屠奉三在內堂單獨接見慕容戰。
坐好後，慕容戰神色凝重的道：「我剛接到苻堅的死訊。」
屠奉三每天都在等候這消息的來臨，可是當此事傳入耳內，仍忍不住心神遽震。
苻堅之死，顯示一種新的形勢降臨北方，也直接影響南方的大局，天下再不是以前的天下。苻堅的喪亡，正是天下由統一走向大亂的分水嶺。
接著慕容戰向他詳述苻堅因被慕容沖攻陷長安，不得不逃到五將山，致被姚萇殺害的情況道出。
屠奉三沉吟片晌，訝道：「慕容當家的族人既進佔長安，關中的控制權等於落到你的族人手上，為何你卻似是一副憂心忡忡的樣子呢？」
慕容戰頹然道：「正因我明白慕容沖，更明白我的族人，所以我才曉得形勢不妙。可惜慕容泓於入長安前不幸戰死，否則形勢可能完全兩樣。」
屠奉三搖頭道：「我仍然不明白。」
慕容戰似找到吐苦水的好對象，不厭其詳的解釋道：「這可分領導者和族人心願兩方面作解釋。首先是繼慕容泓成為我族統帥的慕容沖，因少年時曾受大辱於苻堅，所以對氐人有切齒之恨，心中充滿仇恨的怒火，佔領長安後竟放縱手下，大肆殺戮搶掠，弄得舉城恐慌，人民紛紛逃亡，大失人心。」
屠奉三一呆道：「慕容沖竟是如此的一個蠢人，真教人意想不到，如此豈能守得住長安呢？」
慕容戰歎道：「縱使沒有慕容沖的倒行逆施，我族的人仍無心安頓於長安。這方面要從我們大燕被苻堅破滅時說起，當時苻堅將我族四萬戶二十餘萬人遷往關中，由那時開始，我族便一直渴望有朝一日能重返大燕故地，重建燕國。所以對我族來說，關中只是供搶掠之地，而非安居之所，人人希望重返故地，完成苦待多年的宏願。在這種情況下，慕容沖縱使想以長安為爭霸天下的據點，亦難以堅持。」
屠奉三愕然道：「大燕故地已盡被慕容垂收歸旗下，你們豈非有家歸不得，而關中卻被慕容沖攪得一塌糊塗，豈不是進退兩難？難怪你老哥愁眉不展。」
慕容戰道：「在邊荒最明白我的人是你，我更當你是我的朋友。以現時的形勢論，北方最強大的三股勢力分別是慕容垂、姚萇和我族的慕容沖，可是若依照現在形勢的發展，根本沒有人能與慕容垂爭鋒，不論在實力上和戰略上，慕容垂都佔盡優勢。」
屠奉三點頭道：「你比我更清楚北方的形勢，得出這樣的結論當然有一定的理據。」
慕容戰道：「關中是氐秦帝國的根據地，苻堅雖被殺，可是苻秦勢力仍在，誰要在關中稱王，必須把氐人原有的勢力連根拔起，如此豈是可輕易辦到。以聲望論，不論我族的慕容沖又或羌族的姚萇，均遠及不上苻堅，所以苻堅的後人只要打著為苻堅復仇的大旗，已可號召關中豪強協同作戰。慕容垂最明智的一點，是擁重兵穩守關外，不但阻截我族東返故國之路，還逼得關內諸勢力拚個你死我活，各個俱傷，再由他從容收拾殘局。」
「砰！」
屠奉三拍桌道：「好一個慕容垂，到此刻我方明白為何他不入關中，反屯兵滎陽，遙控洛陽。」
又歎道：「在這種情況下，任何人攻打洛陽，都要應付他從滎陽調來的援兵。嘿！你老哥現在有什麼打算？」
慕容戰沉聲道：「事實上我一直不看好慕容沖，只沒有想過他可以做出如此蠢事來，現在敗勢已成，只看能捱至何時，我可以做什麼呢？」
屠奉三沉吟不語。
慕容戰試探的低聲道：「屠當家是否想到我腦內想的東西呢？」
屠奉三目光灼灼的朝他望來，道：「你也在想千千小姐嗎？」
慕容戰心情沉重地點頭，道：「照目前的形勢發展，慕容垂該無餘暇對付我們邊荒集，可是一旦讓他收服關中，將是邊荒集大難臨頭的一刻，慕容垂一向的作風是順我者生，逆我者亡。不過在他統一北方之前，形勢未穩之際，我們或許仍有機會，救回千千主婢。」
屠奉三雙目神光閃閃，同意道：「只要慕容垂肯離開滎陽，我們的機會便來了。」
接著仰望屋樑，有感而發的道：「我屠奉三現在再無所求，只希望能在邊荒集安身立命，假若我們真的可以把千千小姐迎回邊荒集，你道慕容垂會有怎麼樣的反應呢？」
慕容戰毫不猶豫道：「我曾向千千許諾除非我死了，否則絕不讓任何人傷害她。所以我是義無反顧，不會計較任何後果的。」
屠奉三欣然道：「好漢子！我屠奉三可以捨命奉陪，不過在邊荒集和你我同樣想法的人，隨著時間的過去愈來愈少了。」
