劉裕獨坐黑暗的廳堂裡，等待初更時分的來臨。
刺史府上下人等今晚會徹夜不眠，為謝安守靈，接待日夜不停從各地趕來弔唁的人。主堂一方及其鄰近房舍燈火通明，人來人往，這邊廂卻是烏燈黑影，冷冷清清。
不知謝家是故意冷落他，還是體諒他傷勢未癒，讓他休息。不論如何，他都有種被遺忘的感覺。
在與王淡真相約私奔前，他肯定會暗自神傷，此時卻是樂得沒有人理他。最好是王淡真可以立刻起程，隨他遠走高飛。不過顯然王淡真必須先作好安排，例如換過夜行衣，收拾簡單的行裝，支開隨從。免致甫失蹤，便被人發覺出問題諸如此類。
她不會出岔子吧？
說不擔心就是騙人，劉裕一顆心懸在半空，不上不下。雖不住提醒自己勿要瞎擔心的胡思亂想，卻禁不住向壞處鑽出種種可能性。那種患得患失的焦慮確不好受。
尚有小半個時辰將是約定的時間，王淡真會否依約而來呢？
想起這位平日高高在上、嬌貴動人的美女親口向自己表白，由私奔的一刻開始成為他的女人，劉裕心中湧起無與倫比的狂喜，揉集苦候那一刻來臨的諸般焦憂，一時間心中不知是何等滋味。
小背囊和厚背刀擱在身旁几上，劉裕強迫自己不要去想邊荒集，不要想謝玄，不要想王淡真外任何人事。可是當日與燕飛、紀千千和高彥乘船遠征邊荒集的情景，卻不住浮現心湖，壓抑無效。
劉裕重重吐出心頭悶氣，心底下無奈地曉得，即使走到天之涯海之角，這樣的浮想和思念的情緒，仍會一直陪伴他。
在淝水之戰時謝玄對他的另眼相看，他將永遠忘不掉。恍恍惚惚裹，他似聽到足音，仍是疑幻疑真的當兒，梁定都的聲音在廊道處響起道：「劉副將！胡將軍來探你哩！」
劉裕暗吃一驚，忙跳起來兒把肯囊收在椅下，點燃壁燈。胡彬在梁定都帶領下進入小廳。
胡彬見到劉裕，欣然笑道：「我還以為你仍躺在床上起不來，現在見到你生龍活虎的，終於放心哩！」
梁定都道：「胡將軍何須擔心，劉副將早前剛和孫將軍出外散心。」
劉裕心中暗罵梁定都，想到高彥不喜歡他是有一定的道理。
胡彬卻不以為意，拍拍梁定都肩頭，道：「我和劉副將是好朋友敘舊，梁兄不用理會我們。」
梁定都施禮告退。
若在平時，劉裕會因胡彬給足面子來探望他而非常感激，此刻卻希望他愈快離開愈好，因為他已失去與任何人說話的心情。
表面上當然不能露出任何蛛絲馬跡。
淝水之戰時，胡彬是前線壽陽的主將，是北府兵最響噹噹的將領之一。淝水大勝後，他的地位進一步鞏固，其影響力尤在孫無終之上，僅次於劉牢之和何謙。
因著劉裕對他有救命之恩，所以一直對劉裕非常照顧，更是北府兵裡謝玄重用劉裕的最重要將領。
對他劉裕是有一定的好感。
兩人隔幾坐下。
胡彬容色轉為凝重，低聲道：「劉副將現時的處境非常不妙。」
劉裕心忖妙與不妙，對他再無關重要，卻不得不好好應付，免令其生疑。故作驚訝道：「將軍何出此言？」
胡彬朝他瞧來，親切地道：「午膳後，我們十多個將領聚在玄帥的書齋說話，玄帥忽然提起你，並詢問我們對你的看法。」
劉裕的心抽搐了一下，有點呼吸困難的問道：「孫將軍在嗎？」
胡彬搖頭道：「他不在，不過朱序大將亦在席間，只有他和我為你說好話。」
劉裕感到整個人麻痺起來，雖說私奔在即，但曉得這麼多人反對自己，心中仍非常不好受。
胡彬壓低聲音道：「雖然是非正式的會議，可是我這樣暗中告訴你其中內容，是違反軍規的。所以今晚我和你的對話，絕不可傳人第三人之耳。」
劉裕方明白為何胡彬沒有親衛隨行，又支開梁定都，胡彬真的非常夠朋友。
道：「將軍放心，劉裕是怎樣的人，將軍該清楚。」
胡彬點頭道：「我若不清楚你是怎樣的一個人，今晚不會在這襄和你說話。當日你不顧生死地為我擋著盧循，又不理盧循的威脅到邊荒集完成幾近不可能完成的任務，我便曉得你非是池中之物，所以不用把一時的挫折放在心上，將來你定有一番作為。」
劉裕心叫慚愧。
唉！
