黃昏。
天上烏雲疾走，暴雨將至。
十二艘代表著大江幫剩餘戰力的雙頭船，載著一千三百名戰士，藏在離穎口只有數里處的淮水上游，耐心靜候。
江文清和劉裕在帥艦的指揮台上仰觀天色變化。在劉裕的堅持下，他們苦候半天，終於得到老天爺善意的響應。
豆大的雨點打在他們臉上，接著大雨嘩啦啦的灑下來，轉密轉急。兩人任由風吹雨打，大感痛快，盡洩心中抑鬱。
戰船隊解索啟航，朝穎口推進。
江文清歎道：「我現在開始相信玄帥的話。」
劉裕往她望去，戰衣盡濕下，尤顯露出她胴體動人的曲線，不過劉裕卻沒有異樣的感覺。不知是因王淡真而令他對情場生出怯意，還是根本不把她視作女兒家。
訝道：「什麼話？」
江文清道：「玄帥說你是個有運道的人。像這場大雨，不但來得及時，沒損你觀天能者的聲名，且是近月來最狂暴的風雨，會令河水暴漲，建康水師不得不躲進河彎襄去。即使有攔河鐵索，也會因水漲失去效用。」
劉裕微笑道：「或許是因小姐和我並肩作戰，方得老天爺眷顧，誰說得定呢？將來如我劉裕有成，必保大江幫的興旺。」
又岔開道：「有沒有聶天還的消息？」
江文清道：「我們最後知道的，是聶天還親自率領，由二十五艘船組成的艦隊，已駛離兩湖。照我估計，最遲明早他們將到達穎口。」
此時雨勢更趨狂暴，天色轉黑，從指揮台往前瞧去，船首只是隱約可見。十二艘雙頭艦在船尾掛上風燈，一艘跟一艘的在洶湧起伏的河道上行走。從左右船舷探出的船槳，整齊有力地划行，不但顯示出櫓手的訓練有素，更以行動表明大江幫戰士復幫的決心和毅力。
劉浴沉吟道：「如此說，桓玄的荊州軍亦應在進軍邊荒集的途上，只要問屠奉三，當可以弄清楚莉州軍行軍的路線。」
江文清皺眉道：「劉大人是要偷襲荊州軍嗎？」
劉裕道：「聰明人出口，笨人出手，當我們掌握到荊州軍的行軍路線，便可以設法讓邊荒集的敵人知道，由他們出手。從現在開始，小姐千萬勿以官職稱呼小弟，此為荒人的大忌。」
江文清欣然道：「我早有此意，不過卻沒有劉兄想得那麼周詳。最好是在荊州軍和兩湖幫進攻邊荒集，雙方堅持不下的時刻，我們一舉挫敗所有敵人，如此短期內邊荒集將不會受到威脅。」
劉裕道：「這須考驗掌握時機的能力。」
船隊此時抵達穎口，水流湍急凶險，河面波濤洶湧，四周大雨茫茫，加上黑夜的降臨，站在船尾已看不清楚船首，更遑論陸岸。而大江幫黑夜暴雨下的操舟奇技，亦叫他歎為觀止。
江文清道：「這叫天助我也，我們現在等若一支隱形的船隊，再加上劉兄的藏身小湖，我們將成為兵家夢寐難求的奇兵。亦只有以奇制勝，才可補我們實力上的不足處。」
劉裕道：「事實上玄帥在多年前，已看到邊荒在南北戰場上起的關鍵作用。」
江文清接口道：「而劉兄卻是北府兵探察邊荒本領最高強的斥候，我們現在並肩作戰，配合精銳和空前團結的荒人，結果將會令孫恩、聶天還和桓玄大吃一驚。」
船隊破浪逆流，暢通無阻的駛上穎水，這條關係到邊荒集榮辱、流經邊荒最著名的長河。
大江幫船隊過穎口後第七天的黃昏，邊荒集東南的鎮荒崗上，燕飛、屠奉三、呼雷方、慕容戰、拓跋儀精神煥發的遠眺邊荒集。
光復邊荒集的大戰即將開始，人人一洗頹唐之氣，更把紀千千被虜走的恥辱暫擱一旁，全心全意展開計劃周密的軍事大計——「邊荒行動」。
慕容戰沉聲道：「由楊全期率領的一萬荊州騎車將於今晚三更時分到達此崗，情報來自江文清，是由劉裕親作探子，聽以該絕對準確、敢問屠兄，楊全期究竟是何等人物？」
拓跋儀接下去道：「據劉裕所說，敵人士氣昂揚，雖日夜不停的趕路，卻沒有絲毫疲態，隊形整齊，肯定是荊州軍的精銳。」
呼雷方啞然失笑道：「我有點歷史重演的古怪感覺，只不過我們被鐵士心、宗政良、徐道覆等替代，天師軍則換上荊州軍，唯一沒變的角色是聶天還。」
慕容戰道：「但此時的情況，卻與我們曾面對的有個很大的差異，他們並不須應付南北夾攻，該比我們輕鬆得多。」
