侯亮生回到居所，首要做的事是到書齋去，今次終沒有令他失望，一看書櫃內某幾本書冊的位置，他便曉得屠奉三來了，更清楚屠奉三想在宅內何處與他會面。
親隨在身後請示道：「小人可把狗放出籠子了嗎？」
自上次險被人行刺，侯亮生加強了宅內的防禦，又養了數頭猛犬，不過沒他批准，猛犬是不會放出來巡邏的。
侯亮生心情大佳，遣開親隨，吩咐手下遲些兒才放狗巡宅，然後逕自向內宅走去，回到臥房裡。
環目一掃，不見人蹤。
侯亮生大惑不解時，屠奉三從樑柱上躍下來，笑道：「侯兄別來無恙。」
侯亮生大喜道：「屠兄果然來了。」
兩人移到背角處說話。
侯亮生欣然道：「你們這一仗贏得脆快漂亮，用盡天時地利，如有神助，一夜間把邊荒集重奪手上，轟動南北朝野。」
屠奉三微笑道：「如有神助這句話最貼切，或許是托劉裕的鴻福。哈！侯兄近況如何？」
侯亮生道：「我還算過得去，伺候桓玄這種人，真是今日不知明日的事，只能走一步算一步，屠兄是過來人，該最明白我這番話。有一件事屠兄可能尚未知道，就是劉裕已安返廣陵，卻給劉牢之使手段派往鹽城當太守，表面看似是升了官，事實上則是借為禍沿岸的一群凶悍海盜之手來對付他。照目前的形勢看，劉裕是有死無生之局。」
屠奉三皺眉道：「海盜？」
侯亮生道出詳情，然後道：「焦烈武活動的範圍一向限於沿海一帶，從來不入大江，到近幾個月因打了幾場漂亮的勝仗，方惡名大盛。現在因王式的慘死，沿海郡縣的官兵已潰不成軍，劉裕美其名為討賊之將，卻是無兵之帥，更得不到北府兵或建康軍任何支援。最糟糕是縱能保命，仍難逃失職之罪。而這只是他惡劣情況的一部分。」
接著又把今早桓玄和干歸商議殺害劉裕一事說出來。歎道：「屠兄必須在這方面想想辦法，否則劉裕將凶多吉少。」
屠奉三沉聲道：「焦烈武的霸王棍真的如此厲害嗎？」
侯亮生道：「干歸曾與他比試過招，對他的棍法非常推崇，許之為南方第一棍法大家，可知焦烈武確是有真材實學的人。幸好屠兄今晚到來，可知劉裕命不該絕。」
屠奉三輕鬆地道：「劉裕確是命不該絕，卻非因我趕往鹽城幫忙，而是憑自己本身的才智武功。侯兄不用擔心劉裕，反要為他雀躍高興，假如劉裕在這樣的情況下仍能創出奇跡，誰還敢懷疑他是真命天子？」
侯亮生色變道：「屠兄是否高估了劉裕呢？」
屠奉三道：「侯兄看我屠奉三似是這樣一個魯莽之徒嗎？劉裕是該和荒人疏遠的，所以我不宜插手到他的事內。只有這樣他始可以在北府兵內建立威信，也可令建康高門對他減少疑慮，鞏固他作為謝玄繼承人的形象。」
侯亮生道：「我們對干歸此人絕不可掉以輕心，只看他正逐漸取代你以前在桓玄心中的位置，便可知他是如何出色。我對劉裕的認識當然遠不及屠兄，可是從我收集回來的情報，劉裕的武功只是王國寶般的級數，與王式該所差無幾。在孤身作戰的情況下，加上敵暗我明，他是不可能有任何作為的。」
屠奉三拍拍侯亮生肩膀，信心十足地道：「相信我吧！劉裕再非侯兄印象中的劉裕，他不但變成一個可怕的高手，更習慣了在最艱苦、最惡劣的形勢裡謀取勝利，事實會告訴侯兄，劉裕千真萬確是天命所歸的人，任何與他作對者，最後都會淒慘收場。他做好他的本份，我們做好我們的工作，這是最佳的安排，楊全期和殷仲堪方面如何？我該否去接觸他們？他們又會不會出賣我以討好桓玄？」
