巫女丘原的邊緣區域，在黎明前的暗黑裹，以燕飛、屠奉三等為首的百多名邊荒戰士，終於勒馬停下，讓馬兒好好休息喝水。
眾戰士人人無精打采，士氣低落至極點。
劫走紀千千主婢的是北方擁有最強大實力的霸主慕容垂，誰都禁不住生出永遠失去紀千千的無奈和窩囊感覺；也更崇拜紀千千，被她為小婢自我犧牲的偉大行為，深深打動，亦因而更添失去她的沮喪。
即使以屠奉三的沉狠，也生出被慕容垂壓下去的失意。對慕容垂來說，邊荒之戰只是整個統一天下的大規模軍事行動的起點，下一個目標是洛陽。這是多麼了不起的構想。事實上他們一直被慕容垂的驚人手段牽著鼻子走。如非被燕飛福至心靈地識破慕容垂的毒計，他們將沒有一個人能活著回到巫女丘原來。
燕飛領著屠奉三、慕容戰和拓跋儀走上一座小丘，遠眺北方。
燕飛道：「我定會從慕容垂手上，救回千千，否則永不罷休。諸位不一定要陪我去冒險，剛才各位親睹慕容垂的絕世奇功，也試出他的親兵團名不虛傳，當明白我說的乃肺腑之言。」
慕容戰斷然道：「為了千千，生死再無關痛癢。我決定陪燕兄與慕容垂周旋到底。」
屠奉三淡淡道：「慕容垂可不單是一個人，而是一支能征服天下的大軍。要救回千千，必須擊垮他的無敵兵團。個人的力量在這樣的情況下，是微不足道的匹夫之勇。所以我們須先收復邊荒集，建立起一支邊荒勁旅，方有挑戰慕容垂的資格。」
拓跋儀接道：「這根本不是肯否陪你去冒險的問題，而是別無選擇。千千已成我們邊荒集的精神領袖，慕容垂把她劫走，便是我們的公敵。且一天我們不擊垮慕容垂，我們休想有好日子過。我完全贊同屠當家的說法，先收復邊荒集，抹掉慕容垂征服天下踏出來的第一步。」
他表面雖沒有一字提及拓跋族，但燕飛卻清楚掌握到拓跋儀傳達的訊息，與慕容垂的公開衝突是無可迴避，此關係列拓跋族的生死存亡。而目前他們唯一可辦到的事，就是收復邊荒集。
拓跋儀又道：「救回紀千千再不是個人的事，而是代表著邊荒集的榮辱。失去紀千千的邊荒集，再不是邊荒集。」
燕飛欣然道：「好！就讓我們先把邊荒集奪回來。」
慕容戰道：「現在我們可供戰鬥的勇士有三千二百五十餘人，經過十多天的養息，傷者該已痊癒。我們的荒人或散佈東西兩邊，或失陷於邊荒集成為俘虜，如我們能好好利用，我們的能力足以摧毀駐守邊荒集的敵人。」
轉向屠奉三道：「你不是說過心內已擬定收復邊荒集的全盤大計嗎？」
屠奉三道：「我們現在最大的弱點，是失去對穎水的控制權，所以沒法截斷邊荒集的糧道。幸好我們已與大江幫建立聯繫，只要他們的艦隊開至，且有我們在陸上呼應，該可重奪穎水的控制權。」
拓跋儀道：「邊荒集以鐵士心、徐道覆等為首的敵人有過萬之眾，鐵士心等更非省油的燈，縱然有大江幫來援，敵人實力仍在我們之上。」
眾人都同意他的猜測，慕容垂既去，孫恩的離開也是早晚的事。慕容垂帶走七千戰士，留下來的黃河幫眾和燕國戰士在五千至七千人間。可以推想天師軍留在邊荒集的軍隊亦是同樣的人數，以保持共同管治的均衡。如此邊荒集敵軍的勢力約在一萬人到一萬四千人間。
以三千多的新敗之軍去硬撼萬多人的敵軍，如沒有高明戰略的配合，無疑是自尋死路。
