街上傳來蹄音足聲、叱喝至乎攀牆踏瓦的混亂響聲，形勢緊悵至極點，顯是此地的守將，正調動人馬，把客棧重重包圍，布下天羅地網。客棧的飯堂卻是完全不同的寧靜天地，一切吵鬧均似與此地沒有絲毫關係。
孫恩似是非常享受身處的境況，雙目閃動著充盈智慧的神秘異芒，輕輕鬆鬆的瞧著燕飛，柔聲道：「燕兄可知自己正掌握著能成仙成道的千載良機，只要你肯改變一下自己的想法，拋開成見，即可到達生死之外的彼岸，成為大羅金仙，完成每一個生命渴求的最高成就，踏足仙界。」
燕飛把注意力從街上扯回來，啞然笑道：「天師把廢話省回去吧！坦白說，我現在非常留戀生死之間的這段旅程，並覺得這段路本身已是我的終極目標，什麼成仙成佛本人沒有半點興趣。」
孫恩笑道：「燕兄有此想法，是人之常情，生死之間的引人魅力正在於此，就像一個遊戲，以生為始，死為終。由成孕開始，遊戲開鑼。我們全情投入，演盡了悲歡離合，在成敗之間，忘記了自己只是過客的身份。有人捨不得榮華富貴，有人割不下男女之戀，此是理所當然。何況燕兄是忽然得道，並不像我般是於看破一切苦修得之。旁觀者清，我並不相信輪迴之說，所以認為每一人只有一次機會，如白白錯過，實在可惜。我孫恩有一個提議，只要燕兄肯立志向道，不再理會人世間的恩恩怨怨，我不但可以放燕兄一條生路，還可以指點燕兄一條明路。」
外面是殺氣騰騰，比對起來，尤顯得孫恩說的生命之謎充滿難以描述的詭異。
燕飛似像孫恩般渾忘了面對的危機，包括與這位有南方第一人之稱、貫通天人之道的大師無法避免的生死決戰，凝神打量孫恩好半晌，唇邊露出一絲笑意，道：「成仙又如何？天師仍是局困在生死之間內，憑何曉得成仙是好是壞呢？」
屠奉三來到劉裕對面坐下，訝道：「你怎麼還未休息呢？」
劉裕現出深思的神色，淡淡道：「高彥想我們幫他一個忙。」
屠奉三愕然道：「當是與小白雁有關，你竟在想這樣的事？」
劉裕沒有直接答他，自顧自的說下去，道：「他想我們為他營造一個與小白雁單獨相處的機會，並有憑此征服她的信心。」
屠奉三一副不以為然的神色，苦笑道：「若是舉手之勞，我當然會成全他。唉！坦白說，我對此戰只有三、四成的把握，如非我們能掌握敵方形勢，我們根本沒有一拼之力。」
略頓續道：「你說吧！在這樣的情況下，我們豈有閒情去理會私人的意向。」
劉裕好整以暇的道：「屠兄因何對此戰如此欠缺信心呢？」
屠奉三歎道：「問題出在敵我比較上，桓玄和兩湖幫水陸兩支部隊，均是訓練有素的精銳，縱使起始時中計落在下風，但其反擊的能力卻絕不可以輕視。反觀我們荒人部隊，比對起來仍是烏合之眾，勇氣有餘，卻欠組織和訓練，亦沒有一個有效的指揮系統，不要說如臂使指，連能否執行命令也成為問題。說得難聽點便是一盤散沙，兵敗如山倒，遇上敵人的頑強反擊，我們肯定會亂作一團。」
劉裕仍是神態輕鬆，道：「在邊荒集的攻防戰裡，荒人不是表現出色嗎？」
屠奉三道：「那是完全有異於現今的情況，目標明確、保衛的又是人人熟悉的邊荒集，加上有鐘樓作指揮台。可是現在須於荒野大河黑夜作戰，我們欠缺戰陣調遣的缺點將暴露無遺，成為我們致敗的因素。」
劉裕淡淡道：「屠兄不是說過我必須確立荒人統帥的形象嗎？眼前便是一個機會。」
兩人低聲細語，屋內的人仍是熟睡如死，益添兩人談論荒人此戰成敗的特異氣氛。
屠奉三搖頭道：「我不明白。」
劉裕道：「荒人是與別不同的，所以出產了個整天在妙想天開的卓狂生、又明知對方是妖精仍不顧一切投進情網的高小子，試想想看，假設我們能在如此的情況下，仍可以玉成高小子的癡心妄想，而這由沒有可能變成有可能的故事，每晚都在卓狂生的說書館大收旺場，是多麼投荒人所好的精采故事？那時誰敢說我劉裕沒有資格作荒人的主帥呢？只有這樣瘋狂的主帥，才是邊荒集的特產。」
屠奉三遽震道：「你的想法很接近卓狂生，確是匪夷所思，且非常合荒人的脾胃。可是問題在我們求勝已屬不易，還如何辦到此事？只有當局勢完全操控在我們手上，我們要敵人往左轉，而敵人絕不敢向右轉的情況下，我們方或會有機會做得到。」
