孫恩首次希望自己從來沒有創立天師道。
他乘坐的小風帆駛進翁州島的海港，數以百計的大小戰船展現眼前，旌旗似海，波浪般隨風飄揚，與平靜的海面相映成趣，景色壯觀。
歡叫吶喊聲震天爆響，恭候在岸邊的天師軍人人跪地膜拜，口呼天師之名。
孫恩卻完全沒有心情投進這種氣氛去。
他對五斗米教的認識，始至親叔孫泰，亦是孫泰親自出面，懇求當時有道家第一人之稱的閒雲收他為徒，得傳道家無上功法。
五斗米教最吸引他的是「黃天太平」和「羽化飛天」兩個理想。前者為人世治平之道，後者為出世破迷之法。
「天貪人生，地貪人養，人貪人施」。帝王應以道治人，平均一切財富，以「太平」治國，在「蒼天已死，黃天當立」的氣運轉變下，天師道遂應運而生。
在晉室之前，五斗米道主要在庶民間流傳，直至一代道學大宗師葛洪旁出，把五斗米道和儒教合一，提出黃帝也是「先治世而後登仙」，五斗米教才開始在世族間傳播。在建康的世族裡，有不少人是信奉五斗米教的，卻不是他孫恩天師道的信徒，且視孫恩為異端邪說。
正是在「黃天太平」的治國理想下，孫恩成立天師道，既聚集了東土諸郡飽受凌逼剝削的庶民百姓，亦吸引了大批受盡僑遷世族欺壓的本土世族。這群本土出身的世族，一邊讀孔孟的聖賢書，做高官、掌權勢，另一邊則採藥煉丹，「先服草木以救虧缺，後服金丹以定無窮」。如此成仙有望，且不必放棄祿位，對孫恩自然大力。
一直以來，這是孫恩深信不疑的理念，「先治國後成仙」，是多麼動人的理想和志向。可是三佩合一後仙門的出現，卻動搖了他的根本信念。仙門事實俱在的告訴他，人世間發生的一切，只是一場生與死之間的遊戲，比之破空而去，是那麼的不關痛癢。一切所謂的生死成敗，再不放在他的心上。
崇奉天師道，又或把天師道拒於門外，也再沒有分別。能否得到「破空而去」的「真正解脫」，與信道或不信道，至乎煉丹服藥，並沒有絲毫關係。
假如天師道不是由他一手創辦，他可能永遠不會回到翁州島，再不用面對眼前的景況。天下間只有破空而去，方能令他心動。
風帆泊往碼頭。
盧循和徐道覆迎來。
孫恩洒然躍飛下船，登時引起響徹海港的歡呼。
孫恩足踏實地，負手而行，兩徒追在他身後，識趣地沒有說話。
轉瞬間孫恩踏上主峰飛來峰的山道，淡淡道：「情況如何？」
盧循忙道：「各方響應而來的好漢達七萬之眾，戰船超過八百艘，還陸續地到來。一切準備妥當，只待天師一聲令下，我們可以直搗建康，讓我天師道德披天下。」
另一邊的徐道覆道：「形勢對我們非常有利，司馬道子為了擴充建康軍，又想另立新軍以抗衡北府兵，強征浙東一帶佃農當兵，弄得東土各郡民怨沖天，故我天師道大旗一揚，立即天下歸心。」
孫恩啞然笑道：「會稽是不是仍由那偽五斗米徒主理？」
徐道覆笑道：「這是晉室氣數已盡的明證。司馬道子千揀萬揀，偏揀了謝玄的姐夫王凝之作會稽內史，在最前線來對付我們。他的部下見他不修武備，整天躲在靜室求神拜佛，便提醒他，他卻答說已請得他的道祖，派出神兵天將來打救他。」
會稽是東郡最重要的戰略重鎮，離翁州只有兩天水路行程，一旦會稽失陷東土諸郡將陷於險境，天師軍亦取得能與翁州島遙相呼應的重要據點。
孫恩忽然道：「燕飛沒死。」
徐盧兩人面面相覷，心忖難道孫恩竟收拾不了燕飛？
孫恩道：「燕飛之所以仍能活著，是牽涉到其他問題，箇中情況，你們不須知道。只須明白燕飛事已變成我個人的事，由我親手處理。」
兩人大惑不解，不過亦不敢尋根究底。
盧循戰戰兢兢的問道：「現在我們該怎麼辦呢？」
孫恩悠然止步，道：「建康方面情況如何？」
徐道覆答道：「桓玄親率水師，東下攻打建康，被建康水師力抗於石頭城外，桓玄不知基於什麼原因，雖初戰得利，卻不敢放手攻打建康，真相耐人尋味。」
孫恩淡淡道：「劉牢之已背叛了桓玄，改投司馬道子。」
盧循一震道：「天師明見，理該如此，否則建康早完蛋了。」
徐道覆色變道：「如劉牢之轉向司馬道子效忠，對我們將非常不利。」
盧循道：「如他們拚個兩敗俱傷，又是另一回事了。」
