小詩低聲道：「小姐是否又在擔心燕公子呢？」
紀千千目光投往鎮荒崗，淺歎一口氣，欲語還休。旋又對小詩道：「坦白告訴我，是否到此刻你仍不理解我的決定呢？」
小詩垂首道：「詩詩怎敢哩！」
紀千千柔聲道：「我從沒有把你看作是下人，有甚麼不敢的。乾爹曾說過：成功的統帥，必須同時是一個有情和無情的人。平時必須對手下將士有情，使兵將甘於效命。可是在戰場上，則必須絕對無情，一切以最後勝利為目標。每個人只是一隻棋子，每隻棋子都有其作用和特性，依此針對敵人的形勢作出最佳的佈局，不可以感情用事。所以戰爭的本質正是殘酷和無情，不單指對敵人，亦包括己方的將士。」
小詩花容轉白，低聲道：「小姐你做得到嗎？」
紀千千淒然道：「我做得到嗎？剛才卓館主便怪我沒有貫徹兵不厭詐的金科玉律。」
小詩道：「小姐為何又肯讓燕公子去冒此大險呢？」
紀千千輕輕答道：「若每個人都是一隻棋子，燕飛便是我手上最厲害的一隻棋子，否則此戰必敗無疑，天下間沒有一支部隊，能同時應付慕容垂和孫恩的夾擊，即使玄帥也不行。」
小詩以蚊蚋般的聲音問道：「小姐可以把燕公子當作一隻棋子嗎？」
紀千千探手撫著她肩頭，秀眸一眨一眨地看著她道：「當然辦不到。所以我起了一課乾爹親傳的大六王。掌中起課，課名迴環，三傳辰子申，是一倒轉的水局，主變化波蕩，可以覆淹萬物。」
小詩色變道：「那怎辦好呢？豈非敵人可借穎水淹沒我們？」
紀千千柔聲道：「不是這般看嘛！我是以自身起課，水代表著我，此卦吉兆在第三傳，申為水的生地，迴環正是死而復生之意。所以不論發生任何事，不論聽到甚麼消息。只要未經證實，絕不可輕易相信。我和你都要堅強地活下去，撐到最後生機迴環重現一刻，苦盡甘來。你要答應我哩！」
小詩再弄不清楚紀千千與她說的究竟是事實，還是鼓勵她堅強活下去的誆語，熱淚泉湧，含淚點頭。
劉裕從沉沉的打坐裹醒轉過來，一時間生出不知身在何處的古怪感覺。
好半晌方發覺正坐在疾行的馬車廂內，接著想起王淡真。
心中一痛。
自己是否做了最蠢的事？天下間還有甚麼比她更重要？
他可能是整個南方唯一曉得南朝已完蛋了的人。沒有了邊荒集，沒有了謝安謝玄，而孫恩則因得到邊荒集而立即坐大，弄至南方四分五裂。最後的得益者絕不會是任何一個南人，而是與孫恩瓜分邊荒集的慕容垂，他將會以旋風掃落葉的方式，先統一北方，再通過邊荒集侵略南方。
此時南方正陷進內鬥不休的泥淖中，根本無力抗拒慕容垂，遂被他逐一擊破。中土終逃不了落入胡人之手的宿命。
這一切將會在未來數年內發生。而自己則沒有花十年八載時間，休想有機會攀上北府兵統帥的寶座。既然如此，除了等死外又可以幹些甚麼呢？
現在最明智之舉，就是立即當逃兵，帶著心愛的人兒逃到天之涯海之角，忘記以前所有的事，不聽任何人間的消息，過著簡單而快樂的生活，直至天之終、地之極。
與眼前的情況相比，那便像一個永遠不可能真實擁有的美夢，但事實上這肯定是個錯覺，只要他願意，夢想立即可以成真。
自己現在應否立即去找王淡真說心事呢？若到廣陵後他將永遠失去這唯一的機會。
幸福就在你眼前，只待你去摘取。
劉裕心中像燃著了一堆柴火，正要付諸行動，馬車忽然明顯放緩。
劉裕暗吃一驚，難道又遇上棘手的事？
慕容垂在將士親隨簇擁中，沿穎水策馬飛馳，登上西岸一處高地，前方高空處隱見一點紅光。
慕容垂勒馬停下。
宗政良趕到他身旁，道：「那就是邊荒集。嘿！真奇怪。竟不見任何燈火，卻懸起紅色燈籠。」
高弼來到慕容垂另一邊，極目注視，道：「還有另外敷盞燈，都不及那紅燈大而亮。」
慕容垂從容道：「此燈離地近二十丈，位於邊荒集核心處，若我沒有猜錯，古鐘樓已變成邊荒集的指揮台。此著非常高明，邊荒集再非無險可守。」
高弼道：「我們何不陳兵邊荒集北面所有高地，設立照明火把，既可建立據點，又可以造成對邊人的強大威脅，同時又可向南方友軍交待。」