劉裕笑道：「若依現時的形勢發展，我們確沒可能辦得到，幸好高小子提醒了我。哈！他等於幫了自己一個天大的忙。」
屠奉三奇道：「他提醒了你什麼事呢？」
劉裕沉聲道：「他告訴我他心中充滿恐懼，令我記起自己第一次上戰場的情況。起始時我心中只有一往無前的勇氣，可是當身旁的戰友中箭倒地身死後，一切便改變過來，死亡是如此實在和接近，再沒有任何安全的感覺。幸好那場仗我們贏了，否則我或者會當逃兵。」
屠奉三點頭道：「我明白！恐懼會像瘟疫般蔓延，所以兵敗會如山倒，正是恐懼作祟。可是今夜之戰，在這方面，敵人顯然遠比我們優勝。」
劉裕問道：「告訴我！敵人現在最大的恐懼是什麼呢？」
屠奉三全身一顫，雙目亮起來。
孫恩一對眼睛爆閃異芒，正容道：「這正是最精采的地方，因為沒有人知道。人自出生開始，便是邁向一條死路，死亡是生命的終結，是生命的放棄。我絕不是貪生怕死的人，只是不甘屈服於生死，希望能在這有限的生命內，即使作困獸之鬥也要超脫生死。我沒法告訴你成仙成聖究竟是什麼一回事，只深信當你超脫生死後，生命會以另一種形式繼續下去，而這亦是最誘人之處，那究竟是怎樣一番光景呢？神仙之說，自古已存，是人來自內心至深處的一種渴望和追求。」
燕飛訝道：「天師既有如此抱負，為何又置身於人世間的紛爭裡，豈非矛盾至極？」
孫恩長笑道：「所以我說燕兄誤在執假為真，故而迷途忘返。生命只是一個過程，萬物之所以存在，只是人心產生的幻覺。便像一場大夢，夢裡無一不真，你更不會懷疑自己在做夢。夢正是是心的余象，如聲音的餘韻，如空谷裡的迴響。機會就在眼前，燕兄勿要錯過啊！」
燕飛環目四顧。
縱使是敵對的關係，他仍感到孫恩字字發自真心，顯然超脫生死，是這可怕的對手深信不疑的事。
難道眼前的一切確只是人心製造的幻象？想想也令人感到不寒而慄。
不過縱然人生只是一場大夢，但只要夢裡有紀千千在，那這場夢已足可令自己放棄一切，全情投入地享受與紀千千共譜戀曲的動人滋味，且永不言悔。
「篤！」
一支箭不知從何處射來，穿窗而進，釘入在孫恩後方一根樑柱裡。
火箭！
箭附在樑柱燃燒著，發出「辟辟啪啪」的聲音。
孫恩不為所動，目光凝注燕飛。
燕飛淡淡道：「天師的說法怕會難以繼續下去，動手吧！」
劉裕道：「屠兄明白了！」
屠奉三點頭道：「我明白了。」
劉裕再把聲音壓低少許，湊近微笑道：「敵人最害怕的，是劉牢之的意向，因為如劉牢之背叛王恭和桓玄一方，今次來攻打我們的荊州兩湖聯軍勢將全軍覆沒。而沒有人比我們更清楚，劉牢之確大有可能背叛桓玄和王恭，這便是敵人最大的恐懼。」
屠奉三道：「桓玄雖然手段狠辣，且一副天不怕地不怕的樣子，事實上卻是貪生怕死的人，所以行事謹慎，不會冒險，如他懷疑劉牢之，絕不會讓手下隨便越過壽陽，進入劉牢之的勢力範圍，更要在劉牢之的眼皮子下大興干戈。」
劉裕胸有成竹的道：「換了是別人，肯定不敢用此計，但我是深悉情況的人。不論是郝長亨或桓玄一方的人馬，肯定有探子至乎內奸在廣陵監視劉牢之的動靜，以策安全。司馬道子寫信予劉牢之一事，已成公開的秘密，至少何謙一方知之甚詳，並會散播謠言，以動搖劉牢之在北府兵內的威信。」
屠奉三點頭道：「此事確有可能，何謙便曾把劉牢之與王恭結盟的事，通知孔老大。」
劉裕道：「我最清楚北府兵內的情況，劉牢之是不得不與手下將領商量此事，消息會因此散播開去。」
屠奉三道：「若是如此，你這招恐懼大法，將可以發揮無窮盡的威力。郝長亨是聰明人，深悉人性，也比別人多顧慮，容易杯弓蛇影。」
接著皺眉道：「可是敵人不是剛上戰場的雛兒，我們想騙倒他們並不容易。」
劉裕微笑道：「屠兄似乎忘記了我正是不折不扣的北府兵。只要敵人略呈亂象，我便有方法乘虛而入，營造出北府大軍從水陸兩路殺至的駭人形勢，只要令敵人生出恐懼，不求取勝但求保命，此戰我們便有必勝的把握。」
