劉裕由東門入城，立即被把門的兵頭截著，道：「劉裕你回來得真是時候，頭子昨天才發下命令，只要見你回來，立即押你老哥去見他。」
頭子是劉牢之另一個軍中的匿稱。
劉裕笑道：「是否要上手銬？」
那兵頭叫方勇，曾和劉裕一同接受探子的訓練，與劉裕稔熟，探手搭上他肩頭，朝城內走去。欣然道：「你老哥現在是大大有名的人，誰敢對你不敬。坦白說，我也有些佩服你，到現在仍死不去、活生生的在老子眼前出現，你奶奶的！你是否戴了什麼寶貝護身符，被人怎麼打都不死？」
把門的北府戰士見到劉裕，都舉手致敬，口呼劉大哥，態度崇敬親熱。
劉裕笑道：「護身符欠奉，爛命倒有一條，你要便來拿我的命吧！」
方勇著人牽來兩匹馬，開懷笑道：「豈敢豈敢！連竺老妖都栽在你手上，誰敢拔你半根毫毛？」
劉裕接過馬韁，愕然道：「殺竺老妖的是燕飛，為何算到我頭上來？」
方勇笑道：「不是一樣嗎？燕飛是你的戰友，你是邊荒集的主帥，當然是由你巧施妙計，方能在那樣的情況下幹掉竺老妖，完成玄帥的遺願。此事傳至廣陵，轟動全城，人人提起你老哥，都要豎起拇指，說一句『英雄好漢』，你確是了不起。」
劉裕開始明白燕飛斬殺竺法慶對自己聲譽的影響，又感受到謠言的誇大失實處。不過北府兵兄弟一廂情願的想法，正代表自己與他們榮辱與共，亦代表著他們心裡極待填補的一個缺陷，就是他們需要繼謝玄後的另一個英雄，作他們的心靈支柱，而那個人現在已變成了他劉裕。
只要他能再次光復邊荒集，北府兵年輕一輩，將人人向他歸心，視他為另一個謝玄，而此為他手上最大的籌碼。
道：「上馬吧！我也想見劉爺呢！」
孫恩神采飛揚的立在巨岩邊緣處，細聽盧循一一報上從建康來的最新消息，潮浪一重一重的相繼而來，打上巨岩，濺起高達數丈的浪花。
一個消息比一個消息震撼，當他聽到竺法慶被燕飛斬首，終於動容道：「這是不可能的。」
盧循以帶點嘲弄的語氣道：「竺法慶肯定名大於實，否則怎會飲恨於蝶戀花之下？」
孫恩緩緩搖頭，柔聲道：「竺法慶確有真材實料，他的『十住大乘功』來自上代有怪僧之稱的不戒大師的『碎金剛乘』，是佛門正宗。據吾師所言，『碎金剛乘』專攻日精月華，天下間只有『太陽真火』方能與之抗衡。不過，縱然燕飛身具『太陽真火』一類的奇功，他能保命不死，已是難得，怎可以不但避過『十止之劫』，還可以擊殺竺法慶，此事離奇至極，難道……不！這是沒有可能的，且『丹劫』在師尊坐化前，早不知影蹤。」
盧循一震道：「丹劫？」
孫恩點頭道：「師尊曾與不戒大師交手，故深悉『碎金剛乘』的虛實，而萬變不離其宗，『十住大乘功』雖為竺法慶自創，其源頭和心法始終離不開『碎金剛乘』，師尊既說過『太陽真火』能抗衡『碎金剛乘』，當然也能與『十住大乘功』平分秋色。而『丹劫』乃『太陽真火』之最，照此推之，當可以克制『十住大乘功』，問題在於，即使真的有人能從『丹劫』吸取『太陽真火』以為己用，仍不容易破竺法慶的『十住大乘功』，只能在不受竺法慶的十住法影響下，大家在招數戰略上見真章，以竺法慶千錘百煉的魔功，不論燕飛如何進步，仍不是竺法慶的對手。所以我說此事奇怪至極。」
盧循道：「天師曾差點要了燕飛的命，當然清楚他的強弱。不過燕飛殺竺法慶一事，該非謠傳，否則尼惠暉不會到建康尋燕飛的晦氣？難道『丹劫』真的落在燕飛手上？這是不可能的。」
