暮色蒼茫裡，劉裕穿林過野，直到馳上一座山頭，有人喝道：「來人止步！」
劉裕舉起雙手，道：「是我！」
旁邊樹後閃出一人，道：「原來是劉爺！請隨我來。」
劉裕往周圍的大樹上掃射一眼，四名箭手正收起長弓，顯然若他繼續奔跑，肯定賜他以勁箭。
領路的大江幫戰士奇道：「劉爺為何不綁上記認，免生誤會。」
劉裕笑道：「我想測試你們的防守，現在非常滿意。」
此時奔上山頭，一個寧靜的小湖展現下方，泊著十二艘雙頭艦，還有數艘快艇在湖面穿梭往來，湖的西面豎起百多座營帳。
劉裕在主帳內見到江文清，她回復男裝打扮，正與席敬在商議，見到劉裕喜道：「邊荒集情況如何？」
大江幫的三名大將直破天、胡叫天、席敬，本為江海流最得力的三名手下。直破天被慕容垂所殺，胡叫天則為聶天還派來的奸細，現在只餘席敬一人。
劉裕坐下接過江文清親自遞上的水壺，喝了一口，向江文清打個眼色。
江文清道：「席老師是文清絕對信任的人。」
席敬現出感激的神色。
劉裕道：「楊全期已到達邊荒集，在西面兩里處數個山頭立營結寨，擺出長期作戰的姿態。」
席敬佩服地道：「果然不出小姐所料。」
劉裕欣然道：「小姐也看破楊全期和聶天還的圖諜，識破他們針對的只是徐道覆。」
江文清道：「這是一舉兩得的妙計，既有北方的合作夥伴，又可盡殲徐道覆的部隊，狠狠打擊孫恩。」
劉裕道：「聶天還卻沒有任何動靜，不過他從立寨處乘船北上，個把時辰便叮抵邊荒集。若鐵士心不肯派出戰船助天師軍，徐道覆要眼睜睜瞧著赤龍舟來到眼前，方有辦法可想。欄河的鐵索已被大水沖掉，徐道覆可以做的事並不多，只能設置木雷陣一類的東西，沒法對聶天還構成威脅。」
江文清道：「徐道覆不是從邊荒集取得大批弩箭機嗎？」
劉裕道：「我們要感謝千千，她於投降前先一步把所有弩箭機燒掉，所以現時邊荒集的防禦能力，遠及不上之前的邊荒集。」
接著問道：「穎水情況如何？」
江文清雙目閃過傾盡三江五河之水也洗不清的仇恨，旋又回復冷靜，道：「穎水已成荊湖軍遠征邊荒集的主要命脈，負責把守穎口的正是那奸賊叛徒胡叫天，大小艦艇約五十艘，赤龍級的戰艦只有五條，防守的不是元氣未復的建康水師，而是我們的雙頭船。」
劉裕心忖難怪她如此憤恨，原來關乎胡叫天。如不是這叛徒洩露江海流的行蹤，江海流怎也不會輸得這麼慘。
席敬沉聲接下去道：「荊州一支由三十艘旋風艦組成的水師，亦在附近水域集結，並沒有北上穎水的意圖，只是壓制唯一有挑戰他們能力的北府水師，要玄帥不敢妄動。」
江文清道：「運糧船正源源不絕的從荊州開來，經穎水以供應荊湖聯軍，只要我們能截斷他們的糧道，荊湖軍該在數天內缺糧。」
劉裕心中佩服，江文清並沒有被仇恨沖昏了理智，故不急於報復，而是著眼大局，定下明智的策略。
劉裕道：「現在主動之勢，全操在我軍手上，而我們的當務之急，是截斷荊湖軍的糧道，先順流擊垮胡叫天封鎖穎口的船隊，殺掉胡叫天。你道聶天還會有何反應呢？」
江文清道：「當聶天還發覺糧船無影無蹤，當然會派出戰船到穎口看個究竟。這時我們的機會便來哩！待敵人駛過我們藏身處的出口，我軍便傾巢而出，順流痛擊，以削弱聶天還的實力。」
席敬道：「出口的拓闊工程已完成，只要小心點，即使沒有下雨水漲，我們仍可以安然進入穎水。」
劉裕欣然道：「我剛才一路走來，沿途觀辨天色，敢肯定一個時辰內有一場大雨。此為我們行動的好時機，我們順急流而下，天明前可以抵達穎口，正是突襲的最佳時刻。」
江文清沉聲道：「荊州水師又如何應付呢？」
劉裕道：「我們以迅雷不及掩耳的威勢，一舉擊垮胡叫天沒有防範的船隊，立即避回這裡來。玄帥既在建康現身，桓玄豈敢輕舉妄動，難道不怕水師駛上穎水後，被北府水師截斷去路，桓玄便要損失慘重。何況即使荊州水師銜尾追來，仍不夠我們的船快，將連我們的影子都摸不著。」
江文清雙目閃閃生輝，盯著劉裕道：「下一步又如何？」
劉裕迎上她期待的目光，心中一陣滿足，只從這位智勇雙全美女的眼神，可看出自己在她心中的地位。他劉裕不但得到她絕對的信任，更令在受重挫後的她生出倚仗之心。
