孫恩立在穎水西岸，目光投往長流不休的河水，心中百感交集。
就是河水被隔斷的晚上，邊荒集落入他和慕容垂的手中。他的耳旁似還響起古鐘樓連續撞擊的告急鐘音，接著邊荒集不論攻集者或守集者，均陷進極度的混亂裡。
數以萬計的火牛、火馬、火騾，在煙花爆竹的驚嚇下，從夜窩子四方八面衝出來，破壞所有人為的障礙，突出重圍而去。有本領和膽子的荒人，就那麼騎在狂牛瘋馬背上，旋風般落荒逃去。欠此御狂牛狂馬奇技的只好在紀千千的命令下，棄械投降。
紀千千確是有智慧的才女，能屈能伸，為保住六千多人的性命，她本有逃走的機會，她卻放棄了，與她旗下的荒民同甘共苦。亦因她的留下，使投降的荒人躲過被坑殺的劫數。她在受降的會議上不卑不屈地據理力爭，在孫恩心中留下了深刻的印象。
難怪謝安這麼愛去見她，道覆因她破例動了真情，而慕容垂則視她為最動人的戰利品。
他的感觸卻非因為紀千千而起，只是因想著謝安，方聯想到她，想到她與謝安的關係。看著紀千千，便像看到他生平最大的勁敵，有天下第一名士之譽的謝安石。
在一個時辰前，他得到從建康傳來的確實消息，謝安於十許天前病逝廣陵，遺體會送返建康的小東山安葬。
「安石不出，將如蒼生何？」
現在安石已去，天下又會是怎樣一番的局面？
謝安是凝聚整個南朝的關鍵人物，他對高門大族的影響，是自漢朝以來沒有人可與之比擬的。有謝安一天，孫恩始終沒有攻打建康的勇氣。因為他比任何人更清楚謝安運籌帷幄，決勝於千里之外的手段。苻堅正因低估了謝安，故有淝水之敗。
現在機會終於降臨。
同時他亦在惋惜謝安的撤手西歸，謝安是個直得尊敬和了得的對手，沒有了謝安的中原，西山上的霞彩，似乎也要失去點顏色。
他必須立即趕返南方，佈署號召全國的天師道大起義，進一步向謝玄施壓，能累他內傷發作、一命嗚呼當然最理想。
只要能長期佔據邊荒集，他將穩操勝券。如他可以化身為二，一個化身將會趕回海南，另一個化身留守邊荒集，如此天下可肯定是以天師道為國教的新皇朝的天下。只恨他分身乏術。
他放心不下邊荒集，因為他曉得燕飛尚沒有死，還更強大了，現在正於集外某處窺伺他孫恩。
徐道覆和盧循此時來到他身旁單膝下跪敬禮，齊呼「天師萬安」。
孫恩目光往兩人掃去，淡淡道：「起來！」
徐道覆和盧循長身而起，前者的神色有點不自然。
孫恩目光落在徐道覆身上，微笑道：「聽說道覆昨晚喝下整壇雪澗香，醉得不省人事，須人把你抬回去，是否有這回事？」
徐道覆瞪盧循一眼，頹然點頭。
孫恩從容道：「任何人失去像紀千千這種能傾國傾城的美女，喝點酒很正常，不痛心方是反常。不過大丈夫生於如此亂世，一時的打擊只可以視作歷練修行，任暴風雨如何猖狂，我們仍要屹立不倒，方有洗雪恥辱的機會。我很明白慕容垂是怎樣的一個人，他比任何人更清楚，若強迫紀千千就範無疑是煮鶴焚琴的掃興事。所以只要你能在短期內征服南方，可揮軍北伐，直搗慕容垂老巢以討回紀千千。道覆，這是你最後一次為紀千千醉倒，再不可以有第二次。」
徐道覆聽得非常用神，雙目神光漸盛，到聽罷動容道：「道覆受教。」
天空暗黑下來，星兒開始現身。
孫恩像說著與己無關的事般，輕描淡寫的道：「我孫恩並沒有做皇帝的野心。將來統一天下，我道統的衣砵由小循繼承，得黃天道藏功的真傳；皇帝的寶座由道覆坐上去，但須把天師道立為國教，尊你大師兄為國師。而為師將避世修道，看看仙道福緣會否於今世降臨到我身上。」
盧循和徐道覆忙下跪謝恩。
孫恩是不得不無解決內部的矛盾，方可展開統一南方的鴻圖大計。兩大傳人現在利益一致，又有自己在上主持，當然關係良好，同心協力，可是若天師道勢力不住擴大，勢會出現權力的鬥爭。所以現在一舉為兩人定位，既可激勵他們的鬥志和士氣，又可令兩人心中有著落。
「起來！」
兩人起立，神情雖異，均難掩心中興奮之情。徐道覆是因可作天下之主，盧循卻因得傳他夢寐以求的黃天道藏功。
