抓著他的衣服，硬把他扯出房外去，喝道：「不要說廢話，我們的辛大俠要投河自盡哩！」
高彥失聲道：「什麼？你在說笑吧！這裡又不是汪洋大海，怎淹得死人？」
龐義放開抓著他的手，領先沿廊道朝艙尾的出口走去，咕噥道：「說少兩句行嗎？我們的大俠醒來後便不理勸阻，硬要到船尾去，看他渾身哆嗦的發酒瘋樣子，誰敢保證他跳進河水裡可以再浮出來呢？」
高彥糊裡糊塗地嚷道：「如此救人如救火，老卓他們是白吃飯的嗎？」
龐義道：「他們仍在下棋，哪有空管其它事，你是邊荒游的最高主持人，客人出了情況，不找你找誰？何況你和大俠最有交情，至少喝過酒談過心。」
兩人急步來到艙尾，沿木階朝下走去。
高彥拍額苦笑道：「我好像是好欺負似的，所有麻煩事都推到老子身上來，要老子去解決。唉！我不幹哩！」
龐義道：「你不幹誰幹呢？別忘記我本應在邊荒集風流快活，都是因被你所累，所以才到這裡來聽你埋怨。」
兩人步出船艙，來到甲板上，往船尾瞧去，入口的情況令兩人不知是好氣還是好笑。
辛俠義彎著身體立在船尾處，雙手抓著船欄，不住顫抖。
六、七名荒人兄弟舉著火把，看守著他，防止他跳河。
姚猛則在一旁苦口婆心的勸說，但似乎不起絲毫作用，辛俠義這傢伙只是死瞪著河水，不答他半句。
高彥暗歎一口氣，朝老傢伙辛大俠走去。