江陵，又稱荊州或南郡，位於長江中游北岸、荊江西岸。附近並無高山，盡為陵阜，故名江陵。
自古以來，江陵均為軍政要地，戰國時秦將白起拔郢，便於此設江陵縣。三國時期，為荊州治所。其地北據漠沔，瀕臨南海，東連吳、會，西通巴、蜀，是用武必爭之地。
晉室南渡，江陵在桓家打理下，成為長江中游第一城，其威勢直逼建康，故有言謂「江左大鎮，莫過荊揚」，由此可知其重要性。
江陵「舟車輻奏，繁盛甲宇內」，乃古代楚文化的發源地，早在春秋戰國時期，便為楚國官船碼頭和楚王行宮所在之地，由磚城牆和土城牆互相依托而成，東西長二里，南北寬里餘。三國的吳太守朱然、蜀將關羽都曾對江陵進行修茸，挖壕立柵。到桓溫任荊州刺史，為進一步加強防禦，以條石與糯米漿築成堅固的牆腳，大大增強城牆的堅固度，又可防止地陷。
對江陵城的認識，屠奉三敢誇口比桓玄更清楚。這正是他的性格，凡事小心謹慎，深思熟慮，而一旦下決定，只會在手段上作出調整，目標卻永不改變。說出來也許沒幾個人肯相信，屠奉三曾親自點算過江陵城有多少個城垛，城下有多少條下水道，連位置流向均一清二楚，絕不含糊。
江陵有六座城門，最著名的是通往大江的大南門，門外就是碼頭。為減輕大南門的交通擠塞，故又於近荊江處開有小南門。
自成為振荊會的龍頭，屠奉三有多個秘密身份，以方便來往荊湖一帶的城鎮，又不虞令人注目。這方面的事桓玄並不清楚。所以在進城前，屠奉三藏起兵器和所有可以識破他是屠奉三的物品，扮作道地的商人，黏上鬍子，經檢查後輕易過關，從小北門孤身一人混進城去。
貫通南北門的街叫大荊街，連接小南門的街道是小荊街，雖比大荊街窄上一半，卻帶點江南水鄉的特色，與河道平行，接河處以條石駁岸，整齊美觀。一邊是瓦屋深巷，人車往來；一邊是垂柳石橋，流水輕舟。夾河成街，相映成景。
屠奉三重回故地，滿懷感慨。城況依然，人事已非。河、市、街、宅、橋、埠、樹交織而成的濃郁風情，尤使他感受深刻。原本是他安身立命之所的地方，已變成險地。當想到有一天他甚或要攻打此城，即使以他的冷狠性格，仍有種難以渲洩的無奈感覺。
他今次到江陵來，是要找一個叫萬光的人，此人是他一著厲害的棋子，連陰奇也不曉得他們的關係，更遑論桓玄一方。他還蓄意製造出假象，令人人以為他和萬光不和，而事實上萬光卻是他手下的人，現在這只棋子終能發揮妙用。
找到萬光，他可以立即掌握江陵的情況。他不得不親來一趟，因為只有他才可以確定萬光是不是仍對他忠心不二。
他之所以回江陵，不是等著讓人收拾，而是要部署對付桓玄，更要證實族人的生死。自知曉桓玄派出部隊攻打新娘湖，他便知道桓玄針對的是他屠奉三而非荒人，更清楚桓玄會斬草除根，殺盡屠姓的人。他不存任何僥倖之心，只想知道有多少族人逃脫。
他機警地穿街過巷，避過巡兵和江湖人物、特別是萬光的手下。
萬光是江陵的著名布商，亦是本地幫會荊江幫的龍頭大哥，擅長拳腳功夫，他的三十六路推手在南方頗為有名，非是一般幫會人物。屠奉三對他有救命大恩，更在暗中資助他，令他掙得今時今日的權勢地位。