孫恩道：「我和小循立即趕回南方，邊荒集交給道覆全權處理。邊荒集得來不易，守之也不容易，在城牆建成前，更是危機四伏。我們回去後會設法牽制南朝諸勢力，令他們無法北顧。」
接著續道：「我軍留下五千人駐守邊荒集，其它人由小循領兵還師。道覆必須拋開個人私怨，以大局為重。當邊荒集回復昔日光輝，繼續成為南北貿易的轉運中心，我們將如虎添翼，南方再無可與我們頑抗的實力。哼！背叛我的人終有一天會自吃苦果，我們不用爭一時的意氣。」
兩人明白他最後幾句話是針對臨陣撤走的聶天還而說的。孫恩罕有表達心內的情緒，可見他對聶天還動了真怒。
孫恩忽然歎一口氣，目光移往邊荒集西面，道：「燕飛仍然在生，其精神更趨強大，更難掌握，更狡猾難測。」
兩人默然無語。
當晚孫恩重創燕飛，卻給任青媞從後偷襲，未能追上去補以結束他小命的一擊，還因而被燕飛反擊受傷。孫恩當機立斷，撇掉任青媞，親自追搜燕飛，卻是一無所獲。現在燕飛終於傷癒回來。
孫恩續道：「集破之日，紀千千巧施火牛火馬陣後，堅守夜窩子，到天明時方投降，使我們沒法追擊逃離邊荒集的荒人。這批人數目當不過四千人，卻是邊荒集最精銳的高手。可肯定他們重整陣腳後，必會捲土重來。道覆須小心應付，絕不能輕忽視之。」
盧循道：「希望慕容垂引蛇出洞之計可以成功，讓我們可以安心建城。」
孫恩道：「荒人雖受重挫，卻未致一敗塗地。水能覆舟，亦能載舟，建城之事必須倚靠荒人，邊荒集的盛衰亦在乎荒人的努力，但他們也是心腹之患。道覆須行親民之政，讓他們繼續享有以前的利益，邊荒集方可成為統一的關建，否則只令我們徒多一個沉重的包袱。」
徐道覆恭敬答道：「道覆不會令天師失望。」
孫恩歎道：「不過若事不可為，道覆要以保存實力作首選。」
盧循一呆道：「這情況怎可能出現呢？」
孫恩想的卻是燕飛，心中考慮自己應否拋開一切，在邊荒把他找出來加以搏殺，去此心頭大患。
旋又放棄此念，因為他必須立即趕回海南，如讓聶天還乘機偷襲，多年努力，將盡付東流。
仰天一陣長笑，飄然南去。
唱道：「瀉水置平地，各自東北南西流。人生亦有命，安能行歎復坐愁！酌酒以自寬，舉杯斷絕歌路難，心非木石豈無感？吞聲躑躅不敢言。」
歌聲隨他遠去，迴盪於穎水兩岸。
看著孫恩漸去的背影，兩人心頭一陣激動。孫恩憑歌奇意，不但渲洩因謝安之死引發的感慨，更觸撫徐道覆因失去紀千千而來的傷情，暗含鼓勵。
謝安的逝世，標誌著一個新時代的來臨，南朝將失去以謝安為核心的凝聚力。新的時代將屬於天師道。
盧循和徐道覆各想各的。後者想的是奮起振作，如此方有機會洗雪紀千千被強奪的奇恥大辱。
燕飛立於小谷外的高地，遙望邊荒集。
古鐘樓上飄揚著慕容燕國和天師道的旗幟，向所有荒人示威，更代表著荒人和他們所結下解不開的深仇。
燕飛並不喜歡以武力解決問題，可惜在這胡漢大混戰的時代裡，武力是唯一解決問題的方法。
他感應到孫恩，感覺比以前強烈清晰，他甚至知道可就這麼通過心靈的聯繫，召喚孫恩來再定勝負，但眼前他必須把紀千千擺在最重要的位置。
後方的小谷只剩下戰爭驚心動魄的痕跡，一切已事過境遷。
月兒從穎水對岸升起來，從月兒的圓缺，他估計出自己的胎息療傷應在十日以上，心中湧起再世為人的奇異滋味。
「叮！」
北面里許外一座密林傳來兵器交擊的清脆聲音，燕飛意動氣至，全速往聲源處掠去。劉裕隨小婢穿廊過園，來到刺史府西北角，越過竹林後，一座兩層的小樓出現眼前，環境清幽，彷若遠離塵俗。
劉裕想不到刺史府內有這麼好的地方，尤其想起即將見到心中玉人，心情更是開朗。
小婢在背後輕推他一把，示意他自己到小樓去。
劉裕此時尚未弄得清楚小婢是謝鍾秀還是王淡真的人，如是後者的婢女，那他們若真的私奔，必須帶她一起離開，否則會給王恭處死，他怎忍心發生如此情況？
道：「姐姐如何稱呼？」
小婢低聲道：「我不是姐姐，叫什麼名字你不用理會，最好是把我忘記。明白嗎？」
說罷匆匆離開。
只聽這幾句話，知她是謝鍾秀的心腹愛婢，所以曉得事情的嚴重性。
