江陵城。
侯亮生抵達桓府，甫進內堂，便曉得有大事要發生了，桓玄坐於主位，另有六人分兩邊跪坐地席上，右邊依次是桓修、桓弘、桓謙和桓蔚，此四人是桓氏一族裡的精英，也是桓玄最信任的人，他的得力臂助。
另一邊坐的是桓玄的兩名心腹大將吳甫之和皇甫敷，兩人曾在征蜀的戰役中表現出色，立下大功，對桓玄更是忠心不二，極得桓玄的寵信。
如果不是有事發生，這批人絕不會坐在這裡。
侯亮生心叫不妙，曉得對付楊全期和殷仲堪的行動，己是如箭在弦，勢在必發。他前天才見過屠奉三，清楚楊殷兩人的情況。一邊是蓄勢以待，另一邊則仍猶豫不決，勝敗之數不用猜也可預見。
桓玄一洗自王淡真自殺身亡後的沉鬱，春風滿瞼的道：「亮生坐！」
侯亮生壓下心中波動的情緒，到皂甫敷旁跪坐席上。
桓玄和顏悅色的道：「亮生！建康方面有甚麼新的消息？」
侯亮生心中忐忑，聽桓玄的語調，他該己向眾人說清楚建康的情況，顯然這個秘密會議己進行了一段時間。剛才他在外堂等了一刻鐘，到此時才被召進來作每天例行的消息匯報，更證實了這個想法。最今他心寒的是他對桓玄召這些人來見一事毫知情，否則便可以先一步警告屠奉三，讓他通知楊全期。
忙道：「據昨夜從建康傳來的消息，謝琰被任命為征討天師軍的統帥，劉牢之為副帥，大軍將於十天內出發。」
桓玄哈哈笑道：「這樣的配搭，豈是孫恩的對手？司馬道子是自取滅亡，害人終害己。」
桓修點頭道：「司馬道子要借謝琰以壓劉牢之，劉牢之肯定不會心服，這一仗即使謝劉兩人衷誠合作，仍不易言勝，何況貌合神離呢？」
臉相粗獷，體魄懾人的皂甫敷冷笑道：「謝琰自恃淝水之戰的功業，顯赫的家世，一向目中無人，論才具，實遠比不上乃兄謝玄，今仗他只是去送死。」
桓玄道：「所以我們必須好好掌握這個機會，須先孫恩一步進佔建康，否則將後悔莫及。」
眾人轟然答應。
桓玄又向侯亮生瞧去，道：「尚有甚麼其它特別有趣的消息呢？」
自王淡真辭世後，侯亮生從未見過桓玄心情這般好，暗自驚訝，答道：「有個很壞的消息，劉裕不但大破海盜幫，還親手斬殺焦烈武，又把焦烈武的遺體送返建康。」
內堂一時靜至落針可聞。
桓玄該是曾向眾人說及劉裕的事，所以室內人人明白侯亮生這番話的意義。
桓玄的臉色變得很難看，喃喃道：「劉裕到鹽城有多少天呢？」
桓修比其它人更清楚劉裕的情況，皺眉道：「這是沒有可能的。」
吳甫之從容道：「侯先生請道出詳情。」
吳甫之如不是穿上軍袍，肯定沒有人看得出他是能征慣戰的猛將，一派溫文爾雅的書生模樣。從未沒有人見過他動氣，他擅使長槍，甚得桓玄器垂。
侯亮生道：「據聞劉裕使計活擒焦烈武的情人」小魚仙「方玲，引得焦烈武傾巢而來，卻被劉裕放火燒船，再單挑焦烈武令焦烈武飲恨城下，接著一鼓作氣下乘勝追擊，把大海盟徹底打垮了。」
桓玄雙目凶光閃閃，沒有說話。
他不說話，誰敢發言。一時內室氣氛凝重，像有一股無形力量緊壓在各人心上。
桓玄冷哼一聲，打破沉默，狠狠道：「好一個劉裕，讓我看你能得意至何時。」
皇甫敷沉著的道：「此事可交給屬下去辦。」
桓玄搖頭道：「此事我自有安排，不勞皂甫將軍。正事要緊。哼！我才不相信劉裕可以永遠這般走運。」
侯亮生心忖在桓玄眼裡，不論多麼寵信的手下，仍只是一隻棋子，須遵從他的意向作出進退，只有他一人明白全局。這是優點，也是缺點，一旦出亂子，手下們會因不明白整個局面而自亂陣腳。
侯亮生尚要說話，桓玄像想起甚麼似的，打手勢阻止他說下去，逕自若有所思的站了起來，眾人連忙隨之站起來。
桓玄不快神色一掃而空，欣然道：「一切依計行事。」
接著匆匆從後門離開。
眾人連忙致禮，到桓玄走後，眾人才從正門離開。
侯亮生隨眾人走出正門，心中泛起大事不妙的不安感覺。
鳳老大與屠奉三打過招呼，說幾句客氣話後，知道屠奉三突然出現，當有要事與各人商量，隨便找個借口，識趣的離開，留下眾人在樓船的艙廳內。