不過防人之心不可無，屠奉三首先要弄清楚萬光是否仍效忠於他。
穿過一條窄巷，萬光的華宅後院牆出現在前方。此時太陽西下，天色漸黯。
屠奉三迅速閃往院牆暗黑處，覷準附近無人，下一刻已翻過院牆，接著毫不猶豫的急躥，投往一株院內大樹的橫丫上，接著再騰身而起，橫空而過，落在最接近的房舍的瓦背上，俯伏不動。
以前他每次密會萬光，都由這裡進宅，到萬光的退思樓與他碰面，可說駕輕就熟。
一切依舊，萬宅並沒有加強防衛，這令他安心了點。屠奉三又從瓦背另一邊回到地上，在宅院中鬼魅般移動，避過來往的婢僕，不一會已穿窗進入位於中園的退思樓下層。
退思樓是二層的樓閣建築，四邊有半廊環繞，與穿園過院的遊廊連接，位處中園中心處，環境清幽，是秘密會面的好地方。
黑夜降臨，宅內其他地方亮起燈火，退思樓像沒入了黑暗中。屠奉三登上二樓，來到一扇窗旁，居高臨下向前院主堂的方向探視。心中生出不安的感覺。
他曾長期與兩湖幫較量決戰，也不知經歷過多少趟由聶天還親自設計的明襲暗殺，培養出步步為營、小心翼翼的作風習慣。目前的情況全無異狀，他卻感到不妥當。
照道理，在入黑前該有婢僕來點亮樓內的燈火。即使曉得萬光今晚不會到退思樓來，亦該點明樓外的風燈。怎會宅內房舍全部燈火明亮，獨漏掉退思樓？
湖荊聯軍被荒人大破於淮水的消息，該已傳回江陵。別人或許猜不著，但桓玄該猜到他會潛返江陵，以確定族人的情況。桓玄該已離開江陵，率軍東下，但他定會交代手下，張開羅網等他回來。
可是城關卻出奇地輕鬆，不是指檢查不夠嚴密，又或人手不足，而是缺乏熟悉屠奉三的將領在把關。原本屠奉三並不把這情況放在心上，可是因此時生出疑惑，不由把兩方面聯想在一起。
桓玄不惜勞師動眾派人去殺他，絕不會在另一方面卻如此疏忽大意，只有一個解釋，就是萬光已出賣了他。
屠奉三殺機大盛，心忖是否該幹掉萬光，足音傳入耳內，健碩魁梧的萬光出現在他視線裡，獨自沿遊廊朝退思樓走來。
屠奉三最後一絲懷疑消去，完全肯定了自己的猜測。
萬光是要來看他有否來了。
屠奉三移離窗台，來到另一邊放於牆角，高過他人體的紅木大櫃前，拉開櫃門，內裡空空如也，足可讓他舒服的藏在其內。此櫃是專為他而設的，遇有手下來見萬光，屠奉三會躲進櫃內。
屠奉三苦笑一下，給空櫃勾起心事。唉！如果沒有邊荒集，失去荒人兄弟，他將變成一個眾叛親離的可憐蟲。
聽到開門聲。
屠奉三沉聲道：「我在樓上，上來吧！」
萬光驚呼道：「果然是大哥回來哩！」
登樓木梯響起腳步聲，萬光登上二樓，現出激動神色，撲上來一把抓著他雙肩，大喜道：「大哥真是打不死的好漢，桓玄也奈何不了你。」
屠奉三一邊留意對方體內真氣運行的情況，如稍覺異樣，便立即先發制人。冷靜的道：「桓玄將我姓屠的親人如何處置了？」
萬光鬆手慘然搖頭道：「桓玄自知道邊荒集失陷，便開始大舉搜捕大哥的族人，到最近已全體處決。我很慚愧，眼睜睜看著卻沒法做任何事。」