謝鍾秀肯在此事上幫王淡真的忙，可見她對王淡真很夠朋友，因他兩人若私奔，對謝家是有害無利。
劉裕收拾心情，昂然舉步，直入小樓。
「呵！你來哩！」
劉裕推開門，仍未有機會說話，王淡真挾著一股香風投進他懷裡去，比對起她一貫的守禮自持，此時的熱烈實教他沒法預料。
王淡真用盡力氣摟緊他，喘息道：「你騙不過我的，我從你的眼神看出來，你是關心淡真的。」
滿懷軟肉溫香，動人的廝磨，血脈和心跳的和嗚，天地旋轉起來，劉裕的堤防徹底崩潰，敗得比苻堅的淝水之戰還要徹底，整顆心完全融化了。
她成為他對將來唯一的希望，為了她，什麼都可以拋棄，何況他已是一無所有？
劉裕以腳把門關上，抱起她來到小樓一角，將美麗的她壓在牆上，尋上她香唇，縱情痛吻。
這位艷名稱著建康的高門仕女用盡氣力和熱情強烈反應，若他想得到她的身體，肯定不會遇上任何反對。
唇分。
兩人四目交纏，一切盡在不言中。
「哎唷！」
王淡真狠狠在他肩頭咬了一口，嬌癡的道：「有段時間我真想把你千刀萬剮，差點氣死人哩！」
劉裕痛得甜人心肺，眼神射出堅定不移的神色，道：「淡真想清楚了嗎？」
王淡真生氣地道：「想不清楚的是你，在路上遇上你前，我早計劃逃往邊荒集找你們。幸好皇天有眼，教淡真遇上你。」
劉裕愕然道：「那時你尚未知我是怎樣的一個人，竟已看上我嗎？」
王淡真佻皮地聳肩道：「你很難明白嗎？在北府兵中你是個活的傳奇，沒有你，淝水之戰鹿死誰手，尚屬未知之數。」
劉裕對她所存的疑慮一掃而空，沉聲道：「我們須離開廣陵。」
王淡真道：「我們不但要離開廣陵，且須今晚走。」
劉裕失聲道：「今晚？」
王淡真踩腳嗔道：「爹明早將抵達廣陵，到時我身不由己。他更清楚我不想嫁給殷士維那沒有半點男子氣概的傢伙，訂親前後會著人看緊我。」
又道：「你曉得此事嗎？」
劉裕點頭表示清楚。
王淡真歡喜地白他一眼，會說話的眼睛像在告訴他：「算你哩！也有關心人家呢！」
劉裕皺眉道：「我真不明白令尊，殷仲堪與桓玄關係密切，而桓玄一直對皇座虎視眈眈，和殷仲堪攀上姻親關係，有什麼好結果呢？」
王淡真道：「我不理爹的事，只要能和你在一起便成。唔！你可以對人家壞一點，我對行規步距的生活早厭倦透頂。」
劉裕差點控制不了自己，卻知時地均不宜，深吸一口氣道：「我究竟會如何使壞，包保小姐很快會領教到。好！我們就在今晚有那麼遠逃那麼遠，你有甚麼計劃？」
王淡真閒上美眸，玲瓏浮凸的酥胸高低起伏，誘人至極點。輕喘著道：「此事沒有人曉得，包括鍾秀在內，她只以為我和你說幾句私己話，或秘密偷情，因她也看殷士維不順眼，更怨憤我爹和殷士堪修好。」
劉裕終弄清楚謝鍾秀在此事上擔當的角色，不禁對高門仕女的叛逆大膽為之咋舌。也理解到仕女們對買賣式的政治婚姻的極度反感。
事實上謝家諸女的婚姻多是苦難而非幸福，謝鍾秀感同身受，助閨友一臂之力是自然而然的事。
至於謝鍾秀髮覺兩人私奔會如何？他此時再無暇顧及，可肯定的是她絕不會洩漏自己曾間接參與，縱使被發現真相頂多只是被責罵幾句。有謝玄在，誰都奈何不了她。
王淡真湊到他耳邊道：「今晚初更時分，我會藉詞休息，偷偷溜到後園藏在後門旁的桂樹林內等你，由那一刻開始，我便是你的人，一切由你作主，你要好好待淡真……呵……」
劉裕封上她濕潤的紅唇，良久後方放開她道：「不論是天皇老子攔路，也阻不了我劉裕到來會你。我會令你成為世上最幸福的女人。今晚我們攀城離開廣陵，你將不再是高門大族的女兒，而我也不再是北府兵的副將。你想清楚了嗎？不會後悔嗎？」
王淡真意亂情迷的道：「劉裕呵！淡真永遠不會後悔的。爹有七個女兒，少一個有甚麼打緊呢？他從來沒有尊重過我的意願。」
劉裕費盡九牛二虎之力方迫使自己離開她動人的肉體，沉聲道：「我們得回去了！緊記今晚初更之約。」
王淡真搶前和他纏吻，接著依依不捨地悄悄離開。
看著她美麗的身影，劉裕曉得自己作出最明智的決定，只有這樣，做人才有意義。