孫恩搖頭道：「桓玄是不會便宜我們的，他只有退兵。我們也要改變策略，就是暫緩攻打建康，再施計引敵人來犯。」
徐道覆和盧循均感錯愕。
孫恩緩緩轉過身來面向兩人，雙目閃動著兩人從未見過的奇異精光，柔聲道：「司馬道子和劉牢之怎是我孫恩的敵手？你們給我血洗會稽，斬殺王凝之。由於王凝之身份特殊，此事必會震動建康。劉牢之礙著與謝玄的交情，不能坐視不理，必請纓出戰，司馬道子會因此陷於兩難之局。答應的話，怕劉牢之軍權坐大；想反對又怕建康世族意氣難平。我們便出個難題考量司馬道子的應變能力。」
徐道覆大喜道：「天師隨手拈來便是妙策。」
盧循興奮的道：「司馬道子是一波未平，一波又起，看他如何應付。」
孫恩道：「邊荒集的得而復失，對我們是個好的教訓。勞師遠征，實非智者所為，更因我們低估荒人反擊的力量，又錯在誤信胡人。所以我們今次的策略是先立於不敗之地，以逸待勞，打幾場漂漂亮亮的勝仗，振我天師軍的聲威，令東土諸郡人人歸心，削弱晉室勢力，更要和桓玄比耐性。這是鷸蚌相爭的形勢，成敗在乎誰是得利的漁夫。清楚了嗎？」
徐道覆和盧循拜伏地上，心悅誠服的齊呼「領命」。
孫恩撫鬚微笑道：「為師此行得益之大，實非任何言詞能形容萬一。由今天開始，我留在飛來峰閉關修行，除了你們兩人，任何人不得踏足飛來峰半步，否則我必殺無赦。」
徐道覆和盧循高聲答應。
孫恩仰天一陣長笑，說不出的欣悅舒暢，兩人抬起頭來，孫恩早消失不見。
桓玄傲立在帥艦指揮台上，目注石頭城的方向。
在里許外的江面，由司馬元顯指揮的建康水師倚石頭城佈陣，就是差那麼里許的距離，令他望石頭城而興歎。
連日的激戰，桓玄大顯神威，過關斬將的直抵石頭城，遇上他從不放在眼內的司馬元顯，卻被他拚死反抗。司馬元顯雖損兵折將，卻沒有崩潰，配合石頭城的堅強防禦，令桓玄難越石頭城半步，終成對峙之局。
桓玄本打定主意於日出後再發動新一輪的攻勢，豈料昨日黃昏時王恭死訊傳至，令他陣腳大亂，不敢冒進。
不知如何，昨晚他徹夜難眠，不住想起留在江陵的王淡真。若她曉得她爹被劉牢之所殺後，這美女會如何面對此殘酷的事實呢？自己為何關心她的反應？難道竟因太迷戀她的肉體而致對她動了真情嗎？
桓玄歎了一口氣。
劉牢之！有一天我會把你身上的肉，一片片割下來，發洩我心中難平之恨。
眼看建康就要到手，橫裡卻殺出個劉牢之，令他進不能退不得。
可是他卻沒法怪任何人，判斷錯誤的是他自己。預期中因何謙遇害，以致北府兵四分五裂、互相攻伐的情況並沒有出現。
他能獨力應付建康和北府兵的聯軍嗎？即使在大江勝利，要攻陷石頭城已非易事，接著還有建康城的爭奪戰。
更何況他現在出師無名，王國寶已被處死，再不能借討伐王國寶為名，以爭取建康世族的和響應。
殷仲堪和楊全期來到左右兩旁，神色凝重。
楊全期道：「劉牢之親率北府兵水師，已抵建康下游。」
桓玄冷哼一聲，心忖我如不手刃此獠，誓不為人。
殷仲堪道：「孫恩在翁州島集結軍力，戰船超過五百艘，兵員在七、八萬人間，隨時會渡海攻打沿岸各城，弄得東海諸郡人心惶惶，民眾四散逃亡避禍。」
桓玄自己也有退意，可是聽到兩人說的話，卻怒火中燒，沉聲道：「劉牢之算什麼東西？只不過是謝玄的走狗，當年的謝玄都不被我桓玄放在眼裡，何況是劉牢之。」
楊全期是他下屬，只好閉口不語。
殷仲堪身為荊州刺史，桓玄又辭而不受大司馬之職，嚴格來說殷仲堪有權管他這個南郡公，當然不吃他這一套。皺眉道：「我們若在目前情況下強攻建康，既出師無名，且勝敗難料，縱然得勝，兵員折損必重，不利南方政局，反而只會便宜了孫恩。」
桓玄明知殷仲堪言之有理，仍按捺不住心中怨憤不平之氣，冷笑道：「刺史大人是否想打退堂鼓呢？」
殷仲堪心中大怒，不過一看船上全是桓玄的親衛高手，桓玄的「斷玉寒」更是殺人不見血的利器，此子一旦瘋起來，說不定會拔劍來對付自己。好漢不吃眼前虧，忍下這口氣道：「一切由南郡公定奪。」