眾人團團圍著桌子閒聊，江文清一直陪屠奉三說話。
卓狂生聽著鳳老大離去的足音，笑道：r大小姐慧眼識夥伴，與老鳳合作是一種樂趣，既知情識趣，更不是悶蛋，否則有得我們好受。「
江文清以笑容回應卓狂生的讚賞。
高彥訝道：「大小姐今天的笑容特別甜，臉蛋兒又興奮得紅撲撲的，是不是我們的屠老大帶來甚好消息呢？可是軍情是軍情，如何今大小姐立即紅光滿面呢？」
江大清大嗔道：「高彥你給我檢點些。」
卓狂生歎道：「高小子你沒得到洞庭去，是鐘樓議會的決定，不關大小姐一個人的事，勿要含恨在心，有機會便口花花的調侃大小姐。」
幕容戰笑道：「大小姐不要怪高少，對美麗的女孩子他從來欠缺自制力。拿起觀光團的名單，他便不理是白是黃，只挑女的來研究。」
拓跋儀道：「高少子你少未你那一套。」轉向屠奉三道：「屠兄是否大有收穫呢？」
屠奉三苦笑道：「恰恰相反，我的行動該算失敗了。」
眾人大訝。
屠奉三道出了情況，然後總結道：「際此桓玄和聶天還隨時發動的時刻，殷仲堪仍是畏首畏尾，猶豫不決，貽誤軍機，令我們沒法配合，勝負之數，己可預見。」
幕容戰點頭道：「桓玄一發動便是攻其不備的雷霆萬鈞之勢，那時我們想幫忙亦無從插手，只能坐看桓玄逐個擊破。」
卓狂生神色凝重的道：「如被桓玄獨霸荊州，他下一步會怎樣走呢？我們必須評估情況，早作準備。」
屠奉三雙目閃閃生輝，沉聲道：「我明白桓玄這個人，看似肆意行事，全無忌憚，事實上他疑心極重，不但懷疑別人，也懷疑自己。如此疑神疑鬼的人，膽子肯定大不到哪裡去，所以他會採取穩打穩扎的策略，今自己先立於不敗之地，到形勢對絕對有利的時候，方會麾軍建康。」
江文清道：「屠兄的猜測雖不中亦不遠矣。觀乎上回桓玄與殷、楊兩人兵鋒直指建康，大軍己抵石頭城，可是當曉得劉牢之殺王恭，便半途而廢，還師荊州，正顯示出屠兄所說的性格和作風。」
姚猛道：「如此桓玄究竟會採取哪種策略呢？」
屠奉三道：「當然是既可以削弱建康，又是他力所能及的戰略。」
拓跋儀道：「那便是封鎖建康上游，令中上游的物資不能運往建康，在此建康忙於平亂的時刻，此著確可以造成建康很大的損害。」
卓狂生欣然道：「哈！我們大做生意的機會來了。」
屠奉三搖頭道：「桓玄絕不會便宜我們。」
姚猛色變道：「他竟敢來犯我們邊荒集嗎？」
屠奉三冷笑道：「他仍沒有那種勇氣，以幕容垂和姚萇聯合起來的力量，來攻我們的邊荒集，仍要落得焦頭爛額而回，他憑甚麼以為自己可以辦得到。不過在正常的情況下，他若以奇兵突襲的戰術，要攻克壽陽，他是可以辦到的。」
卓狂生一震道：「佔據壽陽，等於截斷我們南面的水路交通，也截斷淮水的交通，此招非常毒辣。」
屠奉三道：「既然我們猜中桓玄的手段，當然不會讓他得逞。桓玄干算萬算，卻算漏了我這個老朋友。今回我定要他二度無功而返，粉碎他的皇帝美夢。」
高彥看著江文清道：「真令人難解，為何大小姐會滿臉春風的樣兒呢？屠老大帶來的該不算好消息吧！唉！確是使人摸不著頭腦。」
江文清倏地不能掩飾地漲紅了瞼蛋兒，嗔道：「是否要我動手教訓你？」
今次連其它人都感到異樣，齊瞪著江文清。
屠奉三解圍道：「不但大小姐心情好，我也感到興奮，原因不在荊州的情況，而是我們剛收到建康傳來天大的好消息。」
幕容戰奇道：「建康可以有甚麼好消息呢？」
高彥拍桌道：「肯定與我們的劉爺脫不了關係。」
江文清連耳根都紅了，她一向冷靜自若，可是劉裕卻像她情緒金鐘罩鐵布衫的唯一罩門死穴，令她被點中時，所有防禦都會土崩瓦解。
屠奉三喝止高彥道：「你說夠了嗎？」
高彥笑嘻嘻的靠往椅背，一副得意洋洋的氣人模樣。
卓狂生道：「究竟是甚麼一回事？」
屠奉三道：「剛收到建康傳來的消息，劉爺在鹽城大破焦烈武，親手斬殺此賊，還把他的屍首送往建康。」
眾人齊聲喝采，精神大振。
屠奉三道：「所以我會立即到建康去，好與劉爺見個面。」
姚猛愕然道：「劉爺不是在鹽城嗎？」