慕容垂欣然道：「好主意，此事由高卿全權負責。」
高弼領命去了。
此時鐵士心使人來報，穎水主水道已在絕對的控制下，兩條小支流則由破浪船佈陣封鎖。而鐵士心開始在邊荒集上游三里許處堵截儲集河水。
宗政良興奮的道：「邊人肯定想不到我們有此一著。」
慕容垂唇角飄出一絲笑意，搖頭道：「勿要低估敵人，剛才那兩艘雙頭船力圖闖往上游，正是因為清楚被我們佔據上游的威脅力。大江幫一向在江流打滾，熟悉各式水戰，當然想到以水灌邊荒的戰術。往邊荒集偵察的兩艘破浪船回程時沒有遇上敵人，顯示敵人仍藏在支流的隱秘處，伺機出擊，也反映他們看破我們的計劃。」
宗政良道：「看破又如何？水火之力均非人力所能抗拒，荒人只有眼睜睜瞧著洪水淹至的分兒。」
慕容垂道：「邊荒集地勢由西而東往穎水傾斜，如邊人於夜窩子西面設置防水綫，可令河水難以波及防綾內的地方。」
宗政良愕然道：「那我們豈非徒耗人力？」
慕容垂胸有成竹的微笑道：「我們耗費了甚麼人力呢？攻打邊荒集，以我們的兵力已是足夠有餘，若讓士心和手下參戰，配合上會有很多問題。與其讓他們投閒置散，不如讓他們負起堵水之責。任何城池的攻防戰均是消耗戰，看看誰先筋疲力盡。只要洪水能為我清洗邊荒集西岸所有防禦，我們到達東岸的一萬步兵便可以迅速渡河，配合騎兵從西北多處衝擊，邊荒集如何抵擋？此戰我們是勝券在握，問題在我們怎樣把傷亡減至最低，又不讓敵人有半個漏網而已！」
宗政良恭敬道：「政良受教。」
慕容垂道：「你人雖聰明絕頂，卻因奉我之命多年來獨來揖往，對領兵打仗缺乏經驗。我今次特別召你來此，正是要給你歷練的機會。且你身為漢人，又熟悉南北風土人情，征服邊荒集後，便交由你全權處理，我會在各方面予你。」
宗政良大喜謝恩。
慕容垂續道：「你現在持我信物，到邊荒集南面找孫恩，告訴他我們進攻的計劃，不用隱瞞任何事。只要能把邊荒集重重包圍封鎖，當我軍成功渡河之時，將是全面進攻的時刻。我要從四方八面攻入邊荒集去，一旦能佔據鐘樓，邊荒集便會土崩瓦解，沒有人可以改變荒人的命運。」
宗政良跪地領過信物，策騎去了。
馬車緩緩停下。
劉裕探頭出去，隱見前路火光耀目，車隊與一支巡軍相遇。
兩騎朝他的方向緩步而至，後面跟著十多名北府騎車，由王上顏伴著的人叫彭中，是北府兵的校尉，與劉裕稔熟，還曾一起逛青樓。
劉裕心忖又會這麼巧的，兩人來到車窗旁，彭中笑道：「果然是裕少，誰有本事弄傷你老哥呢？」
劉裕心中苦笑，懶洋洋的道：「孫恩夠這本事嗎？」
彭中失聲叫道：「孫恩？」
登時惹得附近的王府家將們，人人朝他們瞧來。
王上顏識相的道：「我到後方去看看。」
剩下彭中在車窗旁，劉裕問道：「廣陵情況如何？」
彭中歎道：「我們和朝廷的關係愈趨惡劣，司馬道子竟想調走我們一支水師往守建康，被玄帥斷然拒絕。現在眾兄弟人人在心裹作好準備，只要玄帥一聲令下，沒有人不肯賣命的。」
劉裕問道：「離廣陵還有多遠？」
心中想的卻是如何可神不知鬼不覺的和王淡真在途中開溜。北府巡兵的出現雖增加了難度，幸好沒人會有防範之心，只要王淡真乖乖合作，他仍有把握辦到。
彭中答道：「快馬跑兩個時辰便成。唉！」
劉裕心不在焉的問道：「為何唉聲歎氣？是否剛輸掉餉銀？沒錢逛寨子？」
彭中道：「去你的娘！是安公病倒哩！」
最後一句話像一盤冰寒的水照頭澆下，劉裕全身打個寒顫，失聲道：「安公病倒了？」
彭中點頭道：「安公前天在後園栽花，忽然暈厥，到我離城時仍未醒過來。大家都不看好安公的情況。」
劉裕羞慚交集，彷如從美夢中甦醒過來，面對的是殘酷的現實。
自己還算是男子漢大丈夫嗎？謝安怎樣待自己？謝玄如何一力栽培他？
而他劉裕則在謝安、謝玄最需要人手的時間，因畏死畏難想做開小差的逃兵，攜美私逃？