桓玄差點語塞，一錯怎可再錯，何況關乎桓家的榮辱存亡。正不知該說什麼話的時候，一艘小艇由敵陣駛出，朝他們而來。
楊全期訝道：「船頭站的不是范寧大夫嗎？」
桓玄一呆道：「竟是范寧？」
范寧是當朝重臣，剛正不阿，從來不肯附和司馬道子、王國寶之流，備受朝野敬重。
桓玄忙下令道：「不准妄動。」
命令由號角手傳開去。
小艇逐漸接近，范寧高舉卷軸，揚聲叫道：「聖旨到，皇上下詔罪己，以應天機、息民憤，接旨者不用跪接。」
桓玄心中無奈，知道主動權已落入司馬道子手上，且贏了漂亮的一仗，而他桓玄更沒有另一個選擇，只得接受此退兵的下台階。
同時亦曉得司馬道子對劉牢之的顧忌，不在他桓玄之下。
帥帳內。
拓跋珪正在細看攤開的羊皮地圖，聽到楚無暇入帳的聲音，沒有抬頭的道：「為何要見我？」
楚無暇緩緩下跪，平靜的道：「你不是要我考慮嗎？」
拓跋珪皺眉朝她瞧來，她的粉臉已多了點血色，令她更艷美絕俗。道：「我還以為你早下了決定。你不是說過要迷死我，又想令我有後悔的一天嗎？這些話是否說過便算了呢？」
楚無暇幽幽地歎一口氣，道：「拓跋珪呵！你可是天生冷酷無情的人？」
拓跋珪拿起羊皮地圖，小心的捲起來，然後納入懷裡，雙目同時射出銳利的神光，上下打量楚無暇。
他的目光直接而大膽，一般的女性肯定受不了，楚無暇卻沒有半點害羞的表現。
拓跋珪說道：「出了什麼問題呢？怪我冷落了你嗎？」
楚無暇苦惱的道：「這兩天隨你沿大河四處奔波，只曾隔遠見過你的背影，每晚都守著空帳，你難道對我不屑一顧？」
拓跋珪啞然失笑道：「現在是非常時期，關係到我拓跋族的生死存亡，假如我貪戀女色，我的部下會怎麼想？」
楚無暇忽然垂下頭去，輕輕道：「我想離開一段時間。」
拓跋珪淡淡道：「隨便你！不過走了便不要回來。」
楚無暇柔聲道：「為什麼要說這種話呢？」
拓跋珪笑道：「我不想因一個女人而心煩，你並非什麼貞婦烈女，跟隨了我，便不准讓別的男人碰你半根手指。你到了別處去，天才曉得你有沒有和別的男人鬼混，與其疑神疑鬼，不如索性放棄你。」
楚無暇嬌軀輕顫，抬頭凝視他的眼睛，雙目回復神采，長而秀麗的媚眼流轉著艷光，輕吐道：「你所謂的放棄我，是否代表要殺我？」
拓跋珪聳肩道：「勿要多疑，你可以自由離開。我雖自認可以比任何人狠辣，但還不至於因為你選擇離去，就殺了你。」
楚無暇道：「假若我離開一段時間是為你辦事，你肯不肯收回剛才的話？」
拓跋珪愕然道：「為我辦事？」
楚無暇道：「我爹多年來不知掃平了多少佛寺道觀，得回來的財物全集中藏在一處，名之為『佛藏』，除了珠寶財帛外，還有道家煉丹的爐鼎和難得的藥物，只要你派出一隊壯丁給我，我可以把佛藏起出來送給你，就當是我的嫁妝吧！」
拓跋珪心中一動，問道：「怎會有道家煉丹的東西呢？」
楚無暇答道：「尼惠暉得她爹的真傳，是煉丹的能手，所以對這方面特別感興趣。你曉得她爹是什麼人嗎？他就是『丹王』安世清、孫恩和江凌虛等人的師尊。」
拓跋珪動容道：「竟有此事？你懂得煉丹術嗎？」
楚無暇傲然道：「當然曉得。我從小學什麼都是一學便上手，加上我刻意討好佛娘，所以盡得她真傳。你考慮好了嗎？」
拓跋珪定睛看她好半晌，徐徐道：「你不要騙我。否則追至天涯海角，我拓跋珪都不會放過你。」
楚無暇柔聲道：「天下間有沒有你完全信任的人呢？」
拓跋珪想起燕飛，笑道：「希望有一天我可以完全信任你，不過你要以行動和事實來爭取我的信任。告訴我！你因何肯心甘情願的跟隨我呢？現在我的勢力仍遠比不上慕容垂，亦和姚萇、慕容永、乞伏國仁等有一段距離，以你的美色手段，加上寶藏，選擇多的是哩！」
楚無暇柔聲道：「因為只有你才是我心中真正的男人，隨著你去打天下，既有趣又刺激。如果你不幸敗亡，我便陪你一起死。明白嗎？傻瓜！」
拓跋珪哈哈笑道：「傻瓜？我還是第一次被人喚作傻瓜。希望你不是真的當我是傻瓜吧！給我乖乖的回去休息，我準備妥當後，會派出一組百人的車隊，跟你上路。他們不會聽你的指揮，但會協助你完成任務。明白嗎？」