侯亮生冷哼道：「此事有關生死存亡，豈容他們有別的選擇？只要你讓他們曉得正被桓玄嚴密監視著的情況，他們將會對屠兄倒屣相迎。」
屠奉三大喜道：「這方面有賴侯兄供應資料。我和楊全期有點交情，就由他那方入手，成事的機會高一點。」
侯亮生歎了一口氣道：「凡事有利也有弊，你們收復邊荒集，固然可喜，但亦令桓玄和聶天還生出懼意，進一步拉近了他們的關係。在此之前，他們是貌合神離，各持戒心，合作上並不全面，現在他們的夥伴關係在挫折和壓力下反突飛猛進，情況令人憂慮。」
屠奉三皺眉道：「侯兄為何有這樣的看法？」
侯亮生道：「桓玄曾到洞庭見聶天還，邊荒重回你們的手上後，聶天還且親到江陵來見桓玄，以示對桓玄的信任。桓玄則以上賓之禮待之，對聶天還客氣尊敬得完全不像他一向視天下人如無物的行事作風。我敢說在統一南方前，他們的關係會保持良好。」
屠奉三愕然道：「確令人料想不到。」
侯亮生道：「桓玄和聶天還攜手合作，將成為南方最強大的力量，足與聯手後的建康軍和北府兵相抗衡。加上桓玄佔有大江上游之利，只要封鎖建康上游，便佔盡地利，掌握主動權。比對之下，司馬道子和劉牢之卻仍在互相算計。司馬道子以王凝之守會稽應付孫恩，又以謝琰代替被殺的王恭，擺明是針對劉牢之的毒計，劉牢之豈會心服？此消彼長下，更難壓制桓玄和聶天還的氣焰。我現在最擔心的，就是劉裕於未成氣候之際，建康軍和北府兵早被他們逐個擊破。而直至此刻，我仍看不到任何轉機。」
屠奉三道：「在這種情況下，能否爭取楊全期和殷仲堪到我們這一方來，實乃勝敗的關鍵。一天桓玄未能除此二人，他就不敢揮軍建康。所以我必須清楚楊殷兩人的動向。」
侯亮生道：「楊全期當上雍州刺史後，多次密訪殷仲堪，照我猜測，該是楊全期力勸殷仲堪幹掉桓玄，而一向對桓玄畏懼的殷仲堪卻是猶豫不決。所以只要屠兄讓他們清楚桓玄正密謀對付他們，甚至他們的數次會面，桓玄莫不瞭如指掌，如此他們在力求自保下，必與屠兄合作。」
屠奉三喜道：「妙極！有勞侯兄提供情報，殷楊兩人絕不會懷疑到侯兄身上，還以為我仍有眼線留在桓玄身邊。至於如何可秘密與楊全期碰頭，請侯兄指點一二。」
鹽城。
王弘領著劉裕逢屋過屋，忽然停下。劉裕來到他身旁，學他般伏身屋脊處，往隔開一條街的宅院望去。
兩人利用索鉤攀牆入城，只見家家門戶緊閉，商舖停止營業，街道上幾不見行人，仿似鬼域，只間中見到有官兵巡過。
王弘指著對面的宅院道：「這是何鋒在鹽城的居所，城內最大的鹽店是他開的，亦等若東海幫的總壇。不過東海幫因大海盟的冒起而轉趨式微，聲勢已大不如前。」
劉裕往對面瞧去，高牆圍著華宅，庭院深深，主堂便分三進，還有中園後院，頗具規模，可以想像何謙在世時東海幫的威風。
何鋒不但是東海幫的龍頭老大，且是當地首富和最大的鹽商，擁有數百個鹽場。焦烈武的崛起，令他首當其衝，飽受其害。