從容笑道：「那時聶天還將陷入進退兩難之局，而燕飛等則會設法奪取黃河幫泊在邊荒集碼頭的三十多艘破浪戰船，與我們前後夾擊聶天還，陸上當然也有配合。」
席敬精神大振道：「如此我們此仗必勝無疑。幫主呵！你在天之靈可以安息哩！」
江文清道：「屠奉三持的是甚麼態度？」
劉裕道：「屠奉三變得很厲害，他似乎把盡忠的對象從桓玄改為邊荒集，且把拯救千千主婢的行動視為頭等要事。照我看他對桓玄確已死心。」
江文清和席敬聽得面面相覷，均感難以置信。
劉裕道：「我和他私下坦白地說話，以瞭解他的情況。說來你們或許不相信，江幫主的遇襲身亡對他有很大的啟發，使他感悟桓玄既可以對江幫主下毒手，當然也可以對他屠奉三棄之如敞屣。桓玄與聶天還結盟後，更進一步堅定他的想法。我看屠奉三已視邊荒集為棲身之所，對桓玄只是陽奉陰違的服從。」
江文清狠狠道：「這會是桓玄的大損失。」
席敬擔心道：「荒人對強奪黃河幫的破浪船有把握嗎？」
劉裕道：「這方面他們有周詳的計劃，邊荒集是他們的家，在邊荒沒有人鬥得過他們。」
「嗒嗒！」
雨點打上營帳，由疏轉密。
江文清深深瞥劉裕一眼，像在說又給你這小子測中哩！然後道：「立即起程！」
燕飛伏在邊荒集西北一處山頭，遙觀莉州軍營所在地的燈火，宛如一條光龍般燦爛。
暴風雨把原野征服，不見有任何一方的巡兵。
他已多天沒有收到紀千千任何信息，隨著距離的增加，他們的心靈聯繫不住減弱，令燕飛生出伊人遠去心傷魂斷的感覺。不過他很快回復過來，因為只有堅強地面對一切，方有希望重見紀千千。
後方風聲驟起，屠奉三迅速來到他身旁，學他般蹲下來。
燕飛沉聲道：「仍沒有密使的蹤影。」
屠奉三道：「我清楚楊全期這個人，更清楚聶天還，他們兩人做事都非常小心謹慎，不會貿貿然派密使來見鐵士心，而會先展示實力，乘機向鐵士心送上秋波，然後方會派人向鐵士心送出信息，指明會派密使於何時何刻到集北見鐵士心。」
燕飛道：「如何既展示實力，又送上秋波呢？」
屠奉三笑道：「非常簡單，就是只攻打城南，不動鐵士心半根毫毛。鐵士心當然心領神會，徐道覆卻曉得大禍臨頭。」
燕飛點頭道：「應是如此，所以聶天還故意按兵不動，正是怕與鐵士心的船隊因誤會而發生衝突。」
又道：「可是我們怎樣分辨敵營派出的人，究竟是傳信兵還是密使呢？假如弄錯，我們將痛失良機。」
屠奉三欣然道：「所以我要來此坐陣。密使的官階愈高，愈代表荊湖軍對鐵士心的尊重。而照規矩，荊湖軍為顯示誠意，密使會留下來作人質，所以此人必須是有名堂的人，方夠份量。故此人肯定是我認識的。」
燕飛道：「邊荒集有甚麼新消息？」
屠奉三道：「徐道覆等又在耍把戲，我們的荒人由今早起再不用作苦工，可是直餓至晚上方有飯吃，且只是吃半飽。若我們沒有應付方法，此計確是陰毒。現在卻是正中我們下懷，不過姜幫的藏糧只夠吃五天，所以五天內我們必須動手反攻。」
燕飛點頭道：「敵人愈不防範我們在小建康的兄弟，對我們愈為有利，還可以趁機休息個夠。腳鎖的難題解決了嗎？」
屠奉三欣然道：「我們已複製了數百條鐐匙，匙模送到東岸由我們姬公子親自監製，你說有沒有問題呢？」
燕飛放下另一件心事，笑道：「武庫內的弓矢兵器，已送往姜幫在小建康的多間密室，只要時機來臨，天王老子都擋不住我們。」
屠奉三道：「你這話絕錯不了，我們準備十足，只在等待反攻時刻的來臨。唉！我真的很感激你們。」
燕飛聽到他這沒頭沒腦的話，愕然以對訝道：「何出此言呢？」
屠奉三迎著風雨深吸一口氣，徐徐道：「因為你們不單沒有因荊州軍逼至，而懷疑顧忌我，還處處為我著想，所有策略均考慮到我與南郡公的關係，如此夠朋友，我怎能不感激。」
燕飛苦笑道：「我們根本沒想過你會出賣邊荒集，因為你並不是這種人。」
屠奉三坦白道：「我確是這種人，只不過權衡利害下，現況最明智之舉，乃是憑自己的力量，在邊荒集佔據一個位置，否則我只是南郡公眼中的失敗者。我只有保持自己的利用價值，南郡公方不敢拿我和手下在荊州的親人來出氣。」
