慕容垂和紀千千並肩立在一座小山崗上，前方三千多步處就是連接長子和台壁的官道，右方半里許遠似是虛懸在黑夜裡的點點燈火，便是築於高地處的台壁戰堡，在黎明前的暗黑裡，有種說不出的慘淡和淒清。
在台壁下方尚有數排長長的燈火陣，是大燕軍駐紮在台壁北面的營地，以截斷台壁通往長子的走馬道。
在兩人身後是旗號手和鼓手等十多個傳訊兵，還有風娘和小詩。
戰士重重佈防，把小山崗守得密如鐵桶，保護主帥的安全。
紀千千瞥慕容垂一眼，後者神態靜如淵海，沉默冷靜得似像一尊崗巖雕出來的石像，完全沒有人該有的貪嗔恐懼情緒。
紀千千猜不到這場仗會如何開始，因為一切平靜得似不會有任何事發生，除台壁和其周圍的燈芒，天地盡被黑夜籠罩，只有當長風刮過原野時，樹木發出沙沙的聲音，方令人感到大自然並不是靜止的。
忽然左方兩里許外的高處亮起一點燈火，連續閃耀了五次，倏又熄滅，回復黑暗。
慕容垂淡淡道：「來哩！」
紀千千不由緊張起來，再偷看慕容垂一眼，這位在北方最有權勢的霸主，仍是那麼神態從容，似是一切盡在算中。心忖假如自己不是心有所屬，說不定會因他的丰采而傾倒。想到這裡，暗吃一驚，自己怎可以有這種想法呢？
慕容垂目不轉睛地注視著左方的官道，柔聲道：「千千在想什麼呢？」
紀千千心道我絕不會把心中所思所想告訴你的。道：「如被對方看到報訊的燈火，豈不是曉得有埋伏嗎？」
慕容垂啞然笑道：「戰場上豈容有此錯失？在部署這場大戰前，我們早研究清楚地形，只有我們的位置和角度才可以見到燈光。傳訊的燈也是特製的，芒光只向適當角度照射，而敵軍則被林木阻隔，看不到剛才的燈號。」
北面遠方傳來振翼之聲，宿鳥驚起。
慕容垂若無其事的悠然道：「慕容永已輸了這場仗。」
紀千千愕然道：「皇上憑什麼如此武斷，不怕犯了兵家輕敵的大忌嗎？」
慕容垂不以為忤的欣然道：「千千當我是輕忽大意的人了。我不是故作豪言，而是以事論事。我敢誇言必勝，是因看穿了慕容永的意圖。如果他不是繼續行軍，而是選擇在台壁北面建寨立營，今仗鹿死誰手，則尚為未知之數。」
紀千千細察宿鳥驚飛處，分別在官道兩旁的密林裡，顯示慕容永的先鋒部隊正分兩路夾著官道而行，難怪道上不見人蹤馬影。
她還在建康之時，常聽到有關北方胡人的騎射本領和戰術，什麼只要在馬背上，登山涉水、穿林過野均如履平地。什麼視黑夜為白晝，來去如風。當時她仍認為傳言誇大，可是這些日子來隨大燕軍晝伏夜行，今晚又目睹慕容永的大軍於黑夜來襲，不到她不相信。難怪自胡人入侵中土，仿如狂掃落葉般把晉室摧殘得體無完膚，最後只能退守南方，偏安江左。
於此更可見淝水大捷的意義，把形勢完全扭轉過來。
紀千千道：「意圖？是否指對方要在台壁北面突襲皇上，截斷長子與台壁官道交通的誘餌呢？」
慕容垂微笑道：「千千看得很準確，只漏了慕容永發動的時間，他們於黎明前抵達，是要在天明的一刻全面進擊，正因有此時間上的限制，令我不用目睹便可以掌握敵人的行軍方式。」
紀千千自問沒有這樣的本領，請教道：「對方採取的是什麼行軍方式呢？」
慕容垂語帶苦澀地歎道：「千千沒有一句話稱慕容永一方作敵人，令我很傷心，難道在這樣的情況下，千千仍不站在我這一邊嗎？」
紀千千淡淡道：「皇上太多心了，不要和千千斤斤計較好嗎？皇上該比任何人都清楚，千千隻是俘虜的身份吧了。」
慕容垂沉默下去。
紀千千催道：「皇上尚未解我的疑問。」
慕容垂雙目現出精芒，閃閃生輝，沉聲道：「兩支先鋒部隊借林木的掩護直抵前線，當他們到達指定的位置，慕容永的主力大軍便會沿馬道以雷霆萬鈞之勢，旋風般襲擊我軍於台壁北面的營地，只要我們能把他的主軍衝斷為兩截，首尾難顧，這場仗我們大勝可期。」
說到最後一句時，蹄聲傳來，大隊人馬沿官道急馳，直撲台壁。
慕容垂揮手下令，後方號角檑鼓齊鳴，大戰終告展開。
燕飛獨坐大河南岸一塊巨石上，後方的木寨仍在施工，不過已見規模，對岸是大燕軍威勢逼人的營壘。