慕容戰道：「別人怎麼想我沒有興趣去理會，此更是我為族人盡點心力的唯一方法。橫豎遲早慕容垂會回來攻打邊荒集，此事避無可避，哪可以還有這麼多顧慮？」
又訝道：「我很瞭解自己，常常會憑一時好惡去作決定。可是屠當家過去予人的印象，從來不是感情用事的人，現在卻拍胸口說出捨命奉陪之語，這該不符屠當家一向的行事作風吧！」
屠奉三凝望他好半晌後，雙目忽轉溫柔，射出緬懷的神色，平靜的道：「我從來沒有想過會為一個地方而改變，更沒有想過為任何人而改變。一直以來，我都奉行弱肉強食的規條，只講利害，方可以在這亂世生存下去。可是當我在邊荒集第一眼見到紀千千，她卻勾起我深埋多年的某一種感覺。到現在我還弄不清楚當時發生在我身上的事，卻曉得從那一刻開始，一切都不同了。以前對我絕不會有任何影響的人或事，偏可觸動我的情緒。現在我覺得自己始是有血有肉地活著，生命充滿意義。似這麼一番的肺腑之言，以前我是絕不會向任何人傾訴的。」
慕容戰想起初會紀千千時的驚艷感覺，點頭道：「我明白！不過揭開人為的保護罩子後，是否也帶來痛苦呢？」
屠奉三歎道：「所以我才說有血有肉。紀千千犧牲自己的行為，更深深打動我，開闊了我的視野。以前我最尊敬的人是桓沖，現在我最尊敬的人是紀千千。在邊荒集生活的感覺非常古怪，人人抱著過一天算一天的心態，可是那種醉生夢死的感覺卻似可永遠持續下去。做人必須有個明確的目標，生命方有意思。在來邊荒集前，我的目標是要助桓家成為天下之主，可是桓玄卻不住的令我失望，現在我對他已心灰意冷。我現在的目標是以慕容垂作對手，他劫走千千主婢嗎？我便要把她們迎回來，這令邊荒集多上一重不同的意義，也使我在邊荒集活得更痛快。」
慕容戰啞然笑道：「你對桓玄失望，我卻對慕容沖失望，現在剩下的只有邊荒集。我和你的生死哀樂均已與邊荒集分不開，而邊荒集的榮辱卻在於千千主婢能否安返邊荒集，這不是蠻有趣的遊戲嗎？」
屠奉三沉聲道：「現在我們只有靜心等待，作好一切準備，當機會來臨時，將是我們出擊的一刻。」
慕容戰伸出雙手，和他緊緊相握。
燕飛俯頭看著溪水反映的臉容，差點認不出自己。
這處離開滎陽不到半個時辰的腳程，他的心情亦不由緊張起來。從平城到這裡不知不覺走了十多天路，他的俊臉長出了長長的鬚髯，遮蓋了他大部分的容顏，成為最好的掩飾，即使熟悉他的人，驟眼也認不出是他。
從高彥處他曉得滎陽城正處於軍管和高度戒嚴的狀態下，只許持有通行證的城民進出，其它人不論任何理由，一律被拒於城門外，所以只能設法偷偷進去。
以他的身手，要進入有燕國精兵把守、城高牆厚、兼有護城河環護的軍事重鎮，仍是非常頭痛的一回事。
加上他外型體態均異於常人，縱使弄到通行證，恐怕依然沒法過得城防一關。
他將頭浸入溪水裡去，冰涼的感覺令他精神一振，不過仍沒法減輕他因苦思入城之計而來的沉重感覺。看來只好弄清楚情況後，再走一步算一步好了。
慕容垂微笑道：「詩詩的情況大有改善，我看只要好好休息，她很快可以復原。」
紀千千與他並肩步出內堂，神色平靜地道：「有勞大王關心，千千會好好照顧小詩的。噢！」
她的目光落在擺放在內堂一角的五弦古琴處，此琴造型別緻，木質精瑩通透，隱泛紅光，最妙是放置的琴幾木質如一，互相襯托，予人絕配的奇妙感覺，一看便知非是一般凡品。
慕容垂欣然道：「此琴名『流水』，幾名幽谷，乃得自洛陽的深宮內苑，據懂琴的說，此琴該是大漢赫赫有名的琴師叔蔡的傑作，這方面千千應比我這門外漢在行。」
紀千千讚歎一聲，移坐到琴前的蒲團處，舉起纖美的玉手輕撫古琴，旋又若有所思的收起雙手，目光投往坐在古琴另一邊的慕容垂，柔聲道：「統一北方的機會已出現在大王眼前，大王何不把心神用於國家大業上，卻要為千千徒費心神呢？」
慕容垂絲毫不以為忤，淡淡道：「對我慕容垂來說，千千和統一大業，兩者均是缺一不可，此心永不改變。千千何不試琴，看看叔蔡製造的古琴，因何能得享美名？」
紀千千垂下目光，幽幽道：「這是何苦來的？千千曾答應過荒人為他們演奏一曲，所以下一曲只會在古鐘樓上彈奏。」