屠奉三淡淡道：「輕鬆不了多少。我和楊全期可算是談得來的朋友，此人智勇雙全，是荊州最出色將領之一。而聶天還能大破大江幫，擊殺江海流，更絕不可小覷。我和聶天還長期交鋒，從來佔不到他任何便宜。孫恩也佔不到他的便宜。」
燕飛道：「屠兄若依我們的計劃進行，等若背叛貴主，希望屠兄有考慮及此。」
屠奉三微笑道：「我只是在執行南郡公派下來的任務吧！只要我能在邊荒集立足，他可以分享邊荒集的利益，如此何背叛之有呢？」
呼雷方坦道：「假設我們必須和楊全期作生死決戰，屠兄若仍站在我們一方，貴主不認為這是背叛才怪。」
人人屏息靜氣，聽屠奉三如何回答此切中要害的問題。
今戰是許勝不許敗，敗了將永無翻身的機會，所以必須弄清楚屠奉三的立場，以免因此而致敗。
屠奉三道：「有一個解決的辦法，就是我們製造出一種令楊全期感到事不可為的形勢，我可於此時去向他痛陳利害，避過雙方硬撼的可能性。」
慕容戰欣然道：「我們是不會令你為難的，現在一切均在我們掌握裡，要甚麼形勢有甚麼形勢！對嗎？」
燕飛感覺到慕容戰與屠奉三建立起深厚的友情，所以毫無保留地去他。同時也想到收復邊荒集後的諸般問題。
為了邊荒集，為了大家的生死存亡，邊荒集從一盤散沙變得團結一致。可是當收復邊荒集後，情況會如何呢？會否每個人對拯救紀千千仍是那麼熱心？
拓跋儀道：「如何可以製造出那樣的形勢呢？」
忽然間，人人朝燕飛瞧來。
燕飛愕然道：「為甚麼都瞧著我呢？你們不懂動腦筋嗎？」
呼雷方笑道：「小飛不用謙讓哩！我們如何攢盡腦汁，都難及得上你如有神助的靈機妙算。若不是你老哥通靈如神，我們早中了慕容垂的奸計。」
屠奉三道：「我很少佩服人，不過對燕兄卻是口服心服，誰能似你般若如有未卜先知的本領。」
燕飛心中叫苦，又不敢把與紀千千心靈相通的特異情況說出來。
慕容戰道：「據高彥的情報，鐵士心和徐道覆為了糧食和財貨的分配問題，鬧得很不愉快，兩軍貌合神離，恐難齊心應付荊州軍和兩湖幫。」
拓跋儀道：「若事實如此，確是我們反攻的好時機。不過現在形勢有變，楊全期和聶天還忽然殺至，我們如何方可取得漁人之利呢？」
眾人目光又往燕飛投射。
形勢因此變化而轉趨複雜，幸好主動權完全絕對地穩操在邊荒聯軍手上，不過因有屠奉三與荊州軍的微妙關係牽涉在內，他們既要奪回邊荒集，又不可與楊全期正面衝突，當然難度大增。一個不好，讓楊全期和聶天還攻陷邊荒集，又或被鐵士心和徐道覆擊退，他們將陷入進退兩難之局。
屠奉三道：「我們在集內的兄弟會被迫助守，甚至被推上戰場送死，所以隔山觀虎鬥這妙計並不可行。」
拓跋儀歎道：「小飛，輪到你說話哩！」
燕飛隱隱感到拓跋儀為自己推波助瀾，使自己成為邊荒聯軍發號司令的領袖。而為了紀千千，他亦是當仁不讓，沒法拒絕。
暗歎一口氣。
燕飛道：「淝水苻堅之敗，敗在朱序臨陣倒戈，鐵士心和徐道覆有前車之鑒，該不敢迫我們的兄弟上戰場，只會令他們在集內助攻。」
呼雷方同意道：「應是如此。」
燕飛道：「我們須考慮集內兄弟的安全為先決條件。當荊湖聯軍兵迫邊荒集的緊張時刻，集內敵人的注意力會被分散，我們便把武庫的兵器秘密運往小建康，只要把集內兄弟武裝起來，我們可立於不敗之地。」
拓跋儀點頭道：「我們該有足夠時間辦妥此事，攻守兩方的勝負不會於數工內見分明，我們有充裕的時間。」
燕飛道：「我們要製造出楊全期不得不退兵的形勢，須完成兩大軍事目標，首先是要擊垮聶天還的船隊，然後是刺殺鐵士心。」
屠奉三精神一振道：「燕兄想出來的戰略果然精采，我大可把擊退聶天還的事，完全推在兩湖幫的死敵大江幫身上。」
慕容戰道：「失去兩湖幫的，楊全期將變成孤軍作戰。不過聶天還並非庸輩，收拾他絕不容易。」
呼雷方道：「大江幫的戰船隊是聶天還意料之外的奇兵，我們大可重演孫恩和聶天還伏襲江海流的情況，從陸上助大江幫報仇雪恨。如能幹掉聶天還，兩湖幫也要一蹶不振。」
屠奉三道：「最怕是我們攻擊聶天還之際，邊荒集的敵人則趁機扯我們的後腿。」