在晨光下河水波光閃閃，滾滾不休；驟雨來去匆匆，沿岸一帶籠上輕紗似的薄霧，格外惹人愁緒。
千千現在的情況如何呢？築基一事進行得如何？百日之期只是一個預估之數，包括他燕飛在內，誰也弄不清楚是否依法練一百天便可初步功成，完成道家的基本功法。
修練更講求「致虛守靜」的道功，幸好千千是個堅強樂觀的人，否則如不時受情緒困擾，將是有害無益。
唉！
假如百日之後千千仍不能與自己心靈交通，他和拓跋珪的一方便將陷入險境，極可能功虧一簣，再來個國破人亡。當失去主動之勢，而對手是用兵如神的慕容垂，誰敢言勝？
更大的問題是邊荒軍難以避重就輕的配合出擊，成敗會更難預料。
想到這裡，燕飛心中一懍，醒覺自己因紀千千而求勝心切，致患得患失。
燕飛集中心神，遙察對岸的情況，由於距離太遠，以他的目力，也只能看到對方活動頻繁，卻看不清楚在幹什麼。
眼前的情況是如斯真實，自己則是有血有肉的活著，如果不是親身感應到仙門的存在，怎想得到在眼前的現實外還另有天地。
自亙古以來，什麼聖賢大哲，最終觸及的問題可以一句話來總結。
就是「我為什麼會在這裡？」
孔子有所謂「未知生，焉知死」，可是想要明白什麼是生命？便首先要思考死亡是什麼一回事。
佛家千經萬義，說的不外是一個「悟」字，就是從這「如夢幻泡影」的現實醒悟過來，發覺一切皆空，立地成佛。「佛」正是「覺者」的意思。
道家追求的是「白日飛昇」的成仙之道，與佛家的超脫生死，本質上並無差異。
一直以來，他都不大把這些虛無縹緲的哲思放在心上，直至遇上三佩合一的異事。
我為何會在這裡呢？
王弘、老手和一眾兄弟等劉裕等得心焦如焚時，劉裕回來了。
剛見沙船從大海駛進河道，眾人先大吃一驚，到見是劉裕苦苦控帆，方喜出望外，紛紛伸出竿鉤，把沙船固定在「雉朝飛」旁邊。
劉裕揚手著老手和王弘等跳過他的船去，輕鬆地道：「艙內有六個死的和兩個活的，活的是兩個娘兒，其中一個是焦烈武寵愛的女人方玲。活的已給我制著穴道，不過我仍不放心，特別是方玲武功高強，必須來個五花大綁，能否幹掉焦烈武，就看焦烈武對她的迷戀有多深了。」
老手傲然道：「我的船上有一副從邊荒集買回來姬公子設計的精鋼手銬腳鐐，名為『鎖仙困』，即使方玲是妖精，也要被鎖得無可遁逃。」
劉裕笑道：「還不立即給我去辦。」
王弘難以置信的道：「劉兄竟把小魚仙生擒活捉，還連人帶船的擄回來？」
劉裕道：「托福！托福！可見我劉裕仍是有點運道。」
王弘道：「真奇怪。以前我聽到有人像劉兄般說客套話，我會心中厭惡，甚或掉頭便走。可是今天卻似在聽最動人的仙樂，還想多聽幾句。」
劉裕欣然道：「說話是需要內涵來，這不是指思考方面，而是實際的成果效益。我說托福正代表敵我形勢的逆轉，我們再不是處於捱打的局面，所以王兄聽得心中舒服。」
王弘大有感觸的道：「沒有實質意義的話便是空話，我們建康世族間崇尚清談，以論辨為樂，可是愈說便愈與現實脫節，即使是建康最出色的清談高手，來到鹽城只會被人當作傻瓜，還要丟命。」
劉裕道：「聽你的語氣，方玲該是大大有名的人。」
王弘道：「她是大海盟的第二號人物，貌美如花，毒如蛇蠍，一雙手染滿血腥。她是否真的殺了何鋒？」
老手此時過船來了，帶著一副沉重的銬鐐，神情興奮的率眾入艙去了，到艙門前還搖響銬鐐示威。
劉裕道：「想是如此，船上有個首級，須東海幫的人辨認證實。」
王弘道：「據傳聞方玲確是焦烈武的情人。如焦烈武曉得方玲落在我們手上，必不肯罷休，劉兄有什麼打算？」
劉裕笑道：「我正怕焦烈武就此罷休，他反應愈激烈愈合我意。」
王弘愕然道：「劉兄準備和焦烈武硬撼火並嗎？」
劉裕胸有成竹道：「差不多是這樣子。好哩！是時候到鹽城上任了。」
王弘聽得發起呆來。
拓跋珪來到燕飛一旁，坐下道：「又在想你的紀美人，對嗎？放心吧！只要我有一口氣在，定為小飛從慕容垂的手上把紀美人搶回來。」