屠奉三道：「為應付天師軍，北府兵大部分將領均到了建康去，包括謝琰和劉牢之，劉爺若要參與討伐天師軍的行動，必須到建康去爭取機會，就算劉爺仍在鹽城，我可經建康看清楚情況，再決定是否該到鹽城去。」
幕容戰道：「建康因孫恩的亂事，正嚴密戒備，屠當家須小心點。」
屠奉三笑道：「我的船有無懈可擊的偽裝身份，既可以瞞過荊州軍，當然也可以瞞過建康軍。何況得大小姐之助，在建康我們有正當生意往來的商號，這方面該沒有問題。」
江文清笑道：「這不是我的功勞，而孔老大的功勞，商號是由他供應的。」
高彥失望的道：「你不參加我們的邊荒游第一炮嗎？」
屠奉三不答反問道：「名單上有可疑的人嗎？」
一直只聽不語的陰奇見自己的老大提問，忙答道：「有緬懷過去光輝歲月的臨暮高手，有攜美偷情的畏妻布商，有準備到邊荒集找尋商機的投機商人，亦有不得志的風流名士，又或鬧彆扭的俊男美女，神態曖昧的怪客，但仍沒法認定誰最可疑。
屠奉三起立道：「如刺客是由我派未，必千方百計令你們不起提防之心，可是只要給敵人掌握到一個機會，便可教我們陰溝裡翻船，各位切記。千萬不可掉以輕心，我們是輸不起的。」
王弘來到劉裕身旁，道：「今晚可抵建康，明早我才陪劉兄到兵部報到述職，今晚劉兄可到我家盤桓些時，大家喝酒談心不亦快哉。順道可見家父。」
劉裕仍立在船尾，情緒低落至極點，可是仍不得不強顏歡笑，免被王弘看穿自己有心事。這樣做人確非常痛苦。宋悲風留下他在這裡，讓他思量對策。可是他左思右想，依然一籌莫展，劉牢之肯定不會予他立功的機會，唯一能給他機會的是謝琰只恨此人囿於高門寒門之別，又以讀書寫字的方法品人之高下，令他對謝琰徹底的失望。
道：「到建康後遲些兒再找機會拜訪令尊吧！我直先到謝府去見刺史大人，看他有甚麼指示。」
王弘欣然道：「敝府亦是在烏衣巷內，與謝府只隔了幾間房舍，非常方便。」
劉裕深切地感受到烏衣巷和他像隔了一道不可逾越的鴻溝，這間隔與地域無關，全是心理上的。以前他並沒有這種感受，可是當他想到謝府的主人再不是謝安或謝玄，此感覺便油然而生。
劉裕不想再聽到「烏衣巷」三字，岔開道：「司馬道子如何處置方玲和菊娘？」
王弘答道：「我回建康後第二天的午時，她們便被公開處斬。」
劉裕皺眉道：「當時你在場嗎？」
王弘道：「我當時被召到尚書府，被盤問尋找焦烈武藏寶地的經過。」
劉裕斷然道：「你被司馬道子騙了，斬的肯定不是方玲和菊娘。」
王弘一呆道：「不會吧！這可是欺君之罪。」
劉裕哂道：「欺甚麼君，朝廷是由我們的白癡皇帝主事還是司馬道子？那晚建康的水師船深夜直闖賊島，航線掌握得一絲豪不誤，肯定有熟悉海島情況的人在作指示，這個人就是方玲。為了保命，方玲會以獻出焦烈武過去兩年來劫奪的財富物資作換，而司馬道子為了建立新軍，更為了殺我，當然不會拒絕對他有利無害的交換條件。」
王弘恨恨道：「真是奸賊。」
又道：「今次幸好得劉兄破賊，否則我返回建康也是死路一條，輕則丟官：永不錄用；重則死罪難逃。不論劉兄有甚麼計劃，我王弘也會拚死追隨。」
劉裕稍感安慰，以王弘身為王導之孫的顯赫家世，說得出這番話未，表示他摒除了門戶之見，即使他劉裕一意謀反，他仍要矢志追隨，不會有絲毫猶豫。
劉裕探手接著他肩頭，語重心長的道：「我還有一段很漫長的路要走，王兄心中所想要好好的隱藏，最好是裝作看不起我這個寒門布衣，這樣對你我都有利。
你明白我的意思嗎？」
王弘一呆道：「我明白！劉兄果然是做大事的人。如此我是否仍須為劉兄安排見家父呢？」
劉裕暗歎一口氣，道：「現在仍不是時候，時機來臨，我會通知王兄。」
王弘道：「我可以如實把情況告知家父嗎？他真的很想見你。」
劉裕道：「當然可以，但只限於他一人。」
從宋悲風口中知道謝琰對自己的態度後，他己作了最壞的打算。更清楚被投閒置散只是小事，最困難的是如何保命。因為比之任何時候，敵人更有殺他而後快的理由。