我究竟是怎樣的一個人，恐怕自己都弄不清楚。當私奔的事紙包不著火時，胡彬或會為說過這番推崇他的話而後悔。
頹然道：「他們怎樣說我呢？」
胡彬道：「當時在場者除劉牢之、何謙和朱序三位大將軍外，尚有高素、竺謙之、劉襲、劉秀武和我五人。」
劉裕心想北府兵的高層將領幾乎全體在場，謝玄於此場合提起自己，益發顯得事情的不尋常。
胡彬續道：「玄帥扼要地說出你因何會從邊荒集趕回來，又說及你受傷的過程，同時詢問各人對整個情況的意見。」
稍頓又歎道：「依我看玄帥的意思是希望我們各抒己見，好擬定應付邊荒集失陷後的局面，豈知卻演變為對你功跡的爭論，甚至有人認為玄帥該處罰你。」
縱然劉裕決定與王淡真遠走高飛，一顆心仍直沉下去，手足冰涼，一時說不出話來。
胡彬道：「有人舊事重提，指出你沒有請示玄帥，自行與燕飛等到邊荒集去，是目中無人、自把自為、恃功自驕。」
劉裕心中禁不住怒火騰升，沉聲道：「是誰說的呢？」
胡彬道：「誰說的並不重要，你更勿要因此心生怨恨。無論如何，這代表軍內一種看法。我和朱大將都不同意，說出你是因為紀千千不得不同行，否則怎向玄帥交待。」
劉裕忍不住問道：「玄帥有甚麼話說呢？」
胡彬道：「玄帥雖沒有直接表態，不遇我看他在此事上是你的。劉副將實在不必將這種事放在心上，記著只要有人的地方便難免有鬥爭，在我們北府兵內更是山頭林立。你被玄帥破格提拔，更令你成為權爭的目標。不招人忌是庸材，你該感到高興才對。」
劉裕苦笑道：「高興！唉！我想玄帥現正因曾對我另眼相看而後悔。」
胡彬訝道：「劉副將竟然有此想法，這肯定是一場誤會。玄帥最後的結論是若要收復邊荒集，只有你一個人可以辦到，即使其它人在兵法上勝過你，亦缺乏你對邊荒集的認識和與荒人的密切關係。」
劉裕愕然道：「玄帥真的有這個看法？」
胡彬不悅道：「我為何要騙你？我之所以要來和你說話，是希望你堅持下去，不要給人看扁了。」
劉裕整條脊骨寒颼颼的，心想難道謝玄真的仍未放棄自己？
問道：「玄帥是否準備反攻邊荒集？」
胡彬道：「當時各人紛紛請命，願率兵攻打邊荒集，均被玄帥一口拒絕，卻又沒有解釋原因。我們事後猜玄帥是要先看清楚形勢，方作決定。」
劉裕心中反舒服起來，因為若謝玄決定派自己去收復邊荒集，而自己卻作逃兵，他的良心肯定永遠不安樂。
道：「玄帥是否準備把我調職至劉參軍下作個小參將呢？」
胡彬一呆道：「誰告訴你的？」
劉裕知他會為自己保守秘密，坦然道：「是宋悲風告訴我的。」
胡彬欣然道：「看！欣賞你的人絕不會少。此正為我最想通知你的事，好讓你心裡有個準備。玄帥此著非常巧妙，不單大大減低眾人對你的妒意，還使劉參軍轉而維護你。誰不知劉裕是我北府兵難得的人才呢？」
接著起立道：「我不宜在你處逗留太久，你好好休息。安公遺體運返建康後，我會和朱大將約你相聚，大家再好好聊天。」
送走胡彬後，劉裕神不守舍回到屋內，差點要仰天大叫，以渲洩心中的矛盾和痛苦。
胡彬雖說得好聽，事實畢竟是事實。
謝玄已不再視他為繼承人，不再是心腹親信，甚至乎不想見到他。
罷了！
他會和眼前殘酷的現實道別，攜著心愛的人兒遠走他方。不論身心，他均非常疲倦，沒法在北府兵劇烈權斗的漩渦內掙扎下去。
「噹！」
初更的鐘聲從遠處傳來。
劉裕聞鐘音全身劇震，頭皮發麻。
私奔的時刻終於到了。
燕飛追上慕容垂的部隊，在敵人西面里許處趕越對方。
除非燕飛真的變成神仙，否則絕沒有可能從西面硬攻救人。對方不但是北方最強橫的騎兵團，且有被推崇為胡族第一高手的慕容垂親身坐陣。一旦落入敵人重圍，他將是有死無生之局。
要救人，憑的仍是謀略和戰術。
他有一項敵人夢想不及的優勢，是他通過與紀千千的以心傳心，掌握到敵人的第一手情況。
最精采的是當紀千千恢復精神，他可以精確無誤地曉得紀千千是在哪一輛馬車內。慕容垂亂敵耳目之計對他完全失效。