孫恩長長舒一口氣，目光投往廣闊無邊的大海，雙目異采閃動，聲音卻充滿生機和期待，悠然歎道：「世事的曲折離奇，往往出人意表。燕飛先是在本人手底下死而復生，現在又斬殺竺法慶於邊荒，豈是可以隨意小覷的人。想不到竺法慶、慕容垂之輩外，尚有一個燕飛，令我孫恩不愁寂寞。燕飛呵！沒有你這樣的一個對手，人生又有何樂趣呢？」
盧循心中激盪，更曉得孫恩已決定予燕飛另一個公平決鬥的機會，因為對孫恩來說，燕飛已取代了竺法慶在他心中的地位，成為一個能令他動心的對手。
孫恩像忽然拋開燕飛一事，神馳意飛的道：「司馬曜真的死了！」
盧循道：「此事千真萬確，下手的是成為司馬曜貴人的妖女曼妙，如不是她被楚無暇截殺於大江，情況會變得更精彩，不過現在已夠司馬道子頭痛的了，唉！可惜千秋不知如何被司馬道子識破身份，累得道覆須立即把我們在建康的人撤走，使我們辛苦經營多年的佈置，毀於一夜之間。」
孫恩微笑道：「有什麼問題呢？我們得到的遠比我們失去的多，些微損失，何用介懷？為達成我們的夢想，總有些人須犧牲的。司馬曜的橫死，將令王恭、桓玄、殷仲堪、劉牢之等人別無選擇，只有連手麾軍建康，名為逼司馬道子交代司馬曜之死的真相，實則為必須殺司馬道子以自保，否則如讓司馬道子假新上位的傀儡皇帝之手亂髮聖旨，如何招架？那時將是我們進攻建康的最佳時機，一舉把南方所有反對的力量摧毀，好一勞永逸。所以你有什麼該擔心的呢？」
盧循終察覺孫恩的異於平日處，這不單是他出奇地隨和輕鬆的語調，且字字珠璣，更因此時的孫恩，像一個永不見底的深潭，蘊藏著無有極盡的智慧和異乎尋常的力量，卻又超然於眾生之上。那種感覺玄之又玄，非比尋常。
他剛才來時，因消息的震撼而心神不屬，兼之因對孫恩的敬畏，不敢平視觀察，所以一時沒有察覺孫恩的異樣處。
此時的孫恩，比以前任何一個時間，更像「天師」，「真」的「天師」。
盧循發覺自己不受控制地張大口喘起氣來，艱難的道：「天師……」
孫恩往他瞧來，雙目晶瑩通透，又深邃無可測度，保持微笑的神態，柔聲道：「趁現在還有點時間，我須立即趕往邊荒，只要燕飛在附近，我便能對他生出感應。我要以他的人頭來祭我天師軍出征的大旗，讓普天下曉得誰才是天下第一人。」
盧循生出被孫恩看個通透的奇異感覺，心中湧起前所未有的敬意，更清楚孫恩為燕飛而心動，必須立即趕去會燕飛的心態，忽然雙膝一軟，跪往石上去，顫聲道：「天師……」
仍是語不成句。
孫恩仰望晴空，雙目射出熱切和憧憬的神色，道：「我去後，你們全力備戰，結集戰船，待我回來後，時間該差不多了。」
接著探手在盧循的天靈穴輕拍三掌，道：「好好給我練功！」
每一掌拍下來，盧循都覺全身經脈遽震，所有竅穴跳動起來，說不出的受用。盧循福至心靈，曉得孫恩是以無上法力助他修煉「黃天大法」，哪敢輕忽，就那麼跪在地上練起功來，再不敢說話。
孫恩一聲長嘯，到嘯音收止，早去得無影無蹤。
燕飛緊接劉裕之後進入廣陵城，他備有通行證件，把門的衛兵沒有留難，盤問幾句後，放他入城。
他還是首次到廣陵，心忖還有時間，先四處逛逛，再到與劉裕約定處等待。
就在此時，他的心湖忽然浮現孫恩的形相，還似正對他欣然微笑。
這怪異無倫的情況一閃即逝，快速得似乎沒有發生過任何事，可是已像一塊巨石，狂擲進他波平如鏡的平靜心湖去、激起濺空而起的水花和波蕩的漣漪。
他清楚感應到孫恩對他的殺機。
燕飛完全不曉得孫恩身在何方何處，那種玄妙的聯繫模糊而遙遠，更不明白孫恩如何辦得到，不過肯定的是，早臻達天人合一之境的孫恩在道法武功上又更上一層。