燕飛道：「這方面不難解決，當我們成功把小建康秘密武裝起來，而兩方敵人又在邊荒集的攻防戰上爭持不下，雙方傷亡慘重，我們便可以進軍穎水東岸，臨河設立堅強的木壘。你道敵人們會如何反應呢？」
慕容戰拍手喝采道：「當然是攻者退而觀變，守者則固守自重，而穎水將落入我們的控制下。燕兄此招不用損一兵一卒，已掌握全局主動之勢。」
屠奉三笑道：「此計確是可行，此時集內敵人若想對付集內的兄弟，已遲了一步。必要時我們可佔領小建康，從腹地內動搖敵人的防禦。」
拓跋儀道：「如此夾擊聶天還的難逢機會將會出現，當聶天還倉皇敗走，大江幫的艦隊將會取而代之，只要我們再成功刺殺鐵士心，邊荒集的敵人將不戰而潰。」
燕飛心中一陣激動，能否殺死鐵士心，是與慕容垂長期鬥爭的關鍵。黃河幫由盛轉衰，勢對慕容垂生出很大的影響。
慕容戰道：「我提議由燕飛暫代千千之位，作我們聯軍的統帥。」
拓跋儀驚訝地瞥慕容戰一眼，這雖是在目前的情況下，沒有人會有異見的提議，可是拓跋族一向是慕容戰本族的死敵，而燕飛至少算是半個拓跋族的人。從慕容戰此舉，可看出他是以大局為重的人。
這方面屠奉三比拓跋儀更明白慕容戰，知他視慕容垂為頭號對手，且急切救回紀千千，所以把種族的仇恨擱在一旁。
燕飛笑道：「我們仍是以鐘樓議會作最高的領導，誰肯多點聽我的愚見，小弟絕不反對。」
忽把目光投往穎水方向，道：「劉裕來哩！」
破風聲起，風塵僕僕的劉裕登上鎮荒岡，長笑道：「諸位別來無恙！」
燕飛搶前和他拉手，道：「死不掉已是最大的鴻福，劉兄風采更勝從前，可見在孫恩魔爪下逃生後，又有精進。」
劉裕歡喜若狂的打量燕飛，欣然道：「聽到燕兄仍然生存的喜訊，我們立即士氣大振，更清楚此戰必勝無疑。」
放開燕飛的手，與眾人逐一打招呼問好。
最後輪到屠奉三，劉裕笑道：「以後若還要騙屠兄，我會打醒精神。」
眾人為之莞爾。
屠奉三語重心長的道：「是友是敵，誰都不敢肯定。不過今天我們肯定是並肩作戰的好友，大家都應珍惜。」
拓跋儀道：「我們剛談妥全盤的反攻大計。天黑哩！我們入集後再交換消息如何？」
慕容戰帶頭馳下山坡，眾人追在他背後，往穎水的方向掠去。
他們是邊荒集聯軍裡最高明的人，不論智計武功，均是一等一的水平。任何人成為他們刺殺的目標，地點又是他們熟悉的邊荒集，等若半隻腳已踏進鬼門關內。
天上烏雲忽現，一場暴雨又在醞釀中。
小詩捧著煮好的一碗藥，坐到紀千千床頭處。
容色蒼白的紀千千擁被坐著，接過小詩遞上的藥湯，輕呷一口，皺眉道：「這麼苦的。」
艙房一片寧靜，戰船正逆流西上。在個許時辰前，船隊進入泗水，朝洛陽進發。今次慕容垂攻打洛陽是志在必得，除了七千人由高弼指揮的部隊，穿過邊荒直撲洛陽外，還有慕容寶的五萬大軍，沿大河北岸飛騎向洛陽推進。如此實力，當非力量如江河日下的大秦軍所能抗禦。
小詩哄孩子般道：「良藥苦口嘛！這是燕王的大夫為小姐開的藥。」
紀千千搖頭道：「我不想喝。」
小詩兩眼一紅，道：「為了燕公子，怎難喝小姐也要喝下去。」
紀千千不知是為了燕飛，或是不忍拒絕小詩，苦著俏臉「咕嘟咕嘟」的把藥湯喝個清光。
小詩默默接過了碗，放在床旁小几上，忽然飲泣起來。
紀千千憐惜地把愛婢摟入懷內，輕責道：「又哭哩！」
小詩嗚咽道：「小姐千金之體，實不該回來陪我哩！」
紀千千道：「傻瓜！我不這樣做怎行呢？所以你要堅強起來，還記得那課六壬嗎？終有一天，我們會回到邊荒集過最自由和寫意的日子。」
小詩哭得更厲害，道：「可是小姐也病倒哩！小姐從未試過發病的。」
紀千千道：「我是因受了風寒，過幾天便沒事了。」
心中卻暗自歎息。
她的病是沒有任何藥石能治好的，原因是與燕飛以心傳心，致心力損耗過巨。希望多休息幾天可以恢復元氣。
不過問題也來了，她將忍不住在心中呼喚燕飛，以慰相思之苦，同時告訴他慕容垂行軍的情況。這就像燃燒自己的生命力，如蠶吐絲，至死方盡。
她能否支撐到與燕飛再見的一刻呢？