他是不愁何鋒不與他乖乖合作，正如他對王弘說的，這是何鋒最後一個機會。他更肯定劉毅會通知他自己的來臨，告訴他自己和何謙派系的關係。
如果沒有火石效應，何鋒或會因貪生怕死寧願選擇離開鹽城，但在認定他劉裕乃真命天子的心態下，何鋒豈肯這般愚蠢，錯過此唯一翻身的機會？
他有絕對把握可以說服何鋒。
劉裕低聲道：「我進去找何鋒，王兄在這裡為我把風如何？」
王弘皺眉道：「劉兄何不正式登門求見？我敢肯定宅內守衛森嚴，發生誤會便不好哩！」
劉裕微笑道：「我要向他展示實力，當我避過所有守衛，忽然現身在他眼前，比任何方法更加有力向他展示我劉裕並非省油燈。請王兄告訴我何鋒的外貌和特徵。」
王弘啞然笑道：「劉兄的威名，天下誰人不知呢？」
劉裕輕鬆地道：「我和荒人混久了，習慣於心情緊張時說笑。我要偷進去見何鋒的原因，是不希望驚動何鋒外的任何人。我幾可斷定何鋒的手下裡有見利忘義之徒，暗中投向焦烈武。」
王弘釋然道：「原來如此！劉兄小心點。」
劉裕正要滑下瓦坡，躍往後巷再設法潛往對過的大宅，忽然喊叫聲起，從何鋒的宅院傳來。
兩人互望，均大感不妙。
接著是兵器碰擊聲和連聲慘叫，兩人尚未弄清楚發生什麼一回事，一道人影沖天而起，往左方外圍的高牆落去，手上還提著一團東西似的。
劉裕一顆心直沉下去，知道來遲一步，只看這刺客的身手，便知是一等一的高手，提著的大有可能是何鋒的首級。這等人物絕不會只是來鬧事那麼簡單。
劉裕當機立斷，一拍王弘肩頭，道：「回船去等我。」
接著從藏身處奔出，騰空而起，全速追去。
燕飛和拓跋珪先後登上大河南岸，崔宏和長孫道生領著三十多名戰士在岸邊接應。
兩人任由手下把馬兒牽上岸，立在岸旁遙觀對岸，崔宏和長孫道生來到他們左右。
敵人已撤返營地。
拓跋珪目光投往滾流不休的河水，道：「水勢猛了！」
崔宏點頭表示同意，卻沒有說話。
長孫道生道：「伐木工作已經完成，我們可在一夜內設立三個假木寨，由對岸看過來肯定見不到破綻，看不破是偽裝的。」
拓跋珪探手摟著愛將長孫道生的肩頭，讚賞道：「道生做得很好。」
長孫道生的文秀之氣是胡人中少見的，兼之長得高挺英俊，又有勇有謀，素得拓跋珪看重，著他侍從左右，作為智囊參謀，與長兄長孫嵩均得他重用。
拓跋珪接著向崔宏問道：「崔卿有什麼看法？」
燕飛心中暗讚拓跋珪和崔宏，表現得恰如其份，不會令長孫道生生出妒忌之意。
崔宏道：「長孫將軍的方法非常巧妙，先暗渡大河，以三日時間準備木材，再於一夜之間豎立三座木寨，令慕容寶誤以為我們大軍盡駐南岸，故有足夠人手建寨立營。此舉定能令慕容寶驚疑不定，到他派人過河探察，我們的木寨早已完成。」
長孫道生笑道：「崔先生太謙虛哩！我只是依先生的提點，督促手下的人去辦事吧了。」
燕飛只聽兩人對答，便知他們之間建立起情誼，這對崔宏打入拓跋珪的集團，非常重要。長孫道生肯接受他，其他的拓跋族將領便會跟從。
整個計劃是由崔宏構思出來，就是要令慕容寶誤以為拓跋珪的主力大軍駐紮南岸，成其夾岸對峙之局。
此計有兩個目的。