慕容垂雙眉一蹙，雙目射出閃閃神光，依然是語調平和的道：「假如我慕容垂說我想要得到的東西，從來不會得不到的，會否惹起千千的反感呢？」
紀千千的眼眸迎上慕容垂閃亮的目光，柔聲道：「大王動氣哩！」
慕容垂搖頭道：「我怎捨得對千千發脾氣呢？只是想問一句話，假設我二度征服邊荒集，千千是否肯在古鐘樓為我演奏一曲呢？」
紀千千歎道：「若邊荒集再次失陷於大王之手，等於斷去千千所有希望，千千再沒有活下去的理由，只好自斷心脈，以身殉邊荒集。」
慕容垂雄軀微顫，目光投往窗外陽光燦爛下的花園，語氣仍然是出奇地平靜，緩緩道：「要自斷心脈並不容易，千千懂得其中的功法嗎？」
紀千千輕輕道：「千千的武功在大王眼中當然無足輕重，不過卻從娘處學得其中秘法。當心如死灰之際，心脈特別脆弱，那時只要把內氣順逆分行，至心脈交擊，心脈因抵受不住兩股真力的衝擊，便會折斷。」
慕容垂終於色變，因為曉得紀千千非是胡縐。
兩人目光交接，絲毫不讓。
紀千千柔聲道：「大王不會因此而向千千施出禁制的手段，對嗎？」
慕容垂目光灼灼地凝視她，忽然岔開話題，道：「平城被拓跋珪和你的好朋友燕飛連手攻陷了。」
紀千千乍聞燕飛之名，嬌軀遽震，失聲道：「燕飛！」
慕容垂像看不到她的反應般，仰首沉吟，道：「我早曉得拓跋珪是不肯安份守己的，他越過長城攻城略地，兵脅中山，是自取滅亡。還有一事告訴千千，若我沒有猜錯，燕飛正孤身一人在來此的途上。」
紀千千立即亂了方寸，哀求的道：「大王如何知道的呢？」
慕容垂微笑道：「軍情第一，自燕飛離開平城，彌勒教的人便傾巢而出，追截燕飛，依他逃走的路線來看，目的地該是滎陽。」
紀千千神色回復平靜，暗下決心，待會必須不顧一切與燕飛建立以心傳心的聯繫，警告燕飛，求他不要來自投羅網。
道：「大王準備如何對付他呢？」
慕容垂用心地打量她，忽又現出苦澀的表情，道：「不論是拓跋珪或燕飛，均是我統一大業的嚴重威脅，千千猜我會怎樣對付他？」
紀千千很想告訴他若燕飛死了，她也不會獨活，卻怕激起慕容垂的妒火，後果難測，只好把已到嘴邊的話收回。搖頭道：「大王的神機妙算，豈是千千猜得到呢？」
慕容垂像猛下決心的道：「千千可肯與我慕容垂作一個交易？」
紀千千訝然看著他，心中有數他正在反擊自己對他的無情，卻仍沒法猜到他說的交易是什麼？
也不由心中感慨萬千。以慕容垂現在的權勢，要風得風，要雨得雨，可是偏對自己如此情深一片，還要忍受因她紀千千而來的屈辱和閒氣，所以早先她方有「何苦來的」如此忠告。
軟弱的道：「千千正在大王手上，大王何需來和千千談交易呢？千千根本沒有談條件的資格。」
慕容垂從容笑道：「千千當然有條件哩！交易非常簡單，只要我擒下燕飛，請千千首肯與我共渡一夜，我慕容垂便可以放他走。」
紀千千聽得頭皮發麻，默然無語。
慕容垂正在反擊。
他的反擊是針對她「自斷心脈」的威脅而發，且失去耐性，要從征服自己的肉體入手，然後再征服她的心。坦白說，慕容垂確是個有吸引力的男人，對他的多情自己更不無可惜之意，若與他有合體之緣，兼且不是在強迫的情況下發生，自己對他是否仍能把持得住呢？有了這種男女關係後，她對燕飛又會如何？
慕容垂歉然道：「千千肯定怪我卑鄙無恥，竟以這種手段冒犯千千。只恨在目前的情況下，只有這個理由可令我放過燕飛。」
紀千千可以肯定慕容垂已布下天羅地網，等候燕飛來投網。他說得這般有把握，該有周詳的計劃。他的情報更可能直接來自彌勒教的妖人，至乎與彌勒教連手對付自己心愛的男人。
歎道：「大王教千千如何回答你呢？」
慕容垂長笑道：「千千不用在此時回答我，待燕飛被擒成為事實，再考慮是否接受我的交易吧！」
接著起身啞然失笑道：「只希望千千真的不會怪我，我是別無選擇，像那趟在蜂鳴峽前與燕飛之戰，不得不以詩詩威脅千千，因為我絕不容許失去你，請千千見諒。」
看著慕容垂消失在門外，紀千千收拾心情，心中填滿燕飛的影子。
驀地天旋地轉，紀千千往古琴撲伏而去。
其中一條弦絲立即崩斷，發出「錚」的一聲脆響。