燕飛心中叫苦，清楚自己又落在下風。
他現在一心一意去反攻邊荒集，是為配合拓跋珪營救紀千千進行的大計，實在不願分心到別的事上去，尤其是像孫恩這種可怕的對手。
上次交手時的孫恩，武功已不在竺法慶之下，如他再有突破，燕飛能勝他的機會更是微乎其微。最大的問題是他仍非心無掛礙，且比之以前任何一刻，更急切把紀千千主婢從慕容垂的魔掌解放出來。
可是他更清楚與孫恩此戰是避無可避，且他是陷於完全被動的惡劣形勢。
他並不是畏懼孫恩，只是感到孫恩選此要命的時刻來對付他，已充分表現出孫恩掌握到自己沒法彌補的破綻和弱點，如他過不了孫恩這關，那過去的一切努力將盡付流水，他固然一命嗚呼，紀千千主婢則永遠落在慕容垂手上，荒人失去邊荒集，劉裕當不成北府兵的統帥，拓跋珪則要亡國滅族。
除非他能擊敗孫恩，否則情況將會朝最不幸的方向發展。
沒有人能在此事上幫半點忙，一切只能倚賴自己，看看蝶戀花是否有護主的能耐。
門衛在主堂大門報上劉裕的名字，劉牢之的聲音傳來道：「進來！」
劉裕舉步入堂，劉牢之坐在一角發呆，几旁擺放著一封開了口的火漆密函，並沒有朝劉裕瞧來，只淡淡道：「坐下！」
一時間，劉裕不知該坐到哪裡去，只好恭敬地來到他身前，施禮問好。
劉牢之一臉苦思而不得的疲倦神色，指指身旁隔著小几的太師椅道：「坐！我有些事須問你。」
劉裕有點受寵若驚的坐在他一旁。
劉牢之終於朝他瞧來，道：「你是不是從建康來的呢？」
劉裕點頭應是，忽然間，他已曉得几上的密函來自司馬道子，信內並提及自己。
劉牢之滿懷感觸地歎了一口氣，沉聲道：「皇上駕崩了。我該怎麼做呢？」
後一句他顯然不是求教劉裕，只是正糾纏心內的一句話，不自覺地衝口而出，顯示他正為某一個決定舉棋難下。
劉裕當然明白他的心事。
劉牢之此刻正為選擇站在哪一方而煩惱。以前王恭背後有司馬曜全力，劉牢之投向王恭一方是順理成章，只要收拾司馬道子和王國寶，他便可得到司馬曜的回報，名正言順的坐上北府兵大統領之位，說不定還可當揚州刺史。成為桓玄之外南方最有權勢的人。
現在司馬曜死了，劉牢之若再站在王恭的一方，至少在名義上是與司馬氏皇朝對著幹，且因有桓玄牽涉其中，動輒會弄出改朝換代的局面。如被桓玄登上帝座，劉牢之肯定死無葬身之地，還要被抄家滅族。劉牢之的為難處，可以想見。
劉牢之肯於此時和這種心情下見劉裕，是因為劉牢之從密函裡，曉得司馬道子和劉裕的緊張關係放緩，更想從他口中知道多點有關司馬曜猝死的真相，問多點有關司馬道子的事，好幫助他作出決定。
劉裕識相地保持緘默。
果然劉牢之沉吟半晌後，忽然問道：「燕飛是不是真的殺了竺法慶？」
劉裕點頭道：「確是如此！」
劉牢之往他瞥一眼，目光移往屋樑，徐徐道：「皇上是怎樣死的？」
劉裕小心翼翼的答道：「據傳殺皇上的是他最寵愛的張貴妃，而張妃實是與桓玄有關係的人，所以派郝長亨到建康來把她接走，不過功虧一簣，此女最後被彌勒教的楚無暇殺死滅口，否則桓玄便可以借她之口，嫁禍司馬道子。」
他不敢說出曼妙的真正身份，怕的是難以向劉牢之解釋，自己是如何得悉箇中的來龍去脈。
劉牢之一震朝他瞧來，雙目射出複雜的神色，道：「你倒清楚其中情況。」
劉裕苦笑道：「全賴參軍大人栽培，我只是盡探子的本分。」
劉牢之淡淡道：「你回廣陵來，是否想我出手助你們光復邊荒集？」