首先是要慕容寶以為拓跋珪在誘他渡河強攻，剛才他們故意向慕容寶搦戰，正是擺出一副要觸怒慕容寶的姿態，務要令慕容寶和旗下諸將朝這方向去想。
須知渡河進攻有極高的風險。縱使慕容寶軍力強大，由於一動一靜皆在對方的嚴密監視下，又受船隻數目限制，渡河往攻只是讓對方練靶。所以除非慕容寶能確定拓跋珪一方只是區區二千人，否則將成對峙之局。
此正為虛則實之，實則虛之的兵家謀略。
其次是令慕容寶一方誤以為拓跋珪軍力盡在南岸，即使撤軍亦可從容退走，只要部置一支押後軍在對岸嚴陣以待，便不虞拓跋軍銜尾追擊。這是非常危險的錯覺，更是勝敗的關鍵。
崔宏這一招耍得非常漂亮，令慕容寶徒擁八萬精兵，氣力卻沒處可以發洩，對士氣的影響更是非常嚴重。
拓跋珪若有所思地道：「慕容寶剛才沒有親身出馬追趕我們，對嗎？」
三人中以燕飛最瞭解拓跋珪，他思考的方式與別不同，腦子不斷轉動，會忽然想到與眼前話題沒有延續性卻有關連的事情上。
笑道：「我看不見他。」
拓跋珪長笑道：「寶小兒是膽怯了，怕我是誘他出寨，再以伏兵襲擊他。哼！想起以前我受盡他的氣，今次我會千百倍的向他討回來。」
長孫道生道：「慕容寶雖在人前人後表示看不起族主，事實上正表現出對族主的恐懼。現在他勞師遠征，得到的只是燒焦了的盛樂，心中的窩囊氣可以想像。當他明早起來，發覺我們枕軍南岸，一河之隔，卻令他只能空歎奈何，驚異不定，想想也可知他進退維谷的苦況。」
拓跋珪欣然道：「道生形容得非常貼切。我明白慕容寶這個人，最拿手是拍他爹的馬屁，他本人既好大喜功，更沒有耐性。」
轉向崔宏問道：「崔卿那方面的事辦妥了嗎？」
崔宏答道：「消息將會在三天後以太原為中心散播，由北上的商旅帶來消息，沿大河的城縣往北傳遞蔓延，謠言該在數天內傳入慕容寶耳內。我預備了十多個內容不同的謠傳，全部合起來可變成一個完整的故事，就是慕容垂在長子的攻防戰上遇伏重傷，性命垂危，一些手下將領依他願望送他返回中山，而其他手下則攻入長子，屠城作報復。」
長孫道生讚歎道：「崔先生確是造謠的高手，愈是眾說紛雲的謠言，愈教人難辨真偽。我敢肯定慕容寶會中計。」
崔宏續道：「慕容寶雖然是太子，可是大燕皇族和將領中不服他的大有人在，所以即使慕容寶半信半疑，也不敢冒失去皇位之險，立即趕返中山看個究竟，這種事時機最重要，錯失了便後悔莫及。照我看慕容寶是不會費時查證真偽，只好燒掉戰船立即從陸路退兵，過長城趕往中山，如此我們大勝可期。」
拓跋珪點頭同意道：「慕容寶還有別的選擇嗎？留在這裡還有什麼意思，難道長年累月的和我隔河罵戰。哈！最精采是他以為我除坐看他離開沒有絲毫辦法。小飛！你怎麼看？」
燕飛心中暗歎一口氣，以拓跋珪的行事作風，必定會對慕容寶窮追猛打，進行一場慘酷的屠戮，盡其所能削弱大燕國的實力。戰爭的本質正是如此，不容仁愛的存在。而他燕飛為了心愛的人，別無選擇下被捲入了戰爭的漩渦裡，縱然不情願，亦只有堅持下去。
燕飛目光投往大河茫茫的黑暗裡，道：「勝負將在十天之內見分明。」
一滴雨落在他鼻尖上，接著雨勢漸大，把大河和兩岸籠罩在突來的風雨中。