燕飛心中湧起一股莫名的懼意，如果自己剛才的想法成真，紀千千在百日築基後仍未能與他作心靈的交流，那他將得不到令慕容垂致敗的破綻，他們是否仍有方法擊敗這位無敵的霸主呢？
不過他的恐懼並非來自須在「正常」的形勢下與慕容垂爭雄爭勝，以他燕飛的性格，從來不會害怕任何人，更不會怕面對任何艱苦的情況。
他的恐懼是因千千和小詩而生。
憑著心靈的交通，不單可慰彼此相思之苦，也可安定千千的心，更重要的是確切掌握千千主婢的情況，好在機會來臨時，一箭命中靶心，將她們救出苦海。
可是假設千千百日築基後雖然精神復原，卻失去通過心靈與他傳情對話的能力，又或重演以前精神不住損耗的情形，最壞的景況將會出現。
縱然他們能壓倒慕容垂，可是千千主婢終是在他手上，如果慕容垂見勢不妙，來個玉石俱焚，他可以怎麼辦呢？
拓跋珪正被一種近乎亢奮的情緒支配，沒有察覺燕飛被他勾起心事，仍注視著對岸興致勃勃的道：「崔宏這個人確是不可多得的人才，他想出十多個謠言，只是關於慕容垂受傷的過程便有數個不同版本，可是謠言間又有不同的近似性。例如其中一說慕容垂背後中冷箭，直貫心臟，慕容垂憑絕世神功，仍能保命殺敵，到勝利後傷勢才惡化，便是繪影繪聲，非常有真實感。另一說則是於攻城不下時，慕容垂深夜出巡察敵形勢，被慕容永以奇兵突襲，高手盡出的圍攻慕容垂和他隨行的十多個親兵，慕容垂身中多處致命刀傷，他孤身突圍回營後，因流血過多終於不住，就此一命嗚呼，都是合情合理，更契合他老人家的個性。」
拓跋珪終於朝燕飛瞧來，道：「不是很精彩嗎？你為何沒有反應？」
燕飛苦笑道：「你說得又急又快，教小弟如何插嘴打岔？」
拓跋珪啞然失笑道：「對！我怪錯你了。唉！昨夜我沒合過眼。你該最清楚我的秘密，每逢有令我興奮的事，我會很難入睡，整晚胡思亂想。睡不著是一種折磨，真希望世上有種睡眠靈藥，吃了後便可酣然入睡，只作好夢。」
燕飛道：「這叫有利也有敝，你這傢伙的想像力最豐富，過份了便容易左思右想，如在睡覺時仍來這一套，哪能入睡呢？」
拓跋珪似忽然想起什麼的，道：「有一件事我一直想問你，據傳你曾和孫恩決戰，從南方直打至邊荒，最後以不分勝負作結。以你和孫恩的功夫，又是一意殺死對方，怎可能有此戰果出現？除非雙方傷得爬不起來，不過總有人先一步爬起來吧？究竟是什麼一回事。為何你對如此轟天動地的一戰隻字不提呢？」
燕飛暗歎一口氣，深刻無比地體會到什麼是難言之隱。
首先，他必須把持最後的一關，絕不透露觸及仙門的秘密。換句話說他便要說謊。
其次是牽涉到劉裕，此事說出來後，將會戳穿了他是真龍托生的神話。這方面對拓跋珪來說，尤具影響深遠的意義。
如果拓跋珪能統一北方，劉裕則登上南朝皇帝的寶座，兩人成為對手，此一心理因素更具關鍵性。
不過他能對自己自幼最要好的兄弟說謊嗎？他肯容許自己的好兄弟在「不公平」的情況下與劉裕對決沙場嗎？
他自問辦不到。
燕飛坦然道：「因為我有說不出來的苦衷。」
拓跋珪愕然道：「你竟打算隱瞞我？」
燕飛探手摟著他肩頭，搖頭道：「你該知我的為人，我只是想待收拾了小寶後，才找個機會向你說出來。」
拓跋珪面色緩和下來，笑嘻嘻道：「你已很久沒有這般和我主動親熱，令我想起少年胡混時既苦悶又快樂的時光。你忽然來安撫我，肯定是心中有愧，對嗎？」
燕飛點頭道：「我確是心中感到有些兒對不起你這個以前是小混蛋，現在變成大混蛋的傢伙。」
拓跋珪欣然道：「時光倒流哩！快說吧！你怎樣和孫恩弄出個不分勝負來？」
燕飛道：「你首先要答應我，不可把我說的話傳入第三人之耳。」
拓跋珪愕然盯著他，訝道：「這不像你的作風。好吧！燕飛的請求，我怎拒絕得了呢？」
燕飛遂把三佩合一的事說出來。
拓跋珪聽罷仍在發呆，好一會後才道：「如此豈非根本沒有天降火石這回事？」
燕飛點頭應是。
拓跋珪皺眉道：「天下間竟會有此異事，最後仙門是不是洞開了？」
燕飛硬著心腸道：「在那樣的情況下我死不掉已僥天之大幸，還可以看到什麼呢？」