屠奉三聽得心中滴血，縱然明知道必是如此，可是親耳聽到，仍感難以消受。
桓玄！終有一天我會親手取你狗命。
萬光退到窗旁，取出火種，道：「我須照常點燈，否則會讓下人生疑。」
屠奉三木然點頭。
萬光轉身背著他把置於窗台的燈點著。
屠奉三淡淡道：「這盞燈的位置不是有點古怪嗎？」
萬光雄軀愕然一震時，屠奉三已逼近他身後。
萬光雙腳大字分開，腰胯松沉，蹲身旋轉，反應之迅疾自如，完全顯示出他是處於高度的戒備狀態下。隨著如樞紐般腰胯的帶動，雙掌輕靈緩和，肩胛擺動的猛推雙掌，帶起狂猛的勁氣狂飆，正面迎擊屠奉三。
屠奉三知他為要纏著自己，好待埋伏在萬宅桓玄方的高手，及時趕來圍捕他屠奉三，會不顧一切的和自己硬拚交鋒，早擬好一招克敵之策。
即使在公平決鬥下，沒有十來二十招，屠奉三亦自問不能破他的推手功夫。想在一個照面內殺他，不付出點代價是肯定辦不到的。而且必須是出乎其意料外。對方定會賭他不敢硬拚，他偏要對方猜錯。
屠奉三另一優勢，就是熟知萬光推掌的奧妙，在乎「身有所感，心有所覺。隨其所適，因而取之。順而成之，合而解之。」以鼓蕩之勁震撼敵人，使對手如陷波濤之中，儘管對方比自己高明，一時三刻內仍難破其無懈可擊、以防守為主的推掌法。
屠奉三雙拳擊出，迎上對方雙掌，擺出全力硬拚的交鋒姿態。
萬光冷嘿一聲，雙掌加勁，道：「形勢所逼，大哥莫要責怪我。」
屠奉三歎道：「你竟恩將仇報！」
就在拳掌交擊的當兒，屠奉三倏地收回一半功力，無聲無息踢出一腳，後發先至的疾取他跨下要害。
萬光現出駭然神色，已來不及變招。
「蓬」！
拳掌交擊，屠奉三應掌狂噴鮮血，往後拋飛，萬光則發出驚天動地的慘呼，給踢得往後拋出窗外。
屠奉三背脊撞上樓牆，再噴出一口鮮血，萬光身軀著地之聲傳來，再沒有發出其他聲音，顯然未著地前已身亡。
破風聲從前院方向傳來。
屠奉三眼冒金星的爬起來，連抹掉口角血跡的時間也沒有，搶到空櫃旁，拉開櫃門，躲了進去，然後把門關上。
目送最後一支車隊離開雁門，拓跋珪領著一批將領戰士，朝南急馳數里，登上一處高地，俯瞰遠近雪融後的平野。
陪在兩旁的是心腹謀臣張袞和許謙。
拓跋珪平靜的道：「我交代的事辦妥了嗎？」
許謙忙答道：「密函在十天前送到長子，慕容永該明白族主的好意。」
拓跋珪微笑道：「不論慕容永當我是好意還是陰謀，這仍是他難以拒絕的兩份大禮，我拓跋珪更開了先河，一舉送出兩座有無比戰略地位的邊塞重鎮。」
張袞道：「希望慕容永沒有錯失良機，比慕容詳早一步進佔雁門和平城兩城，沒有辜負族主的厚愛。」
許謙道：「族主此著非常高明，肯定出乎慕容垂意料之外。」
拓跋珪從容道：「慕容永雖然明知我在利用他，仍沒有選擇的餘地。如雁門重入慕容垂之手，他的太原勢陷入險境，變成腹背受敵。只有取得平城和雁門的控制權，他方能保住他西燕國的北疆，操控大河的航運，可以安心應付慕容垂。如我沒有猜錯，慕容永的部隊，正在趕來雁門的途上。咦！那是何人？」
眾人極目朝西南方瞧去，在月照之下，一道人影正往他們的方向奔來。