屠奉三現出心悅誠服的神色，點頭道：「真的明白了！劉帥！」
火箭的攻勢終於歇下來，整座客棧已陷進火海和濃煙裡去，飯堂內的溫度不住升高，仿如人間火獄。
兩大高手仍各據一桌，目光交擊，等待對方露出破綻，看看誰先捱不下去。
烈焰雖仍未波及他們，不過主梁已燒著，其餘可以想見。
地上遍佈箭矢，都是射往兩人身上被擋開的火箭，默默訴說著剛才一輪箭攻的激烈情況。
「獵獵」聲響，靠近燕飛的最後第三張桌子被上面掉下來一團火球波及，終告起火焚燒。
對面的孫恩沒入濃煙之內，燕飛展開內息之法，口鼻呼吸停頓，真氣在體內循環往復，形成護體的氣罩，不讓火勢入侵。
如此以火箭焚燬一座具規模的客棧，並非上策，城將必須先把附近居民撤走，又要控制火勢，可是燕飛卻體諒城將的苦衷。要知不論自己或孫恩，均是天下武林最頂尖兒的人物，強攻進來，必是屍橫遍地的局面，且沒有必殺他們的把握，如能以烈火把他們逼得見勢逃遁，再由箭手以亂箭從遠處把他們射殺，當然划算得多。但因級數差別太大，城將作夢也沒想過他們能在火場內挺這麼久。這也難怪，天下間，亦只兩人有內呼吸的驚人能耐。
「蓬！」
一團火球從上而降，掉往兩人中間的位置去，火熱遽增。
「錚！」
蝶戀花向主人發出動人心魄示警的清音。
燕飛蝶戀花出鞘的一刻，尚未觸地的火球已挾著勁氣狂飆，撲臉而來。
在伸手不見五指的黑煙烈焰裡，燕飛感到孫恩的氣場停滯了一瞬，未能發揮全力。不由心呼僥倖，曉得自己差點輸掉此戰。
直至適才火球落下的一刻，孫恩一直在他靈覺的嚴密監視下，即使孫恩沒入濃煙裡，他仍能一絲不誤地掌握著孫恩的精神狀態，只要孫恩忽然出手，他有十足把握可以作出及時的反擊，不會讓孫恩搶得先手，佔奪關係生死成敗的先機。
可是在火球落下的一刻，孫恩似像倏地消失了，他再感應不到孫恩，要命的是孫恩的靈覺卻完全緊攫著他。
他既不知該何時出手，更不曉得孫恩會用何手段。
剎那間整個局勢完全改變過來，他已陷於絕對的被動，先機盡失。
就在敗局將成的關鍵時刻，蝶戀花的示警正是他最需要的及時雨，忽然靈覺天機失而復得。
孫恩的全力出手露出不該有的破綻，正因孫恩料想不到他的蝶戀花會有護主的「驚人之舉」，更因而生出在道行上及不上燕飛的震撼，所以氣場滯了一下，精神的變動影響了他的功夫。
來自丹劫的灼熱真氣透劍鋒擊出，直衝撲面而來的烈焰狂勁最強大的核心處刺去，命中孫恩的勁氣鋒尖處。
最奇妙的事發生了。
凌厲的劍氣如於烈焰添上最助燃的火油般，毫不費力地穿透火焰，化為一柱藍晶晶的驚人光焰，立即令週遭的火焰世界像星辰比之皓月般的黯然失色，照破了濃煙烈焰，把原本隱藏在火煙後的孫恩身影勾劃出來，神奇至令人難以相信眼睛所見。
來自丹劫的真勁劍氣頓然威力倍增，不但徹底破去孫恩借火勢攻來的一招，還直刺往孫恩雙掌平推的掌隙間處，精準如神。
孫恩詫異之下立即變招，兩掌合攏，成掬手狀，發出另一股真勁，迎上燕飛有如神來之筆的「劍焰」。
燕飛從沒想過丹劫劍氣有此奇效，心中想到的是如不能在此特異的環境下擊殺孫恩，大有可能永遠都沒法擊敗他，豈敢猶豫，人隨劍勢，竟就那般全力催發劍氣，往孫恩撲去，完全無視臨身的火屑焰風。
「蓬！」
孫恩的真勁與藍白的劍焰交擊，立時化作往兩邊激濺的藍色光點，有如煙花盛放，詭美至難以用任何言辭形容其萬一。
孫恩渾體劇震，悶哼一聲，往後飛退進入另一股濃煙裡。
燕飛亦被反震之力轟得往後挫退。
「嘩啦啦！」
主梁終受不住烈焰的摧殘，頹然折斷下墮，火屑飛舞裡，大小火球從屋頂掉下來，仿如大地終結。
燕飛暗歎一口氣，迅速倒退，以驚人的高速避過焚身之險，同時以丹毒的冰寒真氣護體，倏忽間已退至飯堂邊緣，再衝天而起，撞破仍在燃燒的瓦頂，就那麼來到火場上空處。
四周儘是捲旋向上的濃煙，既看不到包圍的敵人，敵人也看不到他。
燕飛知道已失去擊敗孫恩的天賜良機，更清楚已向孫恩證明了自己的「心中一動」是真材實料。心忖此時不走，更待何時。