他不但會令謝玄傷心失望，更使謝玄沒法向王恭交待。王淡真乃建康世家大族的著名美女，此事必定惹起高門的公憤，指責謝玄管教無方，尤其是劉裕乃謝家另眼相看的人。其後果的嚴重，誰也難作估計。
這種行為，是對謝家落井下石。
還有對孫恩和聶天還的仇恨。
他可以逃避人世，但可以逃避來自深心內的譴責嗎？
彭中訝道：「你的瞼色因何變得這般難看，安公或者可以吉人天相，忽然又好轉過來呢！」
劉裕正經歷最強烈的內心掙扎，喘息著道：「你們留下來。」
彭中摸不著頭腦道：「留下來？」
劉裕知自己語無倫次，搖搖頭似要把紛亂的思緒搖走，沉聲道：「我是說你們負責護送王小姐到廣陵去，我則乘馬趕返廣陵，到廣陵後再找齊眾兄弟好好喝酒。」
彭中點頭道：「好！我讓一匹好馬出來給你。」
接著湊近點壓低聲音道：「廣陵可不同建康，你回去後得盡量謙虛低調。聽說上頭很多人不滿玄帥對你大力提挈，認為你在資歷和功勞上仍未夠瞧的。」
劉裕暗歎一口氣，道：「上頭很多人是指哪些人呢？」
彭中進一步降低音量，耳語道：「最不服的當然是以何謙為首的派系將領。不過據聞劉爺亦在妒忌你，只有孫領認為玄帥沒有看錯人。」
劉爺便是北府兵參軍劉牢之，是劉裕的頂頭上司，軍中慣以劉爺來稱呼他。至於孫領就是劉牢之麾下大將孫無終，劉裕是由他一手提拔，可算是劉裕半個恩師。
劉裕早猜到會有此情況，更令他感到若要在北府兵混下去，便不得不借助曼妙對司馬曜的影響力。
順口問道：「你和其它兄弟又怎麼看我劉裕？」
彭中肅容道：「在軍中誰人不服你老哥。你更是淝水之戰的大功臣，不過上頭的人怕你攀過他們的頭，所以故意貶低你的功勞。若我不是站在你的一邊，根本不會提醒你。」
又再放輕聲音道：「玄帥看人或者仍會有偏差，可是安公看人怎會看錯，現在人人都在心底下你，只要你再乾幾手漂漂亮亮的事出來，誰還敢說餿話。」
劉裕心中升起希望，謝安的影響力可不是說笑的，自己或許仍有一線機會。
想到這裡即坐言起行，立刻從車廂鑽出來。
彭中吩咐手下讓出戰馬，關心的道：「你的傷勢如何？聽王管家說，他們是從路旁把你抬上馬車的。」
劉裕飛身上馬，笑道：「你看我像受過傷的人嗎？」
彭中笑道：「只要我把你從孫恩手底下逃生的消息傳開去，保證可轟動廣陵。你該怎麼謝我？」
劉裕心情稍有好轉，哂道：「酒可以請你喝，嫖則必須自資，這是規矩。」
眾北府兵齊聲哄笑。
劉裕心忖自己乃最明白他們好惡的人，不像久居高位，與他們疏離脫節的劉牢之或何謙。淝水一戰早奠定他在軍中的地位，謝安的首肯更是自己能否坐上北府兵大統領的關鍵。
謝安的看法，不但可以影響北府兵，更可以影響民眾和高門權貴。
只要自己不犯天條。
想到這裡，暗抹一把冷汗。
一失足成千古恨，自己差點因兒女私情誤了大事，辜負了所有人對他的期望。
蹄聲響起。
王淡真在十多名家將隨侍下往他們馳來，神色平靜，似沒有發生過任何事。
眾人連忙施禮致敬。
王淡真客氣地回禮，盡顯高門貴女的修養氣度。
最後目光落在馬上的劉裕處，訝道：「劉大人因何不留在車內休息呢？」
劉裕差點敵不過她明亮的眼神，道：「請小姐見諒，我要先一步趕回廣陵，彭中將會沿途為小姐打點一切。」
王淡真嬌軀微顫，其它人都沒注意到，只有劉裕看在眼內，差些兒又改變心中壯志。加上一句道：「安公病倒了。」
王淡真「啊」的一聲，驚呼失色。
劉裕曉得再不離開，大有機會永遠回不到廣陵去。
拍馬前行。
轉瞬奔遠百多步。
在車隊前方的過百北府騎兵，見到劉裕齊聲歡呼致敬，向他們心目中的英雄喝采。
劉裕揮手道別，健馬放開四蹄，沿驛道縱情飛馳。
突然而來的熱戀，又突然之間結束。
孤身上路，正是他目前處境的最佳寫照，王淡真將會成為他生命襄最難忘的傷情片段，前路則是漫長而艱苦。
沒有人可以幫助他，只有倚靠自己的努力，他的理想方可望有一絲實現的機會。