燕飛微笑道：「我仍不信你是這種人。當日登船救千千之際，你不顧自身的安危為我擋著慕容垂，已比任何事更清楚說明你是怎樣的一個人。」
屠奉三苦笑道：「我好像不太習慣作好人呢！在這戰爭的年代，好人都要吃虧的。自成名以來，我的手段一向是要別人畏懼我。」
燕飛道：「這雖是有效的手段，可是人生那還有樂趣。好好享受邊荒集的生活吧！她是天下間唯一的樂土，也是天下最自由的地方。」
屠奉三凝視荊州軍的營地，一字一字地道：「我在等待著，更期盼的是把千千迎回邊荒集的一刻，那時邊荒集將完美無缺，因為邊荒集的女神回家哩！」
徐道覆冒著風雨，與大將張永和周胄馳出南門，勒馬停下。
張永和周胄都神色凝重，因曉得天師軍正陷於不利的形勢下。
徐道覆歎道：「我們最大的錯失，是誤信了聶天還這無恥之徒，否則眼前情況會是截然不同的兩回事。」
三人身穿戰甲，一副準備上戰場作戰的姿態。
張永道：「憑二帥的奇謀妙計，必可挽回劣勢，保住邊荒集。」
徐道覆呼出一口氣，道：「天師早預見今日的情況，所以曾有指示，若保不住邊荒集，必須保持實力全身而退。」
周胄失聲道：「二帥不是有退兵之意吧？」
徐道覆哈哈笑道：「我徐道覆是何等人，怎會不戰而退，縱使不得不撤返南方，也要聶天還本利歸還，方可洩我心中憤恨。」
張永和周胄均知他智計過人，用兵如神，像今晚忽然調動三千軍馬，到來防守南門，他們便摸不著頭腦，但知道徐道覆從來不會做無的放矢的蠢事。
周胄道：「聶天還狡猾如狐，只在遠處設立木寨，擺明是要截斷往南的水、陸交通，不讓我們退返南方。」
徐道覆冷哼道：「我們往南的水、陸交通，早被建康水師封鎖，現在只是換上聶天還。聶天還在離開邊荒集個許水程處固守，只是要向鐵士心和宗政良顯示，誰才是最佳的南方夥伴。而事實確是如此，就算我們得到邊荒集也休想有作為，因為天師國離此太遠。只有當天師發動全面戰爭，勢力直達大江，我們方能水到渠成地分享邊荒集的龐大利益。」
張永點頭道：「我們已親身體會到邊荒集的富饒，在荒人帶走大部分的財富和糧貨後，剩餘的都足教人驚歎。誰得到邊荒集，誰便最有機會成為統一天下的霸主。」
徐道覆搖頭道：「邊荒集是沒有人可以獨霸的，否則將失去她興旺的條件。邊荒集之所以如此興盛，就在於她是天下人才薈萃之地，而自由放任的風氣，更令荒人可以盡情發揮他們的才能和創造力。假如我們再次來邊荒集，須以另一種形式行事，看看過去二十多天的邊荒集，只像一座沒有絲毫生氣的死城，便明白我的意思。」
又歎道：「邊荒是在南北各勢力的默許下形成，所以邊荒集更需南北各勢力的，方可以保持興盛。」
張永道：「二帥看得很透徹。」
周胄苦笑道：「我們對邊荒集的策略，是否打一開始便錯了呢？」
徐道覆道：「我們早看通此點，所以邀聶天還攜手合作，只是沒想過他會背叛我們。」
周胄咬牙切齒道：「我們天師軍絕不會放過聶天還。」
張永輕輕道：「我們是否該及早退軍，以免燕兵與聶天還達成協議後，想走也走不了呢？」
徐道覆信心十足的道：「我們尚有一線生機。」
張永和周冑同時精神大振。
徐道覆道：「我們看穿聶天還的詭計，荒人當然也看到，所以荒人會把攻擊的目標放在燕兵身上，我們只要準備充足，絕對有機可乘。」
周胄皺眉道：「敗軍之將，豈足言勇，荒人還可以有作為嗎？」
徐道覆道：「千萬勿要低估荒人，若不是有穎水之助，可能我們到今天仍未能攻下邊荒集，邊荒集是他們的地頭，我們不但沒法清剿餘黨，現在更對他們的動向一無所知，此為兵法的大忌，有決策也不知該用於何處。」
張永和周胄兩人點頭同意，心忖也確是如此。逃出邊荒的聯軍便像一頭受傷的危險猛獸，隨時會撲出來狂噬獵物。
異響由前方傳來。
徐道覆雙目精光大盛，長笑道：「不出我所料，楊全期果然趁大雨夜襲南門。」
張永和周胄終分辨出那是無數戰馬的急劇蹄音。
如非己方早有準備，肯定傷亡慘重，因為邊荒集是一座沒有城牆的城集。
徐道覆大喝道：「準備作戰！」
數以百計的弓箭手從集內撲出，彎弓搭箭，瞄準從黑暗和風雨裡奔馳出來的敵人。