親衛們現出警戒神色，部分人更取箭拉弓。
許謙道：「是會家子，身法很快。」
拓跋珪掃視四周情況，思忖這會否是敵人的詭謀呢？他當慣馬賊，警覺性極高，如情勢不對，會比任何人更快開溜。這種作風到現在仍延續著，為達到避強擊弱的戰略部署，他會很有耐性，縱然心中恨不得立即把慕容寶煎皮拆骨。
最後目光回到奔來的人，訝道：「竟是個娘兒！」
那女子已奔至離他們不到兩里，若依她現時的方向，該在他們左方半里許處經過。
忽然那女子一個踉蹌，差點摔倒，到回復奔跑，速度減緩下來。
張袞和許謙齊叫道：「她受了傷！」
拓跋珪的銳利目光又再巡視四方，道：「如果她身負內傷，仍可以這麼迅快的身法疾行不休，如此武功高強的女子，在江湖上找不出多少個來。會否是任妖女呢？」
又喝道：「收起弓矢！」
眾親衛忙收起長弓，把箭放回箭筒內。
拓跋珪全神凝視負傷路過的神秘女子，此時她已進入一里的範圍內，體態隱約可見。此女身形高挑＊（身兆）纖美，綽約動人，奔行時長長的秀髮不受管束的在腦後飄揚，儘管仍看不清楚她的花容，直覺她長得很美。
拓跋珪心中湧起一種自己也沒法明白的情緒。一直以來，他以復國為重，其他一切都不放在心上，娘兒只是用來調劑生活。淝水之戰後，更是戒絕女色，心神全放在與慕容垂激烈的鬥爭上。此刻卻忽然感到有點心動，而事實上他連對方長相如何，仍純屬想像。
張袞的聲音傳入他耳內，道：「後面有人在追她。」
拓跋珪心神一顫，曉得自己因注意力集中於此女身上，竟疏忽了其他，否則他該是第一個發覺有追蹤者。
目光投去，在地平遠處，另一道人影如飛追至。
拓跋珪心忖自己該否管此閒事時，女子再一個踉蹌，摔倒在草原上。
拓跋珪策馬奔下山坡，朝女子馳去，張袞、許謙和眾親衛連忙追隨。
遠方的追蹤者停了下來，顯然因橫裡殺出他們這群人，生出顧忌。
拓跋珪馬快，又先起步，超前近十多丈，直抵女子伏身處。
拓跋珪跳下馬來。
許謙在後方大叫道：「族主小心！」
拓跋珪在女子身旁蹲下，把俯伏草地上的軀體翻過來，腦際轟然一閃，心中嚷道：「世間竟有如此美女！」
女子已昏迷過去，嘴角猶帶血污，卻絲毫無損她狐媚動人的美態。儘管看不到她長長一對媚眼內的神采，可是她豐潤的紅唇，仍在勾引著每一個男人的心。
親衛馳至，團團把拓跋珪和昏迷的美人圍在核心處。
拓跋珪小心翼翼把她攔腰抱起，神色專注的審視著她的花容體態，仿似世上再沒有其他事物能引開他的注意力。
許謙等亦呆看著拓跋珪懷中美女，被她動人的容色體態震懾。
從遠方傳來聲音道：「本人波哈瑪斯，此女與本人有解不開的深仇，朋友可否賣本人一個面子，把此女交給我。」
許謙一震道：「波哈瑪斯是波斯來的高手，現為姚萇的軍師。」
拓跋珪怒喝道：「記著哩！破壞你好事的是我拓跋珪，我以後都不想聽到你的聲音在我耳邊吵吵嚷嚷，給我滾！」
波哈瑪斯的聲音遙傳回來道：「拓跋族主的恩惠，我波哈瑪斯永誌不忘。請哩！」
拓跋珪像沒有發生過任何事般，欣然道：「我們回盛樂去！」