屠奉三胸有成竹的道：「我們可以利用邊荒集孤懸於邊荒核心處的特點打擊敵人，南方的水道肯定已被建康水師封鎖，且因聶天還背叛孫恩，使邊荒集的天師軍成為失去的孤軍。所以只要我們能奪下敵人北站的兩座木寨，等若截斷北方的水運，你道敵人會如何反應呢？」
慕容戰點頭道：「若我是他們，會不惜一切把北站奪回來。哼！那時我們的機會便來哩！」
拓跋儀道：「此計確是可行，當敵人傾巢而來，我們可以通過秘道把武器和兵員送入邊荒集，然後與邊荒集的兄弟裡應內合，肯定可光復邊荒集。」
燕飛問道：「兩座木寨內有多少敵人……誰在主持木寨？」
屠奉三道：「主持木寨的是黃河幫的副幫主鄺志川，兵員應不過二千之數。」
燕飛苦笑道：「兩座木寨遙相呼應，而我們又沒有足夠實力同時攻打兩座木寨，一旦陷於久攻不下的苦戰，敵人卻可從水道迅速運送兵員來援，我們可以堅持多久呢？何況我們再沒法承擔戰士的折損。」
屠奉三等沉默下來，燕飛的憂慮他們不是沒有想過，而是根本想不到更好的辦法。
慕容垂設立北站木寨，確是高明的策略，盡顯他洞悉先機般的軍事才華。所以他可以安心離開。
燕飛道：「我還有另一個憂慮，就是當我們能僥倖地在損折不大下攻陷兩座木寨，以鐵士心一向的心狠手辣和天師軍對敵人殘忍不仁的作風，說不定會盡屠我們集內的兄弟，那我們將變得孤立無援。一旦再被敵人重重圍困，到糧絕之日，便是全軍覆沒之時。」
屠奉三色變道：「這招確是毒辣，但非常有效，且可大幅減少糧食的消耗。」
慕容戰道：「照燕飛的說法，一旦我們構成威脅，敵人會屠戮我們邊荒的兄弟，以去心腹之患。」
拓跋儀駭然道：「如此我們豈非陷入進退兩難的局面？」
燕飛道：「收復邊荒集宜速不宜遲，否則如讓敵人在沒有選擇下行此一著，我們將後悔莫及。」
接著目光投往屠奉三，道：「我更怕貴上派兵前來攻打邊荒集，令形勢更趨複雜。」
屠奉三歎了一口氣，道：「燕兄有甚麼可行之計？」
燕飛目光移往邊荒集的方向，道：「我這招是三管齊下。首先我們把武器從秘道偷運進邊荒集內，讓我們的兄弟武裝起來。完成第一步後，我們派出一千戰士，於敵人北站柬岸木寨附近高地設立堅強陣壘，擺出強攻木寨的威勢，引敵來攻。而不論敵人是否中計，我們都要從集內發動反攻，只要策略正確，我有必勝的把握。」
慕容戰精神大振道：「既有秘道可供出入邊荒集，要摸清楚敵人在集內的情況該是易如反掌的事，然後針對敵人佈置，從容定計，我才不相信集我們多人的才智，想不出奏效的戰略來。」
屠奉三道：「黃河幫和天師軍間肯定矛盾重重，一旦有事發生必各自為戰，只要我們能以迅雷不及掩耳的威勢弄垮其中一方，另一方將不戰而潰。所謂擒賊先擒王，我辦的刺客館對各位有甚麼啟示呢？」
拓跋儀一震道：「刺殺鐵士心！」
慕容戰喜道：「鐵士心若忽然橫死，黃河幫將立即崩潰，屠兄想得很絕。」
接著大力猛拍燕飛肩頭，大笑道：「忽然間我對救回千千一事充滿希望，且恨不得立即潛回集內，好弄清楚集內一切事。」
屠奉三道：「秘道已成邊荒集之戰成敗的關鍵，我們何不分頭進行。我和拓跋兄回丘原召集人馬，準備反攻邊荒集。燕兄和慕容當家則潛返邊荒集去。然後我們在邊荒集和丘原間建立起快速通訊的驛站，以便消息往來。」
拓跋儀道：「當務之急，是要在神不知鬼不覺下，把足夠六千人用的武器箭矢偷運進集內去。這可不是十天半月可以辦到的事，且我們那來這數量的武備？」