劉裕點頭道：「彌勒教已因竺法慶之死冰消瓦解，邊荒集的形勢轉為對我們有利，只要大人肯點頭，使淮河的水師封鎖壽陽以東的淮水下游，我們便有把握打贏這場仗。」
劉牢之道：「糧食和武器方面又如何呢？」
劉裕心忖難道真的這麼順利？可能是司馬道子在密函裡提到肯他們收復邊荒集吧！又感到有些兒不妥當，如劉牢之肯這麼聽司馬道子的話，豈非代表他決定投向司馬道子的一方？那自己心上人的老爹王恭豈非陷入動輒敗亡的險境？
答道：「我會找孔老大想辦法。」
劉牢之沉默片刻，然後沉聲道：「我現在說的，你須仔細聽清楚，並要如實執行，否則我將視你為背叛北府兵的叛徒。」
劉裕就像在雲端直跌下來，整條脊骨涼颼颼的，道：「大人請指示。」
劉牢之雙目精芒畢露，冷然道：「我要你立即退出荒人的所有行動，由這刻開始，不准你接觸任何外人，孔老大也包括在內，明白嗎？到有適合你的工作時，我自會找你。」
劉裕遽震失聲道：「這怎麼成？」
劉牢之大喝道：「這是軍令！」
劉裕喘著氣直視劉牢之，然後逐漸平復，一字一字的緩緩道：「大人是不是決定與桓玄合作，對付司馬道子？」
劉牢之臉泛怒容，冷笑道：「小裕你不覺得你愈來愈放肆嗎？我的事怎到你來置喙？」
劉裕雖然心中充塞難以壓抑的憤慨，仍曉得不宜頂撞他，垂首道：「大人可否容我說出心底的話，那不是我為自己說的，而是為大人和北府兵著想。」
劉牢之容色稍為放緩，顯然也希望在此事上有人為他參詳，道：「說罷！」
劉裕正容道：「不論與桓玄或司馬道子任何一方合作，均是與虎謀皮。現在北府兵最宜嚴守中立，坐觀其變。另一方面則再次打通邊荒集的脈絡，令北府兵維持自給自足的有利形勢，足可以應付南方任何突變。」
劉牢之若無其事的哂笑道：「說到底，你都是想我你和你的荒人兄弟，對嗎？」
劉裕差點想拍幾大罵，再拂袖而去，當然也曉得真這樣做，絕無機會活著離開參軍府。惟有動之以利，道：「不論形勢如何變化，只要邊荒集尚在我們手中，我們北府兵便有籌碼去應付任何事情。請參軍大人三思。」
劉牢之歎一口氣，道：「我並非沒有深思此事。唉！我們現在自顧不暇，怎還有能力去處理遠在邊荒的事？」
劉裕知他意動，忙道：「如此我可不勞大人一兵一卒，也不用勞煩孔老大，就憑荒人的力量，把邊荒集奪回來交到大人手上如何呢？」
劉牢之愕然道：「你真有此把握？」
劉裕暗抹一把冷汗，直立而起，單膝下跪道：「願領軍令狀！」
劉牢之道：「你對自己有十足的信心？」
劉裕訝然朝他望去，捕捉到他眼內輕蔑的神色，心中忽然感到很不妥當，一時卻沒法想到原因。
劉牢之陰森森地笑道：「好吧！若我不給你一個嘗試的機會，肯定你不會心服。」
劉裕對他最後的一點敬意終於消失，代之而起的是差點壓抑不住的怒火，更曉得中了他的奸計。劉牢之故意在邊荒集－事上說得這般決絕，正是看穿他不會放棄邊荒集，從而製造出眼前的情況，令他不得不接受他任何苛刻的條件。
劉裕緩緩起立，心忖有一天我會教你向我下跪。神色卻保持冷靜，道：「請大人賜示！」
劉牢之道：「你須憑自己的力量去收復邊荒集，不可把北府兵拖進此事去。由現在起，你暫時脫離北府兵，直到收復邊荒集，才可以歸隊。你肯簽押這樣的軍令狀嗎？」
劉裕徹底明白過來，劉牢之是要他自我放逐，離開北府兵，因為劉牢之看死他在沒有北府兵的下，他絕無可能光復邊荒集。
對劉牢之他已心死，點頭道：「一切照大人的吩咐好了。」