但在現在此刻，他與紀千千的聯繫已中斷。
燕飛「颼」的一聲從一座密林掠出，來到其北面的平野。
風聲在後方上空響起。
燕飛倏然立定，暗責自己的疏忽，因把心神放在營救紀千千一事上，竟沒有留意沿途的情形。但亦心內舒服，曉得自己並沒有變成「異物」，仍是有血有肉的人，會因主觀或偏見而出現誤差。
不過當他的注意力集中往自後方樹頂凌空躍下的人，卻真有神通廣大的感覺，達到「不以目視，只以神遇」的武道層次，清晰無誤地把握到對方的來勢、速度，以至乎意圖。
「燕飛！天啊！你竟然沒有被孫恩殺死！」
燕飛旋風般轉身，與來人擁個結實，充滿劫後重逢的狂喜歡欣。
來者赫然是「邊荒名士」卓狂生。
兩人放開手，仍互拍對方肩頭，非如此不足表示雙方共患難生死的激情。
卓狂生容顏憔悴，對他這種高手來說，顯然曾受遇重創，至今仍未完全復元。
燕飛笑道：「你也沒有丟掉性命，我真怕你一意與邊荒集共存亡，更怕邊荒集還沒亡你自己先丟了老命。」
卓狂生大笑道：「正如老程常掛在口邊的一句話，有賭未為輸。嘿！你為何死不掉呢？孫恩武功之高，出乎我們所有人想像之外。你看來比以前又精進一重，究竟發生了什麼事？」
燕飛扼要解釋，又告訴他途中遇上高彥，然後問道：「其它人呢？」
卓狂生搖頭道：「我怎麼曉得？」
燕飛大奇道：「你不是隨他們一起突圍嗎？」
卓狂生苦笑道：「在邊荒集誰沒有愛上紀千千呢？小弟正是其中之一，且單戀成疾，趁兵荒馬亂之際躲進我說書館的密室，苦待英雄救美的良機，卻始終無法下手，現在小姐和詩詩被慕容垂帶走，我只好溜出來，看看能否在途上出手營救。好哩！現在有你這保鏢王作拍擋，我的信心登時大增。」
燕飛心中感動，卓狂生不脫狂士本色，說得輕鬆，事實上卻是寧死也不肯讓慕容垂把紀千千帶返北方。以他一人之力去救紀千千，只是送死。
抓著他肩頭道：「我們必須雙管齊下，營救千千主婢的同時，亦要部署收復邊荒集，否則如讓對方築起城牆，我們將痛失良機。我已著高彥去尋找老屠他們，營救千千由我負起全責，當務之急是請你回邊荒集去，穩定我方受俘者的心。」
卓狂生皺眉道：「憑你一人之力，如何拯救小姐和詩詩呢？」
燕飛知道若不透露多少內情與他，他肯定不放心。拍拍他肩頭道：「慕容垂現在北上的部隊中有兩列車隊，各由五十輛騾馬車組成，其中一輛載苦千千主婢。這個撤軍行動亦是精心佈置的陷阱，引我們突襲救人。慕容垂東靠穎水行軍，把兵力集中於西面。所以人多並沒有用，徒自投羅網。」
卓狂生雙目不住睜大，難以置信地道：「你不是剛趕來嗎？我跟蹤了他們幾個時辰，仍沒有你這般清楚。」
燕飛微笑道：「開始對我有信心哩！唯一成功的方法，是利用穎水埋伏突擊，只要時機拿捏得準確，或有一擊功成的機會。」
卓狂生猶豫道：「你怎知哪輛馬車載的是小姐她們呢？」
燕飛哂道：「你忘了花妖嗎？這是我的專長，絕不會誤中副車。」
卓狂生終於心動，道：「真不要我幫忙嗎？有我在也多個人從旁照應。」
燕飛道：「我和慕容垂並非要比拚實力，而是看誰跑得快。只要我和她們逃往穎水東岸，千軍萬馬亦莫奈我們何。我已擬好全盤計劃，該不會空手而回。」
卓狂生上上下下打量他片刻，終於同意道：「好！我設法潛回邊荒集去，雖然並不容易，要神不知鬼不覺更是難比登天。」
燕飛道：「剛剛相反，此事輕而易舉，否則我不會著你去冒險。」
遂把穎水秘道清楚道出。
卓狂生聽罷大喜道：「原來如此，難怪當日你們能在苻堅的眼皮子下把邊荒集鬧個天翻地覆。我現在可肯定邊荒集氣數未盡，如你能帶小姐她們安然回來，我們等若贏回這一場仗。」
哈哈一笑，掉頭朝穎水方向掠去。
燕飛收拾情懷，繼續上路。
此際他的心情大為開朗，因為邊荒集聯軍只是受到重挫，而非一蹶不振。
他們之所以有捲土重來的機會，全拜紀千千之賜。
邊荒集一役，不但使荒人團結起來，更令紀千千成為精神和實質上的最高領袖。