燕飛微笑道：「從敵人手上搶奪武器又如何呢？敵人攻陷逞荒集時得到的大批武器，定會儲存起來，只要我們尋得藏處，這方面該沒有問題，要多少有多少。」
屠奉三點頭道：「如此當然更理想。」
慕容戰道：「我還有一個提議，為令敵人沒法安頓下來，我們可派出數隊高手，採取游擊戰術，專事偷襲伏擊敵人在集外巡邏或作探子的兵員，使敵人感到集外危機四伏，我們行事時會方便得多。」
屠奉三點頭道：「此不失為可行之計，敵人出集來反擊，我們便遠揚數十里，又或打打逃逃，令敵人疲於奔命，把注意力放在集外，豈知我們的大計卻是在集內進行。」
拓跋儀道：「大江幫方面的助力我們該如何運用呢？」
屠奉三向燕飛道：「燕兄尚未清楚大江幫方面的情況，在邊荒集的爭奪戰裡，他們所受打擊最重。由幫主江海流率領的船隊，在來邊荒集途中被孫恩和聶天還連手前後夾擊於穎水，幾近全軍覆沒。江海流負重傷逃脫，捱了數天終告不冶，現在幫務由他女兒江文清繼承，勢力已大不如前。」
慕容戰接口道：「你道江文清是誰呢？原來宋孟齊便是江文清，我們所有人都看走眼呢。」
燕飛愕然道：「竟有此事！」
又往屠奉三打量，皺眉道：「我有一事想向屠兄請教，嘿……」
屠奉三苦笑道：「實不相瞞，我奉命到邊荒集來打天下，是有取漢幫而代之的計劃，只是因情勢急劇的變化，對立竟變成合作。」
稍頓又歎道：「八天前，我派往荊州的手下帶回一個令我吃驚的消息，就是南郡公已與聶天還秘密結盟，意圖借聶天還之力，封鎖建康上游，迫司馬曜把皇座禪讓與他。」
拓跋儀冷哼道：「他是看準謝玄命不久矣，方敢如此囂張。」
燕飛訝道：「南郡公的野心，屠兄不是今天才清楚吧？」
屠奉三雙目神光閃閃，沉聲道：「對司馬皇朝我沒有絲毫好感，一天由司馬氏主宰南朝，遲早是亡國滅族之恨。不過聶天還與我向為死敵，現在南郡公在沒有徵求我意向下私自與聶天還締結密盟，就是不把我放在心上，亦表明他認為聶天還的用處比我大。你道我屠奉三還應否對他忠心如昔。」
眾人中以慕容戰較明白屠奉三與桓玄的關係，道：「只要屠兄在邊荒集確立根基，桓玄豈敢再忽視你呢？」
屠奉三有感而發道：「我們現在是並肩作戰的兄弟，所以我不想隱瞞各位。這十多天來，是我屠奉三最痛快的日子，大家都不用防範對方，更清楚各位是最可靠的戰友。只有在邊荒，我才感覺到自己有血有肉地活著，而不是某人手上戰爭和殺戮的工具。」
燕飛點頭道：「明白哩！不過貴上加上聶天還，可怕處實遠超於天師軍，屠兄萬勿意氣用事，與貴上保持微妙關係對邊荒集將有利無害。」
屠奉三點頭道：「這個我明白。」
拓跋儀道：「在桓玄和聶天還大軍到前，我們必須先光復邊荒集。」
屠奉三道：「只有大江幫方可以制衡聶天還，我們可以請賭仙親走一趟，讓江文清明白我們的情況，大家才可以好好配合。」
慕容戰道：「屠兄是否準備與大江幫分享收復邊荒集的成果呢？」
屠奉三笑道：「這個是當然的事。我現在的目標，就是救回千千，其它都為次要。」
燕飛凝望邊荒集的方向，一字一字緩緩道：「邊荒集確是天下間最奇妙的地方，在那裡生活過的人都懂得珍惜她。現在讓我們定下奪回邊荒集的期限，在十天內，千千設計的旗幟會取代燕國和天師道的旗幟，飄揚於鐘樓頂上，邊荒集亦會再次成為天下最自由和公義的城集。」